——挺著大肚子的新婦望著靈堂上嶄新的丈夫牌位，哭昏于地；

    ——幾個老人推開一扇破門，從里面抬出一具死去多日的孤老尸體；

    ——市場上，兩個半大的女孩子背上各插一根稻草，一個婦人守在旁邊，一刻不停地抹淚；

    ——戰場上，尸體橫七豎八，無人掩埋，一群群的烏鴉低空盤旋，紛紛落在腐尸上，呱呱直叫，爭相搶食；

    ——村莊的空場上，里正征丁，村人聚集，多是老人、婦女和兒童；里正一個接一個地念著名字，從人群中走出的幾乎全是半大的孩子或年過花甲的老人；

    ……

    就在蘇秦的心眼隨著悲憫、凄婉的琴音浮想聯翩時，琴聲卻在一聲撕心裂肺的悲鳴之后，戛然而止。

    蘇秦陡然一驚，猛然睜開眼睛，大叫：“先生，先生——”急急翻身爬起，推開房門，沖到谷場上，沖曠野里高喊，“先——生——”

    四周靜寂無聲，仿佛這里根本不存在琴聲似的。

    阿黑似是明白蘇秦要找什么，“噌”地一下急躥出來，汪汪叫著，沖向一個方向。蘇秦緊緊跟在阿黑身后，邊跑邊喊：“先生，先生，你在哪兒？”

    回答他的只有風聲和跑在前面的阿黑的汪汪聲。蘇秦撒開兩腿，跟阿黑一陣猛跑，跑有一時，猛聽前面再次傳來“嘭”的一聲弦響，繼而又是靜寂。

    阿黑叫得更歡了。

    蘇秦急奔過去，終于在幾里之外的伊水岸邊尋到琴師。

    堤邊土坡頂上，琴師兩手撫琴，巍然端坐。

    蘇秦放緩步子，在離琴師幾步遠處，跪下，拜過幾拜，輕聲叫道：“先生！”

    琴師一動不動，也不回答。

    “先生！”蘇秦又叫一聲，琴師仍舊端坐不動。

    蘇秦起身，走前幾步，再次跪下，叩道：“先生，晚生蘇秦叩見！”

    仍然沒有回復。

    蘇秦怔了下，跪行至琴師跟前，見他兩眼緊閉，已經絕氣。方才那聲沉悶的“嘭”聲，是他用最后的生命彈出的絕響。

    蘇秦跪在地上，泣道：“先生——”

    一輪新月彎彎地掛在西天。夜風拂來，并無一絲兒寒意。

    蘇秦環視四周，見此地位置最高，河水在此打個大彎，俯瞰河谷，兩端望去，皆是寬敞而暢直，旁有兩棵老樹和幾束荊叢，實乃一處風水寶地。

    蘇秦知道，這是琴師為自己尋到的最后安息之地，隨即回家，拿來一把鐵鏟，在坡上一鏟接一鏟地挖下去。

    月牙落下去，天色昏暗，陰風習習。

    蘇秦越挖越深，一直挖至丈許，方才爬上土坑，將琴師抱下，再將那架陪伴他多年的老琴擺在他面前，讓他永遠保持撫琴姿勢。

    蘇秦在墓中朝他又拜三拜，復跳上來，一鏟一鏟地培土。

    及至東方發白，一座新墳堆突起于河坡。

    蘇秦回到草棚，尋到一塊木板，研墨取筆，鄭重寫下“天下第一琴”五字，插上墳頭。

    做好這一切，蘇秦面對木牌，復跪下來，對琴師訴道：“先生，這是您選定之地，請安歇吧?！庇止蛞粫r，復拜幾拜，聲音哽咽，“先生，您的訴說，蘇秦已知。您所看見的，蘇秦也看見了。您所聽到的，蘇秦也聽到了?！?/br>
    蘇秦再拜幾拜，慢慢站起，轉身走去。然而，蘇秦剛走幾步，身后傳來一陣沙沙的風聲，接著是一聲更響的“啪噠”。阿黑似是看到什么，狂吠起來。蘇秦一驚，回頭急看，他所立下的那塊木牌竟被一股不期而至的旋風拔起，遠遠擱在一邊。

    見阿黑仍在狂吠，蘇秦喝住，不無驚異地走過去，拾起牌子，朝漸去漸遠的旋風深揖一禮：“先生，您不必過謙。蘇秦昨晚聽到的，堪稱天下第一琴音，即使鬼谷先生所彈，也不過如此?！毖杂?，重新回到墳前，將牌子插回墳頭，再拜幾拜。

    不及蘇秦起身，又一股更大的旋風再次襲向木牌。因蘇秦插得過深，木牌雖然未被拔起，卻被吹得歪向一側。蘇秦思忖有頃，抬頭一看，見不遠處有根約雞蛋粗細的枯樹枝，過去拾起。

