張儀再次陷入沉思，許久，抬頭望向呂棕：“既然這樣了，在下就勸大王暫時退兵?！?/br>
    呂棕連連搖頭：“不瞞張子，楚人完全截斷退路，十幾萬大軍外無救兵，內無糧草，早已陷入絕地，縱使想退，也無退路??！”

    “眼下看來，大王若要取楚，時機未到；若要退兵，倒是不難?！?/br>
    呂棕兩眼放光：“哦，張子有何良策？”

    張儀尋到一塊木板，拿筆在上面畫出形勢圖，拿筆頭指圖：“呂大人請看，這是溳水，這是陪尾山。此山南北二百余里，東西僅三十余里，是天然屏障，楚人防守甚弱。山中有一捷徑，名喚羊腸峽，長不過四十里，甚是險要。大王可引領大軍從此處填平溳水，攻克河防，突入此谷，控制兩端谷口，不消兩個時辰，大軍即可橫穿陪尾山，突出重圍。楚人重兵均在夏口、溳水一線設防，山東或無兵馬。大王只要沖破眼前防線，即可長驅東下，沿坻琪山北側退向昭關。過去昭關，就是大王地界了?！?/br>
    呂棕連連點頭：“張子果是妙計，只是——”話頭頓住，面呈難色。

    “呂大人有何顧慮？”

    “如此險要之地，楚人必設重兵防守，我已疲弱不堪，如何突破？”

    “呂大人放心，陪尾山守將景翠與在下甚厚，在下可說服他網開一面，讓出一條通路?！?/br>
    “太好了！”呂棕又驚又喜，旋即又現憂色，“我等雖可脫身，卻置景將軍于不義之地，如何是好？”

    “你說得是?！睆垉x沉思片刻，抬頭道，“這樣吧，你讓大王組織精銳，全力拼殺，景將軍再使老弱守于谷口，兩軍交接，勝負立判，景將軍佯作敗退，陛下責怪時也好有個交代?！?/br>
    “好是好，只是——景將軍那兒——”

    張儀似知呂棕欲說什么，微微笑道：“呂大人大可不必為景將軍cao心。昭、景兩家素有怨恨，前番與魏戰，昭陽借龐涓之手害死景合，景將軍百戰逃生，與昭陽結下殺父之仇。此番昭陽一心建功，景將軍自也不肯讓他得逞?！?/br>
    “嗯，”呂棕再無疑慮了，“若是此說，倒是可行！敢問張子，何時突圍方為適宜？”

    “夜長夢多，事不宜遲。明日午夜，就在子時吧?！?/br>
    呂棕連連拱手：“在下代大王謝過張子，謝過景將軍了！”

    “呂大人不必客氣?！睆垉x亦拱手道，“大王聽信在下之言，方才掉頭伐楚。今有這個結局，實非在下所愿。呂大人回去之后，務請轉呈大王，就說在下心中有愧，懇請大王寬諒！”

    “是天不助越，張子不必自責?！?/br>
    張儀埋頭又想一陣，拱手道：“呂大人，此地兇險，在下就不久留了?！鞭D對荊生，“荊兄，你送呂大人回去，千萬小心！”

    荊生應道：“老奴遵命！”

    呂棕拱手別過張儀，隨荊生走出院門。

    就在二人走出不久，不遠處的陰暗處果有一條黑影輕輕躥出，悄悄尾隨身后。黑影跟有一程，見呂棕與荊生拱手作別，步入越國使臣歇腳處，適才轉過身子，一溜煙似的跑入一個院落。

    院內廳中，秦國上卿陳軫端坐于席，兩道挑剔的目光眨也不眨地看向美女伊娜。她正在跳一曲富有西域情趣的獨舞，幾個樂伎絲管齊鳴，全神貫注地為伊娜伴奏。

    觀賞一時，陳軫眉頭緊皺，陡然叫道：“停！”

