三個自認為滿腹韜略的文士到了無比繁華的京城，就跟沒見過任何市面的土包子一樣，看什么都新奇，哪怕連一根鉛筆，都被他們視為巧奪天工之作。

    實際上石墨作為書墨從商代一直延續到東漢時期才被取代，到了大明朝，石墨已經不值什么錢了，不少有石墨礦的地方，百姓會用石墨作為燃料。

    此舉無疑是在暴殄天物，某太子用鉛筆的方式賦予了石墨更高的價值，才能讓這種不可再生資源的價值實現最大化，即使大明境內的石墨儲量是非常豐富的，也不能因此而浪費。

    原煤每百斤售價不過一兩銀子，而焦炭每百斤也僅價值三兩而已。石墨當然比不了原煤，若是連燒火都不行，那在百姓眼里，這些黑石頭還不如木柴。

    但經過一番加工，變成了鉛筆芯，石墨的價值便截然不同了。

    同樣是木頭搭配石墨，未加工之前，一百斤連一兩銀子都不值。

    變成鉛筆之后，一根鉛筆就算只賣兩文錢，一斤有五十根，也價值一錢銀子之多。

    一百斤鉛筆就價值十兩銀子，比其原材料形態時的價值翻了十倍不止。

    把原材料加工之后，賦予其新的功能和價值，這種工藝便是技術。

    同樣的道理，面與rou經過加工，變成了包子或餃子，其價值就遠超原材料時了。

    一個前舉人與兩個江湖術士寫毛筆字尚可，但忽然玩起硬筆書法就不行了，剛動手的時候寫的居然不如一個年輕內侍，這讓自恃不低的三人尷尬不已。

    加以修煉是必須的，既然有了太子爺給自己免費發放的鉛筆，那在閑暇之余，臨摹報紙內容是絕對可行的辦法。

    不過這也非比尋常，讓三人好像發現了一個全新的世界，一拿到手便不忍放下，要看個痛快才行。

    沒啥比報紙更能吸引三人注意力的東西了，最為廣泛的受眾就是文士、書生之類的顧客。

    十文錢一份報紙，換成小地方，很多窮書生都買不起。但這里是天子腳下，有錢的書生早就開啟了訂閱模式，每天坐在屋子里等著仆人奉上今日的報紙。

    沒錢的書生，以及暫時落榜的家伙也無需為銀子發愁，太子爺公布的新政里，涉及到了大量雇傭書生的活計。

    像工部實施的新城項目，正規官吏不夠用就雇傭了大量的合同工，尤其是要識文斷字的，年紀與經驗倒是不太計較。

    若是能吃苦受累，還可以去應聘東宮衛隊里的文職差事，那可是太子爺的親軍，待遇自然比外面的活計要好不少。

    管吃管住不說，每月三兩銀子起步，相當于外面月薪五兩，而且加入東宮衛隊還有免費的軍服穿，往后若是要迎娶婆娘的話，也會被媒人高看一眼的。

    旁的行伍老粗當然不會被對方看重，但東宮衛隊作為新編的禁軍，待遇與地位都非同凡響，太子爺手里又有足夠的銀子，官兵們根本就不需要擔心欠餉的問題。

    故而京城的文士與書生大多都對十文錢一份的報紙價格并不介意，一個月下來也不過三百文而已，用這點錢便能夠得知朝廷的最新政令與天下大事，那真是太超值了。

    對牛金星、宋獻策、顧君恩三人來說，報紙上的任何內容都足以讓他們從頭到尾，一字不漏地看一遍，遇到重大內容，還要多看一兩遍。

    不過三人的腦子都很好使，記憶力又很強，閱讀速度即使很快，也能做到對于大部分內容過目不忘的程度，這對尋常人來說，幾乎不可能做到。

    根據太子爺的吩咐，他們前七天也沒有別的事情，就是在院子里看報紙，若是無聊，便可在錦衣衛的保護下出門逛上一逛。

    讀萬卷書行萬里路，到了京城，入鄉隨俗，便成了讀報紙逛大街！

    為了避免夜晚有賊人趁亂傷人，京城雖然早已取消了宵禁措施，但并沒有形成江南一帶繁華熱鬧的夜市。

    倒是有不少街頭巷尾有了早市，尤其是針對早上上班的官吏一群人，出現了花樣繁多的各色小吃。

    餛飩、面條、炸糕、燒餅、包子之類，能夠快速填滿腸胃的玩意，在早市上隨處可見，而且很是便宜，并不比其他地方貴多少。

    為了不阻塞交通，太子爺規定早六點到八點為早市，商販過期不撤攤位，即會被掃街的錦衣衛清理。在這個時代，還沒有人敢擺攤對抗錦衣衛，除非真的是活得不耐煩了。

    三位新任幕僚還在興頭上，身體的疲乏早已被精神上的亢奮所取代，也就打算逛一逛早市，然后再行安排日程。

    劉樂臨走時，還不忘提醒三位嘗嘗從未吃過的零食，等到日落之后，仨人都感到肚子有些空落，就這么入睡難免會感到些許的不適，便想起了這事。

    “薯片？？？”

