“百益！”惠王驚道，“愛卿別是浮夸了吧？”

    惠施微微一笑：“陛下，別的不說，單是與趙、韓睦鄰，就可省去多少麻煩。三晉邊界早已約定俗成，若再爭斗，益處何在？”

    惠王思忖有頃，抬頭說道：“三晉無爭自是好事，可……前時據龐愛卿奏報，衛室內爭，衛公子篡政，衛太子憲向寡人求救，寡人若是無動于衷，于義不合。寡人若是助他，趙、韓必起聒噪，有?？v親之約?！?/br>
    “陛下，”惠施侃侃說道，“圣人謀事，謀大不謀小。衛國乃彈丸之地，且在眼皮底下，就如囊中之物，取之是陛下的，不取也是陛下的。陛下一道詔書，衛公立即自貶為侯，乖乖割地，列國亦無異議，皆因于此。眼下衛室內爭，陛下根本無須用兵，只需再發一道詔書，安撫其主，全其宗祠，諒他不敢不聽！至于是太子主政還是公子主政，是其家事，陛下何必為之傷神？”

    “嗯，”惠王連連點頭，“愛卿所言也是。衛國既為謀小，何為謀大？”

    “微臣以為，”惠施對道，“陛下大敵，非趙非韓，非齊非楚，唯秦一國。秦已擁有河水、函谷之險，易守難攻，僅憑我一國之力，難以與之匹敵。陛下若入縱親，三晉合力，或可制秦，或可收復河西，復興文公盛世?！?/br>
    惠王閉目有頃，抬頭說道：“愛卿所言，寡人不是沒有考慮過。然而，蘇秦的敵人似乎不單是秦國一國，還有齊國和楚國。寡人即使愿意縱親，伐秦一事，恐也難謀?！?/br>
    “陛下，”惠施緩緩說道，“今日晨起，微臣接到上卿快報，說是蘇秦已改初衷，謀求合縱六國，共制暴秦。眼下蘇秦既至，他的敵人究竟是誰，陛下不妨聽他說說?！?/br>
    “哦？”惠王打個驚怔，思忖有頃，以手撐地，站起來，拍拍屁股，“既如此說，這就走吧。蘇子遠道而來，讓人家候得久了，似也不是待客之道?！?/br>
    惠施呵呵一笑，緩緩站起。君臣一前一后，晃晃悠悠地走回宮里。

    三日之后，惠王結束狩獵，從梁囿返回大梁。讓所有大梁人感到震驚的是，三國特使蘇秦與魏王同輦而行，招搖過市，朝中眾臣盡皆迎至城外，與他初進大梁時僅有一個孤臣引路的待遇截然不同。

    翌日晨起，魏宮大朝。朝堂上沒有任何懸念，惠王未加廷議，直接頒詔，晉封蘇秦為客卿，合縱特使，詔令公子卬為合縱副使，策動六國縱親；賜蘇秦客卿府一座，黃金百鎰，錦緞五十匹，臣仆三十名。眾臣未及回過神來，惠王已宣布退朝，前后過程干凈利索，不足半個時辰。

    惠王先一步退朝，眾臣這才反應過來，紛紛向蘇秦祝賀。龐涓見狀，心里五味翻騰，略怔一下，亦走過來，朝蘇秦微微拱手：“蘇特使，在下賀喜了！”

    蘇秦還禮：“謝武安君鼎持！”

    龐涓微微一笑，伸手在蘇秦肩頭重重一拍：“鼎持，鼎持，蘇兄之事，在下自要鼎持！”轉對公子卬，“副使大人，在下也賀喜您了！”

    龐涓在“副使”二字上加重語氣，弦外有音。公子卬不贊同合縱，亦未料到父王會當廷任命他為合縱副使，讓他這個赫赫有名的安國君與兩個毛頭公子和一個無名大夫并駕齊驅，受制于一夜暴發的市井士子，面子上本就過不去，此時又受龐涓一激，頓時臉色漲紅，狠狠剜蘇秦一眼，從鼻孔里哼出一聲，大踏步走出朝堂。

