淳于髡頓住步子，轉過身來：“小伙子，你還有何事？”

    龐蔥拱手道：“敢問先生如何稱呼？”

    淳于髡微微一笑：“你可對武安君說，老朽是他朋友的朋友?！甭灶D一下，抬手指指光亮的禿頂，“你還可告訴他這個?！?/br>
    是夜，長庚西掛，玉兔東升，客人漸退，洞房花燭。喝得酩酊大醉的龐涓被白虎、龐蔥架著兩只胳膊，搖搖晃晃地步入新房。

    白虎扶龐涓席地而坐，揖道：“恩公晚安，白虎告退?！?/br>
    白虎欲走，龐涓一把扯住白虎的衣袖：“白……白兄弟，別……別走?！?/br>
    “恩公有何吩咐？”

    龐涓沉下面孔，噴著酒氣大聲呵斥：“什么恩公？我龐涓在這世上只有兩個親人，一個是你，白虎兄弟，另一個……”手指龐蔥，“是你蔥弟?！甭灶D一頓，對白虎，“白虎兄弟，從今往后，你我之間沒有恩公，只有哥，只有弟。你是我的小弟，我是你的大哥，”轉向龐蔥，“還有你，你倆都是小弟，一個是堂弟，一個是義弟。堂弟、義弟，都是龐涓親弟，武安君府就是兩位小弟的家。龐蔥不說了，白虎兄弟何時若來，拔腿只管來。何時要走，抬腳盡管走，不必拘禮。大哥心里有苦，先找你們訴。大哥若有好事，也與你們分享?！?/br>
    白虎、龐蔥聞聽此言，趕忙跪下，泣道：“大哥——”

    龐涓一手拉起一個：“看看看，都是爺們兒，哭個什么？來來來，今日大哥人生得意，當與兩位兄弟分享?！鞭D對侍女，“拿酒來，我們兄弟三人再飲一壇?！?/br>
    白虎看一眼龐蔥，揖道：“大哥，來日方長，這一壇美酒，且待明日再飲。今日是大哥良宵，花好月圓，我們做小弟的就不打擾了?！?/br>
    龐蔥也道：“大哥，夜已深了，嫂夫人還在洞房候著呢！”

    聽到嫂夫人，龐涓點頭道：“好，兩位小弟既有此說，此酒留待明日?！?/br>
    兩人再次揖過，轉身退出。龐涓起身，歪歪斜斜地送出幾步，又被白虎、龐蔥扶回，強按他坐下，再次退出。就在此時，龐涓似是突然想起什么，抬頭叫道：“蔥弟，聽說下午有人上門鬧事，可有此事？”

    這個大好時辰，龐蔥哪里肯說實情，當下支吾道：“哦，沒……沒什么，不過是個禿頂老頭。大哥晚安，小弟告辭?！?/br>
    龐蔥轉身欲走，龐涓卻道：“慢！”撓頭思索一陣，轉向白虎，似是自語，又似是問他，“禿頂老頭？會是誰呢……”

    白虎轉問龐蔥：“此人可是五十多歲，身材高大，方臉，高鼻梁？”

    龐蔥點頭道：“正是。穿一身丐服，上門欲討喜酒喝?！?/br>
    白虎轉向龐涓，笑道：“小弟認識此人，復姓淳于，單名髡，是聞名列國的滑稽游士，多年前曾被聘為稷下先生，這種事情，也只有他干得出來?！?/br>
    “呵呵呵，”龐涓笑道，“若是此人，大哥也曾聽人說起過。幾年前他替燕公求聘公主，在洛陽斗敗jian賊陳軫呢！這是高人，待過幾日，白兄弟邀他來府，大哥請他吃酒?！?/br>
    白虎答應下來，與龐蔥再次別過。龐涓也回內室。兩名侍女過來，為他脫去喜服，換上褻衣。許是酒精仍在作用，龐涓感到胸中一陣燥熱，吩咐侍女打開窗門。

    秋夜清涼，僅穿一襲褻衣的龐涓被外面的冷風一吹，情不自禁地打個寒戰，繼而是一聲響亮的噴嚏。

    已經走至數十步開外的龐蔥聽到這聲噴嚏，心中陡然一凜。

    大婚之后的第三日，龐涓召來龐蔥，將大婚之日所收禮金細細盤點，共得一千二百金，其余全是玉石珍寶。龐涓吩咐龐蔥，將所有珍寶盡數變賣，又得千金。龐涓留下二百金交予龐蔥，讓他照管日用，將余金再次轉交李青，令他購買軍糧。