    蘇秦手拿樹枝，走到木牌前面，比量一下，兩端握牢，朝膝頭猛力一磕，只聽樹枝“咔嚓”一聲脆響，折成兩截。

    蘇秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撐木牌更合適一些?？粗粗?，蘇秦眼中閃出靈光，迅速起身，將折好的兩截樹枝合并在一起，再朝膝頭猛力磕去。許是用力過猛，蘇秦手捂膝頭，疼得齜牙咧嘴，手中的兩截樹枝卻依然如故。

    蘇秦再怔一會兒，一陣狂喜，扔掉一截，只磕其中一截，樹枝再斷。蘇秦發瘋般四處搜尋，撿來一大堆粗細不等的枯樹枝，如法炮制，先單個折，再兩截合起來折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使最細的樹枝，只要合并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用盡全力，竟也折它不斷。

    蘇秦心中如同注進一束光亮，這些日來的所有迷茫盡在這一悟中悄然化解。

    是的，單枝易折，孤掌難鳴，這是連三歲孩童都明白的常識。然而，就是這個常識，讓蘇秦于頃刻之間，悟得了治理天下之道。蘇秦不無興奮地抱起被他折作一截截的枯樹枝，用力拋向空中。一段段枯樹枝隨著晨風飄落于墳前墳后。

    蘇秦朝墳頭緩緩跪下，連磕幾個響頭：“謝先生示我以天下相安之道?！?/br>
    拜畢，蘇秦起身，“呸呸”幾聲朝手心連吐幾口唾沫，搓上幾搓，掄起鐵鏟將墳頭新土扒開，復將“天下第一琴”的木牌深埋進去，再將新土細心堆起。

    蘇秦看了一陣，甚覺滿意，復跪下來，再拜道：“先生，即使鬼谷先生在此，也會許您這塊牌子。既然您不想張揚，晚生這也遵從您的意思，將牌子埋入土中，讓它永遠陪您?！?/br>
    蘇秦在墳頭又跪一時，起身，拍拍兩手，邁開大步，信心十足地走向不遠處的村落。

    當蓬頭垢面的蘇秦容光煥發地走進村子時，阿黑在他身前蹦前跳后。一群孩子正在村邊玩耍，一個大孩子遠遠看到蘇秦過來，大喊一聲：“快跑快跑，瘋子來嘍！”

    眾孩子見到蘇秦，作鳥獸散，唯有天順兒怔在那兒，怯生生地望著蘇秦。

    阿黑跳到天順兒跟前，舔他，圍著他撒歡。天順兒卻不理它，只將兩眼眨也不眨地盯著蘇秦。蘇秦走過來，蹲下，張開胳膊，小聲叫道：“天順兒！”

    “仲叔?！碧祉槂鹤咔耙徊?，怯怯地輕叫一聲。

    蘇秦朝他微微一笑，抱他起來：“天順兒，走，跟仲叔回家去?！?/br>
    那個大孩子飛也似的跑向蘇家院落，邊跑邊叫：“不好嘍，瘋子把天順兒抱跑了！”地順兒、妞妞及另外兩個孩子則不怕他，跟在后面，不遠不近地保持距離。

    蘇秦抱著天順兒還沒走到家里，左鄰右舍早已圍上，沒有人說話，大家無不大睜兩眼，直盯盯地望著叔侄二人。正在院中修理農具的蘇厲、蘇代聞聲走出院門，未及說話，蘇厲妻就已從灶房里沖出，看到蘇秦將天順兒抱在懷里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上撲通一跪，不無驚恐地結巴道：“他……他仲叔，您別……天順兒，快……快下來！”

    天順兒見娘這么跪下，不知發生何事，從蘇秦懷中出溜下來，向娘走來。蘇厲妻一見，不顧一切地飛身撲出，將天順兒一把摟在懷里，好像他剛從虎口里脫險似的。

    蘇秦望她一眼，神態自若地走過來，對蘇厲揖道：“大哥?！?/br>
    蘇厲見他瘋病已好，回揖道：“二弟?！泵腿幌肫鹱蛉漳莻€老人，“老人家呢？”

    “老人家？”蘇秦聽出他指的是琴師，反問道，“大哥如何知道他？”

    蘇厲怔了下，只好說道：“是大哥背他過河來的?！?/br>
    “謝大哥了?！碧K秦朝蘇厲再揖一禮，不無憂傷地緩緩說道，“老人家……走了?！?/br>
    “二弟，”蘇厲急了，“你怎能讓人家走呢？他專為診治二弟而來，二弟病好了，無論如何，我們都得好好謝謝老人家?！?/br>
    蘇秦低下頭去，默默走進院中。

    蘇厲妻不無狐疑地掃一眼蘇秦，一手拉上天順兒，一手拉上地順兒，拐往別處去了。蘇代亦看出蘇秦似是完全好了，恢復正常了，急追兩步，興奮地說：“二哥，我得告訴你個喜事兒?！?/br>
    蘇秦拱手賀道：“三弟喜得貴子，二哥恭賀了！”

    蘇代頗是驚訝：“二哥，你……你啥都知道？”