    眾人停下，詫異的目光無不投向陳軫。舞至興處的伊娜不知所措，僵在那兒。

    陳軫轉對幾個樂伎：“改奏楚調?！?/br>
    幾個樂伎改奏楚樂。

    陳軫轉對伊娜：“去，換上紗衣，露出肚子，就依此調跳你那日所跳的肚臍舞?！?/br>
    伊娜愣怔片刻，轉入內室更衣。恰在此時，跟蹤荊生的黑雕急趨進來。陳軫揮退樂工，黑雕將整個過程詳述一遍。

    陳軫不假思索，轉對黑雕道：“多放幾個人，盯牢張儀、荊生等人，不可驚動他們！”

    黑雕領命而去。

    陳軫陰陰一笑，自語道：“好小子，在下正在尋思破綻，你倒自己送上門來！”不無得意地輕敲幾案，脆聲喝叫，“伊娜、樂工，歌舞起奏！”

    中軍帳里，無疆聽完呂棕詳陳，長思有頃，嘆道：“唉，不瞞愛卿，這些日來，張子如泥牛入海，音訊全無，寡人心中一直在犯嘀咕，別是張子居心不良，刻意誘騙寡人。今日看來，是寡人誤會張子了！”

    “大王說得是?！眳巫馗胶偷?，“微臣心里原也存有這個想法，今見張子，方知誤解了?！?/br>
    無疆又嘆一聲：“唉，張子說得有理，此番伐楚失利，過失全在寡人。當初若依阮將軍之言，兵分兩路，前后夾擊，郢都早破。即使不分兩路，寡人也該使重兵據守夏口。唉，都怪寡人過于自負，只想早一日破楚，全然不留后路，方有今日之敗?！?/br>
    呂棕勸道：“大王不必自責。留得青山在，不怕無柴燒。只要大王全身而退，改日再來復仇不遲?！?/br>
    “呂愛卿，張子既然定于明日子夜突圍，時辰也不多了，你去召請賁將軍、阮將軍進帳聽令?！?/br>
    “微臣領旨?！?/br>
    見呂棕退出帳外，無疆輕叩幾案，司劍吏走進。

    無疆望他一眼，從腰中解下越王劍，又從幾案下拿出越王玉璽，遞與他手，拍手召來四位貼身侍衛，久久凝視五人，緩緩說道：“你等五人皆是寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。諸位聽旨！”

    見越王如此凝重，司劍吏與四位劍士面面相覷，跪地叩道：“微臣候旨！”

    “依你們五人之力，楚人無人可擋。你們馬上動身，向北突圍，尋隙殺入大洪山，經桐柏山東下返越。三個月之內，寡人若是安然回返，也就算了。若是寡人有所不測，你五人當同心協力，輔立太子為王，承繼越祠。凡不服者，皆以此劍斬之！”

    司劍吏與四劍士泣道：“我等誓死守護大王，與大王共存亡！”

    “唉，”越王長嘆一聲，“寡人與社稷，不能兩顧了！”

    五人再拜相泣，只不肯離去。正在此時，帳外傳來馬蹄聲，越王知是賁成他們到了，急道：“寡人將社稷交付你們，你們——”猛一揮手，“還不快走？”

    五人泣淚，再拜數拜，起身離去。

    不一會兒，呂棕領著賁成、阮應龍走進。

    看到二人各穿麻服，無疆知道倫奇沒了，泣道：“國師幾時走的！”

    “剛剛走的?！比顟埰鼞?。

    “走了也好?！睙o疆抹去淚水，轉向賁成、阮應龍，“兩位愛卿，眼下能走路的還有多少？”

    “十三萬三千人?！辟S成應道。

    “馬呢？”

    “二千九百匹?！?/br>
    無疆沉思良久，吩咐道：“將馬全部宰殺，讓將士們吃飽肚子，吃不下的，帶在身上，殺回家去！”

    賁成怔了下，望向阮應龍。

    阮應龍也是一愣。這是僅存的戰馬，二人本欲用它們保護越王，率先沖出重圍的。

    “去吧，”無疆毋庸置疑，“傳令三軍，今夜吃飽喝足，明日睡上一日，養足精神，迎黑時分，向陪尾山進擊！”

