“他們挖走了我的球員！”海德沃德說。

    “是的，沃德?！毙攀估聿槠澋穆曇魸M是疲憊，在他漂亮的黑色西裝前胸，一個紐扣已經消失不見。

    我們的前場啊，湯姆心想。他喝了口酒，一言不發，心里想著森西比萊，那個生著一張青蛙臉的新維拉總監總是喜歡坐在議事桌末端，身上穿著阿迪達斯的黑色訓練夾克，戴著一副金縷鑲邊的眼鏡，過往沃德做的每一個決定，他無論對錯就都點頭稱是，湯姆曾仔細看過那張“丑臉”，想起他是如何把樸茨茅斯推到懸崖邊，然后親口說出：“我不是早就警告過你別信任我的嘛！”

    沃德召集的教練組成員和轉會部門成員紛紛安靜下來，聽理查茲詳述事情經過。寬闊通風的酒店長廳，只有時鐘在墻上滴滴作響。

    經歷了長途飛行，想到可以再酒店房間稍作休息，雖然只有一晚，但依舊使湯姆大為振奮。沃德嚴令俱樂部徹查，結果依舊損失慘重。片刻前，他人還在樓上，躺在柔軟舒適的大床上，然而俱樂部的工作人員匆匆跑來把他搖醒，報告說理查茲從英格蘭帶來俱樂部的重大消息。他立刻明白沃德這次是白忙了一場，球員恐怕去年的努力今年的成績，全成了空。森西比萊早在好幾個禮拜前，沃德瀟灑地去看歐洲杯時，他就把該做的全部做完了。

    “這怎么可能？”助理教練沃克道，“怎么可能？森西比萊到底在想些什么？怎么會做出出賣俱樂部這種事？他是個好人，總該清楚這么做有何種風險吧？”

    他比你這個沒腦子的傻子清楚多了，湯姆心想。即使森西比萊背叛了俱樂部，他內心深處依舊有些欣賞，前樸茨茅斯門將阿什唐是個厚顏無恥的馬屁精，他這輩子最大的成就就是能在退役后攀上沃德這條大腿留隊做了個教練，意大利人幾乎沒有任何猶豫就把他清除出了教練隊伍。就從足球總監的職責角度來說，縱觀樸茨茅斯俱樂部歷史也沒幾個人做得有他出色。

    足球總監簡而言之就是俱樂部的人力資源，沃德賦予了森西比萊招募球員、招募職員轉會這種巨大的權柄，人家當然有理由回報以驚喜。

    “換我也會這么做，”湯姆應道，“沃克，你從來不了解森西比萊。他在來英格蘭前，不過是米蘭城的一位小小職員，米蘭動蕩，他成了小組組長，再往后帕爾馬、熱那亞、切塞納、西班牙的皇家社會、赫塔菲，兜兜轉轉數十年他都去過，那些俱樂部動蕩、混亂，你覺得是誰帶來的？”

    “諸位”湯姆站了起來，“我發現你們沒搞清楚一件事，足球的斗爭絕不局限于場內，場外的更加殘酷，想買的不來，想賣的不走，怎么辦？經理人不會坐在家里給你發傳真，詢問你是否愿意賣球員，這個世界上沒那么多杰拉德、托蒂，他們會想盡一切辦法，接觸球員、接觸經紀人、接觸球員父母妻兒，搞定了所有人最后才來搞定俱樂部。森西比萊只是做了他該做的，他是職業經理人，他要滿足自己的利益，滿足經紀人的利益，最后才滿足俱樂部的利益?！?/br>
    “同樣的，他還要向上攀爬，他無權無勢，球員便是他的砝碼，挑起混亂，挑起爭斗，混亂對他來說不是深淵，混亂是階梯。很多人想向上爬，卻失敗了，且永沒有機會再試，他們墮落而亡，有人本有機會攀爬”湯姆把眼神放在了沃德身上，“但他們拒絕了，他們守著自己的王國不放，守著愛情，守著信仰盡皆幻象?！?/br>
    “唯有階梯真實存在，攀爬才是生活的全部?！?/br>
    海德沃德臉色變換，轉過頭不斷審視著湯姆，他看到教練的眼眸中金光一閃，卻卻說不準是贊許或嫌惡。沃德在會議上通常保持緘默，寧可在發言前先傾聽別人的意見，湯姆自認識他以來就一直很想仿效這個習慣。