    龐涓趁大婚之機廣發請柬，大收賀禮，早在朝野引起非議。然而，當大家得知所收賀禮盡皆用于軍餉時，朝野無不震動。這日散朝，魏惠王特別留住惠施，邀他來到后花園，在他最是喜愛的涼亭下相對而坐。

    魏惠王樂得合不攏嘴，呵呵連笑數聲，不無感嘆道：“惠愛卿，聽聞龐愛卿將此番大婚的賀禮用于軍餉，寡人心里這個樂啊，簡直沒個說的！不瞞愛卿，前番寡人賜他五百金，他用去購買糧餉，寡人心里還在打鼓，以為他不過是做做樣子，收買人心?，F在看來，龐愛卿是真心愛軍，寡人錯看他了?！?/br>
    惠施點頭道：“武安君治軍有方，一心為國，確是大將之才。眼下國庫無存，民心不穩，軍餉一事更是關系重大，單靠武安君一人東拼西湊，不為遠謀?！?/br>
    魏惠王收住笑，重重點頭：“嗯，愛卿所言甚是。寡人特別留你，為的也是此事。寡人問你，可有長遠之計？”

    “長遠之計在于農桑，但興農振桑，亦非一日可成。今年大災，民無所積，國無所儲，微臣以為，權宜之計是舉國節儉，詔令大戶人家仿效武安君，有款捐款，有糧捐糧，舉國一心，共度國難?！?/br>
    “愛卿此策甚好！”魏惠王點頭應道，“節儉之事，就從寡人做起。從明日開始，寡人每日減去一餐，每餐僅食一葷一素。王后及所有嬪妃，膳食比照寡人，月供減半?！?/br>
    惠施起身叩道：“陛下身先，臣民必將起而效之，難關可度矣！”

    “唉，”魏惠王長嘆一聲，“回想過去那些時日，寡人如同做夢一般。自得愛卿，寡人也似心明眼亮，不再糊涂了。愛卿治國有術，卻不能治軍，寡人為此夜不成寐。真是天佑寡人，恰在此時，龐愛卿揭榜應聘，使寡人得償所愿，盡攬天下能臣。寡人雖得龐愛卿，仍有擔心，惠愛卿此番保媒成功，寡人終于卸去心事，高枕無憂了?！?/br>
    惠施正欲說話，毗人走過來，叩道：“啟稟陛下，游士淳于髡宮外求見！”

    魏惠王一怔，抬頭說道：“淳于髡？這個老滑稽不是在為燕公跑腿嗎？傳話給他，就說寡人正在議事，讓他改日覲見?！?/br>
    “老奴領旨！”

    惠施伸手止住，抬眼望向惠王：“陛下，據微臣所知，淳于子已于去歲離開燕國，游樂于邯鄲。此番到此，想必是受趙侯所托，為睦鄰而來?！?/br>
    魏惠王臉色陡變，怒道：“哼，這個趙語，寡人一向對他不薄，他倒是好，看起來唯唯諾諾，關鍵時刻卻是狠毒。寡人襲衛，他結齊聯韓，與寡人做對；秦、齊來襲，他又趁火打劫，兵犯朝歌。仗打敗了，他又想著求和。天下的便宜事，都讓他算計盡了！”

    “陛下息怒，容微臣一言?！?/br>
    “愛卿請講?！?/br>
    “陛下，上述諸事怨不得趙侯。據微臣所知，趙國實權盡在奉陽君趙成手中，趙成與秦人關聯甚密，此番兵犯朝歌，必系奉陽君之意！微臣懇請陛下仔細斟酌?！?/br>
    魏惠王沉思有頃，轉對毗人：“宣淳于髡書房覲見！”

    惠施叩道：“微臣告退！”

    送走惠施，魏惠王轉身行至不遠處的御書房，屁股剛落塌，轉念一想不妥，旋即起身，到銅鏡前面正了正衣襟和王冠，走出大門，站在門前的臺階上，抬頭望向門前的花徑。沒過多久，望見毗人領著淳于髡穿過一片林子，徑直走來。

    看到淳于髡的鮮亮光頭，魏惠王心里一樂，呵呵笑著步下臺階。淳于髡見惠王降階相迎，趕忙止住腳步，跪地叩道：“草民淳于髡叩見陛下！”

    魏惠王急步上前，扶起他道：“淳于子請起！”

    淳于髡拱手謝道：“草民賤軀，何勞陛下遠迎?！?/br>
    魏惠王拱手還禮：“淳于子大名，寡人久聞。淳于子光臨，寡人聞報已遲，倉促之間，未及遠迎，還望淳于子海涵！淳于子，請！”