    蘇秦甚是尷尬，但迅速回過神來，對諸臣揖禮一圈，真誠說道：“諸位大人，自春秋以降，天下失道，列國相伐，生靈涂炭，民不聊生。在下謀求縱親，一在制秦，二在尋覓一條天下和解之道，以期早日結束戰亂，回歸太平盛世。就在下而言，六國縱親只是起步，天下縱親才是終極?！笨人砸幌?，見眾臣皆在傾聽，緩緩又道，“諸位大人，在下以為，天下唯有縱親，唯有求同存異，克制私欲，才能結束征伐，回歸太平。天下縱親，百姓安居樂業，既是蘇秦一人所愿，也是諸位大人所愿，更是天下人所愿。今日陛下圣恩浩蕩，降旨縱親，實乃天下萬民之福。在下不才，特此懇請諸位共施援手，鼎持合縱，在下先自叩謝了！”

    言訖，蘇秦再次拱手，鞠躬至膝。

    眾人許是首次聽到蘇秦如此這般地表白心跡，闡明合縱大義，初時沒有反應過來，面面相覷，繼而深受觸動，紛紛拱手應道：“今有陛下詔命，又有蘇子勇為，我等一定竭盡全力，鼎持合縱！”

    蘇秦在朝堂上大搶風頭，龐涓心里自不是味，又見無人睬他，也如公子卬般從鼻子里輕輕哼出一聲，扭身走出人群，步出殿外，大踏步跨下臺階，走出宮門，見車夫驅車過來，猛地躥身上去，一腳將車夫踢下，揚手一鞭，狂馳而去。

    龐涓飛馳一陣，不知不覺中來到南街口，遠遠看到那座小廟。

    龐涓心中一動，收住韁繩，在廟前停車，推開廟門，信步走進。

    乞兒出去乞食了。廟中無人，唯有孫臏坐在草地上，兩眼微閉，懶洋洋地曬太陽。聽到有人進來，孫臏微微睜開眼睛，見是龐涓站在門口，立即呵呵地沖他傻笑。龐涓看有一時，一步步走近孫臏，在離他兩步遠的地方蹲下。

    孫臏兩眼傻傻地望著他，有頃，似是發現什么，手指龐涓，咯咯咯咯又是一陣傻笑。龐涓一怔，下意識地看看自己，見無異常，回看孫臏，卻是仍舊傻笑不止。

    龐涓陡然意識到孫臏是個瘋子，是在傻笑，頓時寬下心來，緩緩地吁出一口長氣。許是久未洗澡了，孫臏身上散發出刺鼻的氣味，龐涓下意識地捂下鼻子，但迅即放開了。

    孫臏癡癡地盯著龐涓，傻笑著，好像他面對的是一個怪物。

    龐涓也在凝視孫臏，心里說不出是何滋味。

    二人互視一陣，孫臏似是身上癢了，做個鬼臉，將手伸進衣服，摳摸一陣，捉出一只虱子。孫臏如獲至寶，將那虱子放在掌心，撥過來挑過去，反復查看，呵呵傻笑。

    龐涓緊皺眉頭，正自厭惡，猛見孫臏陡然將虱子放進口中，如山中猴子一樣，上下牙齒不無夸張地咬嚼起來。咬嚼一陣，孫臏將之一口咽下，沖龐涓呵呵再次傻笑，像是一個天真的孩子。

    龐涓百感交集，心里一酸，撲通一聲跪下，淚水奪眶而出，顫聲叫道：“孫兄！”

    孫臏似是沒有聽見，也似沒有看見，依舊沖他呵呵傻笑。

    笑過一陣，孫臏再次將手伸入衣服，又摸出一只虱子。這只虱子更大，孫臏睜大眼睛盯住它，面現驚喜之色。龐涓不忍再看下去，哽咽一陣，拿袖子抹去淚水，朝孫臏連拜三拜，低聲訴道：“孫兄，在下……對不住你！在下不想這樣，可……孫兄啊，在下不得不這樣！在下……實意為你救治，可……孫兄，在下……”哽咽一時，又拜三拜，“孫兄，去者不可追，若有來世，在下情愿做牛做馬，加倍補償予你……”

