“遠交燕國以制齊，近攻三晉得實利。不過，微臣以為，此是后話。當務之急是聲東擊西，搶占巴蜀?！?/br>
    惠文公凝眉片刻，望著張儀，緩緩說道：“張子給出的四句口訣，高屋建瓴，切實可行，甚合寡人心意。正名一事，蘇子也曾提過，讓寡人否決了。張子今日復提，可見英雄所見略同。不過，此事甚大，尚容寡人斟酌。遠交燕國，寡人原曾有過考慮。寡人長女行將成人，寡人有意在其及笄禮后，嫁予燕國太子，締結姻親。近聞燕國太子心路不正，寡人有些猶疑，經張子這么一說，此事可以定下。至于西圖巴、蜀，寡人存心久矣。眼下機緣已至，可以考慮。巴、蜀內情，司馬錯清楚，我們可以聽聽他是如何說的?！迸ど磙D對內臣，“召司馬錯，讓他速來右庶長府，就說寡人請他吃酒?！?/br>
    內臣應過，匆匆去了。

    惠文公當場拍板，又如此明斷，顯然是早有所謀，且其謀與自己所想完全吻合。張儀甚為嘆服，起身叩道：“君上真乃賢君矣，張儀赴秦遲了！”

    惠文公呵呵連笑數聲，起身將他扶起：“能得賢臣，方是賢君。詩曰，‘青青子衿，悠悠我心’！張子之才，寡人心儀已久，今日天遂我愿，快矣哉！來來來，趁司馬愛卿未至，我們再喝幾碗！”

    二人又飲一時，司馬錯快馬趕至。

    聽說要征蜀，司馬錯眉開眼笑，搓著雙手呵呵樂道：“微臣早就候著這一日了。君上，得蜀則得楚，得楚則得天下！”

    惠文公笑道：“司馬愛卿，你這兩句話，前面一句等于沒說，后面一句，張愛卿方才已經說過了，你是溫剩飯?！?/br>
    “哦？”司馬錯似吃一驚，轉望張儀一眼，“這么說，是英雄所見略同了?！?/br>
    “這一句話，方才君上也說過了?！睆垉x接道。

    司馬錯又是一怔：“好好好，在下什么也不說了！”順手端過一碗酒，咕嚕咕嚕一氣飲下，逗得在場諸人皆笑起來。

    司馬錯喝完，拿過酒壇又要倒酒，惠文公笑道：“司馬愛卿，你要閉口不說，我們可就聽不成故事了?！?/br>
    “什么故事？”

    “巴、蜀呀！聽說那兒風光無限，別有洞天，我們都想聽聽呢！”

    司馬錯嘿嘿笑起來：“說起巴、蜀，微臣就不溫剩飯了！”

    大家皆笑起來，一邊喝酒，一邊細聽司馬錯講述巴、蜀情勢，尤其講了近年在巴、蜀、苴、楚之間的利害、矛盾和沖突。

    三人議到天色大亮，雄雞啼曉，秦公似是累了，打個哈欠，緩緩說道：“兩位愛卿，眼下巴、蜀內爭，均向寡人求助，倒是天賜良機。征伐巴、蜀一事，就這么定下。至于如何征伐，兩位愛卿謀議之后，擬出一個萬全之策，奏報寡人。此事務要絕密，萬不可走漏風聲。待會兒上朝，我們只議征伐宜陽?！?/br>
    二人齊叩：“微臣領旨！”

    這日上朝，惠文公果然與眾臣廷議伐韓，當廷決斷，封公孫衍為主將，甘茂為副將，興兵十萬征伐宜陽。由于宜陽是山地，惠文公同時詔令三軍立即演習山地戰，同時要公孫衍再擬一篇伐韓檄文，傳檄列國。

    惠文公的決斷讓公孫衍大惑不解。伐韓宜陽，重在奇兵天降，一定要不宣而戰?；菸墓髠飨袊?，就等于是公開宣布不伐。再說，用甘茂做副將也讓他不解。雖說甘茂因生鐵貿易而熟知宜陽，但這絕不能構成他做副將的理由。甘茂一直掌管六府，不熟悉三軍，如何能做副將？征伐宜陽不能離開司馬錯。

    然而，君上詔命，又不敢不從。公孫衍悶悶回至府中，閉門苦思一日，仍然吃不透秦公真意。

    翌日晨起，甘茂求見。甘茂與庫房、輜重連打數年交道，正自憋屈時得任副將，可謂是志得意滿，心花怒放，受命后一宵未睡，徹夜趕出一個伐韓方略，早晨起來，即向主將公孫衍稟報。

