“憂國憂民是男人的事！”戴龍城冷了臉，斬釘截鐵地斷了她的話?！斑@么快就忘記教訓了？聽著，我絕不能讓你再攪這渾水，你必須離開朝廷的視線！”

    “可……我……”幾何口舌發干，低聲支吾著。

    “你還想給我生事……”戴龍城臉色鐵青，這廂手臂一緊，將她緊錮起來。

    “我不是……松開，好痛！我只是想……”幾何張牙舞爪地爭辨著。

    “想什么……”戴龍城扳開她細如蓮藕的手臂，拽過她的脖頸——兇猛地堵上了她的櫻唇！貝齒相抵，口舌相纏，幾何被吻的差點沒窒息過去！她想掙脫，反被他報復似的攬得更緊，仿佛是他要用這征服的力量來宣告她身心的歸屬！

    在確定她每一處都無力反抗后，戴龍城才放過了她的香唇。幾何立地眩暈了許久，神智才清明回來。

    “回京，聽我的安置，”戴龍城捧起了她的香頰?！奥犞?，你是我的娘子?！彼难凵耖W爍著毋庸爭辯的決斷，“從現在開始，不許再想那些不該想的東西，不許再有機會讓別的男人迷上你。否則……”

    夤夜，衛兵護送被劫秀女回返附近縣衙。幾何在路上記下了自己的又一個新身份——應屆秀女，田秀英。

    天啟五年冬，為信王選妃，大明廣選兩京十三省秀女，于年前齊聚京師。

    幾何沿北路入京，正值高第退守關內。一路上滿目蕭條，士兵丟盔卸甲，難民哀鴻遍野。源源不斷的百姓從關外涌來，攜妻挈子，無家可歸。

    一場冬雪過，路邊添凍死骨無數。嚴寒之下，哭天喊地的悲愴聲都變得虛弱無力，如細蚊悲哼，聞之令人心緒憂黯。沿路關卡林立，搜查甚嚴，唯秀女一路放行，暢通無阻。幾何打起轎簾，心下欽佩戴龍城辦事縝密安排妥帖的同時，愈發痛恨起昏官誤國，似附骨之疽，嘆不能除。

    同行共二十名秀女，皆是嘰嘰喳喳的妙齡女孩兒。幾何瞧她們多為十四五歲的樣子，天真爛漫，眉頭開闊，再看自己雖大不上兩歲，但心態已老，早失了朝氣。觍顏混跡當中，愈發沉默孤僻，不與人言了。

    旅途寂寞，幾何閉上眼睛，想的最多的竟是當今皇帝。她始終覺得他真誠，至情至性，像是一個朋友，而不是翻臉無情的君王。這沿途一切，誰能告訴他呢？想她馬上就要自由了，可以擺脫掉火藥師身份，和心愛的男人一起安靜甜蜜的生活了?？墒?，為什么她的心始終忐忑不安呢？難道曾經食君之祿，就放不下江山社稷了么……

    輾轉月余，幾隊運送秀女的人馬匯合后，終入了京城。禮部將她們統一安置在誠王府舊宅。待余下幾省秀女來齊之后，再做定奪。幾何與一位姓周的大興縣女孩兒分到了一處。她按照戴龍城的事先吩咐，一住下就裝病不出。一切交際皆塞銀子給管事婆子，從不露面于人前。

    如此，幾何住了三日，只見過管事婆子范氏、送飯的王婆和同院的周氏。周氏閨名韻竹，人生的俏麗文靜，只是如同幾何一般，觀之偏瘦弱了些。發脂粉的范婆子打趣說，這院子的倆倒像是鏡子里外的人兒，都瘦的似漢后趙飛燕般，風一吹，就過墻了。幾何一邊往臉上涂蠟色顏料，一邊擔憂——戴龍城下一步的安排是什么？到哪兒找一個模樣類她的人呢？他不會是騙她，不是騙她吧！若是連他都不能相信，她該怎么辦呢……

    第四日，燕雀門接應的人終于到了。一名送蘭花的匠工，三十左右年歲的樣子，自報家門吳襄，天啟二年武進士，在房家外宅見過幾何一次。幾何細細觀去，見其膀大腰圓，濃眉細眼絡腮胡，尋常的很，并無甚印象。

    “夫人把這些藥丸收好，”吳襄借排花盆之機將東西塞入幾何手中，壓低聲音囑咐道，“一日一次即可?！?/br>
    “這是什么？”幾何驚異，她手中明明是個實物，銀制的云頭形帶飾啊。