    牛金星是個胖子，食量也不小，既然是吃的，還是太子爺賞賜的，那就沒理由拒之門外了，便撕開一個巨大的紙袋，體積足有一個圓形西瓜那么大，拿出來在燭光下觀瞧。

    “好似樹葉！”

    顧君恩大致端詳了一番，便想起一個外形相似的參照物，不過那玩意不能吃，眼前這個玩意不知道好不好吃。

    “竟然做得如此之??？”

    宋獻策是沒見過類似的食物，只能對其外形評價一番，然后也呆滯起來，好像感到有些無從下口。

    “兩位可曾嘗過？”

    牛金星不知道這玩意是怎么吃得，干嚼還是泡水，劉總管走之前也沒特意叮囑過，只是提了一句而已。

    “不曾！”

    “不曾！”

    顧君恩與宋獻策都搖了搖頭，這大概也是太子爺仿自仙界的美食，不過具體吃法，還需要研究一番……

    鑒于袋子上僅有薯片兩個字，其他的說明文字一概沒有，仨人大眼瞪小眼看了半天，就只能張嘴品嘗了。

    想喚錦衣衛進來問問，又怕被人家笑話自己見識淺薄，最后只能橫下一條心，決定就著冰鎮酸梅湯來吃。

    “酥脆無比！”

    “口感上佳！”

    “不可多得！”

    這便是牛、顧、宋三人對薯片的第一印象，薄是薄了些，脆是脆了點，貌似沒多大的嚼勁，不過這薯片的味道可是極好，吃一片就停不下來了。

    仨人將各自得到的一大袋子都吃得干干凈凈，才算“住口”，吃著薯片，喝著冰鎮酸梅湯，在悶熱的夏季夜晚，的確是一件令人愉快的事情。

    雖然等到吃光之后，還想不出此物是甚子食材做的，但對三人來說，只要是好吃就足夠了，其他并不重要，太子爺決計不會用這么好吃的玩意來毒害他們的。

    吃過之后除了感到有些腹脹之外，貌似還看不出任何不良反應，只是有點就餐過量，可已經咽到肚子里去了，也不能吐出來，這下空落的感覺倒是完全沒有了。

    在仆人伺候著沖涼更衣之后，三位“能人”便就寢了，等第二天早起去逛京城早市，瞧瞧京城百姓的生活狀態。

    翌日是個大晴天，跟昨天一樣悶熱，早上起來就有一身的汗，沖涼之后才算能產生些許舒爽的感覺。

    在太子爺的力薦之下，百官朝服都換成了短袖，這下可是清涼了不少，百姓們也跟風起來，加之天氣持續悶熱，一時間街頭巷尾的短袖數量遠超長袖。

    盡管牛、顧、宋三人對此還很不適應，覺得露出半截胳膊非常不雅，有些斯文掃地，但還是換上了新衣服，畢竟這是太子爺仿自仙界的衣服，可謂“制衣有名”。

    捎帶腳連手上較長的指甲也給剪掉了，這算是最為巨大的犧牲了，指甲跟頭發一樣，輕易不可動，剪了自己心愛的指甲，便被仨人視為忠于太子爺的偉大壯舉了首發

    作為太子爺的幕僚，出門的話，不論是去辦公還是逛街，都不需要徒步前行，以前有馬車，如今流行人力車，而且每人都得到了標配的專車負責接送。

    出了拉體重較大的牛金星的那位車夫比較悲催之外，另外兩位車夫都感覺不錯，起碼被錦衣衛環繞，有種油然而生的自豪感，好像地位都隨之上升了不少，雖然自己仍然是個車夫。

    三位幕僚從來沒做過人力車，自然樂于享受，加上兩邊的街景不錯，不免產生出一絲心曠神怡的愉悅感，若是被同鄉故友瞧見，定會刮目相看。

    進入早市路段，人流量太大，人力車就走不了了，仨人只能在錦衣衛的保護下，徒步逛街，熱鬧的場面倒是讓三人忘記了人力車，甚至有點應接不暇了。

    早市不是正規市場，但也是各色商販的集散地，柴、米、油、鹽、布匹、茶葉等生活常用物品大多都涵蓋到了，最多的就是賣早點的小攤。

    “大餡包子哩～！”