    賁成、阮應龍叩道：“微臣遵旨！”

    翌日傍黑，吃足馬rou的十幾萬越人悄悄拔起營帳，向陪尾山進發。

    及至溳水，已近子夜。越人將早已拆下的船板丟入河水，鋪成數條通路，眾將士井然有序，踏過溳水。因聲響過大，不久即為楚人察覺，戰鼓齊鳴，人喊馬嘶。

    賁成顧不得許多，身先士卒，率數十劍士頭前殺去。那些楚人果如張儀所述，凈是老弱之輩，越人卻是精銳在前，個個奮勇。不消一刻，楚人丟下數百具尸體，倉皇遁去。阮應龍引兵在溳水東岸布置防守，賁成則從俘虜口中探出羊腸峽谷口所在，引眾殺入谷中。

    賁成使人察看，果如張儀所言，谷中并無伏兵。谷道時寬時狹，最窄處僅容五人通過，越人只好排成一字長蛇，蜿蜒行進。黎明時分，前鋒已近東端谷口，后尾仍在西端谷外。直到此時，楚將景翠似也“猛醒”過來，引領大軍撲殺。負責殿后的阮應龍一面加快組織部眾入谷，一面率眾迎上廝殺。景翠似是再次“不敵”，眼睜睜地看著阮應龍等且戰且退，鉆入谷中，而后引眾在谷外筑壘。阮應龍亦使人于谷口筑壘，兩軍對峙。

    在前開路的賁成引眾率先沖出谷口，果然未見楚人。賁成大喜，即與眾劍士保護無疆，尋路東去。大軍呈一字長蛇形緊隨其后。

    行不過一里，身后忽然傳來密集的戰鼓聲和沖殺聲，一彪軍從附近林中斜刺里殺出，以排山倒海之勢將越人攔腰沖斷，死死封牢谷口。無疆大驚，頓住腳步，回首急視，遠遠望見晨曦中現出一面旗幟，上面赫然寫著一個“昭”字。

    無疆大驚，返身就要殺回，卻被賁成、呂棕及眾劍士死死攔住。無疆細看過去，楚兵足有數萬之眾，顯然是有備而來。越人多在谷中，再多再勇也沖不出那個狹小的谷口。

    無疆忖知大勢已去，只好長嘆一聲，在眾人的護衛下扭頭東去。無疆、賁成等護住越王奔走一程，看到楚人并未追趕，遂頓住腳步，計點人數，見只沖出三千余人。

    前面現出一條岔道，無疆正與賁成、呂棕商議走向何處，一條岔道上塵土飛揚，又有一彪軍殺出，領頭一將，卻是屈丐。眾人不及商議，徑投另一條道而去。楚人斜刺里追殺一陣，賁成分出人眾殿后，且戰且退。及至天黑，眾人退至砥琪山，再次計點，僅余五百人眾。

    又走一程，賁成看到前面有個村落，使人殺入，村中并無一人，亦無糧米。連續奔走數百里，無疆見眾人早已疲乏，傳令歇息。呂棕領人在村中四處尋覓，竟然找到一個藏糧地窖，使人挖出糧食，將各家各戶的鍋灶全用起來，眾人總算填飽肚子，人不卸甲，劍不離手，彼此相依，沉沉睡去。

    不及天明，又有楚軍殺至。賁成等人倉促應戰，率眾劍士保護無疆，從東南方殺出。

    楚人追趕一陣，也自去了。

    這一日甚是辛苦。無疆一行本欲沿江水東下，然而，無論他們走至哪兒，總是遭遇規模不等的楚人襲擊。賁成提議改走山路，無疆贊同，眾人向北拐入大別山，晝伏夜行，果是一路無阻。眼見將至東陵塞，無疆回視左右，見跟在身邊的僅有賁成、呂棕及十幾個劍士，且人人疲乏，個個饑困，步履越走越重，顯然無法再撐下去，又想到二十一萬大軍僅余眼前幾人，禁不住潸然淚出。

