“既是存了心要迎娶姑娘，便不會再因任何原由而有所介意?！?/br>
    “先生讓朱珠惶恐了……如先生這樣豐神俊朗，妙手如神的偉男子，豈是朱珠這樣一介尋常女子所能匹配，還望先生能考慮再三，再做決定也不遲?！?/br>
    “姑娘是否有心儀之人了?！?/br>
    突兀一句話，看似隨口般從碧落口中說出，驚得朱珠不由自主倒退了兩步。

    直至后背撞到身后的樹干，才穩了穩腳步匆匆抬頭朝他望了一眼，勉強笑笑道：“先生說笑了，朱珠足不出戶，哪來的心儀之人?！?/br>
    “既然如此，那便不礙事了。姑娘心無所屬，碧落孑然一身，適逢提督大人一紙榜文做媒，也算是天賜的緣分……”

    “碧先生！”話音未落，被朱珠匆匆打斷。

    碧落便立即靜默下來，微微一笑，朝她做了個請說的手勢。

    這倒叫朱珠一時有點說不出話來。

    眼前這男人如此知禮又體恤，以如此誠懇的言行說著提親之事，幾乎讓人錯覺，那是用情至深，而非僅憑一紙之約所牽的緣分。這叫人怎么找得出任何一個借口去拒絕？畢竟正如他所說，男未娶女未嫁，便又怎的不能在一起？

    想著，心下又是疑惑又是慌亂，朱珠不知所措地垂頭在原地默站了片刻，隨后輕聲道：“先生乃人中龍鳳，且不要就因了榜文上一句話，便將互不了解之人便認作了可結伴一生之人。雖常言道，婚姻之事，依父母之命，媒妁之言所定，但先生自是同常人不同的，想來對此牽強的姻緣也自是不齒，所以……”

    “牽強的姻緣碧落自是不齒，但姑娘卻是碧落傾慕已久之人，自是同那牽強姻緣不可同日而語?！?/br>
    “未曾熟知，哪來的傾慕……”

    “姑娘如此說法，可是有那熟知之人？”

    “自是有的……”話音未落，她驀地住嘴，一時慌亂得不知所措，只呆呆用帕子將自己嘴用力捂著，一雙眼直愣愣望著碧落，匆匆搖了下頭。

    碧落于是輕輕笑了笑，由她繼續這樣失措地站著，自個兒別過頭，伸手拈下身旁一枝含笑花，折了葉子替她插在髻邊的金釵旁：“姑娘被碧落的話說得有些心亂了，于是說的話便也亂了。姑娘足不出戶，又哪來那熟知之人，可是？”

    朱珠抿緊雙唇垂下頭，小心避開他手指：“先生有些失禮了?！?/br>
    “是的，碧落失禮了，”他說。手指卻依舊停留在她發側，雙眼靜靜望著兩者空隙處那點距離。遂瞥見朱珠兀自緊張著，便慢慢吸了口氣，笑道：“還望姑娘不要介意……”

    “朱珠不介意。朱珠只希望這婚姻大事，碧先生還能再仔細地考慮考慮……”

    “看來，姑娘是真不愿嫁予碧落的了?！闭f著，終于將手垂了下來，碧落后退了一步望著她。

    朱珠沒能回答。

    只是一味將頭低垂著，那樣彼此靜默許久，直至聽見他再度開口，淡淡說了句：“如此，碧落亦不敢勉強，總歸是以姑娘的心意為重?！?/br>
    朱珠方才抬起頭匆匆看了他一眼?！跋壬f的可是真的？”

    他沒回答，只是微微一笑，隨后雙手一拱：“那么，碧落就此告辭了?！?/br>
    說罷便轉身離開。

    直至腳步聲走遠，朱珠這才從胸中慢慢透出一口氣，一雙眼循著碧落身影消失處怔怔有些出神，有些覺得剛才那一番交談仿佛是場夢，卻不知為何突兀覺得心上有塊地方被什么東西給微微堵壓著，壓得她有些透不過氣來。