    “驢rou火燒！”

    “大蔥煎餅！”

    “三鮮餛飩！”

    “煎餅果子！”

    牛金星以前最大的夢想就是每頓飯都能吃到驢rou火燒，一頓要吃五個才行，如今的收入已經可以實現這個愿望了，便立刻覺得滿足一下自己的味蕾。

    “來五個火燒！”

    “好嘞！”

    牛金星從小販手里接過來驢rou火燒，給了顧君恩和宋獻策一人一個，然后自己捧著仨在大快朵頤。

    隨行的錦衣衛在上差之前已經吃過飯了，在上差的時候，為了隨時確保受保護人員的安全，他們輕易是不會吃外面的飯菜的。

    一旦這三位先生飯后有恙，直接抓人便是了，由于他們認識買火燒的小販，故而也就讓牛金星可以放心購買早點了。

    “呃～！失禮！呃～！失禮！”

    一連下肚三個火燒，牛金星這才想起來，自己沒有水，根本就無法遏制打嗝，這下可是當眾出糗了。

    自己千算萬算，卻漏算了這一遭，真是感到無比的尷尬，路人都在或多或少的瞅著這位不斷打嗝的胖子。

    即便有錦衣衛貼身保護，牛金星也不好意思麻煩人家讓周遭百姓非禮勿視，也就只好努力忍著，盡可能爭取時間稍長再打一嗝。

    “來！喝這個！”

    宋獻策急忙快走兩步，在附近的攤位上買了一碗面條湯，這樣才算是暫時壓制住牛某人的“氣場”。

    這個事故告訴牛金星，即便自己不吃獨食，也不能貪多，必須量力而行。不過牛金星覺得只要準備妥當就足以應付這種事情了，下次要找個有茶水、湯汁的地方用餐。

    顧君恩與宋獻策并沒有牛某人那么大的食欲，由于盛夏時節在早上也開始悶熱，故而兩人都有些食欲不振，連被尋常百姓視為美味的驢rou火燒也勉強吃了半個而已。

    這種天氣外出就是遭罪，尤其是巳時開始以后，外面就跟蒸籠一般，哪怕甚子事情都不干，光是坐在外面，還是陰涼的地方，都能順臉淌汗。

    有鑒于此，仨人轉了一圈，耗時一個來小時也就返回了住處，原本大逛特逛的念頭，都被太陽曬得拋到九霄云外去了。

    就算自己兜里有錢，可以任性，也要看看老天爺任不任性才行，否則被曬得中暑就是注定的下場。

    京城這邊不比赤野千里的中原，好歹算是天下一次時間不長的陣雨，不過也解決不了多大的問題，頂多能避免田地里的種苗不被烤死，僅此而已。

    北方各地都是大旱，今年的情況也并不比去年強多少，北直隸南部的受災程度堪比河楠，畿輔一帶的情況也就稍微比中原好一些。

    仨人在路上也看到了沿途的情況，深知今年百姓的生活仍然極為不易，很多人都將淪為災珉，流離失所，只能期待太子爺的政令在各地起到應有的作用了。

    如今變成了太子爺的幕僚，仨人就會轉變態度，站在某太子的立場上思考問題，為東宮與朝廷出謀劃策。

    對于賑災策略，三位狗頭軍師都覺得太子爺制定的內容已經非常到位了，基本上不需要再添磚加瓦了，具體要看地方官吏的執行情況。

    太子爺頒布的政令都是好的，不過對于某些人來說，那就是從他們嘴里搶食，在一些缺乏監管的地方，很有可能出現抗令不尊的情況。

    他們不是巡按御史，沒法將這些狗官揪出來，只能做好本職差事，眼下的差事就是多看報紙，多學知識，順便還得勤練鉛筆字。

    后者是讓仨人最難適應的一件事，由于握筆姿勢不同，用力的方法也不大一樣，故而要比住豪宅、吃美食的巨大變化，適應起來要困難得多。

    縱然寫過數以萬計的毛筆字，等到握上鉛筆時，三位“墨客”也只能一筆一畫地慢慢書寫，一旦書寫速度加快，就有折斷筆尖的可能。

    欲速則不達，失敗過多次之后，在牛金星、顧君恩、宋獻策眼里，練字抄報紙一下子變成了斗志斗勇的活計……

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