    龐涓自說自話，孫臏卻如沒有聽見，只在那兒全神貫注地左右把玩虱子，好像虱子就是一切?？吹綄O臏的專注勁兒，龐涓長嘆一聲，緩緩站起，朝孫臏深深一揖，轉身走向廟門。

    看到廟門再度關上，孫臏這也扔掉虱子，流出淚水，喃喃泣道：“龐兄——”

    龐涓縱馬奔馳一程，勒住馬頭，回頭朝小廟方向又看一眼，面色恢復如初，自語道：“孫兄，不是在下狠毒，而是情勢所迫。譬如今日吧，朝堂之上，蘇秦那廝獨占鰲頭，盡得風光，叫在下如何不氣悶？再說，在下早已允諾鼎持他，只是未及引薦，他卻等不及了，自投朱威，自投殿下，自去梁囿覲見陛下，置在下于何地？”越說越氣，咬牙切齒，“合縱，合縱，合個鳥縱！”

    第三章收買人心，惠文公智服張儀

    蘇秦回到館驛，意外發現門口候著一人，一身士子打扮。

    蘇秦定睛一看，竟是秦使公孫衍，忙從車上跳下，抱拳揖道：“在下見過大良造！”

    公孫衍拱手回揖，呵呵笑道：“不速之客公孫衍見過蘇子?！?/br>
    “不速之客也是客么?！碧K秦大笑起來，指指大門，“此處不是待客之地，大良造，請！”

    公孫衍拱手讓道：“蘇子先請！”

    二人攜手步入廳中，分賓主坐定。

    公孫衍望著蘇秦，不無感慨：“蘇子，咸陽一別，竟是一年多了！”

    “是啊，”蘇秦也是感嘆，“在咸陽之時，承蒙大良造錯愛，在下每每思之，不勝感激！”

    “慚愧，慚愧！”公孫衍連連搖頭，“都是在下無能，屈待蘇子了！”

    “說起這個，”蘇秦呵呵笑道，“在下萬謝也不及呢?！?/br>
    “哦？”公孫衍驚道，“蘇子歷盡委屈，還要萬謝？”

    “在下謝的正是這個?！碧K秦侃侃言道，“不瞞公孫兄，若是在秦得志，在下就不會反思，也悟不出合縱之道?！?/br>
    “說起合縱，在下倒有一慮，不知蘇子愿聽否？”

    “公孫兄請講?！?/br>
    “蘇子倡導合縱，用心良苦，在下甚是嘆服。蘇子從高處著眼，低處入手，處處可見過人魄力，亦令在下嘆服。只是，蘇子忽略一事，就是人心不一。在下琢磨過蘇子的合縱方略，所論無非是勢力制衡。蘇子反對秦人，因其以法治眾，以力服人?？商K子所為，不也是以勢壓人嗎？”

    蘇秦呵呵笑道：“公孫兄這是誤解在下了。在下倡導合縱，并不重于以力服人，而重于以理服人。在下所講，只求勢力制衡，不求勢力壓倒，因而不能說是以勢壓人?！?/br>
    公孫衍回以一笑，駁道：“蘇子倡導三晉合一也就罷了，這又發展為六國縱親，只以秦國為敵，難道不是以眾欺寡、以勢凌人嗎？”

    “在下此舉，對秦有百利而無一害，如何能是以眾欺寡、以勢凌人呢？”

    公孫衍苦笑一聲：“嗬，蘇子合天下以制孤秦，竟能說是對秦有百利而無一害，當真有趣！”

    “公孫兄這是假作糊涂了?！碧K秦呵呵笑道，“六國縱親，是六條心，秦國上下同欲，是一條心，六條心對一條心，若是打起架來，請問公孫兄，哪一方更勝一籌？”