    “讓您假病的藥，” 吳襄眼觀六路，言簡意賅，“服后會出現渾身發熱的癥狀，同時，臉上會起一些小皰?！?/br>
    幾何失色，拿帶飾的手不自覺一哆嗦。

    “夫人放心，那只是假象，對身體無礙的。只要不亂撓，皰是不會留下痕跡的?！眳窍遄R相地加了句解釋。

    幾何將信將疑地瞅著那銀帶飾——很普通的累絲嵌寶樣式，中央一顆碩大的紅寶石，旁邊幾顆雜色小珠散繞，“藥在哪……能行嗎？”

    吳襄接過帶飾，熟練地卸下小珠機關，藥丸傾出?！斑@是十天的量。門主的意思是，先用計使禮部主動驅除您，若此計不成再行替換之舉。雖然來的郎中和太醫都會配合咱們的，您也必須得了時疫類的惡疾，才會被盡快驅除的?！彼钢鴶[得滿滿的蘭花盆，“夫人將藥湯倒入蘭花中即可，屬下定期會來收拾?！?/br>
    幾何頓悟，將帶飾扣好，握緊。

    晚食，幾何刻意囑咐送飯的王婆購了外食，除了平素的飯菜，又啃掉了一整只便宜坊的烤鴨，狠狠地飽餐了一頓。

    入夜，幾何將門窗閉好，往床下藏好了抄手胡同華家專煮豬頭rou、雙塔寺趙家黑米蓮子糕和正陽門劉家醬rou酥餅。一切妥當之后，才將帶飾取來，藥丸摳出，和水服下。她躺在錦被之中，只覺又胃漲又心慌，輾轉許久，方沉沉入睡。

    夤夜，幾何在夢中被刻骨的寒意驚醒。只覺頭臉冰涼，冷汗迭出，手腳卻奇異地發熱，鼻尖、臉頰、額頭、后背，尤其是臉頰都似布滿了寒氣凝結的水珠，她很清醒，身軀卻動彈不得。她用盡全力抬手摸去，那額頭似冰塊一般，卻半點水珠也無。是藥力上來了吧……幾何放下燙得驚人的手掌，昏睡過去。

    第二日，自是頭暈目眩，起不得床。

    早食，那送飯的王婆照例踏上門來。幾何“氣若游絲”地抬眼望去，見那王婆失聲驚叫連食盒都扔了，心下就明白了七分。自己的臉上，一定是生皰了……

    緊接著，該來的人都來了。郎中甚至太醫接踵而至，把脈過后，紛紛搖頭。禮部迅速做了隔離措施，燃香去穢，將幾何住所移到了最偏僻之處。幾何稍稍放下了一顆心，看來戴龍城手下的燕雀門還是確有實力的。只是，連累了可憐的周氏。誰也不愿接納她同住，只好隨著幾何被一并隔離。

    幾何卯足了勁苦熬，早做好了一日不驅，一日不食的決心。那些送藥送食的婆子們皆很惜命，遠遠將碗扔下就走，到時再來收。如此更方便了，幾何將藥倒掉，將飯食原封不動留著。

    這一日黃昏，幾何正在偷吃私藏的豬頭rou，忽聽得院門吱呀，有人來了。她的住處本就門可羅雀，病后更是人跡罕至了。此刻來人，莫非是要遣送她了？幾何一陣興奮，當下飛速將嘴角一抹，鉆入錦被中假寐。

    紛亂的腳步聲在房門口停下。門開，只有一人入內。那步履沉穩，不緊不慢，如閑庭散步，悠然自得。

    幾何心下生疑，微微抬起了睫毛，借著窗外撒入的半明半暗月光，終看清了來人的模樣……

    驚天霹靂！

    她的一顆心，瞬時從峰頂直降谷底！

    ☆、短兵相接

    信王,朱由儉。

    他怎么來了？難道哪里出了問題？

    幾何緊閉雙眼,只覺心肝俱裂,全身冷顫。她真的要暈了……

    “田秀英,揚州人士。聰慧多藝,纖細嬌妍,”信王行至榻前,言語幽緩，“這身份,你可滿意？”

    幾何決心裝死，不答腔,不理會，以不變應萬變。

    “本王……知道你沒睡，”信王俯身，語氣有著掩不住的邪魅笑意，“需要本王幫忙嗎，嘴角還有塊rou渣……”

    幾何瞪開眼，迅速伸手向嘴角抹去，可是……什么都沒有??！

    “哈哈……”信王笑的眼淚都快流下來了。

    幾何這才明白上當了！不對，他是怎么知道的！

    “這滿床的豬頭rou味，”信王嘴角不住顫抖，“可憐見的，你是有多餓……”