    眾人見越王流淚，紛紛叩拜于地。

    無疆拿衣襟拭去淚水，長嘆一聲：“唉，諸位勇士，是無疆害了你們哪！”

    “大王——”眾人泣不成聲，連連叩頭。

    無疆正欲說話，前方忽又傳來一陣異響，急抬頭望，見一隊楚人蜂擁而至。

    眾人扭過頭來，無不瞠目結舌，因為前方數百步處，黑壓壓地站著無數楚卒。中間現一華蓋，華蓋下面昂首而立的竟是楚王熊商。左右兩側各有一軍，將者分別是太子熊槐與客卿張儀。張儀身邊雖無楚卒，卻有數十褐衣劍士，排在最前面的是公孫蛭、公孫燕和荊生。

    楚人漸漸趨前。

    無疆不退反進，引眾人直迎上去。

    距五十步遠時，雙方各停下來。

    張儀依舊是赴越時的打扮，手持羽扇。張儀將羽扇輕搖幾下，因天氣不熱，這個動作就顯得分外扎眼。越王、賁成及眾劍士似乎對所有楚人都視而不見，獨將目光轉向張儀。

    呂棕更是目瞪口呆，手指張儀，驚道：“張……張子……你……”

    張儀袖起羽扇，在車上深深揖道：“中原士子張儀見過大王！見過賁將軍！見過呂大人！”

    賁成如夢初醒，持劍怒道：“張儀，越國與你無冤無仇，你……緣何連設毒計，陷害我們？”

    張儀再揖一禮：“回賁將軍的話，是越人自取其辱，怎能說是受儀所害呢？”

    賁成氣結：“你你你……你真是個無恥之人！分明是你蠱惑大王棄齊伐楚，為何反說是越人自取其辱？”

    “賁將軍息怒，”張儀又是一揖，侃侃說道，“容儀辯解一言?！?/br>
    賁成怒道：“你……你這反復無常的小人，休再聒噪，吃我一劍！”仗劍正欲沖出，無疆伸手攔住，淡淡說道：“賁愛卿，他說得是，的確是寡人自取其辱！”轉向張儀，揖道，“張儀，無疆淪至此境，并不怪你。不過，寡人尚有一事不明，請張子指教?！?/br>
    張儀回揖：“大王請講?！?/br>
    “假使無疆不聽張子之言，一意伐齊，結局將會如何？”

    “就如眼前，只不過站在大王前面的是齊人，而不是楚人?！?/br>
    無疆先是一怔，繼而微微點頭：“嗯，寡人信了。寡人還有一問，請教張子?！?/br>
    “大王請講?！?/br>
    “照張子之說，既然伐齊、伐楚結局都是一樣，張子為何不使齊人成此大功，而獨施惠于楚人呢？”

    張儀微微一笑，拱手再揖：“大王既有此問，儀不得不答。在儀看來，方今天下，能夠掌握湛瀘的不是齊王，而是楚王，故儀助楚而不助齊?！?/br>
    無疆低下頭去，沉思許久，抬頭又道：“你愿助楚，助楚也就是了，為何卻又繞道瑯琊，巧言利辭，謀陷寡人？”

    “非儀謀陷大王，實大王自陷也?！?/br>
    “此話怎講？”

    “大王若是偏安于東南一隅，或可自保?？纱笸跗蛔粤苛?，興師勞民，征伐無罪，以卵擊石，豈能無??？今日天下，早非昔日勾踐之天下，大王卻在刻舟求劍，一味追尋昔年勾踐稱霸之夢，是不知天時；大王離開吳越山地，轉而逐鹿平原，如虎入平陽，是不明地利；大王無端興師，盲目攻伐，是不知人和。天時、地利、人和三者大王皆不占，唯逞匹夫之勇，豈不是自取敗亡？”

    無疆面色轉怒：“寡人知你是大才，甚是器重于你。你既知必有此敗，卻又不諫，不是謀陷，又是何故？”