    公孫衍心中狐疑，卻也不敢輕言，尤其是不能對甘茂輕言。甘茂倘若得知君上并不伐韓，必心灰意冷，從而動搖軍心，有怫上意。思忖有頃，公孫衍打定主意，不露聲色地將他的方案仔細審過，提出幾處修改，連同自己昨夜擬好的檄文一道，報奏惠文公?；菸墓嗊^，果然不加審查，當即旨令傳檄列國，準備輜重，加緊練兵。

    公孫衍心如明鏡，回府后不及多想，順手交由甘茂執行去了。

    張儀與司馬錯密議伐蜀。

    司馬錯認為，擺在面前的最大障礙不是蜀人，而是蜀道。司馬錯尋到一份由巴蜀商販制作的巴山蜀水圖，指圖道：“張兄，你看，這里是八百里秦川，這里是褒漢川，也就是漢中谷地，從秦川到漢中谷地，是寬約六百里的終南山。莫說是蜀道，單是翻越終南山，就是一大難題。終南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人雖然走出幾條小道，但若是用來行軍打仗，運輸輜重，卻是萬萬不可的?！?/br>
    張儀指著圖中的幾條蜿蜒細線，笑道：“司馬兄，這幾道細線可都是通往漢中的？”

    “正是?！彼抉R錯指線條一一解釋，“由西向東，最西邊這條是陳倉道，挨它的是褒斜道，再過來是儻駱道，最東邊的是子午道。這四條中，陳倉道路最好走，但距離最遠，長達一千多里，距離最近的是褒斜道，長約七百多里，但要穿越終南山主脈太白頂，走人可以，走馬難度較大。至于東邊兩條，道阻且長，彎道又多，除去山人，商賈大多不走?！?/br>
    “既然如此，就走陳倉道好了?！?/br>
    “陳倉道眼下在蜀人手中?！?/br>
    “咦，不是聽說漢中地已在我們手中了嗎？”張儀怔了。

    “唉，說起此事，一言難盡?！彼抉R錯輕嘆一聲，隨即講起秦、蜀、巴圍繞漢中地的數百年爭奪。

    據司馬錯所述，由于秦人距漢中地道路不暢，精力不及，漢中地一直為巴、蜀所有。巴人強了，巴人占，蜀人強了，蜀人占。獻公時秦人東敗于魏后，孝公曾派銳卒出太倉道伐漢中，奪占幾處要塞，但不久又被蜀人奪去。蜀人吸取教訓，在陳倉道連設幾道關卡，從此道進兵難度反而增加了。再說，即使奪得漢中地，南面更是險阻重重。漢中以南是連綿不絕的巴蜀大山，水脈不通，峰巒連綿，幾乎無路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需數月。許多險關更是一夫當關，萬夫莫克，大舉出兵，幾無可能。

    二人討論幾個時辰，對如何征伐沒有解招。司馬錯有些沮喪，張儀卻不甘心，請司馬錯找到幾個熟悉巴、蜀情勢的商賈，閉府不出，日日聽他們講述巴、蜀見聞，不消旬日，對巴、蜀物業山川漸有所知。巴人據川東山地，盛產鹽鐵，好勇善斗，有蠻力，能負重，善走山路，沒有文字，迷信神巫，樂天知命。巴人的最大敵人是楚人，近百年來，楚人為取得上水優勢，沿江水蠶食攻擊，巴人抵敵不住，實力大減，只好放棄下游江水，死守涪陵，憑有利地勢與楚人抗衡。蜀人則據川西平川，盛產米糧，擅長灌溉，以農耕為生，最大的對手是巴人。蜀人對巴人山地雖無興趣，卻對巴山之北的漢中川地垂涎不已，有心將之變作如同川西福地一般無二的魚米之鄉，以解日漸膨脹的人口危機。為達此目的，蜀人連年對巴人開戰，漸漸奪占潛水上源，不但將勢力滲透至漢中地，且還擊敗秦人，在漢中占據優勢。巴人東受挫于楚，西受壓于蜀，在兩強相逼下進退維谷，只好退守幾大鹽泉，拼死力保他們賴以生存的最后根基。

