蘇秦拿過看了，放下飯碗，“撲通”跪在地上，望空泣拜：“先生，蘇秦——”

    許是過于激動了，蘇秦連拜三拜，只是將頭埋在地上，一句話也說不出。張儀見他埋得久了，伸手拉他起來，呵呵笑道：“蘇兄，你不要只顧高興，忘了先生的話。先生說了，要你以吟代唱，日常習練。你唱這么久了，也該吟上一吟！來來來，先吟一首詩，就‘關關雎鳩’！”

    蘇秦點點頭，見玉蟬兒、童子都在拿眼睛望他，當下吟道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……”

    蘇秦一口氣吟出來，果是不見結巴。

    張儀連聲鼓掌：“真是絕妙主意，蘇兄吟詠起來，哪里像個結巴？”

    蘇秦靦腆一笑，朝玉蟬兒、童子各揖一禮，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！蘇秦謝過童子！”

    玉蟬兒、童子各還一禮。童子咯咯笑道：“果是吟了好，不用編詞兒，蘇士子想說什么，盡可順口吟出了?！?/br>
    蘇秦朝童子也是一笑，正欲說話，卻見玉蟬兒將那包藥丸遞過來，掃過蘇秦、張儀一眼，話鋒一轉，緩緩說道：“蘇士子，先生留與你的錦囊何在？”

    蘇秦伸入袖中，將錦囊取出，雙手呈上，吟道：“回稟姑娘，錦囊在此?！?/br>
    玉蟬兒接過錦囊，看也不看就納入袖中，朝二人各揖一禮：“蘇士子，先生在錦囊里答應你的，已經兌現了。兩位士子再住下去，就是多余?！敝钢柚械南≈?，“這鍋稀粥，就算是小女子為兩位餞行吧。兩位士子吃飽喝足，就可下山去了！”

    此話一出，蘇秦、張儀盡皆失色，尤其是張儀，簡直是呆如木雞，手中的木碗歪在一邊，尚未喝完的稀粥從傾斜的碗里流出來，滴落在草地上，他竟是渾然不覺。

    童子急了，大聲叫道：“張士子，快，你的粥，全都流到地上了！”

    張儀打個驚愣，低頭掃稀粥一眼，再次抬頭，兩眼直勾勾地凝視玉蟬兒。

    玉蟬兒回望過來，冷冷說道：“張士子，你這樣看著我，卻是為何？”

    張儀似也回到現實中，將碗放回幾上：“蟬兒姑娘，若是此說，這碗稀粥在下就不喝了！”

    童子拿過他的木碗，指著它撲哧笑道：“張士子，你這碗都快見底了，你卻說不喝，如何能行？”

    張儀發起倔來：“流到地上的，仍然在地上；喝到肚里的，在下還出來就是！”說完，走到一邊，伸手在嗓眼里摳了幾摳，不一會兒，大半碗稀粥竟然全讓他嘔了出來。

    玉蟬兒冷冷地看著他，見他嘔畢，才又說道：“張士子，這碗稀粥，只是小女子心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也無話說?！弊叩绞瘞浊懊?，拿起蘇秦放下的木碗，將碗盛滿，雙手遞與蘇秦，“蘇士子，你不會也不喝吧！”

    蘇秦雙手接過，彎腰朝玉蟬兒鞠一躬，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！”

    “蘇士子只要喝下這碗稀粥，就算謝了！”

    蘇秦二話不說，將一碗稀粥呼呼幾口，就將大半碗喝下肚去。

    張儀見她這般，真正急了，話也說不成句：“上——上蒼作證，在——在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是——是——”

    玉蟬兒冷冷望他一眼，截住話頭：“張士子，蘇士子，你們看起也好，看不起也好，都是該的。小女子既不會感激，也不會傷情。只是這道谷中，兩位士子不能住了，也沒有理由再住下去！小女子懇請二位下山去吧，否則，先生若是回來，必會責怪小女子的！”

    蘇秦已看出來，玉蟬兒鐵了心要趕他們下山。此前他們早已議定進山學藝，還未見到先生，竟然就被趕下山去，確實出乎他的意料。

    蘇秦放慢喝粥速度，勾頭思忖對策。待一碗稀粥喝完，蘇秦也似想好了，將空碗放回幾上，朝玉蟬兒再鞠一躬，吟道：“蘇秦再謝姑娘美粥！”

    “小女子的話，蘇士子尚未回復呢？”

    蘇秦拖長聲音，半吟半唱：“蘇秦這就回復姑娘！”捧起藥丸，“先生留下藥丸，只說能治在下之病，可藥丸是否靈驗，仍是未知。再說，此藥服下，在下若有什么不適，卻又如何是好？姑娘原本仁慈，在下懇請姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中再留數日，一則觀望此藥療郊，二則恭候先生。先生若是真的治愈在下口吃，于在下就有再生之恩，無論如何，在下也得見上先生一面，當面致謝才是！”