    “是的，”蘇秦微微一笑，“昨兒尚不知道，今兒啥都知道了?！?/br>
    看到蘇秦癔癥全除，蘇姚氏喜不自禁，站在灶房門口直拿衣襟抹淚珠兒。

    蘇秦走過去，跪地叩道：“娘——”

    蘇姚氏淚出：“秦兒，你……總算回來了?！?/br>
    “娘——”

    蘇姚氏拉起他：“秦兒，快，望望你阿大去?！?/br>
    蘇秦點點頭，走進堂屋，掀開門簾，來到蘇虎榻前，緩緩跪下。

    一個多月未見，蘇虎越顯蒼老，兩眼也失去光彩，看上去渾濁不堪，有些呆滯了。

    蘇秦連拜數拜：“不孝子蘇秦叩見阿大！”

    蘇虎將目光慢慢聚向蘇秦，微微點頭，轉對站在他身后的蘇姚氏：“燒鍋熱水，讓秦兒洗個澡?！?/br>
    蘇姚氏“嗯”出一聲，抹淚走出。

    蘇秦平生第一次感受到慈父的關愛，心中一酸，眼圈頓時紅了，顫聲道：“阿大——”

    蘇虎凝視蘇秦，似已看透他的五臟六腑：“看樣子，你是又要走了?！?/br>
    蘇秦遲疑一下，堅定地點頭。

    蘇虎將臉埋向里側，許久，在一聲沉重的嘆息之后：“去哪兒？”

    “邯鄲?！?/br>
    又過好久，蘇虎再嘆一聲：“唉，你的這股心勁兒，阿大拗你不過！”用那只尚能動彈的手吃力地伸進枕下，摸出一張地契，遞過來，“這是二十畝旱地，阿大無力種了，你拿去吧?！?/br>
    蘇秦驚異的目光凝望父親，不敢相信這是真的。

    蘇虎重復一句：“拿去吧！”

    蘇秦雙手接過地契，小心將它折好，遞還父親，朝蘇虎又是三拜。

    蘇虎驚訝地望向蘇秦：“秦兒，腰里無銅，不可出行。邯鄲遠在千里之外，你兩手空空，如何能成？”

    “阿大放心，”蘇秦堅毅地望著父親，“此番出去，秦兒兩手雖空，內中卻是實的。邯鄲再遠，只要秦兒有兩條腿，終能走到?！?/br>
    蘇虎沉思半晌，將田契塞入枕下，微微點頭：“好吧，你不想拿，阿大暫先收著。不究何時，待你這片心死絕了，這點薄田仍歸你種?！?/br>
    “阿大——”蘇秦聲音哽咽。

    “唉，”蘇虎長嘆一聲，“秦兒，阿大——”眼望蘇秦，欲言又止。

    蘇秦大睜兩眼望著父親。

    蘇虎苦笑一聲，搖頭：“算了，不說也罷?！?/br>
    蘇秦知道，此番出去，極有可能再也見不到阿大了，心中更是難過，淚水珠兒般滾出眼瞼，泣道：“阿大，您心里有話，就說出來吧。秦兒帶在路上，早晚也好有個念想?！?/br>
    “唉，”蘇虎輕輕搖頭，“秦兒，今兒五更，阿大又一次夢到天子了。天子微微笑著，緩緩走到阿大跟前，親手扶起阿大，連聲夸耀阿大，說阿大的莊稼種得好，你說，阿大這——”又是一聲苦笑。

    蘇秦泣淚道：“阿大，秦兒求您再候三年。三年之后，秦兒一定回來迎接阿大，陪阿大進宮，覲見周天子?！?/br>
    “真是一個好夢啊?！碧K虎再次苦笑，眼中滾出兩行老淚，沉吟許久，點頭道，“秦兒，你……去吧?！?/br>
    蘇秦走出阿大的房門，蘇代已將熱水備好，請他洗澡。

    蘇秦洗過，跳出澡桶，換上原來那套雖然陳舊卻被小喜兒洗得干干凈凈的士子服，走進院子，見村里的理發師早已候在大椿樹下，顯然是不聲不響的蘇厲不知何時領進來的。

    前后不到半個時辰，蘇秦上上下下全被打理得煥然一新。

    蘇姚氏端上早飯，蘇秦匆匆吃完，備好干糧，將鬼谷子臨別贈予的那捆竹簡及旅行物什翻找出來，整出一個包裹，復進堂屋別過蘇虎，又至院中別過蘇姚氏、蘇厲、蘇代等，謝過眾人，動身正欲出走，忽見小喜兒提著一只搭袋，一跛一跛地從她住的小院子里走出。

    蘇秦想起尚未向她告別，略顯尷尬地望著她。

    小喜兒跛到蘇秦跟前，撲通一聲跪下，垂下頭去，一句話不說，只將那只搭袋舉過頭頂。

    蘇秦怔怔地望著搭袋。有頃，接過，打開一看，里面是兩雙新做的布鞋和一個繡有龍鳳圖案的錢袋，內中放著一百多枚大周鏟幣。

    蘇秦不無驚異地問道：“這些錢是哪兒來的？”