    “如果六心合一，當然更勝一籌?！?/br>
    “公孫兄，兩軍陣前，能講如果嗎？”蘇秦反問一句，接上剛才的話頭，“六國雖合，卻如一盤散沙；秦雖一國，卻如一只秤砣。一盤散沙對一只秤砣，孰優孰劣，不消在下去說。再說，秦為四塞之國，山河之固，勝過百萬雄兵。莫說六國六心，即使六國協力攻秦，勝負也在伯仲之間，此其一也；秦有六敵，必上下同欲，厲兵秣馬，勵精圖治，除弊興利，以保持活力，對抗大敵，此其二也。合縱于秦有大利如此，卻無一害，難道不是好事嗎？”

    “這——”公孫衍倒是張口結舌了。

    “還有，”蘇秦似是余興未盡，侃侃又道，“合縱旨在制秦，而不是滅秦。在下此前訴求帝策，圖謀以秦國之力兼并天下，所幸未付實施，否則，天下或將血流成河，有悖在下初衷。在下今求合縱，旨在建樹一個諸侯相安、列國和解、天下共治的全新格局，非以兵刃加天下。六國合縱只是在下謀求的第一步棋，下一步就是與秦對話，尋求天下和解之道。不過，此為遠謀，眼下第一步尚未走定，第二步自也無從說起。在下訴諸公孫兄，還望公孫兄體諒?！?/br>
    “唉，”公孫衍長嘆一聲，抱拳道，“蘇子遠圖大義，在下看低了。在下不才，不知能為蘇子做點什么？”

    “輔助秦公，使秦強大起來?！?/br>
    公孫衍先是一怔，繼而明白過來，手指蘇秦，呵呵笑道：“好啊蘇子，真有你的！”又笑一陣，起身告辭。

    蘇秦送至門外，拱手笑問：“在下想起一事，甚想請教公孫兄?！?/br>
    公孫衍頓住步子：“蘇子請講?！?/br>
    “是個私事?！碧K秦湊前一步，故作神秘兮兮的樣子，小聲道，“敢問公孫兄，那日你去武安君府，都對龐涓說過什么？”

    公孫衍也湊前一步，貼近蘇秦耳邊，以同樣神秘的語氣悄聲說道：“在下沒說別的，只不過詳細講了蘇兄在列國的威名、合縱的招搖和排場?！?/br>
    待公孫衍說完，二人即手指對方，會心大笑起來。

    秦國使館位于蘇秦的館驛旁邊，相隔不過百步。公孫衍回至館驛，坐下來，冥思有頃，使人召來公子華，問道：“孫子那里可有動靜？”

    “自那夜之后，沒有人尋過孫臏。不過，在下方才得報，龐涓于今日退朝之后驅車至南街口，在廟前停車，進廟造訪孫子?！?/br>
    “龐涓？”公孫衍驚問，“他做什么去了？”

    “在下不知，”公子華應道，“為防意外，黑雕不敢近前，是以未曾得知細情?！?/br>
    公孫衍思忖有頃，吩咐他道：“眼下三晉縱成，蘇子正在謀求齊、楚入縱。一旦六國縱成，秦國危矣！險關要隘可解一時之急，卻非長策。用兵在帥才，眼下能否得到孫子，至關重要。在下先走一步，稟報君上，謀求應策，你繼續留守此處，盯緊孫子，既要小心龐涓加害，又不能讓蘇秦得手。六國有龐涓，已成大害，再得孫子，禍莫大焉！”

