“此言差矣。你我師出同門，在下若有馳騁之地，孫兄必有用武之所?！?/br>
    “縱使如此，在下也怕難以從命?！?/br>
    “此是為何？”

    “賢弟生長于魏，魏是賢弟根本。在下若到魏國，卻是無本之木，隨水浮萍了?！?/br>
    “聽孫兄之言，難道欲回衛國？”

    “先祖本是齊人，將來若有機緣，在下或會前往齊國?！?/br>
    “孫兄此言差矣?！饼嬩高B連搖頭，“鳳凰當棲高枝，蛟龍當入深淵。方今天下，士子早為列國共有，何分國籍故土？齊背海而踞，欲進不能，欲退無路，形如死地。魏國地處中原，為天下中樞，正是你我騰挪之所。若有孫兄與涓并駕齊驅，天下何人能敵？”

    孫賓不好再說什么，只好應道：“在下既愚且拙，只怕非但幫不上忙，反會拖累賢弟?！?/br>
    “孫兄說出此話，便是外人。這事我們說定了，只要龐涓得意，必然進山相請孫兄?！?/br>
    “賢弟厚情，孫賓先領了?！?/br>
    龐涓朝孫賓深揖一禮：“孫兄，保重！”

    孫賓將包袱取下，扣在龐涓背上，回揖一禮道：“賢弟一路順風！”

    龐涓且走且遠，時時扭頭。孫賓且追且止，心有牽絆。二人依依不舍，一直走到河渡頭，孫賓直送龐涓踏上渡船，看著渡船駛入河心，變成一個小點，方才長嘆一聲，返身回谷。

    這日晚間，四子宿舍前面的草坪上，孫賓、蘇秦、張儀百無聊賴地仰躺著，遙望東山遲遲升起的月亮。

    三人誰也沒有說話，草地上死一般靜寂。

    張儀憋不住了，翻身坐起，大聲叫道：“我說兩位，你們說句話行不？不就是少了一個龐涓嗎？”

    誰也沒有理他。

    張儀急了，將蘇秦硬扳起來：“你給我起來！”

    蘇秦被他強拉起來，兩眼大睜地望著他：“說什么？”

    “什么都行，只要不是這樣悶著?！?/br>
    蘇秦撲哧一笑：“沒有龐兄，看你急的?！?/br>
    “說真的，那小子在這兒，我這拳頭總是癢癢的。他這一走，真還別扭。你說，就他肚里那點貨色，這就急匆匆下山，能行嗎？”

    “這個得問孫兄?！?/br>
    張儀轉向孫賓：“孫兄，龐涓牛氣沖沖地一路下山，不會被人家再趕回來吧?！?/br>
    孫賓亦坐起來：“龐師弟機敏善斷，又有悟力，此番下山，定會有所作為?！?/br>
    “孫兄，你說實話，他真比你強？”

    “從他近日言談可以看出，孫賓此生，只怕難以及上了?！?/br>
    “是啊是啊，”張儀哈哈笑道，“龐兄得了寶貝，孫兄卻是兩手空空，自然難以及上?！?/br>
    恰在此時，玉蟬兒從鬼谷草堂那邊走過來，聽聞此言，曉得張儀知悉先生贈送龐涓《吳起兵法》的事了，心中一凜，順口問道：“張士子，龐士子得了什么寶貝？”

    張儀自知失言，趕忙掩飾：“看他那神秘兮兮的樣子，就跟得了個寶貝似的。師姐請坐?！?/br>
    玉蟬兒走到近前，并膝坐下來，笑道：“聽你那么說，蟬兒真還信了呢。三位士子——”

    張儀應道：“師姐有何吩咐，直說就是?！?/br>
    “先生讓蟬兒傳話，說是夜聞鼠聲，甚惡之，要你們輪流守值，為先生驅鼠！”

    三人面面相覷，有頃，齊聲道：“弟子領命！”

    張儀眼睛一眨巴，急問：“師姐，誰先輪值？”

    “先生吩咐過了，首夜是蘇士子，次夜是張士子，再次夜是孫士子，輪值從今夜起始。時辰不早了，蘇士子，請！”