    以至不得不背靠著身后那棵樹呆站了很久，這才直起身子慢慢往屋里走去，那邊早有小蓮久等朱珠不歸急匆匆挑燈迎了出來，一眼見她臉上神色，便立即追問：“小姐這是怎的了？剛還好好的，怎么在外頭走了一圈便仿佛活見了鬼似的？”

    朱珠哪里能同她細說，只隨口胡亂應付了幾句，便同她結伴回了屋中。當夜一晚輾轉反側，這一天集合在一起的種種事件化作萬千情緒在她心里頭上上下下起伏折騰著，只將自己折磨得疲憊不堪，方在破曉前慢慢睡了過去。

    卻沒想剛才入夢，忽聽外頭有人急慌慌一陣大叫：“小姐！小姐！不好了少爺出事了！少爺的病癥竟又復發了！

    朱珠一下子從床上驚跳而起。

    本見天光朦朧還疑心是自己做了噩夢，但隨即見到小蓮掀開門簾沖沖奔入，蒼白著張臉對她急道：“小姐小姐！少爺病癥又復發了！老爺派人來請小姐速去呢??！”

    她這才意識到自己兄長真的出了事，當即心急慌忙披了衣裳便跟隨小蓮奔出屋外，一路朝自己兄長房屋處跑去，未等進屋已見門口聚著各處房里的丫鬟仆從，全都焦慮地在往屋里瞧著，一邊喋喋輕語，面色個個緊張不安。

    見狀朱珠嚇壞了，忙拉住最近的一個丫鬟問道：“怎么了？少爺他身體怎么了？”

    丫鬟一見朱珠，立即嗚咽著道：“小姐，您快進去瞅瞅，少爺怕又要不行了，身子突然腫得那么大，竟跟似塞了團氣似的，嚇得我……嗚……”邊說邊放聲哭了起來，朱珠聞言立即將她推開。

    一邊厲聲喝退門前圍觀眾人，一邊匆匆推門而入，未及進門卻被里頭直沖而出一股惡臭逼得生生朝后倒退了一步，便立即用袖口將鼻子處掩了掩，再度跨進門內，見到斯祁鴻祥正黑著一張臉從里頭匆匆出來。

    一眼見到朱珠，他立即攔在房門處道：“朱珠！你且在外屋候著，我已差人去請了碧落先生過來查看，待他們到達再做打算，你此時千萬不要入內！”

    說罷立即風一般出了門，留朱珠一人在里屋門口處站著，撐著墻勉強支撐著自己微微發抖的身體。若不這樣她便要跌倒了，因適才她阿瑪出門那一剎，門上簾子掀開的一角讓她無意中見到了床上的斯祁復。

    他真的如同剛才那丫鬟所言，身體腫得仿佛被塞進了團氣一般……

    這讓他整個上身看起來是透明的，隱隱能見到經絡自皮下鼓脹而出，仿佛輕輕用手指一戳，就能從里頭戳出膿水來，以至令曾韶卿和安佳氏兩人站在一旁束手無措，只能一味痛哭著，那敢在他那可怕的身子上碰落一根指頭。

    但就在前一夜，他都已經能下地走動了，身上的紅腫也早以消褪干凈，只剩下了斑斑駁駁的硬痂。

    為什么現在竟會變成這個樣子……

    為什么現在竟會變成這副比治好之前更為可怕的樣子……

    驚疑間，她聽見屋外一陣腳步聲奔來，隨即有人帶著哭腔向正在門外的斯祁鴻翔通稟了聲：“稟大人！奴才適才去碧落先生的府上請他過來，誰曉門人卻告之奴才，他家先生閉關修習去了，未知出關確切時辰，便是連老佛爺的懿旨，只怕也是請不動的……”

    聞言朱珠手腳一片冰冷。

    正兀自靠在墻上發著愣，便聽斯祁鴻祥用力朝墻上拍了一掌，懊惱道：“罷了罷了，自是誰都請不動他的。他必是在怪我言而無信，連女兒的婚事都無法做主?！?/br>
    “但是老爺……”

    邊上有仆人正要發問，忽然朱珠身旁門簾驀地掀起，安佳氏鐵青著一張臉自內沖出，直沖到外屋門口推開門厲聲道：“但那可是他自己親口說出不會勉強老爺與朱珠，因而帶著禮金離去的??！怎的叫言而無信？！”

