蘇秦隨手將那袋布幣拋在他們腳下：“這條狗，我買下了！”

    三個壯漢面面相覷，似乎不肯相信眼前的事實。一個壯漢揀起錢袋，又摸又數又彈，好一番折騰之后，對另外兩個壯漢道：“嗨，是真家伙，整整一袋！”

    蘇秦望著他們：“夠嗎？”

    幾個壯漢連聲叫道：“夠了！夠了！”

    蘇秦冷冷說道：“既然夠了，還不快走！”

    三個壯漢揀了大便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。

    看到三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鉆出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是舔腳面，在他的腿上蹭來蹭去，似乎表達不盡它的感激之情。

    真是一條聰明的畜生！

    蘇秦輕嘆一聲，拍拍黑狗的腦袋：“回你的家吧！”

    黑狗卻是一動不動，蹲在地上，歪了腦袋，兩只大眼巴望著他。

    蘇秦輕嘆一聲，撫摸著它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以后你叫阿黑?！?/br>
    阿黑似是聽懂他了，在他腳上又是幾舔。蘇秦剛一起身，阿黑就已頭前走去，走幾步停下來看看他，沖他晃動尾巴。

    蘇秦與黑狗回到軒里時，天已昏黑。黑狗看到院中人多，膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“阿黑，來，這兒是你新家?！?/br>
    蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代向他招手，就讓阿黑守在椿樹下，自己走進堂中。蘇虎端坐于席，蘇厲、蘇代侍坐于側，都在堂中候他。蘇秦一見，趕忙也坐下來。

    場面甚是嚴肅。后墻上依舊懸著那副匾額，匾額下面的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。

    大堂正中，蘇虎面前的幾案上端端正正地擺著三張田契，上面蓋著大周司農府的官印。

    蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人，輕聲說道：“厲兒、秦兒、代兒，為父依昨晚所說，今兒托里正將田產析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的為父留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”

    這當口兒，誰也沒有話說，各自垂頭。

    蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各自拿去吧?！?/br>
    兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂著頭，似是沒有聽見。

    蘇虎點頭道：“嗯，既然你們愛面子，為父只好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”

    蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，回身選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，隨手取過一張。余下一張自是蘇代的。

    蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，為父老了，以后只能巴望你們了?！甭灶D一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰桿就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒里，除去里正家，有田的只有咱蘇家。余下的都是隸農，十有九家都在為里正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在為人家忙活。這點田產，雖說微薄，卻是先祖留下的基業，為父力微，未能增加一畝，為祖上爭光。好在為父養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至于在祖宗面前沒有話說。為父別的不說了，今兒每人分配二十畝，為父希望幾年之后，你們都能廣置田產，使二十畝成為三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到為父墳頭，告訴為父一聲。為父為你們祈福！”

    聽到這里，蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿爹，兒子一定盡力！”

    蘇虎卻不睬他，目光轉向蘇秦：“秦兒，知子莫如父。你雖浪蕩，卻是天生聰明，若是能將心思用在田里，縱使先祖，也未必趕得過你！”掃視蘇厲、蘇代一眼，“不瞞你們兩個，為父有個預感，你們三人中，真能將田產置到一井的，只怕還是秦兒。真能覲見周天子，真能與里正家比個高下的，只怕也是秦兒。唉，秦兒，你走這幾年，為父……為父心里疼??！你回來了，為父高興，為父高興哪！”

    話及此處，許是興奮過度，蘇虎竟是雙手捂臉，嗚嗚哭泣起來。

    看到父親說出此話，又如此倚重于他，蘇秦心中一陣絞痛。莫說是與里正攀比，即使周天子、周王后，他也早就見過了，還有周天子的兩個公主……然而，這些事情他不能講。再說，即使講出來，在這軒里，哪一個肯信？

    蘇秦所能做的只是緩緩跪下，朝蘇虎拜上三拜：“是兒子不孝，對不起阿爹了！”