    話音落處，玉蟬兒人已站起，作勢欲走。

    蘇秦亦站起來，對孫賓、張儀揖道：“孫兄，賢弟，在下守值去了?！?/br>
    蘇秦跟著玉蟬兒走進洞中，見鬼谷子一動不動地端坐于他的洞室，正欲入定。

    玉蟬兒稟道：“先生，蘇士子來了?！?/br>
    蘇秦趨前叩道：“弟子叩見先生?！?/br>
    鬼谷子眼睛半睜，緩緩說道：“不知何處竄來一只碩鼠，擾亂老朽心智，使老朽無法入定。你可守于此處，碩鼠若來，為老朽驅之?！?/br>
    “弟子遵命?！?/br>
    “幾上是些竹簡，若是困倦，你可讀之?！?/br>
    蘇秦叩道：“弟子叩謝先生?！?/br>
    鬼谷子眼睛閉合，漸漸入定。蘇秦眼角一瞄，看到一條棍棒，悄聲走去，拿在手中，守在離鬼谷子幾步遠處，眼耳并用。

    蘇秦一絲兒不敢懈怠，一直守到后半夜，并無半點異音，那只碩鼠更是不見蹤影。將近天亮時，蘇秦覺得困倦，打聲哈欠，猛然想起先生所囑，遂走到幾邊，果見幾案上擺著一捆竹簡，打眼一看，竟是姜太公的《陰符本經》。

    看到是部寶書，蘇秦困意頓失，正欲展卷閱讀，又恐驚動先生。猶豫片刻，見先生完全入定，且先生事先又有囑托，也就小心翼翼地展開竹簡，就著燈光閱讀起來。

    不知不覺中，洞外雄雞啼曉。鬼谷子睜開眼睛，伸個懶腰。

    蘇秦叩道：“弟子依先生囑托，守值一夜，不曾見那碩鼠?！?/br>
    鬼谷子笑道：“許是有你在，碩鼠不敢來了。你守值一宵，定也困倦了吧?！?/br>
    “弟子依先生所囑，得讀寶典，并不覺得困倦?！?/br>
    “不困就好！回去歇息吧。有張就應有弛，覺是一定要睡的?！?/br>
    蘇秦叩道：“謝先生關心！弟子告退！”

    蘇秦走出草堂，正欲拐向溪邊洗臉，樹后傳出一個聲音：“蘇兄——”

    蘇秦打個愣怔，扭頭一看，卻是張儀，笑問：“賢弟，你躲此處何干？”

    “等蘇兄你啊?！?/br>
    蘇秦一怔：“等我？”

    “在下甚想知道，蘇兄是否逮到了碩鼠？”

    蘇秦搖頭。

    “嗯，”張儀點頭道，“這個在下已有所料。這么說來，蘇兄整整守值一夜？”

    蘇秦點頭。

    “沒有迷糊過一眼？”

    “是哩?！?/br>
    張儀不相信地望著他：“就這些了？”

    “還有，在下讀到一本寶書?！?/br>
    張儀兩眼放光：“在下等的就是蘇兄這句話。不瞞蘇兄，昨晚聽師姐一說，在下就已猜出，先生是要放貨了。敢問蘇兄讀的是何寶書？”

    “姜太公的《陰符本經》?！?/br>
    “果是寶書呀?！睆垉x嘆道，“在下也曾聽聞此書，只是無緣拜讀。蘇兄，你該好好歇息一陣，勞頓一夜，身體要緊吶?！?/br>
    “謝賢弟關切?！碧K秦揚下手，趕往小溪里洗臉。

    望著蘇秦的背影，張儀重重點頭，自語道：“看來，是我張儀多慮了。蘇兄仍是蘇兄，不jian不滑，斷不似龐涓那廝?！?/br>
    這日晚間，該張儀輪值。幾案上依然擺著《陰符本經》。張儀喜極，通讀一宵，絲毫不覺困倦。