    蘇秦的一番話入情入理，玉蟬兒倒也無話可說，硬要驅趕他們，顯然已是不妥，遂將兩眼望向童子。

    童子嘻嘻笑道：“蟬兒姐，蘇士子既如此說，就讓他們留下來算了。反正谷里也沒外人，先生又不在，多兩個會說話的，豈不熱鬧？”

    玉蟬兒白他一眼，轉對蘇秦：“蘇士子既然還想再候幾日，就請自便，小女子回屋去了！”

    看到玉蟬兒轉過身去，款款走進屋中。張儀兩步跨到石幾跟前，將盆中稀粥盡數盛過，連喝數口，抿抿嘴由衷嘆道：“乖乖，這個小女子真能整人！在下服了！”

    接下來是數日陰雨。因有兩間草屋，蘇秦、張儀的日子甚是好過。

    這日午后，蘇秦拉上張儀，準備前往林中，采些野菇以改善生活。

    二人背起竹簍，走出房門，正欲拐上山去，童子從草堂那邊蹦蹦跳跳地跑過來，遠遠喊住他們，及至走近，神秘兮兮地說：“兩位士子，我來告訴你們，先生云游，方才回來了！”

    蘇秦、張儀互望一眼，“啪”地扔下竹簍，趕回草舍，匆匆換過衣冠，走進鬼谷子的草堂。

    聽到說話聲，玉蟬兒迎出來。

    張儀揖道：“聽說先生回來了，我們特來拜見，煩請姑娘稟報一聲！”

    玉蟬兒指指剛剛掛起來的竹簾：“先生剛回，正在午休！”

    蘇秦、張儀隔簾望去，果見先生簾后端坐，似已入定。張儀、蘇秦二話不說，膝蓋一軟，對簾跪下，叩在地上恭候。

    一個時辰過去了，鬼谷子紋絲不動。又一個時辰過去了，鬼谷子仍是紋絲不動。

    張儀以肘碰一下蘇秦，蘇秦側臉望他。張儀低聲道：“不知怎么的，我這心里就跟貓抓似的，一揪一揪的！”

    蘇秦吟道：“賢弟所為何事？”

    張儀朝竹簾里面努一下：“你說，先生他——該不會記恨洛陽之事，不容我吧？”

    話音未落，鬼谷子已張開兩臂，前后左右舒緩幾下，出聲吟道：“蕭蕭兮谷風，幽幽兮山林。佳人兮有約，悠悠兮我心?！?/br>
    張儀一驚，吐下舌頭，伏頭于地。

    玉蟬兒聽到聲音，緩緩走入簾后，對鬼谷子稟道：“山外兩位士子求見先生，已經恭候多時了！”

    鬼谷子道：“哦，有客人來，撤掉簾子吧！”

    玉蟬兒撤去竹簾，鬼谷子旋過身子，正對二人。

    蘇秦、張儀連拜三拜，伏于地上。

    鬼谷子呵呵笑道：“老朽云游多日，今日方回，本欲稍歇片刻，不想一定竟是幾個時辰，讓客人久等了！”

    蘇秦吟道：“晚輩冒昧來此谷中，有擾先生寧靜，還請先生寬恕?！?/br>
    鬼谷子呵呵又是一笑：“老朽想起來了，你就是洛陽那位客官。是老朽請你來的，怎能說冒昧呢？老朽云游之前，已將配好的草藥留于谷中，童子可否交與客官？”

    蘇秦再拜，吟道：“晚輩已按前輩所囑，每晚一丸，服過一些時日了！”

    鬼谷子點頭道：“嗯，服了就好。對你來說，這些藥丸雖能軟舌，卻不緊要！”

    “前輩是說，”蘇秦急了，“晚輩之病，連這些藥丸也不濟事？”

    “是的?！惫砉茸討?，“你的口吃非先天所致，乃后天養成。你心氣甚高，卻無自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病?！?/br>
    蘇秦沉思有頃，再拜于地：“晚輩謝先生指點迷津！”

    鬼谷子的目光轉向張儀：“哦，這位客官，老朽也想起來了。你別是追進山來扯老朽的招幡么？”

    張儀打個驚愣，全身一寒，趕忙叩道：“晚生不敢！”

    “既然不是來扯招幡的，你來此處何事？”

    “我——”張儀眼珠兒一轉，“晚生愿賭服輸。先生神算，句句靈驗，晚生輸與先生三個響頭，特來奉還！先生在上，請受張儀三個響頭！”

    話音落處，張儀不由分說，重重叩下三個響頭。

    “好了，”鬼谷子點頭道，“三個響頭老朽已經收下，你可以走了！”

    張儀急了，忙以臂肘碰碰蘇秦。

    蘇秦吟道：“晚輩還有一求，乞請前輩允準?！?/br>
    “是求卦否？”

    “晚生非為求卦。晚輩此來，療治口吃倒在其次，首要是懇求先生允準一事?！?/br>
    “客官請講?！?/br>
    “晚輩乞請先生容留我二人隨侍左右，聽先生教誨?！?/br>
    鬼谷子沉吟半晌，轉向張儀：“這位客官，你也這么想么？”