    斯祁鴻祥一陣沉默，隨后悶聲嘆道：“我本也以為他已絕了迎娶朱珠的念頭……誰想，他竟是當真在計較這一事……莫非他早已料到會有昨晚的結局，便故意沒有將我兒徹底治妥，直到余下毒蠱再度發作，便是要讓我們上天無路入地無門般走投無路么……”

    “既然計較何不強迫你履行諾言，非說什么勉強不勉強的好聽話，總歸那榜是你親手寫的！承諾也是你親口給的！他不如昨夜便以此來要挾你，豈不干脆一些？！”

    “夫人……夫人啊……那榜上將朱珠賜婚出去的承諾當真不是老夫所寫的啊……”

    “不是你會是誰！你說！它便是你親手在書房寫好了交予小廝送去張貼的，期間還有誰能碰！能動！能篡改的？！”安佳氏平素溫和少語。誰想一旦氣急竟然如此激怒，生生將個九門提督問得一張臉紅一陣，白一陣，隨后目光一轉，如利劍般望向一旁的貼身侍從，冷聲道：“齊福！常行走于我書房的便只有你這奴才了！快說！是不是你篡改了榜上所言！”

    “老爺冤枉??！”本一見到斯祁鴻祥的目光已心知他在懷疑自己，現在一聽他這樣說，那齊福哪里還站得牢，當即跪倒在地通通一陣磕頭，磕得腦門心都腫了一片，才抬頭哭道：“皇天在上，齊福怎敢做出這樣欺上之事。別說篡改榜文，便是借了齊福一百一千個膽子，也斷斷不敢將少主子的婚事當做兒戲隨隨便便往那榜上亂寫啊

    說得句句在理，何況臉上全是血淚，斯祁鴻祥一望之下即便再怒再急，卻也無法就此便認定了是他。

    但若不是齊福，又會是誰做那偷梁換柱之事，且能將自己和夫人瞞得如此之牢？？剛想到這兒，突然屋中一聲尖叫把垂頭沉思的斯祁鴻祥驚得激靈靈一個冷顫：“相公！相公??！”

    “你怎么了??！不要嚇我啊相公！±慈稅…】燉慈稅…　盎耙粑綽洌斯祁鴻祥已立刻朝里奔了進去，見狀朱珠也立即跟隨進屋，隨即見到自己兄長已不像剛才那樣痛苦難耐地佝僂著身體，而是直挺挺在床上躺著，手和腳僵硬張開，似乎剛才一霎那他在狠著勁將什么東西從自己身上推開。

    而鼻中卻是氣息全無了，只有一張嘴大大地張開著，帶著微微一點幾乎辨別不清的呼吸，從喉嚨里冉冉透出一團團青煙，鉆入房內沉悶已久的空氣內，散發出刺鼻一股混合著酸腐味的焦臭。

    “復兒??！”此時安佳氏也從外頭跌跌撞撞奔了進來。

    一眼見到床上情形，當即尖叫一聲就背過了氣去，見狀丫鬟婆子立即匆匆將她扶到邊上一通揉搓，半晌方才悠悠醒轉過來，隨后一把抓住身旁的斯祁鴻祥，哭喊道：“我便就只有這一個兒！他若死了！我也跟著去了！他若死了我也必定跟著他一塊兒去了??！”

    “罷了罷了！”斯祁鴻祥一把甩開她的手，朝身后怒道：“還不快給我趕緊備馬！今日我便親自去請那碧落先生，即便是讓我下跪，我也要跪著將他接來此地！”

    第265章 番外 畫情十七

    碧落的宅子坐落在朝陽門內大街路南，一處建于明末時的三進十二間大宅院。

    按說這處宅子的規格原是鑲白旗正三品的官才有資格受用，卻被慈禧隨手賞了這個連正式封號都還沒有、充其量也就正八品的御醫，這不能不讓人感到匪夷。但既是老佛爺做的主，自然是誰都說不得和非議得的，只需心下記著他必然是老佛爺身旁緊要人物便是，因而即便是品階比他高上許多的官員，見到他自也要客客氣氣道一聲先生，倒也不是有多尊重這么一個人，只是誰也不想得罪了那個能輕易在老佛爺耳根前說上話的。

