離開獅心領還不到一年時間，眼前的感覺已經有些陌生了。在奈特商會的協助下，獅心領的變化已經逐漸顯現出來，再也不是曾經那個貧窮的小領地了。

    走在花崗巖鋪砌的街道上，連艾利亞特都不得不承認，自己從來也沒想過領地能夠像眼前這樣熱鬧，往來的篷車和川流不息的人群，雖然僅僅局限于集市周圍的地方，但是也讓整個領地變得充滿活力。

    李立一行從王都繞行回來，沿途只在邊陲的小鎮稍作停留，那里的鎮長和守備隊長都是老熟人，收復作戰和后續的物資運輸時雙方打過不少交道。

    盡管如此抵達獅心領的時間也比預計的晚了許多，主要因為在王都耽誤了一段時間。王室對公主北訪的行程爭議很大，反復討論了許久才達成一致，在此期間眾人一致居住在艾利亞特位于王都的家中，也為艾蓮女士與小崔特介紹了新加入的林可兒。喜歡孩子的林可兒和小崔特很快就變得要好起來，這下輪到李立吃味了，因為小崔特面對他的時候一直都是一副靦腆的樣子。而王都的貴婦人們則如愿以償的品嘗到了那名為蛋糕的甜品，艾琳在王都的知名度也隨之直線提升，當然其中卡托家的那個娘娘腔也發揮了不小的作用，波維似乎一直堅持著糖果推廣員的工作而且業務增長顯著，搞的李立正在認真考慮要不要給他來點額外的收入分成。

    在王都磨蹭了一周左右，再出發時眾人已經多了一個使節團的身份，還有配套的公主衛隊以及先行出發的傳令官。女王認為與其悄悄穿越北方王國引起不必要的懷疑，還不如光明正大的踏上北方的土地，抵達北方王國的王都與黎明建立聯系后再轉往更遠的目的地，衛隊可以隨行保護，也可以留在北方王國的王都吸引不明人員的注意力，科洛特的父親目前還留在王都，那位利貝爾特的親王一直擔任著兩個國家間交涉的任務。

    “先去糖果屋看看嗎？”

    一段時間沒回來，李立想先去看看自家在北方的生意怎么樣，順便也去休息一下，跟著跑回城堡的話說不定會被自家的紅毛領主抓壯丁。

    侍衛長已經帶著公主衛隊先行前往城堡，因為中途遇到了狼人們的巡邏隊所以省去了找人帶路的功夫。近期領地的發展十分迅速，巡邏隊也擴充了不少，現在已經有了一定的規模。小灰和他的狼人小隊依然是其中的中堅力量，因為有了上一次被偷襲的經歷，狼人小隊的巡邏范圍已經擴大到領地的邊界地區，也因此捕獲了不少試圖悄悄潛入領地大干一場的無法人員，畢竟是臨近無法之地，如今又變成了商人聚集的地方，被盯上也是比較正常的事情。入夏以來隨著流動人員的增加，小灰他們也變得忙碌起來。

    “讓可兒和艾琳先去吧，莉莉你跟我去一下隔壁的商會，吉爾應該也在那里?！?/br>
    奈特商會的駐地距離糖果屋的位置不遠，現在已經占據了集市附近最好的位置。獅心領的土地十分緊張，加上去年末時領民和奈特商會發生的摩擦，導致后續看好這里的商會根本無法從領民們手中購到足夠的土地，只能在奈特家掌控的市場中謀取一席之地，當然稅金和規則方面多少也要受到一些奈特商會的約束。沒辦法，誰叫他們沒有奈特家的眼力和魄力，能夠在局勢未明朗前先一步砸下大筆的開發資金，而且在穆拉家陷入低谷時也始終在背后支持。

    現在由于精靈貿易的逐漸擴大，奈特家的投入已經連本帶利賺了好幾番，現在的獅心領雖然不像王都和自由都市那樣寸土寸金，但是商用土地已經變得十分搶手，至于農業用地，如果這些外來商人們想要打領民的主意，領地的狼人戰士們會讓他們體驗一把獸人的待客風格。

    “我也要去嗎？”

    “當然，艾利你是領主吧，回來后不露面真的可以嗎？”

    艾利亞特對吉爾倒沒有什么偏見，雖然最初的時候覺得這家伙很討厭，但是做了一年多的同伴也已經慢慢習慣這個經常和卡伊一起來家里蹭吃蹭喝的小胖子，總體而言還算是能夠接受的同伴，而且這段時間吉爾確實幫了不少忙，無論是情報收集還是矮人王國的后勤救援，吉爾做的都相當不錯，艾利亞特只是不喜歡他那個令人生厭的哥哥，狼人們已經告訴她，去年引起領民抗議的家伙現在就在領地的商會中。

