嚴郁害怕她繼續問下去，指了指前方熙熙攘攘的繁華夜市，又指了指漸漸高升的明月，“縣主，再不快些去逛，便要到宵禁了?！?/br>
    薛明姝想起兄長的叮囑，于是輕輕拽住嚴郁的袍袖，“你隨我來?！?/br>
    他微微失神剎那，還未答話，少女的素手卻已從那衣料上離開，仿佛方才發生的一切，只是他的錯覺。

    嚴郁笑了笑，大步流星跟在她身后，并將手按在佩刀上，時刻警惕四周動靜。

    長街上，行人絡繹不絕，最擁擠處，幾乎寸步難行。

    不知是誰推搡一把，薛明姝身形微晃，好在嚴郁及時伸手扶住她的雙肩，低聲道：“有人盯著?！?/br>
    聞言，薛明姝先是有點兒緊張，旋即恍然大悟，“忘了與你說，是兄長派來的人?！?/br>
    聽她這么說，嚴郁放心了些，又道：“仔細腳下?！?/br>
    薛明姝咬了一顆冰糖葫蘆，酸酸甜甜的滋味交織，猶如她這段時日的心境。

    “阿郁，我兄長他……有喜歡的人了?！?/br>
    嚴郁微怔，很快又聽見她接著說道：“是一個他不應該喜歡的女子?！?/br>
    “是蘇娘子嗎？”

    此時，兩人已走到一處小巷口，薛明姝伸手將他拽入黑沉沉的巷子里，“你怎么知道？”

    “這件事，宮中都快傳遍了，我偶爾去禁軍司找褚家兄長，也能聽到那些羽林衛談論此事?！眹烙舨皇菒圩h論他人是非之人，無奈聽得多了，自然便記在心里。

    薛明姝輕輕垂眸，嘆道：“蘇娘子雖然好，可她終究是承安帝的皇后，兄長他怎么可以……?！?/br>
    嚴郁知曉她待霍珣與別的男子不一般，思忖片刻，安慰她道：“或許，陛下自有他的考量?！?/br>
    小姑娘茫然地抬起雙眸，望著高懸夜空的明月，“大概是吧?！?/br>
    然而，直覺告訴她，這樣的可能微乎其微。

    見她怏怏不樂，嚴郁試著逗她開心，“依我看，就算陛下喜歡她，也必定不及對縣主好，縣主可是陛下看著長大的?！?/br>
    話雖如此，少年心中暗暗想道，這位蘇娘子究竟是何方神圣？

    薛明姝嘴角微挑，“你下次來宮中是何時？”

    “大約得等到除夕宴?！眹烙舸鸬?。

    ——————————

    轉眼便到了除夕當天，闔宮都在為長樂宮的晚宴做準備，蘇慕宜成了宮中難得的閑人，她小日子來了，留在長秋殿休息也好。

    秋露找出一枚藥丸，溫水化開，看著她服下后，面色漸漸恢復紅潤，仍有些不放心：“小娘子好些了么？”

    “好多啦?！碧K慕宜溫柔笑著道，“今天是除夕，快去看看尚食局做了什么好吃的送過來?！?/br>
    秋露點頭，去外殿查看尚食局送來的食盒，打開到第二個時，一個穿戴玄甲的青年男子走了進來。

    是多日未見的羽林衛大將軍褚叡。

    因先前的事，秋露對他無甚好感，道了個萬福與他見禮。

    褚叡問她：“秋露姑娘，蘇娘子在內殿嗎？”

    秋露瞪他一眼，語氣不善地提醒道：“我們小娘子今天不舒服?！?/br>
    不知為何，這姑娘對他一直懷著敵意，盡管碰了壁，褚叡也不惱怒，依然和顏悅色地說：“某有要事，相見蘇娘子?！?/br>
    少頃，秋露攙扶蘇慕宜出來，她略有些驚詫：“褚將軍怎么過來了？”

    褚叡抱拳行禮：“陛下召蘇娘子去長樂宮當值?！?/br>
    又要不得安寧，蘇慕宜簡直煩不勝煩，可蘇家的性命都攥在霍珣手里，就算再不情愿，她也只能裝作順從的樣子。

    乘暖轎抵達長樂宮偏殿后，她悄聲詢問褚叡：“褚將軍，英國公今夜來赴宴了嗎？”

    若是父親也在宮中，說不定還能趁在席間侍奉的間隙，多打量父親幾眼。

    褚叡低聲答道：“蘇娘子，英國公今日抱恙，沒有來宮中?！?/br>
    聽他這么說，蘇慕宜難□□露出失望，想繼續探聽老父親的消息，又怕褚叡告到霍珣面前。

    下了暖轎，她自覺往正殿行去，卻被褚叡喚?。骸疤K娘子，陛下讓您在偏殿等候宣召?！?/br>
    蘇慕宜很是困惑，轉念一想，留在偏殿也好，一來她身子不太舒服，二來不用與那群朝臣打照面，省得尷尬。

    在偏殿等了大半個時辰，蘇慕宜有些犯困，也不知霍珣抽什么風，突然讓她來長樂宮當值，卻又不下令傳召，她百無聊奈地剪燈花打發時間，卻見一個十八九歲的少年郎走了進來。

    少年郎模樣生的周正，眉目泠然，如高山之巔經年不化的寒雪，令她打起幾分精神。

    內侍為那少年引薦道：“嚴小將軍，這位是蘇娘子?！?/br>
    而后又對蘇慕宜說：“蘇娘子，這位是漠北的云麾將軍，嚴小將軍?！?/br>
    她想起書中這號人物，嚴郁同是霍珣的得力心腹，用兵謹慎，驍勇善戰，尚未及冠便名揚北地，奉命鎮守漠北，并于乾寧三年初春迎娶嘉寧縣主。

    蘇慕宜道了個萬福與他見禮，嚴郁同樣抱拳回禮，神色淡然，端的是個少年老成的性子。

    內侍解釋嚴郁來此處的緣由，說嚴小將軍不慎潑灑了酒，想借用偏殿更換衣袍，蘇慕宜會意，自覺去了殿外等候。

    琉璃宮燈投下一片陰影，她靜默地站在那處，無意中聽見兩個值守的小宮女竊竊私語。