    斯祁鴻祥便是如此。即便身為九門提督，仍需差了隨從過去客客氣氣問那看門的小倌兒：“你家碧落先生可在不在？我家主子打崇文門來的，特意來拜訪你家主子，可否抽空一見？”

    門倌兒倒也有點眼力，一下就認出坐在轎內穿著便服的是那堂堂九門提督大人，當即開出門去請了安，隨后恭恭敬敬答道：“回提督大人，我家主子正在閉關呢，也不知到底幾時才能出來，少則幾日，多則數月半載，大人日后再來可好？這會子即便是老佛爺的懿旨到，咱家主子怕也未必肯出來接旨的呢……”

    荒唐！斯祁鴻祥一聽肚里的火騰的下就上來了。若按往常性子，勢必是要一巴掌扇向這口無遮攔不知天高地厚的小奴才，但今日實屬情非得已，便硬生生按捺了一腔怒氣，笑了笑對那小門倌道：“既如此，可否先帶老夫進去，無論需等多久，老夫自是愿在那廳堂之上等到碧落先生出關?！?/br>
    這話出口，小門倌忽地笑了笑，敞開了正門道：“我家主子原也說過，若是提督大人親自登門，必是要小的們好好款待的，既然提督大人不介意在廳內等候，那小的便恭迎提督大人入內吧?！?/br>
    一番話，說得好似那碧落早已料到斯祁鴻祥會親自到此。

    斯祁鴻祥不由心下一陣猶疑和悶然。但也不能就此便計較些什么，于是帶著兩名貼身侍衛沉著臉進門，在門口守著的家丁引領下一路穿過里頭那道細巧精致的蘇式庭院，徑直進了正中間的臥春堂。

    隨后便自顧自往堂內紫檀木太師椅上坐了，一邊喝著家丁獻上的花茶，一邊耐著性子等著碧落出關相見。

    說是等待，實則上斯祁鴻祥并不認為碧落真會捱到修習結束方才出關。

    因他心知，既然碧落早已料到此番自己會親自登門，那么想必修習之類也只是個借口而已，無非為了昨晚自己沒有履行榜上承諾一事，于是作出的一番狀似不動聲色的計較。因而稍后便一定會出來繼續以榜上之約作為籌碼要挾自己……想到這里時，斯祁鴻祥不由微微蹙了下眉，因為又不禁想起了那張莫名被篡改了的榜單，以及自己的女兒朱珠。

    他實在想不出究竟是何人，會出于何種目的，將榜上的酬金改成了那番模樣。若說是與自己有仇，那何必這樣修改。若說是與女兒有仇，但自己女兒自小大門不出二門不邁，怎的會有什么仇人？現如今，自己親兒一條命卻因此而壓在了那紙榜文上，養女朱珠的終身大事亦是如此，不由叫他一聲長嘆，隨后取出懷表不時看上兩眼，一邊對著外頭那條空蕩蕩的長廊徑自發著呆。

    那樣一晃眼，兩個時辰就這樣匆匆過去，而碧落竟然始終沒有出現。

    斯祁鴻祥終于失去了原有的耐性。

    站起身反剪著雙手在屋里來回一陣走動后，按捺不住啪的聲拍了下桌子，大聲道：“豈有此理！縱是華佗再世，便能以此怠慢到無禮么？？須知為醫之道，不就是為了救治天下蒼生？豈是用來要挾別人的一番伎倆？！當真計較！何必昨日惺惺作態??！”