    幾何雙頰漲紅，連死的心都有了。

    “既有吃rou的心，就別老躺著了，自作孽么?！毙磐鯇⒑笈垡涣?，端坐塌邊，“難道小姐想借病邀約，讓本王報答一回客棧之恩么？也從伺候更衣開始……”

    幾何像被蟄了一般彈起身來，揪住被子，縮到床腳。

    “本王變的很嚇人么？”信王擰起了漂亮的雙眉，“小姐怎么突地如此生分了……莫非，”他不懷好意地笑了，“是臨嫁情怯了嗎？”

    幾何真覺得氣血兩虛了?！啊銇砀墒裁??！彼龑に及胩?，才咬牙蹦出一句話。

    “聽說你病了，本王來看看?！毙磐醯淖旖青咧鴾貪櫟男θ?，“看你是自愿來的，還是被騙著來的?！?/br>
    幾何心下一沉，人盡知信王多疑，他這話是試探她？順便連戴龍城一并試探了？她頭腦思緒翻滾，此刻她若是表現的不肯，對誰也沒有好處。若是表現的太親熱，信王又不會相信。思前想后，幾何重重哼了一聲。

    “王爺覺得，幾何會死心跟著一個賣妻求榮的人嗎？”

    “哦？”信王遲疑挑了挑眉，“本王……怎么聽著這話……像是在影射本王？你是在恨你進京伊始，本王沒有將你接入府中，反而派旁人來接近你？”

    “你？！”幾何語噎。世間怎么會有這樣感覺良好的人??！

    “看來不是?！毙磐跣α??！澳愫薜牟皇潜就??！?/br>
    “那是自然?！睅缀魏藓弈ブ蟛垩?。

    “學成文武藝，貨與帝王家，是每一個男人的抱負。他這樣做，無可厚非?！毙磐趼诵σ?，“再說了，你本就是本王的女人，他才是鳩占鵲巢?！?/br>
    “我什么時候——”幾何怒目，旋即發現自己這態度很不得當，趕緊將后半句硬吞下去。

    “長進了，還知道隱忍了?！毙磐跄?，頷首，“那就說與你聽。本王幼時常出宮游玩，有一次，就正巧遇上你爹抱著你四處求醫。那時你病的奄奄一息，幾家醫館都束手無策，本王腦子一熱，就指了應天有名的老太醫，又賞了銀子?！?/br>
    幾何愣住了。

    “你爹給了本王一個物件作為答謝，上刻‘泉州鄭勰制’?？上?，本王當時并不知神翁大名。如今再看那物件精巧非凡，無限感慨，怎么當年就與神翁失之交臂了呢……”信王追憶往事，唏噓良久。

    “王爺對民女確有救命之恩，”幾何確定他講完，咬牙提示，“但其中哪有——”

    “滴水之恩，當涌泉相報。更何況是救命之恩呢?！毙磐醪粦C不火，笑瞇瞇地回復著，“何況你爹說，這恩情日后來尋他必報。本王當日救了她女兒的命，這廂要娶她，完全是情理之中。相信你爹在九泉之下，不會有異議的?！?/br>
    “可……”幾何雙拳緊握，“上次我也救過你的命！那怎么算！”

    “那更好了?！毙磐趼柤?，“你來我往的，更有感情了?！?/br>
    幾何坐在當場，有暈厥的欲望。

    “鄭幾何已死，田秀英就是你的名字，”信王說著欠了欠身，離開了床榻?！氨就跻呀淮^這兒，凡事都給你最好的。你好好養病，缺什么就吩咐下去。若是不想在大選露面，就不露了。記住，不管是現在還是以后，本王皆不會拿尋常禮法拘束于你。放心便是?！?/br>
    幾何喉嚨憋屈，半晌擠不出話來。

    “這位置甚好，方便本王常來探視你?！毙磐踝咔碍h視四周，幽幽一笑，“秀英你要知道，直到入了信王府，你才算是真正安全了。所以在這之前，要萬事小心，別讓九千歲之類的人知道了，多生枝節。本王會留下侍從，暗中護衛你的安全?！?/br>
    幾何用無比怨恨的眼神，目送信王離開……

    信王爺半夜移駕探視生病的秀女田秀英。天還未亮透，這個消息就傳遍了整個誠王府大院。

    幾何被亂哄哄的聲音給吵醒了。她心虛地扒窗縫一瞧，自己的住處外竟云集了一大批秀女！

    她們都在嘰嘰喳喳地遠望等待著——這個從未露面于人前的秀女田秀英，到底生了個什么模樣。幾何叫苦不迭。這日后再想韜光養晦可謂是難上加難了。若讓這么多人都認識她了，她還如何跑的出去？

