然而，令他迷茫不解的是，秦兵已經兵臨城下，城頭上卻不見一人，甚至連旗號也無一桿，似乎面前的是一座死城。

    城頭上越是安靜，司馬錯越是謹慎。遲疑半日，他決定擂鼓攻城，試探虛實。

    城下鼓聲震天，無數秦兵將早已準備好的稻草、浮木等扔進護城河中，不一時即架起無數浮橋，紛紛踏過護城河，四下豎起爬梯，沿城墻攀扶而上。

    眼看就要攀上城頭，城上依舊不見動靜，似乎根本無人鎮守。司馬錯遠遠望去，兩道濃眉緊鎖，緊急擺手，喝令鳴金。鼓聲陡止，秦人鳴金撤退。

    城頭上依舊冷清，并無一人露頭，亦無一人言語，死一樣靜寂。司馬錯驚得呆了，沉思良久，終于一咬牙根，親手拿起鼓槌，擂鼓再進。秦兵調頭，吶喊著再次攀梯而上。

    就在秦人幾乎攀上城墻時，一瓢接一瓢的滾油迎頭澆下，秦兵人人捂臉，慘叫著跌下梯子。接著，帶火的箭矢如雨般射下，扶梯著火，渾身是火的秦兵滿地打滾，紛紛扎進護城河里，慘狀不忍目睹。

    緊接著，城門樓上，一面大旗緩緩升起，“公孫”二字隨風飄蕩。

    司馬錯驚愕，急叫鳴金收兵。第一場激戰，魏兵幾乎沒有任何傷亡，秦兵卻在城下留下上千具尸體。

    司馬錯年不過三十，血氣正盛，遭逢如此慘敗，當即惱羞成怒，組織秦人再度進擊。司馬錯命令秦兵到附近百姓家中尋來鐵鍋、瓦盆之類器皿，頂在頭上，再次沖擊。不過，此番迎接他們的不是滾油，而是石塊、磚頭。鐵鍋等被紛紛打碎，司馬錯害怕魏人再潑滾油，再度鳴金。

    秦兵三路大軍全力進攻三日，除在三座孤城下各自留下數千尸體之外，竟是無一突破。秦孝公大急，召集諸臣商議應策。

    眾人坐定，照例由副將車英匯報戰況：“迄今為止，我已盡奪長城，攻取河西四十六邑，魏兵殘余沿河水頑抗，我正全力攻打少梁、陰晉、臨晉關三座孤城！”

    車英言簡意賅，且這些東西皆是擺明了的，原本毋須多說。誰都知道，若是這三座城池打不下來，后面的日子不會好過。因而，車英說話時，場上氣氛甚是沉重。

    公孫鞅陰臉轉向司馬錯：“司馬將軍，誰是少梁主將？”

    司馬錯應道：“打出的旗號是‘公孫’。河西諸將末將皆知，只未聽說有個叫公孫的！”

    公孫鞅陡吃一驚：“難道是他？”

    秦孝公問道：“誰？”

    “公孫衍！”

    孝公一臉惑然：“公孫衍？”

    “回稟君上，此人原是相國白圭府上門人，在下使魏時，與他有過交道，差點栽在此人手中！君上，如果是他，此戰不好打了！”

    眾人皆吃一驚，無不面面相覷，因為公孫鞅此前從未用過這種語氣評論過列國將帥。嬴駟卻是極為興奮，出口說道：“一個公孫鞅，一個公孫衍，你們二人看來是個對手。嬴駟請問，你們二人，何人高出一籌？”

    嬴駟此問顯然不合時宜，甚至有幸災樂禍之意。孝公白他一眼，正欲轉移話題，公孫鞅朗聲應道：“回稟殿下，鞅與公孫衍何人勝出一籌，要以結局說話。不過，依鞅眼下所知，若是此人真的成為魏國主將，秦、魏將在河西有一場惡戰！”

    秦孝公大驚：“果真如此，愛卿可有良策？”

    “回稟君上，當下急務，不是如何對付公孫衍。如果不出微臣所料，此時龍賈該是往回趕了。我們務要趕在龍賈返回之前拿下臨晉關和少梁。攻破少梁，可除公孫衍。攻破臨晉關，可將龍賈堵在河東，有力也用不上！”