    看到蘇秦與幾年前判若兩人，蘇虎更是高興。父子幾人又敘一時，蘇姚氏端來飯菜，蘇虎起身禱告幾句，撤去堂中牌位，將所供的雞、鴨取下，撕去一半，交予蘇姚氏，要她拿去偏房，由女眷們吃去。

    翌日晨起，蘇秦洗漱過后，吃過早飯，走出院門。阿黑早已候著他，搖尾巴直趨過來，舔他腳面。

    蘇秦拍拍阿黑：“阿黑，隨我去趟伊里！”

    黑狗搖尾巴頭前走去。

    洛陽周室仍舊采用西周時的鄉里制，鄉下設里，里設里正。

    軒里村與伊水東岸幾個村子組成一里，名喚伊里，里正姓劉名權，先祖是威烈王時大夫，置田百井，為方圓十里大戶之一。后世數代不務正業，劉家衰弱，田產減至八十井。至劉權時，精于農務，善于結交，被司農大人舉為里正，家業再振，田產躍升至一百二十余井。軒里二十余戶，除去蘇家，清一色是他家佃農。蘇家田產因是周天子親賜，他雖垂涎，卻也不敢造次。

    伊里在春秋時是個古邑，有城有壕，只是年久失修，無人守備，變成一個土寨子了。邑中居民原有數百戶，都跟蘇家一樣是周室隸農。百年來世事變遷，周室衰落，這些隸農大多逃往他處，余下百來戶，轉成劉家佃農。里正劉權一家，就住在城邑中間，庭院苑林占地數十畝，在這伊水岸邊，算是豪門了。

    蘇秦剛走進來，里正家的幾條大狗見到阿黑，立時狂吠起來，嚇得阿黑夾起尾巴，緊緊貼住蘇秦。早有人報知里正，里正迎出，見是蘇秦，喝住狗，朝蘇秦打一揖道：“我道是誰，原是稀客來了?！?/br>
    蘇秦還揖道：“蘇秦見過里正?！?/br>
    里正不無驚異：“咦，二少爺，你不口吃了？”

    蘇秦笑笑，算是回答。里正將他讓至客堂，早有婢女沏好茶水，放于幾上。

    里正讓過茶水，笑道：“昨兒你阿爹來，將少爺的事細細說了。常言說，浪子回頭金不換。二少爺，你能回頭，莫說你的阿爹歡喜，就是我這個當里正的，也是打心里高興。這不，你阿爹要換田契，劉某二話沒說，當即備下車馬，隨他前去司農府，眨眼工夫就辦妥了。蘇秦哪，你只管好好種地，劉某向你阿爹承諾過了，只要你的地種得好，劉某定在司農大人面前保薦你，只要司農大人高興，沒準兒你能覲見天子呢！”

    蘇秦微微一笑：“請問里正，像我家這樣的田產，一畝可值多少金子？”

    里正大是驚訝：“嗬，剛一分家，這就想著置地了。哈哈哈哈，有志氣！”眼珠兒一轉，“二少爺，跟你實說吧，你家的地是上等好地，值錢著呢。你要想購置，真得花些金子！”

    蘇秦又是一笑：“得花多少金子？”

    里正垂頭思忖一時，抬頭道：“這么說吧，置田產的事，沒有定準，有旱田，有水田，有桑園，還有林子，地不同，價值也不同。似你家的地，得看地塊，具體值多少，劉某真也說不大準?！?/br>
    蘇秦從袖中摸出自己那份田契，擺在幾上：“像這上面的呢？”

    里正細細一看，贊道：“嗯，二少爺，劉某賀你了。不瞞你說，你家這一井地，就數你分的地好，上水頭不說，地力也肥，好地呀！”

    蘇秦斂住笑，目光直逼里正：“里正大人，我問的是，它值多少金子？”

    里正怔了下，因吃不準蘇秦用意何在，只好賠笑道：“是是是，我得細看一下才是，”拿過田契，端詳一番，“這么說吧，旱田一畝三金，水田一畝四金，這桑田嘛，一畝少說也得二金！”

    蘇秦點頭道：“里正大人，謝你估值了。在下此來，是有一事煩請大人?！?/br>
    里正笑道：“這個好說，劉某既然做了這個里正，理當為大家跑腿！”