    張儀趕忙拜道：“晚生不才，欲與蘇士子一道，求拜先生為師！”

    鬼谷子點點頭，緩緩說道：“好啊，你二人有心求學，可喜可賀。時下學者如林，大家鵲起，有孟軻之流治仲尼儒學，有莊周之流治老聃道學，有隨巢子之流治墨翟墨學，有公孫鞅、申不害之流宣揚法學，有惠施、公孫龍之流開名實之宗，有淳于髡、鄒忌之流以隱語取勝，有桓團之流以詭辯盜名，還有楊朱、彭蒙、田駢、慎到之輩，皆是大家，無不著書立說，開宗立派，列國更是學宮林立，學風驟起，老朽問你，你們緣何不去投奔他們，反而來此深山老林，求拜一個山野老叟呢？”

    聽到鬼谷子一連說出這么多名字，張儀豪氣陡來，出口應道：“晚生遍觀百家學問，或宣揚大道，或彰顯小技，多為矯飾之術，不堪實用！”

    鬼谷子點下頭，態度和藹：“為何不堪實用，客官能詳言否？”

    張儀略一沉思，侃侃言道：“老莊之學遠離塵囂，提倡無為而治，而方今天下，若是無為，根本不治，是以大而失用；孔孟之道以仁義為本，以禮樂為準，而天下早已禮崩樂壞，不仁不義，也是難行；墨、楊之學修身有余，治世不足，是以諸侯棄之不用；刑名之學，只求以力服人，難以馳遠；名實之爭、詭辯之說，純屬矯飾做作，不堪取用；至于用兵之要、陰陽之術、商賈之道、農桑之論，凡此種種，雖說有用，無不過于褊狹，不足以救當今亂世！”

    鬼谷子緩緩說道：“所以你就跑到這道山溝里來了！”

    “正是！”張儀順口應道，“晚生聽聞先生有經天緯地之才，天下學問無所不知，遂與蘇秦奔波千里，趕赴此地，求拜先生為師，乞請先生準允！”言訖，再拜于地。

    鬼谷子呵呵笑出幾聲，緩緩說道：“張士子別是聽錯了。除去算命看相，老朽實無所知，何來經天緯地之才？再說，方才聽你所言，百家學問已盡收胸中，皆有所判，老朽縱使讀過兩冊書，哪能及你？老朽門前流淌的不過是條小小山溪，容不下你這一條大龍啊?！?/br>
    鬼谷子此言如一瓢冷水當頭澆下，張儀由頭頂寒到腳心，連連叩頭：“晚輩失言，請先生海涵！”

    鬼谷子的聲音依舊十分和善：“言為心聲，何失之有？”轉向玉蟬兒，“蟬兒，天色已晚，可讓這位客官在谷中暫歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”

    話音未落，鬼谷子已經起身，徑入洞中。

    張儀一急，口叫“先生”，爬起來就要追去，卻被玉蟬兒擋在前面，伸手攔?。骸皬埵孔?！”

    張儀又羞又急，看她一眼，悻悻地與蘇秦走出草堂。

    回到草舍，張儀抱頭悶坐一時，緩緩起身，一聲不響地收拾行李。蘇秦看到，扭頭也朝自己房間走去。張儀心頭一怔，跟過去一看，見蘇秦也在收拾行李。

    張儀急道：“蘇兄，你——你這是為何？”

    蘇秦吟道：“跟賢弟一道下山！”

    張儀將他攔?。骸跋壬徽f讓儀下山，沒說讓蘇兄下山，蘇兄自應留在谷中才是，收拾什么行李！”

    蘇秦退后一步，在榻沿上坐下，長嘆一聲：“唉，賢弟不留，在下如何能留？”

    張儀見蘇秦說得真切，心中感動，苦笑一聲，朝嘴巴上猛掌幾嘴，恨道：“都怪在下這張臭嘴，這——這——這真是活該呀我！”

    蘇秦沉思一時，緩緩吟道：“賢弟稍候一時，容在下再去求求先生?！?/br>
    “只怕蘇兄求也沒用！”

    蘇秦吟道：“賢弟何說此話？”

    張儀嘆道：“唉，在下原以為先生是得道之人，或有雅量，誰想他竟如此小氣！顯而易見，先生必是記恨在下在洛陽犯下的狂妄舊事，不肯容我！”

    蘇秦也不回話，徑自走出草舍，來到鬼谷草堂，見過玉蟬兒，說明來意。玉蟬兒走進洞中，不一會兒，出來對蘇秦道：“蘇士子，先生愿意見你，請進！”

    鬼谷草堂順山勢而建，堂中有條甬道，直通一個山洞，草堂、山洞連成一塊，渾然一體。蘇秦跟在玉蟬兒后面，七拐八轉，走至一處，上面掛著布簾。

    玉蟬兒候立簾外，小聲稟道：“先生，蘇士子來了?！?/br>
    “讓他進來?！?/br>
    玉蟬兒掀開布簾，對蘇秦讓道：“蘇士子，請?！?/br>
    蘇秦進去，叩于地上，吟道：“晚輩叩見先生?！?/br>