    秦孝公連連點頭：“愛卿所言甚是！”環視眾臣，“諸位愛卿！”

    眾臣皆目視孝公。

    孝公朗聲說道：“河西遭襲，魏罃必盡傾國之力與我較量。秦、魏此戰非打不可了。要打，就要打出一個子丑寅卯！”轉向公孫鞅，“愛卿只管用兵，天塌下來，自有寡人頂著！不瞞愛卿，寡人帶來精兵十萬，已經駐防在洛水一線，隨時聽命愛卿調用。寡人另備蒼頭十萬，以防不測之變！”

    公孫鞅朗聲回道：“微臣絕不辜負君上重托！”

    有了秦公的堅強后援，公孫鞅再次組織秦兵猛攻三城，尤其是少梁和臨晉關。箭矢如雨，戰鼓動天，秦兵以前所未有的兇猛從四面八方爬向城墻。公孫衍渾身是血，手拿長矛大聲疾呼，沿墻奔走。城內百姓送飯送水。油用完了，大爺大娘燒開熱水抬到城墻上。由于天氣炎熱，這些開水也甚管用，無數秦兵被燙得渾身起泡，連聲慘叫著滾下云梯。

    幾十個秦兵抬起圓木，喊號子撞擊城門。門內早有守門兵車候在那兒。不一會兒，城門被撞開，就在秦兵一擁而進時，二十余名魏卒遠遠推起兵車，徑朝城門洞直沖過去。兵車前面布滿兵刃，眾秦兵躲閃不及，慘叫聲聲，尚在后面的急急退卻，城門洞再被次封死。

    第五日傍黑，龍賈引領先頭騎兵急馳回來，踏過臨晉關浮橋，沖進關中。龍賈大開關門，無數魏兵風馳電掣般殺向公孫鞅的中軍。公孫鞅知是龍賈回援，急急鳴金，退兵五十里下塞。

    龍賈也不戀戰，當即馬不停蹄，直沖少梁，揚起的塵土遮天蔽日。司馬錯正在指揮攻城，忽見塵土滾滾而來，忖知魏人援兵到了，急忙鳴金，已是遲了，龍賈殺到，公孫衍也乘勢開門殺出，前后夾攻，司馬錯大敗，急撤而去。

    至此為止，這場決定魏、秦命運的河西大戰以秦人突襲成功而拉開序幕，又以公孫衍、張猛等殊死守城、龍賈及時回援而扳回危局。雙方各勝一場，戰成平手，各自穩住陣腳，調兵遣將，在七百里河西擺開陣勢。

    這是一場不該發生或至少是不該這么早就發生的戰爭。

    隨巢子與弟子宋趼靜靜地站在山頂一塊巨石上，凝視著連綿起伏的烽火。隨巢子的兩道濃眉漸漸擰起，一把白須隨徐徐的谷風微微飄蕩。

    隨巢子緩緩閉上眼去，面前依次幻出燃燒的麥田和房屋、屠城后的平陽街道、宗祠里橫遭凌辱的婦女、見證一場獸行后瘋癲的打更老人、兩具燒焦的童尸、告子疑慮的眼神、魏宮里的勁舞、魏王拂袖而去的身影、龍賈大軍東赴衛境、少梁城下秦魏士兵的格殺……

    隨巢子不敢再想下去，重又睜開眼睛，一雙閱盡人間辛酸的老眼不無慈悲地凝視著近在眼前的烽火，靜如一尊雕塑。

    宋趼小聲稟道：“先生，秦人偷襲成功，看來，一場大戰在所難免了！”

    “唉，”隨巢子輕嘆一聲，“這場大戰不過是個開始！此端一起，天下再無寧日了！”說罷，極目望去。一會兒眉頭忽地微動，精神陡然一振。

    宋趼看得分明：“先生？”

    隨巢子卻不睬他，邁步跨下巨石，尋路而去，運步如風。

    宋趼略愣一下，亦跳下巨石，沿山道疾步追去。走有一程，宋趼憋不住，急趕幾步，小聲問道：“先生，我們去哪兒？”