    蘇秦指著田契：“這是在下昨日分得的二十畝田產，除去五畝桑田之外，另有十畝旱田、五畝水田，照大人所說，當值五十金。在下因是急賣，只求四十金，煩請里正大人為在下尋個買主?！?/br>
    “二少爺，”里正大吃一驚，“這……如何使得？”

    蘇秦笑道：“怎么，里正大人為難么？”

    里正看看蘇秦，又看看田契，故意皺下眉頭，長嘆一聲：“唉，別的倒是沒啥，只你阿爹那里，我不好交待?！?/br>
    蘇秦拱手道：“就請里正大人暫時保密，莫要告訴阿大?！?/br>
    “好吧，劉某幫你這個忙。敢問二少爺何時用錢？”

    “越快越好！”

    里正低頭思忖有頃，再次抬頭：“這么多錢，二少爺又這么惶急，叫劉某哪里去尋買主？”

    蘇秦想了一想：“依里正大人之意，該如何才是？”

    里正又想一時，笑道：“這樣吧，二少爺若是急于用錢，這點田產暫且寄放劉某這里。無論何時，二少爺若是回心轉意，只需將本息還予劉某，十五畝良田仍是二少爺的！”

    “金子呢？”

    里正輕嘆一聲：“這些年收成不好，劉某家中也不寬余，二少爺要是急用，劉某只能臨時湊出三十金?！?/br>
    “三十金就三十金！”

    里正心中竊喜，起身走進內室，不一會兒，拿出三十金擺在幾上：“二少爺點好，這是三十金，你寫個收據。這是兩個新田契，一個十五畝，押在劉某名下，另一個是五畝桑田，你也簽好，畫押，待會兒劉某到司農大人府上加過印璽，就算成了。五畝桑田的田契，劉某自會使人給你送去?！?/br>
    蘇秦寫好收據，在兩塊田契上簽字畫押，收起金子，揖道：“在下謝過里正了！五畝桑田的田契加過印璽之后，還請里正暫時收存，一個月后，煩請里正直接交付在下長兄蘇厲，向他說明因由?！?/br>
    里正還過一禮，點頭道：“這個好說，劉某聽公子的?！?/br>
    蘇秦走出里正家，指使阿黑回去，自己徑投洛陽，來到號稱“王城第一剪”的那家鋪子?？吹接质翘K秦，那伙計坐在柜臺后面，連身子也不欠，淡淡說道：“客官大人不會是來訂制那套士子服的吧？”

    蘇秦斜他一眼，從袖中摸出八塊金子，“啪”的一聲擲在地板上：“這是八金，十日之后，我自來??！”言訖，轉過身子，大踏步走去。

    那伙計眼睛大睜，正在那兒發愣，簾子掀動，掌柜急步躥出，朝伙計大聲罵道：“你個瞎眼狼，差點誤我大生意！還不快請客官回來，不量尺寸，如何做衣？”

    伙計猛醒過來，拿上皮卷尺，一溜煙兒追出店鋪，見蘇秦已經走遠，急追一陣，大聲叫道：“客官留步！”

    蘇秦站住，冷冷問道：“怎么，金子不夠嗎？”

    伙計“撲通”一聲跪于地上：“夠夠夠，小人是來為客官度量尺寸的！”口中說著，兩手已飛快地為蘇秦上下度量。

    正在此時，遠處飄來一陣極盡優美、凄婉的琴聲，如同仙樂似的。

    蘇秦陡然心動，側耳聆聽，兩腿不由自主地循聲而去。那伙計不敢硬攔，竟是站直身子，小跑步跟在身后，在他的肩上最后比量幾下，長出一口氣，躬身打揖道：“客官慢走！”

    蘇秦聽若未聞，循聲尋去。走有將近一里，蘇秦方在王城的朱紅城墻外面，看到老琴師兩眼緊閉，在一棵高大的梧桐樹下倚樹而坐，忘情地彈奏。琴師前面擺著一只殘破的飯碗，碗里有兩塊銅幣，碗邊地上也有一塊，顯然是路人丟下時彈出來的。

