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    黃家上下又陷入一片愁云慘霧，雖說死的也只是下人，卻是祭祖前夕出的事，不吉利自不用說，連剛聘來的大廚都被疑作兇手押去保警隊審問，直接影響孟卓瑤精心計劃的豪華宴。她本想硬著頭皮保一下施榮生，不料在他睡房里搜出了遺失的兩包魚翅，還有一些零碎的珍貴食材，鐵證如山的同時，亦讓她回天無力。孟卓瑤心急如焚，兼因她清楚黃家之所以生意做得順，多半還要歸功于每年祭祖后辦的酒宴，不但拉攏了關系，亦彰顯氣派與雄厚財力。無奈如今亂上加亂，眼看宴席都辦不成了，廚房里幾個打下手的到底撐不起臺面，于是焦頭爛額，看哪里都不順眼，動不動便借機訓斥下人，如刺猬一般恐怖。

    黃天鳴知道以后，更是大發雷霆，一面說要火速將施榮生交給保警隊嚴辦，一面卻有些責怪孟卓瑤的意思，講她連個廚子都管不住，惹出這些事來。孟卓瑤當下氣得要落淚，回道：“這會子怪起我來了，也不想想這些廚子都是誰請的，一個比一個心狠手辣?！秉S天鳴臉上掛不住，當幾個下人的面給了孟卓瑤一巴掌，夫妻倆徹底翻了臉，從此互不答理。孟卓瑤臨走時，可巧杜亮走進來，問佛堂里的跪墊破了幾個，要不要換新的，她借著話頭道：“你們一個個可都是瞎了狗眼了？這些事哪里是我能做得了主的？從今往后都別來找我，找那些能人去！”

    杜亮一看形勢不對，便退出去了。他這邊要忙祭祖的事，那邊還在張羅桂姐的喪事，已是心力交瘁，哪里還顧得上哄這些主子。剛走到藏書樓那里，卻見黃夢清正坐在假山底下看書，于是匆匆打了個招呼，便要離開，孰料卻被她拉住，問起祭祖的事來。杜亮的憂郁煩躁已太明顯，何況黃夢清已看清他剃成平頂的短發都有一些花白，短短一個月，竟像過了十年，他老得如此之快，幾乎像是某個人將流淌在他身上的青春洗劫一空。

    “老杜，真是辛苦你了，桂姐也沒個親人，鄉下兩個老的又做不了什么事，也只有靠你。原本這個時候，我爹就該準你幾天假，可偏巧都在節骨眼上……”講到這里，她竟怎么都接不下去。

    杜亮只得將老爺與大太太鬧僵的事體略提了一下，黃夢清總算了解他的心病，忙安慰道：“不過幾席酒水的事，哪里就愁成這樣了？等一歇我去香寶齋一趟，跟錢老板商量在他那里包十桌，菜單按咱們的來，灶臺食材都是現成提供的，他哪里會拒絕送上門的生意？”

    一句話令杜亮茅塞頓開，不禁感嘆道：“還是大小姐想得周到，我即刻去辦?！?/br>
    剛要抬腿，卻被黃夢清按?。骸袄隙虐?，剛剛講過這個事情我去辦妥，你又非三頭六臂，哪里顧得了這許多？且去忙別的事吧?！?/br>
    他當即千恩萬謝地走了，黃夢清也回屋里換了身衣裳，直奔香寶齋而去。待她與老板談妥菜單和價錢，回到佛堂找杜亮的時候，卻發現那里已是天翻地覆。

    蘇巧梅正對杜亮頤指氣使，幾個打掃佛堂的下人均埋頭打掃，掃帚與地面刮擦的“嘩嘩”聲正表達某些憤怒。黃夢清已明白了幾分，也只當不知道，上來給蘇巧梅行了禮，笑問道：“二娘怎么也出來了？”

    “還不是你娘突然撂攤子了，也總要有個人管?！碧K巧梅語氣雖無奈，神情卻是耀武揚威的，但凡有眼睛的都瞧得出她的興奮。

    黃夢清當即為杜亮擔憂起來，總管事換了一個又一個，且均是好強有主見的，上臺頭等大事便是悉數推翻前任的安排，以迅速建立威信，此舉勞民傷財，更苦煞了一幫下人。

    “可不是嘛，到底還要勞煩二娘的?！秉S夢清只得附和，同時悄悄向杜亮使了個眼色，表示香寶齋的事已辦妥了，杜亮回以感激的笑容。

    此時不曉得哪個角落里的下人嘀咕了一聲：“可別到祭祖那天又出人命啊?！?/br>
    講得雖輕，卻透過那一片雜亂的“嘩嘩”聲飄進每個人的耳朵眼里，蘇巧梅與黃夢清也僵在那里，假裝沒有聽見，面上每一條肌rou都紋絲不動，卻是心亂如麻。

    “莫如現在如何？可記得清事情了？”