    隨巢子不假思索：“云夢山！”

    “先生，”宋趼急道，“河西突遭兵禍，百姓亟待我們救濟呢！”

    “唉，”聽到百姓疾苦，隨巢子放緩腳步，又是一聲長嘆，“宋趼哪，就算我等耗盡心力，也不過是杯水車薪！”

    巨子從未在弟子面前流露出如此泄氣之辭，宋趼微怔，緊追一步，小聲問道：“聽先生之意，云夢山中莫非藏有濟世神龍？”

    隨巢子頓住步子，對宋趼微微點頭：“山中雖無神龍，卻隱居著一位絕世高人。我等若得此人指點，或可收到事半功倍之效！”

    “絕世高人？”宋趼又是一怔，“難道天下還有高出先生之人？”

    “是的，”隨巢子再次點頭，“與他相比，為師不過是尋常人罷了。此人之才，大可經天緯地，小可察微知毫，為師何敢望其項背？”說罷，大步走去。

    宋趼目瞪口呆，好半天方才喃出一聲：“天哪，難道此人是神龍嗎？”

    師徒二人曉行夜宿，不幾日就已趕至云夢山中。隨巢子似是輕車熟路，引宋趼左拐右轉，不消半晌，走至一道幽谷，但見群山環抱，草木繁茂，清泉流水，鳥語花香。

    谷口一塊巨石上，蒼勁有力地刻著“鬼谷”二字。

    看到這塊石頭，隨巢子停下腳步，輕輕吁出一氣，一路擰緊的濃眉漸也舒展開來，轉對宋趼道：“鬼谷先生性好清靜，不喜生人打擾。你可守于此處，等候為師！”

    “弟子遵命！”說罷，宋趼見旁邊有棵大樹，遂靠樹端坐，微閉雙目，開始練功。

    隨巢子轉身，沿山溪旁邊的小路信步走去。走不多時，眼前現出一個草廬，廬前草地上，一個十來歲的童子正在蹦蹦跳跳地挑逗幾只蝴蝶。遠遠望到隨巢子，童子扔下蝴蝶，徑迎上來，深揖一禮，扯著童聲問道：“請問老丈，您來此谷，是砍柴呢還是采藥？”

    隨巢子回過一揖：“請問靈童，鬼谷先生在嗎？”

    聽他開口即尋先生，童子似吃一驚，微微點頭：“家師在！”

    “煩請靈童稟報一聲，就說舊交隨巢子前來拜謁！”

    童子退后一步，將隨巢子上下打量一番，緩緩搖頭：“回老丈的話，別的尚可商量，這個卻是不行！”

    隨巢子大是驚訝：“哦，為何不行？”

    童子并不復話，不無細致地再次審視隨巢子一番，自言自語道：“看這樣子，老丈似是山外來的！”

    “那又怎樣？”

    “山外皆是凡俗之人，家師可不是什么人都能隨便見的！”

    “哦？”隨巢子微微一笑，故作驚訝地問，“敢問靈童，你的家師愿見什么人呢？”

    童子不無自豪，侃侃說道：“不瞞老丈，家師的訪客是從大山深處——不不不，是騰云駕霧，從天上飄下來，刷地落到這山谷里，全身上下一塵不染，走起路來輕飄飄的，腳都不沾地面！”

    隨巢子呵呵笑道：“靈童所說，可是列御寇1先生？”

    童子仍舊沉浸在騰云駕霧的感覺里，根本未聽隨巢子在說什么，沖他上下又是一番打量，不無遺憾地連連搖頭：“唉，像老丈這樣褐衣草鞋，一身塵土，走起路來兩腳踩在地上，莫說是家師不愿見你，即使見了，也必是無話可說！”

    隨巢子真還喜歡上了眼前的童子，興味盎然地問道：“哦？靈童怎知老朽與你的家師無話可說呢？”

    “因為家師說話，老丈您會聽不明白！”

    隨巢子被他逗樂了，呵呵又是一笑：“這倒未必！”