    公子華點點頭，轉身離去。

    因邯鄲之西是綿延不絕的大形山和王屋山，道路崎嶇，賈舍人與張儀議定，選走南線，借道魏、韓，出朝歌、宿胥口，沿河水至洛陽，再入崤關、函谷關入秦。

    賈舍人駕了駟馬之車，采購一批趙、燕特產，多是名貴藥材，如麝香、參茸等物，裝滿兩只箱子壓在車底，載著張儀、香女，不急不緩地駛離邯鄲，前往朝歌。

    就在賈舍人動身后的第二日，樗里疾的使趙人馬也班師回朝，選走的正好也是南線。走沒幾日，就已趕上他們。賈舍人見是他們，假作不識，將車馬讓于道旁。自此之后，雙方或錯前或錯后，一路上雖無一語，卻是同行，有時還會宿于同一客棧。

    三十余日后，兩班人馬一前一后，于同一日到達咸陽。

    樗里疾直接趕至秦宮，覲見惠文公，將蘇秦如何設套羞辱張儀、如何又在張儀走后痛不欲生等情形詳細講了。

    惠文公聽畢，長嘆一聲：“唉，寡人一念之差，痛失蘇秦。雖得張儀，不足喜也！”

    “君上，”樗里疾急道，“據蘇子所薦，張儀之才斷不在蘇子之下?！?/br>
    惠文公苦笑一聲：“連蘇子自謙之辭，你也信了？”

    樗里疾辯道：“君上，微臣以為，張儀之才確如蘇子所言。別的不說，單是助楚滅越之事，可見一斑。越國百年不振，只在無疆治下崛起，能臣云集，士民樂死，鋒芒直逼中原。張儀入楚不足兩年，卻助楚王一舉滅之，此等功業，亙古未有??！”

    “愛卿不必說了?！被菸墓跏俏鋽嗟財[手打斷他，“此人若有大才，就不會在楚受陷，在趙受辱。由此可見，在楚，他不如陳軫；在趙，他不如蘇秦?！?/br>
    “這……”樗里疾被惠文公的幾句話徹底搞蒙了，張口結舌，愣怔有頃，方才反應過來，跪地叩道，“君上，往事不可追。蘇子已不可得，我不可再失張子??！”

    “好了，好了，寡人知道了?！被菸墓珤咚谎?，現出不耐煩的語氣，“你也起來吧，此番使趙數月，愛卿鞍馬勞頓，必也辛苦了，回去將養幾日，再來上朝?！?/br>
    樗里疾無奈，只好告退。

    見他退出，惠文公咳嗽一聲，內臣閃出，哈腰候在一邊?；菸墓^也不抬，閉眼吩咐：“賈先生若是到了，速請他來！”

    內臣應過，急步退出。

    賈舍人將張儀夫婦載至士子街上，在蘇秦曾經住過的客棧前停下。

    自蘇秦走后，樗里疾奉旨整頓士子街，將運來客棧的老板罰沒財產，充配商郡，竹遠亦回終南山，英雄居的論政壇再也沒有舉辦，士子街的生意一落千丈。運來客棧幾易其主，新主人是個離役軍士，河西之戰時一只手被砍斷，退役后用撫恤金盤下了這個客棧。

    幾乎沒有任何猶豫，張儀一眼就看中了蘇秦曾經住過的院子。

    賈舍人暗生感嘆，也自選了一套房舍，一并付過押金。張儀吩咐小二燒好熱水，關牢院門，留香女在浴室洗澡，自與舍人趕至前廳，叫小二安排酒菜，正欲暢飲，有軺車在門外停下，尋問舍人。

    舍人出去，不一會兒急急返回，對張儀苦笑一聲，打揖嘆道：“唉，生意上的事，真也煩人。在下……這得出去一下，實在對不住了！”

    張儀笑笑，回過一揖：“賈兄盡可去忙，這些酒菜先放這兒，待會兒賈兄回來，你我暢飲不遲?！?/br>
    賈舍人別過，搭乘來人的軺車轔轔而去。張儀呆坐一陣，吩咐小二收去酒菜，回至小院。

    香女已經出浴，正在對鏡梳頭，見他回來，笑問道：“賈先生呢？”

    “出去了?！睆垉x應了一句，坐下，微微閉上眼去。

    香女想了一想，小聲問道：“賈先生該不會又把我們扔下不管了吧？”