    這一問，蘇巧梅便再也繃不住了，沮喪即刻在臉上翻涌，可見兒子的病確是她的心結。尤其小月有一回神情詭秘地過來找她，只問張艷萍的瘋病可會傳染。她豎起眉毛說那是胡扯，這丫頭便歪一歪腦袋，說這可奇了，大少爺好似也有些瘋了。她當下狠狠戳了小月的腦門子，警告她切莫亂嚼舌根，小月捂著發紅的額頭，委屈道：“我若是要嚼那舌根，也斷不會主動來找二太太討打。你可知大少爺有時穿女裝，抹了胭脂口紅對著鏡子發愣？好幾次嚇得我不敢進去。這不是瘋又是什么？”

    蘇巧梅聽得臉都白了，一把抓住小月的手腕，急道：“如今大少爺是摔了頭，偶爾神志不清也是有的，大夫都說這個病好得慢，需要靜養。再者說，保不齊是你看錯了也未可知。所以嚼緊自己的牙口，若向外透露半點兒，被我知道了，可仔細你的皮！”說畢，還給了對方幾個銀錁子，算是軟硬兼施。

    小月是個聰明人，收了東西便滿心歡喜地去了。蘇巧梅卻是輾轉難眠，一是心疼兒子，二是怕黃莫如真患了瘋病，終有一日會被發現，到時繼承家業的重任萬一落到那病秧子頭上，她在黃家二十幾年的辛苦便算是白費了。思來想去，都是一個不甘心，于是便有些后悔自己想出潛心修佛的把戲，以為可避人耳目，到時再想個法子一記將孟卓瑤殺倒，張艷萍被逼瘋的事亦賴不到她頭上?？墒聭B發展卻出乎意料，她再不奪回權來，恐怕就真要輸個精光。正盤算著，像是佛祖開眼，竟在孟卓瑤眼皮底下出了這樣的大事，她掌握時機，又上了位。

    可惜兒子的隱疾卻是一塊揮不去的陰霾，憑女人的直覺，她模糊地預感還會有更大的災難在黃莫如身上應驗，只是細想卻又抓不到它的蹤跡。于是只得拿出勇氣與野心，與那未知的恐懼、危險搏斗，如今勝負未分，她是絕不肯低頭的。雖是用這些念頭鼓勵自己，她卻很長一段辰光都不去探望兒子，怕看見什么令她不安的細節，萬一驗證了自己的猜斷，變成萬劫不復可怎么辦？于是這位強勢聰慧的黃家二太太，便欲將那些惶惶和不祥爛在肚中，只等徹底揚眉吐氣的那一天。

    【2】

    “果然是新鮮?！秉S莫如自言自語。

    手里的煤油燈已是亮光如豆，只能照亮身上的對襟綢衫扣子，及腳下那一小方濕滑的泥地。他心里暗暗叫苦，怕很快便要陷入伸手不見五指的尷尬處境，屆時若再想回頭，怕是連來時路都找不到。但終有一些特別的東西牢牢吸引住他，讓他不由自主地往前走，不考慮后果，出不出得去不重要，前方那一片黑幕仿佛等著他上前揭破，如此，他腦中那些頑固的黑點便會被驅散干凈。

    這樣的執念令黃莫如著魔一般前行，自受傷以來，他從未對暗處這般著迷過，只一次又一次從困在封閉高塔內的夢魘中驚醒。因怕自己真找不到出路，每走十步，他便用手指在墻壁上摳洞，這樣回去的時候，還可以摸著墻上的洞眼回轉。這地下的密道想是與鎮河相通，所以空氣潮濕，墻壁都已被泡得酥軟，指甲在上面挖掘也極為輕松，不消一會兒，指甲里已塞滿冰涼的青色泥粉。摳了一段路之后，他摸到與墻壁截然不同的硬物，是木頭！再仔細探索，敲擊，才確認是一扇門。

    一瞬間，耳邊響起孩童的嬉鬧聲，伴以輕快輕巧的足音……他腦中遂劃過一道閃電，雪亮、尖銳，刺痛全身。

    “這里有，那里也有！”

    腦袋仿佛已被劈開，一個奶聲奶氣的聲音在頭頂盤旋，指引著他的方向。

    此時他已摸到鎖門的鐵鉤子，將鉤子撥開，輕輕一推，那門像是通曉他的心意，底沿沉默地擦過地上的濕土，竟開啟得悄無聲息。

    眼前的岔路，讓他有些失望，因沒有什么“柳暗花明”，依舊是一片漆黑，熟悉的土腥味濃重得教人窒息。他猶豫了一下，看著玻璃燈罩里那一豆火苗，當下牙關一挫便跨進去了。亦不知為何，他越是走得急快，頭上的傷口便越是刺痛，似在催促他快些恢復記憶。