    見隨巢子不以為然，童子似也上勁了：“聽老丈口氣，想必心中不服。這樣吧，童子先問老丈一個難題，老丈若能答出，童子即引老丈拜見家師。若是答不出，就請老丈回去，該砍柴就砍柴去！”

    隨巢子連連點頭：“嗯，這倒公平，靈童出題吧！”

    童子微閉雙眼，學著大人的口吻：“童子請問老丈，什么叫做宇宙玄機？”

    聞聽此言，隨巢子大吃一驚。莫說是宇宙玄機，即使人間玄機，自己苦求一生仍在迷茫，來此谷中，也為請教此事，可這童子，張口竟是宇宙玄機，叫他哪里答去？

    然而，話已出口，此時如何收場？隨巢子當真急了，一邊支吾，一邊想著詞兒：“這個——這個宇宙玄機嘛——就是——這個——這個——就是——”

    童子哈哈笑道：“怎么樣，老丈？別是答不出吧！”

    隨巢子靈機一動，抬頭反問：“靈童答得出么？”

    童子斂起笑容，就像大人一樣長嘆一聲，緩緩搖頭：“唉，童子若是答得出來，何須再問老丈您呢？嗯，也是的，此題的確難了些兒，這樣吧，童子再予老丈一次機會，請老丈答一個簡單點的?！?/br>
    隨巢子充滿慈愛地望著童子。

    童子指著旁邊的小溪：“請問老丈，小溪之水為何只從山上流到山下，不從山下流到山上？”

    隨巢子呵呵一笑，又是反問：“請問靈童，你在燒熱水時，熱氣為何只從鍋中飄向屋頂，不從屋頂飄回鍋中？”

    童子的眼睛接連眨巴幾下，皺眉自語：“熱氣只從鍋中飄向屋頂，不從屋頂飄向鍋中，嗯，是啊，這又為什么呢？”凝眉陷入深思，有頃，猛然抬頭，再次打量隨巢子一眼，點了點頭，“嗯，老丈，這陣兒看來，您倒是有些意思！”

    “哦，老朽有何意思？”

    “就是——就是家師愿意見您的意思唄！”

    “這是為什么呢？”

    “因為您看上去神神兮兮，說起話來拐彎抹角！”

    隨巢子呵呵笑道：“如此說來，童子愿帶老丈見你的家師嘍！”

    童子卻有些不好意思，吶吶說道：“這個——不瞞老丈，童子也得先去稟報一聲，要不，家師就該責怪我了！”

    恰在此時，草廬大門吱呀一聲洞開，仙風道骨、童顏鶴發、額上兩道彎彎白眉的鬼谷子從草廬里緩步走出。

    遠遠望到隨巢子，鬼谷子健步走來，深揖一禮：“難怪王栩心神不寧，原是隨巢兄駕到！”

    隨巢子回揖一禮，呵呵笑道：“你家的門檻，真還難邁呢！”

    鬼谷子不無開心地指著童子呵呵笑道：“想是小子難為你了！”

    二人望著童子大笑起來。童子張口結舌，不明白似的拿小手拍著腦門兒。

    鬼谷子回過頭來，伸手禮讓：“隨巢兄，寒舍請！”

    隨巢子亦禮讓道：“王兄先請！”

    二人攜手走進草堂，相對坐定，童子沏好茶水，候立于鬼谷子身后。隨巢子輕啜一口，細細品味一時，置杯說道：“此茶不是凡品吶！”

    鬼谷子亦品一口，微微笑道：“能夠品出此茶滋味的，世上怕也沒有幾人了。不瞞隨巢兄，旬日之前，仙友列子云游過此，此茶乃列子所遺?！?/br>
    隨巢子長嘆一聲：“唉，聽聞列子駕云御風，如天馬行空。隨巢若有此能，不知可省多少草鞋了！”

    鬼谷子呵呵笑道：“隨巢兄如若天馬行空，列國諸侯怕是睡不成安穩覺了?！?/br>
    二人又是一番大笑。鬼谷子似是早已忖知隨巢子來意，又啜一口，緩緩說道：“列御寇臨別之際，留下一篇奇文，直讓王栩品味至今吶！”