    “陛下先請！”

    魏惠王二話不說，上前攜住淳于髡之手，二人并肩走上臺階，步入書房，分賓主坐定。毗人沏茶后退出。

    魏惠王讓道：“淳于子，請用茶?！?/br>
    “謝陛下香茗?！贝居邝斩瞬璞p啜一口，抬頭驚道，“敢問陛下，此謂何茶？”

    魏惠王亦啜一口，緩緩說道：“此茶產于王屋山斷腸崖，每年清明時節，由寡人親使玉女百名，啟朱唇含之，是謂玉女茶?！?/br>
    淳于髡忙將鼻孔湊近茶杯，連嗅數下，嘖嘖嘆道：“如此香艷之茶，草民一氣牛飲，豈不是暴殄天物了?！?/br>
    魏惠王呵呵一笑：“駿馬當配金鞍，名士當喝香茗。淳于子乃天下名士，非此茶不能般配吶！”

    “陛下羞殺草民了！”

    魏惠王直奔主題：“聽聞淳于子學識淵博，智慧過人，這些年來游走列國，救急解難，美名播揚天下。此番淳于子不辭勞苦，奔波至魏，可是受人所托，解人所難來了？”

    淳于髡緩緩應道：“草民兩條賤腿，一日不走路腳底就會發癢，是以草民要不斷游走；草民這張笨嘴，一日不說話舌根就會發僵，是以草民要不停說話；至于有人傳揚草民救急解難，純屬溢美之詞，草民因要仗之混口飯吃，也就聽憑他們說去?！?/br>
    淳于子將這幾句說完，魏惠王哈哈大笑，連聲說道：“好好好，好說辭！早聞淳于子言辭幽默，是滑稽游士，實非虛傳吶！”

    淳于髡又啜一口茶，抬頭說道：“是草民口無遮攔，讓陛下見笑了?！?/br>
    “呵呵呵，”魏惠王笑道，“還是口無遮攔的好！寡人耳邊不缺唯唯諾諾，缺的就是先生這口無遮攔。淳于子，你還沒回寡人的話呢。此番使魏，可是受人所托，解人所難來了？”

    淳于髡連連搖頭：“天下眼前并無戰事，各家宮廷鶯歌燕舞，何人有難？不過，草民來此，受人所托卻是真實?！?/br>
    “噢，淳于子受何人所托？”

    “趙侯?！?/br>
    “寡人早就料到了?！蔽夯萃醪粺o得意地揚下手，“說吧，既然不為求情而來，趙語還有何事勞動淳于子？”

    “趙侯感激陛下大恩，特托草民向陛下致謝！”

    “致謝？”魏惠王怔了，“寡人敗他于朝歌，斬他甲士近萬，俘他數千，他不來復仇，倒還致謝？”

    “對對對，”淳于子連連點頭，“趙侯正為此事致謝。唉，陛下有所不知，當初奉陽君請旨出兵，趙侯本不愿意?？煞铌柧灰夤滦?，咆哮朝廷，趙侯無奈之下，這才準他。陛下大敗奉陽君于朝歌，差點擒他于馬下。奉陽君灰頭土臉，一路逃回邯鄲，連續數日不敢上朝，趙侯心中竊喜，又不敢表露，只好暗托草民向陛下致謝?！?/br>
    魏惠王聽完此說，好一陣大笑：“好好好，是寡人錯看趙語了。淳于子何時回去，就請轉告趙侯，就說寡人說了，前面舊賬一筆勾銷，他那幾千殘兵敗將，也請淳于子一并捎回?！?/br>
    淳于髡當即起身，行三拜大禮：“草民代這些被俘的趙人妻女，叩謝陛下體恤之德！”

    魏惠王正正衣襟：“好吧，你這幾拜寡人收下。淳于子起來，寡人還有大事請教?！?/br>
    淳于髡再拜后起身，重回幾前坐下，抱拳道：“陛下有何大事，盡可告知草民，草民知無不言?！?/br>
    魏惠王抱拳還禮，正襟危坐，緩緩說道：“魏國地處中原，西有強秦，東有富齊，北有悍趙，南有蠻楚，更有韓、燕、中山、衛、宋環伺于側，處境尷尬。寡人自承大統以來，食不甘味，夜不安寢，戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有所閃失，辱及列祖列宗。淳于子是大賢之才，定有良策興我大魏，寡人懇請淳于子賜教！”

    “賜教不敢。草民以為，陛下所慮，無非兩個字而已?！?/br>
    魏惠王身子趨前：“兩個什么字？”