    果然，管事婆子們踏著晨曦就接踵登門了，也不怕傳染時疫了。一個個笑靨如花不說，還給幾何抬來了整箱的金絲炭，單獨配了服侍的丫鬟。說是信王爺專程吩咐過了，要好生侍奉秀英小姐。秀英小姐受如此寵愛，問鼎本次大選，摘取王妃頭銜可謂是十拿九穩了，這日后垂愛照拂……

    幾何聽的是頭如斗大，趕緊“體力不支”，暈倒……

    終于盼到了晌午，吳襄照例來送花。幾何支開丫鬟，也不顧臥床裝病的孱弱形象，蹦下床來，一把掐住他的手臂，“信王昨天來了！”她恨恨低語，“如今看禮部是不可能驅逐我了，趕緊換計策！”

    “難道……”吳襄一驚，旋即擰緊了眉頭，“夫人勿急，我們同時準備了幾套法子，明日明德繡莊有人進府為秀女量體裁衣，屬下馬上出去安排，夫人屆時……”

    幾何附耳過去，咬唇頷首。

    秀女田秀英，從一個默默無聞的病秧子，變成了風頭浪尖的箭靶子。

    明德繡莊的繡娘換了一個又一個，樣式改了一回又一回，這位姑奶奶就是不點頭。不就幾件尋常穿的衣服嗎，又不在大選時用，借著信王的寵愛，就愣是擺譜沒完了。這還沒當成信王妃呢，就驕縱跋扈了！又聽說，那田秀英可能是因為威風抖的太過了，剛剛好點的身體受涼又垮掉了，郎中已經勒令她不得下床了，真是活該……眾秀女腹誹不已。

    這一日黃昏，幾何借口要聞蘭花香氣提神，又使人喚了吳襄來。吳襄帶來了十大盆溫室新上的蘭花，不厭其煩地逐一解釋著品色性情。幾何借故支走了丫鬟，看吳襄從盆底機關取出繡娘衣飾?！叭蘸笮缯?，夫人穿戴好……”

    “跟你們家小姐通報一下，我來瞧瞧她?！币粋€女聲突然從門外冒了出來。

    幾何一驚，趕緊將衣飾掖入被中，半坐回榻。吳襄埋頭蘭花叢中，剪枝修條不語。

    訪客竟是同院的周氏。幾何心下詫異，但也不得不裝出一副病怏怏的樣子，略行虛禮。

    “meimei與田姊姊同住一院，又同是辛亥年生人，”周氏脫下狐裘，巧笑倩兮地放下一提禮品，“早就該來瞧瞧了?？墒窃鹤永锲抛觽児芙痰膰?，說姊姊病體嬌弱，不讓我等私下探視。這不，今日才得過來?！?/br>
    “周meimei客氣了，咳，”幾何掩面，暗想不知這丫頭葫蘆里賣的什么藥，“婆子們做的不無妥帖，院子里都是貴人，我這病氣若是傳了出去，終歸不祥。meimei的心意我領了，但纏綿病榻之所，非久留之地，還請meimei速回吧?！?/br>
    “王爺都不怕過了病氣，巴巴地來瞧姊姊，”周氏笑著，竟熟絡地坐到了榻邊，提著錦被一角搭在了幾何的肩上，“meimei又比的過王爺貴重么?！?/br>
    幾何微咳，有些哭笑不得。

    “小姐，王婆婆送藥來了?！毖诀哒绽龑⑼跗乓?。幾何頷首，示意先放在桌上。

    那周氏見狀非但不告辭，反起身迎了上去，竟接過了藥碗。

    “周meimei？”幾何驚異萬分。

    周氏揮手散了丫鬟婆子，又用眼風瞥了瞥悶頭整花的吳襄。吳襄再裝笨也識得其用意，只得跟著躬身告退了。

    那周氏掩了房門，雙手捧著藥碗，姍姍而來。幾何嫌她阻了大事，一時也未遮掩臉上的不豫之色，只盼這妮子能識相些，趕緊離開。

    “姊姊，meimei不才，略諳藥性，”周氏走到榻前，徑直跪了下去。

    幾何沒料到她能來這一出，驚愕萬分，趕緊伸手去扶。那周氏雙手奉碗，無論如何也不起身，口中念叨著姊姊有病，meimei侍疾是情理之中，日后這伺候喝藥的差使，就是她分內之事了……

    幾何心頭郁悶，這周氏八成以為“田秀英”深受信王寵愛，此次必能當上信王妃，刻意巴結來了?？上н@小妮子如意算盤打空了，她被子里就藏著逃跑用的衣飾，哪還有心思來享受侍妾之禮？