    第三日晚間，該孫賓輪值時，幾上卻是空空蕩蕩。鬼谷子雙目緊閉，寂然入定。孫賓守在一側，手執棍棒，兩眼圓睜，兩耳豎起，一夜守候碩鼠。直到天亮，并無鼠蹤。

    第四夜，又是蘇秦輪值，幾上擺的仍是《陰符本經》，所不同的是，此《陰符》不同于彼《陰符》，上面寫滿了鬼谷子的詳細注解。蘇秦大喜，又是一個通宵奮戰。

    第五夜，張儀輪值時，幾上所擺仍是昨夜蘇秦所讀的帶注《陰符》。張儀早已從蘇秦口中探聽明白，因而并不驚奇，細讀一個通宵。

    第六夜，再次輪到孫賓輪值時，幾上又是空空蕩蕩。孫賓仍如前一次輪值一樣，手執棍棒，一直守到天亮。

    孫賓輪值兩夜，夜夜空值一宿，玉蟬兒看不過去了。

    這日凌晨，孫賓走后，玉蟬兒與童子、鬼谷子一道，走到草堂后面的山間草坪上，習練鬼谷子自創的吐納功法。練有一個時辰，三人收勢，玉蟬兒說道：“蟬兒有一事不明，這欲請教先生?！?/br>
    鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧?！?/br>
    玉蟬兒笑了：“先生已經知道了?！?/br>
    “先說這《吳起兵法》?！惫砉茸咏獾?，“此書重在技戰，龐涓多存機巧之心，正可習之。孫賓為人厚實，習之無益。再說這《陰符本經》。此書重在修心養志，蘇秦也好，張儀也罷，自進鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不堅。習口舌之學，心志不穩，當是大忌。此書二人習之，正是修本補缺。孫賓生性謹慎，心定志堅，若是再讀《陰符》，非但無助于他，反倒誤他大事?！?/br>
    玉嬋兒不無嘆服道：“傳聞仲尼有教無類，因材施教，蟬兒今日知之。只是……先生總也不能讓孫士子夜夜守鼠吧！”

    “瓜熟蒂落，水到渠成。孫賓自有孫賓的造化，但待機緣而已?！?/br>
    如此又值一輪，再次輪到孫賓。這日夜間，孫賓仍然手執木棒，一絲不茍地守候在鬼谷子身邊。如此守值一夜，眼見天明，孫賓并無倦色。鬼谷子仍舊一如既往，端坐于地，身心完全入定。

    雞叫頭遍時，孫賓聽到異響，定睛細看，果見一只碩鼠在石縫里探頭探腦。見無動靜，老鼠嗖嗖幾下爬上鬼谷子幾前的一張桌子，鉆進一個抽屜。不一會兒，抽屜中傳出碩鼠牙齒咬木的咯咯聲。孫賓輕手輕腳地移到桌邊，猛地拉開抽屜。

    老鼠受驚竄出，孫賓眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠發出吱的一聲慘叫，撲地死去。

    聽到異常聲響，鬼谷子睜開眼睛。

    看到鬼谷子出定，孫賓叩拜于地：“先生，此鼠果來sao擾，被弟子一棒打死了。弟子不意驚擾先生，乞請先生恕罪?！?/br>
    鬼谷子掃一眼地上的死鼠，點頭道：“嗯，煩擾我者，正是此鼠。你替為師消除此鼠，何罪之有？”

    孫賓叩道：“謝先生不責之恩?！?/br>
    “孫賓，龐涓下山，你可有感念？”

    “師弟學有所成，必能有所作為?！?/br>
    “聽你說來，你是認定龐涓學有所成了?！?/br>
    “師弟下山之前，曾與弟子幾番論兵，弟子自知不及師弟遠矣?！?/br>
    鬼谷子笑道：“龐涓品性浮躁，三年所學，只在雕蟲小技而已?！?/br>
    孫賓驚道：“孫賓遲鈍，還望先生教誨?！?/br>
    “先圣曰，‘大巧若拙，大智若愚?！癁槿酥啦辉诼斆?，用兵之道不在戰勝。龐涓自作聰明，爭強好勝，看似大才，終是平庸。你不存機巧之念，沒有斗狠之心，當可鑄成大器?！?/br>
    “弟子愧不敢當?！?/br>
    “還記得龐涓與你爭論誰是天下第一兵家之事嗎？”