    話音落，屋外依舊鳥聲啾啾，風聲簌簌，仿佛他這一番怒氣只朝那空氣發了去。

    不由一陣泄氣，斯祁鴻祥顫抖著雙手重回太師椅前坐下，端起茶碗想喝，卻怎能喝得下。眼見著時間一分分過去，在家中備受折磨的兒子生死不明，他這邊還只能捱著性子硬等著，等著那個不知究竟何時何日才會姍姍出現的八品御醫，登時又是氣憤又是羞惱，當下猛地將那細瓷茶碗朝地上砸了下去，待它呯的聲被砸得四分五裂，忽聽門外長廊內一陣腳步聲起，隨即見到之前的家丁又哈腰引著一個人從遠處走了過來，至近前一看，不由悶然一氣，一把拍響桌子，指著門外那欲待走入的人怒道：“朱珠！你堂堂提督府千金，怎的竟拋頭露面自個兒孤身一人跑到這里來了？！瘋了不成??！”

    朱珠聞言立即在門口處跪了下來，垂下頭道：“女兒該死，但女兒在家中久等阿瑪不歸，哥哥他又……”

    “你哥哥他又怎了？？”聞言斯祁鴻祥立即追問。

    “哥哥又再度痙攣了數次，雖眼下尚不致命，但余下力氣恐怕已完全耗盡，且同上次那樣七竅中開始滲水，朱珠唯恐阿瑪一人之力難以說服碧落先生，故而自作主張獨自前來，想同阿瑪一起求那碧落先生，望他能發發善心，在一切尚還來得及之前，能再度出手診治我兄長……”

    這番話令斯祁鴻祥一聲冷笑：“一同求他？你當你是什么人，你來了他便會出關么？”

    “碧落先生至今都還未出關？”聞言霍地抬起頭，朱珠望著他急道。

    斯祁鴻祥一時無語，只鐵青了一張臉僵坐在椅上用力喘著粗氣，見狀朱珠蹙了蹙眉，不解道：“雖朱珠同碧先生僅有數面之緣，卻深知他是個知書達理之人，斷不會做出任何有失體統之事，卻為何如今會如此怠慢……乃至無禮……”

    “你也知了，必是因了昨夜悔婚之事?！?/br>
    “那事中間頗有疑點周折，況且額娘也說了，是碧落先生親口答應不為難阿瑪和朱珠，并帶著禮金離去，又怎會今日突生變卦，并因此而牽連到我兄長……我想，可能是有什么誤會……”

    “誤會？！那為何偏偏在昨晚被悔了婚約后今日就閉關了？為何昨日還有禮得體，今日竟是連老夫這一品九門提督親自登門，都仿若無事般久久避而不見？？莫非真以為受著老佛爺的恩寵，便可肆無忌憚了么！須知當年便是那安德?！?/br>
    “阿瑪！”話音未落，被朱珠出聲打斷。她站起身慢慢走到斯祁鴻祥身邊，依舊跪下了，抬頭望著他道：“女兒不知一切究竟是為何故，女兒正也是為了弄清楚那些道理，所以特意前來。因此望阿瑪能給朱珠一個機會……”

    “什么機會?！?/br>
    “讓朱珠同那碧落先生單獨商談商談?！?/br>
    “豈有此理！你一個未出閣的姑娘家，竟要同他單獨商談，若此事被外人知曉了去，不知會被傳成個什么樣子！你不顧自個兒顏面，難道我斯祁家的顏面也……”

    “阿瑪，”再度打斷了斯祁鴻祥的話，朱珠望著他那張怒氣沖沖的臉，一字一句道：“既然如此，那究竟是兄長的性命重要，還是女兒或者斯祁家的顏面重要……”

    這話令斯祁鴻祥再度語塞。

    一時張大了嘴卻不知究竟該說些什么，只臉上紅一陣黑一陣，隨后正下意識往衣內去摸那懷表，忽地眼前一陣暈眩，好似翻江倒海般霎時攪得斯祁鴻祥腦子里一片混亂。

    他心中暗道不好。

    以為是血氣上沖所至，當即匆匆起身，想喊邊上隨從取自己的藥來，誰知話還沒出口眼前驀地一黑，一頭便朝地上栽了下去。

    見狀朱珠和兩旁隨從立時都驚呆了。

    片刻回過神匆忙將他從地上扶起，一邊著隨從用力按著他的人中，一邊奔到門口處對著外頭大喊：“有沒有人在??！有沒有人在??！我阿瑪昏厥了！有沒有人在??！”