    若行征伐，巴人并不足懼，對手只有一個，就是蜀人。張儀的目光落在地圖上的蜀地，用筆畫了一個大圈。

    巴人喜山不喜平川，更不擅長種地，憑借手中食鹽，蜀人不敢不給糧食，因而對蜀地農業不感興趣，歷來不以蜀人為敵。蜀地四周皆塞，加之人多勢眾，不懼巴人，因而幾乎沒設城防。蜀地奉行奴隸制，蜀人只分兩類，一類是天生貴族，一類是天生奴隸。貴族世襲，服從蜀王。蜀王受命于天，自夏啟以來，歷經柏灌、蠶叢、魚鳧、杜宇、鱉靈五朝，近兩千歲。蜀國最后兩朝是杜宇和鱉靈。杜宇又稱望帝，鱉靈是其賢臣，因治水有功，望帝讓國與他，歸隱山林。鱉靈自稱叢帝，改國號為開明，至第十世時改帝為王，稱開明尚王。尚王之子繼統，稱后王，后王之子即當今蜀王，名叫蘆子，乃鱉靈帝第十二世孫。后王過世早，蘆子繼統時年紀尚幼，其母后聽政。母后寵愛次子，使蘆子封其弟葦子為苴侯，統轄苴地。苴侯據有潛水上源及漢中川地，勢力日長，暗中摩拳擦掌，有意問鼎祖地。蘆子亦非等閑之輩，率先起兵伐苴。葦子抵敵不住，只好向巴人求救。巴人苦于楚患，亦想向西拓展，遂與苴侯合兵抗蜀。交戰數年，蜀人占上風，苴人敗退，但仍憑借地勢和巴人支援，死命抵抗。苴侯見情勢吃緊，提請議和。蜀人見一時不可強圖，允準苴侯所請，引兵退去。

    張儀得到這些細情，心底漸漸明朗。苴、蜀、巴、楚爭端紛起，正是圖謀良機。就眼前而言，唯一的難關是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，難點在于如何去辟。自己開辟幾乎不可能，一是勞民傷財，二是巴、蜀不會坐視。唯一的可能是，設法說服蜀人和苴人，讓他們自己開辟一條通路。

    看似不可能之事，張儀卻是認定了。張儀苦思數日，設計許多方案，又都被他一一否定。正自煩惱，小順兒、小翠兒兩口子帶著兩個孩子風塵仆仆地從張邑趕來。主仆相見，自是一番熱鬧。張儀問過張邑的家事，見他安排得十分妥當，甚是高興，馬上召集所有仆從，當場宣布小順兒為家宰。小順兒受命，即刻忙活去了。

    香女與張儀結婚數年，不知何故，依然沒有身孕。出于天性，香女甚是喜愛孩子。兩個孩子在張邑時與她混得熟了，尤其是那個大的，屁股還沒坐穩，就纏住香女，定要讓她講個故事。

    香女看到張儀過來，指著他笑道：“你們要聽故事，該去找老爺。老爺肚里的故事，保證能講三年?！?/br>
    兩個孩子看看張儀，卻不敢過來，依舊糾纏香女。

    香女無奈，學起講故事的老者樣子，清清嗓子，拉起長腔，有聲有色地緩緩說道：“在很久很久以前，在很遠很遠的地方，有個老爺爺，與他老伴相依為命，靠幾畝水田為生。老兩口年老無子，一日凌晨，忽然聽到啼哭聲，出門一看，門口竟然放著一個剛剛出生的孩子。老兩口喜不自禁，祭天禱地，將那孩子養大成人，成為一個美少年。美少年出外打獵，看到一個漂亮姑娘。少年一見鐘情，回來后茶飯不思，老爺爺再三詢問，方知少年陷入愛河。老爺爺四處打探，方知姑娘是有錢人家。眼見少年害了相思病，老爺爺只好硬著頭皮上門，代子求親。姑娘的老父是個貪心人，知道老人家窮，撿起一塊石頭，張口說道，‘癩蛤蟆也想吃天鵝rou！好吧，想娶我女兒可以，就拿這么大一塊金子來！’說罷，將那石塊丟予老爺爺。老爺爺家徒四壁，哪來那么大的金子，想想傷心，抱上那塊石頭，一路哭著回去了?！?/br>
    “后來呢？”兩個孩子聽得兩眼大睜。

    張儀也聽得出神，站在那兒不動了。

    “后來，”香女接道，“少年的相思病越來越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一聲，屙出一堆金子，正好與那石塊一般大小。老爺爺一看，知是天助他家，趕忙抱著金子和那石頭，趕到姑娘家中，如愿娶回姑娘。那個少年的病，自也好了！”

    張儀心里一動，湊前一步：“夫人，你從何處聽來的？”

    香女笑道：“小時候，香女鬧人時，荊叔講的。聽說是越地傳說，專哄孩子?！?/br>
    張儀轉身離去，徑至書房，靜坐下來，將香女所講與近日聽聞的巴、蜀風情從頭至尾細細思忖一遍，猛拍腦門道：“有了！”

    張儀立即召來小順兒，對他如此這般吩咐一陣。及至天黑，小順兒領著一個老石匠疾步走進，小聲稟道：“主公，小人打探過了，此人是咸陽城里最出色的石匠，小人看過他雕刻的石獸，就跟活的一樣?！?/br>
    張儀點點頭，將石匠打量一番，問道：“能雕牛嗎？”

    石匠笑道：“小人連麒麟也能雕，何況是牛？”

    “本府要的是會屙屎的牛，你能雕嗎？”

    “屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，還是假屙屎？”