    “人才！”

    魏惠王微微點頭：“請淳于子詳解！”

    “自古迄今，得人才者，得天下。治國安邦，首在人才。昔日文候之時，文用翟璜、魏成子，武用吳起、樂羊，更拜卜子夏、段干木、田子方為國師，朝堂之上，名士濟濟，數年而有大治，獨霸天下數十載，列國無與爭鋒?！?/br>
    淳于子這席話講得魏惠王連連點頭：“是是是，先生所言極是！不瞞先生，徐州相王之時，田因齊羞辱寡人國無賢才，后又引兵犯境，也是欺寡人朝中無人。不想寡人身邊也有二人，一是惠子，一是龐子，反倒令他田因齊引火燒身，自取其辱。先生游歷列國，所見甚廣，不知寡人身邊這兩位愛卿，可算人才？”

    淳于髡爆出一聲長笑。

    “哦？”魏惠王頗是驚異，“淳于子何故大笑？”

    “草民非笑二人，是笑陛下！”

    魏惠王心頭一沉，面上依舊掛著微笑，只將身子略向后仰：“寡人有何好笑之處？”

    “陛下久居深宮，不知外面變化。如此二子也算人才，天下豈不是人才泛濫了嗎？”

    聽淳于髡如此蔑視他的兩位大賢，魏惠王立時斂起笑容，咳嗽一聲，語氣嚴厲許多：“聽聞淳于子是天下名士，寡人這才洗耳以聽。不想淳于子并無名士風范，滿口亂語，辱我朝中大賢，卻是可嘆！請問淳于子，天下學問過惠子者，可有幾人？”

    淳于髡侃侃言道：“回陛下的話，據草民所知，天下士子賢過惠子者，比比皆是?；葑映置麑嵵摀P名于外，但他在游歷稷下時，竟被一個叫公孫龍的年輕后生駁了個啞口無言。在稷下學宮，學問如公孫龍者數以百計?？v觀天下，大賢之才并不在稷下，而在鄉野僻壤之中。宋有莊周，鄒有孟軻，齊有隨巢子，此三子，皆飽學之士，各有建樹，可稱天下大賢。名山大川之中更有隱士、高人不計其數。別的不說，單是終南山的寒泉子，云夢山的鬼谷子，皆有扭轉乾坤之才，比惠施不知高出多少！”

    聽淳于髡講出這些，魏惠王在心頭冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若論學問，勝過惠子者，自有許多?？蛇@老滑稽有所不知的是，公孫龍之流，只會夸夸其談，孟軻、隨巢子學問雖大，志向卻遠，所論也過于空泛，于寡人并無實用。莊子瀟灑飄逸，好高騖遠，養生也許用得著，治國卻是無益。至于高人、隱士，無不以修仙煉道為畢生追求，縱有才識，也只想付諸山林，不肯予我。唯有眼前這個惠子，既能講學問，又能切中時弊，頗稱我心。也罷，此話且不點破，看這禿頭還有何語？”想到此處，抬頭再問，“天下善戰過龐子者，又有幾人？”

    淳于髡再爆一聲長笑，身子前趨：“草民敢問陛下，龐涓師從何人？”

    “云夢山鬼谷子！”

    “陛下可知鬼谷子身邊尚有多少學生？”

    這倒是魏惠王未曾想過的，當即搖頭：“寡人不知?！?/br>
    “這就是了?！贝居邝招Φ?，“別的不說，單是修習兵學的亦非龐涓一人。據草民所知，龐涓師從鬼谷子僅只三年，所學不過皮毛而已?！?/br>
    魏惠王倒吸一口涼氣：“聽淳于子之言，云夢山中難道還有勝過龐愛卿的？”

    “這個自然。別的不說，天下兵圣孫武子的六世玄孫孫賓，此時就在山中，與那龐涓一道修習兵學。據草民所知，谷中諸人，唯有孫賓得到鬼谷子絕學，當為橫掃千軍之才?！?/br>
    魏惠王朝淳于髡拱手揖道：“聞先生之言，魏罃眼界大開。魏罃孤陋寡聞，適才冒犯先生之處，望先生海涵！”

    淳于髡還一揖道：“是草民妄言犯上，陛下不加責罰，草民已知足了?！?/br>
    “先生也是大賢，如蒙不棄，魏罃愿拜先生為國師，早晚聆聽教誨！”

    “草民身賤，只愛游玩，不習衣冠，還望陛下成全！”

    魏惠王略想一下：“來人！”

    毗人走進：“老奴在?！?/br>