    “搞砸了可別怪我，我討厭吉文那個家伙?！?/br>
    艾利亞特對吉文的厭惡感來自對方對科洛特的覬覦，明明知道科洛特不會選擇這樣的伴侶還是會湊上來，如果不是考慮這次北行可能要借助奈特商會的力量，艾利亞特絕不會讓自己的好友去見那個討厭鬼，不過作為獅心領的領主艾利亞特在奈特商會面前也不是毫無優勢，最近奈特商會的重心似乎開始偏向北方，而獅心領就是兩國三地間最重要的橋梁，利貝爾特和北方王國的交界地，無法之地、妖精森林與獸人領地的連接點，加上王國公爵萊特家的支持，稍微有點見識的人都能從中看出光明的未來，聽聞奈特商會已經把臨時總部挪到了獅心領，作為掌權者的吉文留在這里似乎也沒有什么奇怪。

    “放心好了，他應該更怕你才對，如果知道我們回來說不定會提前溜掉?！?/br>
    科洛特輕笑著，與她們熟識的貴族基本都有些害怕艾利亞特這個曾經的“瘋丫頭”，年幼時調皮的幾個沒少挨她的拳頭，伯爵家的長子都沒有逃掉更不用說其他人了，現在長大后更不得了，公主騎士的頭銜，封地勛爵的地位，加上惡魔契約者的身份，沒有足夠的底氣還真應付不了這家伙。

    科洛特猜的還真沒錯，吉文真的差點選擇逃掉，如果不是自家的笨蛋弟弟親自前來，他大概早就留下助手溜到南方去了，不過他害怕的對象可不是穆拉家的紅毛領主，而是那位同行的惡魔。

    “那位莉莉先生已經到了?！?/br>
    吉文恨不得抽死這個笨蛋弟弟，明明早就得到消息，居然不知道先送個飛行信使回來，一個人跟隨商隊慢慢悠悠的來到獅心領，還恰好趕在王都的消息傳回前見到了自己，搞的自己想跑都跑不掉，生怕引起那位莉莉先生的懷疑。

    “是嗎？老大已經來了啊，我去迎接下?！?/br>
    吉爾露出了開心的笑容，他還不知道科洛特準備帶他去更遙遠的北方，以為只是例行公事般去北方王國轉一圈，順便還能吃到自家老大做的新奇食物，旅游配餐一條龍，還附帶衛隊安全保護，簡直賺大了。

    看著自家胖弟的蠢像，吉文忽然懷疑這家伙是不是真的和自己流有相同的血脈，能讓那位惡魔出動的事情肯定不是小事，怎么可能只是去溜達一圈就回來？看來有必要去找一找有沒有讓蠢貨變聰明的辦法，不然就要用其他手段收回豬隊友的管理權了。

    看著屁顛屁顛離開的吉爾，吉文迅速與自己的助手交換了個眼色。這次來訪的主角應該是王國的科洛蒂亞公主，目的據說是希望從商會這里得到一些幫助。這樣的理由倒是可以接受，但是吉文總覺得事情沒有這么簡單。

    王都傳來的消息，公主將以使者的身份前往北方王國進行訪問，這種突如其來的任命讓所有人都有些不解，大部分人都認為這和不久前西側國境發生的邊境摩擦有關，畢竟當時的利貝爾特甚至出動了王國騎士團，無論從哪個角度看都是非常重大的事件。當然最后邊境上的緊張局勢隨著雙方的克制而逐漸化解，很多人相信這次公主的訪問是為了緩和雙方緊張的局勢。

    不過吉文看到的內容可沒有這么簡單，如果沒搞錯的話，南方邊境的問題已經徹底解決，雖然因為附近的同胞緊急撤離還沒有準確的消息傳達，但是從惡魔偵探團已經全員抵達這里就已經能夠猜出結果。吉爾相信黃昏的那位大人已經完蛋了，南方王國的同胞是否會因此受到牽連還無法確定，現在他十分慶幸自己沒有被卷入這場可怕的斗爭，惡魔之間角逐的不僅僅是力量，智慧同樣重要，很不幸的是眼前這位自由身份的惡魔在這兩方面都出類拔萃，而且戰場還是在萊特公爵的領地內，從一開始吉文就不認為那位黃昏的大人有勝算，只是他自認改變不了那位大人的想法，所以能做的只是讓同胞盡量少些損失罷了。

    黎明，這個一直游離與人類王國邊緣的惡魔組織，和大陸上絕大多數國家都有著不近不遠的關聯，他們也是末日教派在人類王國中僅次于獵犬的對手，之所以排在第二位是因為大多數時候黎明不會主動對末日教派展開攻擊，他們似乎有著不會主動向人類動手的習慣，教派的成員也不想招惹那個麻煩的組織，畢竟是惡魔，即使沒有黃昏的諸位大人們強大，但是和人類相比已經是無法企及的對象。