    然而就算是沃德，如此沉默也很不尋常，他連水都沒去喝一口。

    “理查茲，你剛剛說維拉是用激活違約金的方式帶走了瓦爾迪他們？”

    理查茲疲累地點點頭，“三個人大概2000多萬歐元?！?/br>
    “上帝保佑?！蔽挚苏f道。

    “這筆錢就用來償還今年的貸款，球員們怎么說？”

    理查茲只是搖頭，看向沃德“馬赫雷斯請我喝了一杯，他只是說維拉的薪水待遇更高，還希望老大原諒。杰米和德林克沃特大體也是相同的情況?！?/br>
    “還是錢的問題?！睖返恼Z氣不僅沒有憤怒，更沒有驚訝，“他們不是馬內、坎特，為錢而戰的人只會為自己的腰包賣命?！?/br>
    沃德食指交叉頂著下巴，傾聽時眼睛在動，兩頰的金黃色短須圍出一張紋絲不動的臉，活像一張面具，然而湯姆卻注意到主教練額頭細密的汗珠。

    “理查茲，替我告訴他們，樸茨茅斯無法全部原諒，但我們能原諒的通通原諒”湯姆說道，“還有伊卡爾迪呢？”

    “伊卡爾迪的情況跟他們都不一樣，拉齊奧發過來一份1200萬歐的報價，森西比萊同意了，轉會市場上很難有這樣的出價，這是他離開前的原話?！?/br>
    “荒唐！”沃克又一陣哀嚎，“我們已經失去了兩位前鋒，如果在失去伊卡爾迪簡直是大難臨頭！”

    坎貝爾站了起來：“沃克先生，我們很感激您指出顯而易見的事實，但眼下的當務之急，我們下一步該怎么走？”

    “還能怎么樣？拉齊奧沒有官宣自然還有回旋的余地，修改報價合同，阻止這一筆轉會！”

    “嗯？”湯姆若有所思地晃著酒杯，一飲而盡，“從安東尼帶著伊卡爾迪去羅馬后這筆交易恐怕就沒有機會了，也許人家體檢都已經完成了，我們完全落入了下風?！?/br>
    “總是要試一試！”沃克繼續堅持，“一場戰役的勝負并不能決定整個戰爭的成敗，除此之外我們應該尋找其他的可能性?！?/br>
    “我們不是還有3000萬歐的新貸款，這筆錢完全夠買一整支球隊了”范德薩在位置上提議道。

    “沃德得在瓦爾迪這些人的協議上簽字，否則我們一分也拿不到”湯姆眼神看向海德沃德，頓了頓，然后才說道，“這么拖著沒有任何意義?！?/br>
    “那就簽字好了”沃克滿懷希望地說，“我們有了這筆錢，一定能買更好的?！?/br>
    范德薩搖頭嘆息：“看是沒那么容易，杰米跟我們合練了一年，新球員，新體系”

    “嗯，想必我們在英超的老朋友會很樂意提供球員，租借也好，什么都好”坎貝爾說，“時間緊迫，現在就要開始新計劃?！?/br>
    會議室你一句我一句，亂成了一團，這時，海德沃德嚯嚯地起身，“他們挖走了我的球員！”，他重復了一遍，聲音穿透眾人，宛如利劍劃破紙張，過了一會，他才恢復平靜，“走吧，統統走吧！”

    會議室里如同球員們七八人習慣于聽從指令，于是起身往外走，但沃德看了湯姆一眼，“不，湯姆，你留下，坎貝爾，你也是?！?/br>