    陣陣朔風吹過，卷起地上的枯葉，發出沙沙聲響。琴師穿得甚是單薄，可說是衣衫襤褸，形如乞丐。此處甚是偏僻，幾乎沒有行人，那幾塊銅幣，必也是聞聲而來者施舍的。

    蘇秦屏住呼吸，在距琴師幾步遠處站下。琴師毫無感覺，十根幾近干裂的手指不無靈巧地撥動琴弦。琴聲時而高亢，時而凄楚，如泣如訴，如悼如惋。

    蘇秦靜靜地站在那兒，微閉雙眼，用心聆聽。聽有一時，蘇秦竟是呆了，淚花從他的眼角里流出，滾落在地上。蘇秦走前幾步，在老人面前緩緩跪下，叩拜于地。

    兩行老淚從琴師的眼里流出，琴聲止住。

    蘇秦三拜，泣道：“晚生蘇秦叩見先生！”

    琴師睜開眼睛：“蘇士子免禮！”

    蘇秦再拜道：“先生之琴出神入化，蘇秦今日聽到了真正的音樂！”

    琴師目視蘇秦，緩緩點頭：“老朽亂彈，能得蘇士子賞識，于愿足矣！蘇士子可有閑暇，至老朽寒舍一敘否？”

    蘇秦再拜道：“晚生就是求訪先生來的！”上前一步，扶起先生，收拾好他的碗、錢和琴具，攙扶著他，沿宮墻外面的碎石路緩緩走去。

    二人一路走來，不一時來到太學。走進大門，蘇秦極目所見，竟比六年前更加荒涼，野蒿也更見繁盛，由不得感嘆萬千。

    琴師引領蘇秦走入一個破敗的院落，在一條破席子上并膝坐下。蘇秦環視四周，但見家徒四壁，值錢之物，唯是剛剛拿回來的這架老琴。

    蘇秦凝視老琴，有頃，轉望琴師：“先生方才所奏，晚生如聞仙樂，潸然涕下?！?/br>
    琴師并不說話，只在琴前坐下，緩緩說道：“蘇士子愿聽，老朽為你再彈一曲?！彪p手撫琴，錚然出聲，又彈一曲，琴聲更見悲切，似在講述一個老人的蒼涼晚年，又似在吟唱一個王室的悲壯結局，聽得蘇秦再度淚出。

    琴師彈畢，撫琴問道：“請問士子，此曲何如？”

    “比樹下之曲，又多一絲悲切?！?/br>
    “敢問士子悲在何處？”

    “樹下所彈，先生只在悼思一人，方才所奏，先生卻在悼思一國，更見悲壯，晚生是以覺得更為悲切一些?！?/br>
    琴師喟然嘆道：“唉，區區數年，蘇士子竟是判若兩人，真是造化弄人也！”

    蘇秦揖道：“先生雅奏，晚生妄議，不是之處，還請先生寬諒！”

    琴師還揖一禮，兩手撫在琴上，緩緩說道：“不瞞士子，樹下老朽所奏，是訴予王后聽的。越過那道紅墻，不遠處就是王后寢宮。王后生前愛聽老朽亂彈，六年多來，老朽只在那堵墻外，日日為王后彈奏數曲，先彈《高山》，再彈《流水》。士子所聽，是兩曲之后老朽自己的傾訴。此處所奏，嘆的既是老朽自己，也是大周今日。蘇士子聞曲即知老朽心聲，堪為知音，實令老朽敬服！”

    “先生所奏，堪稱天下第一，縱使伯牙再世，也不過如此?！?/br>
    聽到“天下第一”四個字，琴師長嘆一聲：“唉，老朽命運不濟，混至此境，已是不堪，懇求士子不要羞殺了！”言訖，悲從中來，淚如雨下。

    蘇秦大怔，急忙改坐為跪，連連叩道：“晚生斷無羞辱先生之意，求先生見諒！”

    琴師拿袖子擦一把淚水，慘然一笑：“士子請起，是老朽傷感，與士子無干?！?/br>