    輕微的，帶有殘忍殺意的腳步聲，宛若鋼釘，一顆顆釘入脊椎。他冷汗直流，驀地想起后腦殼受到重擊的那一刻，他撲倒在棉絮狀的灰塵里，耳邊發出莫名的轟響。所以這一次，他保持高度的戒心，時常往后看，可又無端覺得自己已熟門熟路，可以往任何一個方向游走而不迷失。

    但隱身暗處的對手似乎比他更了解環境，那個人不發出一點動靜，卻讓他知其存在，正于不遠處走來，愈靠愈近，卻又是融化在空氣里的，rou眼怎么都捕捉不到。

    黃莫如開始急，開始怕。

    手中的煤油燈幾乎已沒了熱量，因吸了周圍的潮氣，火光外焰還有些發綠。他并非知機察微的人，此時卻也嗅到了一線兇機，空氣切割皮膚的疼痛幾乎令他癱軟，于是摳挖墻壁的手變得無力，洞眼越摳越小，到最后他已不確定是否還能摸清楚那些自制的標記。

    在這樣逼仄的環境里，他張大的不止眼睛，還有耳孔，于是遠遠聽得一記金屬的亮音，像是與什么糙物摩擦引起的，本該讓人牙根發酸的動靜，如今卻變得毛骨悚然，因它過分清脆、悅耳。

    他竭力壓抑住鯁在咽喉里的幾百聲尖叫，繼續往前，但凡摳到木質暗門，便將它推開，再確認自己是否要進去。腦中有一只無形的手，正指引他的方向，該走到哪里，該忽略哪里，似乎都登著一本賬。但金屬劃過糙物的聲音，卻如影隨形，令他前方的每一個拐角，都似張開一個猙獰的懷抱，一旦投入進去，便死無葬身之地！

    因越想越覺得蹊蹺，他索性貼著墻根前移，欲尋到那金屬聲的出處。它切割著他的神經，令他心緒難安，且意識到今天唯有找出源頭，方可平安回轉。

    “這里有，那里也有！”

    奶氣的童聲又在他背后響起，他嚇得險些尿出來，所幸一根手指還緊緊卡在剛摳好的墻眼里頭，多少緩解了一點緊張。待回過頭去，微弱的燈光亦僅僅照到腳面，兩邊又是茫茫然、黑洞洞的一片。

    于是他努力區分幻境與現實，聽到的哪些聲音是不存在的，哪一些又算真切。為此黃莫如頭痛欲裂，暗沉的光線令他兩眼酸澀，腳步遲鈍，身后仍是鬼魅一般的“噌蹭”作響。

    這個辰光，他想起了秦曉滿。

    她豐艷的唇此刻若正貼住他的耳根，必能消除他現在幾近滿溢的倉皇。淡薄的醬香掩蓋了特殊的土腥氣，她可以靠在他懷中，講一些讓兩個人都面紅耳赤，然而又極渴望的私話……他每每面對她，都像是初識，又似已挨過了一個天荒地老。

    迷亂之際，他又摸到一扇暗門，便小心推開，那門依舊啞然地開啟，替他保著密。他掩進門內，將煤油燈吹滅，驀地發現原來自己早已適應了黑暗，周邊景物都能看出個大概，甚至還輕松繞過了門邊堆放的幾只竹編籮筐。

    “噌噌”聲正不急不緩地逼近，他將暗門留了一道縫，將一只眼睛貼住那縫隙。

    來了，終于要來了！

    他確定金屬聲并非幻覺，甚至已看到一團陰影慢慢往那暗門處移動。他屏息窺伺，激動得面孔發紫，但還是將煤油燈抱在懷里，權當是自衛用的“利器”。

    雖是在暗無天日的地道，卻依舊可以辨認出那黑暗中有個人的輪廓，手中執一長條狀的東西，他依稀識別應該是斧頭之類的東西，它被來人單手拎住把柄，另一頭卻在墻上刮擦，遂發出令他心驚rou跳的“噌噌”聲。更要命的是，他記起先前在墻上摳的標記，竟被這神秘客一一毀滅，且不費吹灰之力。

    經由這一點，他清楚地意識到，此人是奔他而來的！

    關乎如何對付跟蹤者的法子，黃莫如在暗門背后想了好幾個，最后決定等對方走近他掩藏的地方時，突然跳出來，用煤油燈將其砸暈。他從黃夢清那里借來的西洋偵探小說中，已看過太多這樣暗算與反暗算的橋段。

    打定主意后，他便不再焦躁，只努力貼著門板，等此人近一些，再近一些……斧刃劃過墻壁的聲音猶在耳后，連泥灰掉落的動靜都清晰可辨。他不知為何，竟有些興奮，隱約懷念起小時候的捉迷藏游戲，尋人的越是靠近藏身地，他便愈是提心吊膽，可一旦對方疏忽了那里，成就感便油然而生。人大抵是天生的“陰謀家”，喜歡算計自己，也算計別人。