    “石頭當然不會真屙屎?！睆垉x笑道。

    “若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做個機關，將屎事先放進去，一拍尾巴，屎就屙出來了?！?/br>
    “好！”張儀擊掌叫道，“本府要的就是這個！說吧，雕一頭多少錢？”

    “三金足矣?！?/br>
    張儀叫小順兒拿出三金遞給石匠：“這是定金，若是雕得好，本府加賞三金?！?/br>
    石匠謝過，接過定金，接著問道：“官人要用什么石料？”

    張儀問道：“你都有何石料？”

    石匠屈指說道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有綠石，有紅石，有白石……”

    “停！”張儀問道，“何為彩石？”

    “有紅有白有黑有藍有紫，就跟日出時的云霞一樣，也叫彩霞石?！?/br>
    “此石產于何處？”

    “終南山里?！?/br>
    “別處可有？”

    石匠搖頭。

    “好好好，”張儀樂不可支，擊掌應道，“就用此石！你馬上回去雕，越快越好！記住，不可對任何人講，若有泄密，按秦法治罪！”

    石匠應過，回去后辭別家人，帶上幾個愛徒前往山中，日夜趕工，不消十日，果然雕出一頭形象逼真的五色彩牛。張儀親去驗看，輕輕一拍尾巴，只聽“啪噠”一聲，牛屁股里屙出一堆牛屎。

    張儀呵呵直樂，叫小順兒又付三金，吩咐石匠依樣做出五頭。

    看過石牛，張儀徑直馳往國尉府，笑對司馬錯道：“天大喜訊，蜀道有了！”

    司馬錯驚問：“蜀道在哪兒？”

    “馬上使人開辟?！?/br>
    司馬錯大失所望，苦笑一聲，連連搖頭道：“張子莫要說笑了。辟路之事，在下考慮多次，斷不可行?！?/br>
    “我們不可行，有人卻行?！?/br>
    “誰？”

    “蜀人?！?/br>
    司馬錯先是一怔，繼而撲哧笑道：“蜀人開山辟路，再讓你沿路攻伐他們，這不是與虎謀皮嗎？我說張子，你別是想路想得昏頭了！”

    張儀亦笑一聲：“司馬兄若是不信，在下與你賭百金如何？”

    司馬錯哈哈笑道：“若是此說，在下愿賭千金?！?/br>
    “百金足矣?！睆垉x笑道，“多了你是拿不出的。不過，此事若成，還得司馬兄助力?！?/br>
    “在下如何助力？”

    “聽司馬兄說，你與苴侯的通國太子過往甚密，可否設法邀他來咸陽一趟?！?/br>
    “不用設法，此人已經來了?！?/br>
    “哦？”張儀瞪起眼珠子，“幾時來的？”

    “就在昨日，”司馬錯道，“苴侯派太子通國問聘君上，帶來不少貢品呢！”

    “真是天助我也?！睆垉x喜道，“太子現在何處？”

    “在驛館里。在下打算冷他幾日，然后引他覲見君上。怎么，張子尋他有事？”

    張儀喜不自禁，呵呵樂道：“司馬兄，你這百金，在下贏定了！”湊前一步，在司馬錯耳邊嘀咕幾句，要他如此這般。

    司馬錯聽得云里霧里，半信半疑，點頭允諾。

    從司馬錯府中出來，張儀急至宮中，將石牛之事細細稟報惠文公。

    惠文公聽完，呵呵笑道：“愛卿若是成功，當為千古奇談了！”轉頭吩咐內臣調撥專人聽命于張儀，全力以赴地應對苴國太子。

    張儀叫來樂坊令和庫房令，吩咐他們如此這般，二人應過，分頭準備去了。

    三日過后，司馬錯帶通國上朝覲見。通國獻上貢品，惠文公回贈金子千鎰，賜美女兩名，旨令右庶長張儀全權負責太子在秦事宜。

    張儀引領通國趕赴樂坊。樂坊分為內坊和外坊，內坊的歌女、樂手宮中自用，內臣監管，外坊的全部贈送列國，由黑雕臺負責培訓，公子華監管。

    通國隨張儀前往外坊。

    外坊緊挨宮城，四面封閉，從各地選招的處女約數百名，包括秋果姑娘，從十二歲到十六歲不等，皆在此處教習，或舞樂，或對弈，或作畫，或騎射，或唱歌，有動有靜，甚是齊整。著裝也不一樣，花花綠綠，耀人眼目。

    張儀他們一到，樂坊令急迎上來。張儀要通國太子自己挑選。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此處美女個個知書達理，多才多藝。太子看花了眼，秦公卻只許他挑選兩名，他只好走游一圈，選出兩個養眼的，樂坊令使人引領她們沐浴更衣去了。

    張儀見通國的目光仍在其他女孩子身上掃瞄，笑道：“太子，該去金庫了?！?/br>