    吉文相信，王國公主的這次行動并不是簡單的訪問，而是在試圖與黎明建立更深層次的合作關系，只有這樣才能解釋為什么她要帶上一個強大的惡魔同行，平等談判的基礎就是雙方具備同等或者接近的力量。

    一直以來北方王國都是黎明最親密的合作伙伴，從那臭名昭著的獵犬愿意配合黎明的行動就可以看出，兩者的合作目標在于打擊為黃昏助力的教派成員，黎明不會主動出手，卻愿意在背后協助，但是在其他國家的眼中，黎明不過是一個特殊一些的惡魔組織而已，大多數國家都僅僅是知道他們的存在卻沒有經過深入接觸，或許經歷過南方邊境的惡魔事件開始對這方面產生興趣也說不定。

    至于其他人猜測的內容，通過各種渠道傳回的消息表明，北方的那場停留在表面程度的摩擦正是獵犬針對北方同胞的行動，剛剛從羈押途中逃離的北方祭司一頭扎進了獵犬們的陷阱，至今還沒有消息傳回，大概不是陣亡就是遭受了重大損失，連報復的風聲都沒有傳出。利貝爾特這邊的報告倒是有提到北方似乎有惡魔出現的消息，卻沒有具體描述就草草結束。雖然遺憾，但是吉文認為那些跟隨他一起逃亡的同胞們大概再也無法回來了。

    已經發生的事情不用再去考量，吉文現在在意的是行動名單的那位來自自由都市的惡魔。要知道那位莉莉先生一直拒絕加入黎明，對于教派而言這是一個相當不錯的消息，但是這不代表他們可以高枕無憂，惡魔的想法讓人難以捉摸，而眼前的行動更是讓人摸不著頭腦。

    貿然踏上黎明控制的地區顯然不是明智的選擇，黎明或許會歡迎自由身份的同胞，但是獵犬們可不一定這么想，哪怕是吉文也不得不承認，他們確實有致惡魔于死地的能力。至于吉爾那邊堅持的自家老大只是去旅行游玩，吉文恨不得一腳踹上去你以為大人物都像你這樣每天只知道吃和玩？

    吉文堅信，那位莉莉先生有著更為隱秘的目標，平時那令人疑惑的行動只是為了讓對手麻痹大意，倒在這位先生手中的惡魔已經多達四位，算上惡魔的從者這個數量還要再增加一些，據稱前段時間這位莉莉先生去荒原轉了一圈又解決了一位亡靈系的惡魔，連其黑龍形態的從者都被直接消滅了，要知道那可是黑龍，即使只剩一具尸體也比普通的從魔強大許多，吉文很慶幸前幾次的接觸沒有沖撞到這位先生，當然讓他更擔心的是這位先生是否識破了自己的真實身份。如果已經識破，那么他放過自己的原因是不屑還是準備利用自己釣出更大的獵物？

    吉文完全猜不透對方的意圖，獅心領的代管理者是曾經精靈公主的從者，暗夜精靈的女性戰士麗薩，吉文還清晰的記得，那位暗夜精靈正是泰格長老曾經追緝的對象，吉文還曾配合把一部分根本不存在的過錯扣到她的頭上。結果一轉眼自己就要去看她的臉色了，從管理方式可以看出那位麗薩的意圖一方面愿意借助商會的力量加快領地的發展，另一方面又把關鍵性的權力死死的抓在手中，同時控制不讓商會掌控更多控制權。雖然領地的傳言這位麗薩女士是領主大人親自任命的代理人，但是吉文總覺得里面似乎有著某位惡魔大人的身影，不然那些只會聽從莉莉命令的狼人們為什么總在商會駐地附近游蕩，這里有商會雇傭的戰斗人員，根本不會出現秩序問題。

    吉文的助手打了個隱秘的手勢，意思是一切準備妥當，不會發現任何問題。潛入領地的同胞已經在得到消息后又悄悄撤離了，吉文只敢在那位惡魔不在的時候動點小手段，可不敢在他眼皮子地下動手腳。這次回來的太突然，讓吉文毫無準備，原本還能起到一點作用的弟弟吉爾這次居然是獨自前來，讓他根本莫不清楚對方的意圖，只能把已經布置好的計劃全部打亂，以免被對方察覺到蛛絲馬跡。

    幾個王國的教派成員最近都在為貫通大陸的計劃忙碌著，這是一個浩大的工程，很多尚在準備中的行動卻被莫名其妙的破壞了，甚至還引起了所在王國的警惕。吉文明顯感覺到利貝爾特王國對待教派的態度有所轉變，似乎有所收攏，萊特公爵甚至和可能是獵犬的人展開合作，這是從來沒有遇到過的事情。

    “老大！就是這里，我的哥哥就在里面，我去敲門?！?/br>
    外面傳來了自家笨蛋弟弟的聲音，吉文拍了拍有些僵硬的臉，努力擠出一個看似真誠的笑容，接下來要和那位莉莉先生面對面了，希望一切順利