盛家四進宅東邊后院有一片寒梅林，正欲過去賞梅，只聽阿虎憨厚的嗓音在門口響起。

    “爺，老夫人說該出發了，再不走待會雪又要下大?！?/br>
    盛言楚和周蜜相視一笑，只好止步在梅園外。

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    大雪紛飛，京郊碼頭的江水竟沒被凍住，扶著程春娘坐上官船，盛言楚便跟盛小黑并肩坐在火堆邊烤紅薯吃。

    梁杭云另租了一間船艙，安置好梁母和meimei們后，梁杭云抱著書又來折磨盛言楚。

    盛言楚挑了挑眉，見梁杭云過年這幾天還做了七八篇文章，不由打趣：“杭云兄莫不是想明年一舉摘下狀元帽子？”

    梁杭云笑了笑，清瘦的臉頰上凹出一個小小酒窩。

    有酒窩不擅喝酒，倒也是奇事。

    “我天資不如你，只能倍加努力才好?！绷汉荚葡婆蹖ψ?，指著文章幾處細致地問：“楚哥兒，你覺得我在這引經據典會不會顯得太突兀？”

    才來京城幾個月，梁杭云舉止談吐越發的往京城書生身上靠攏，遇事不再像往日一樣露怯，來到盛家后也沒有因為和同窗盛言楚之間的地位懸殊而自卑，反而行事磊落光明，一點都不覺得向盛言楚請教會丟面子。

    盛言楚到現在也沒明白梁杭云一夜長大究竟是因為什么，點評完梁杭云的文章后，梁杭云狀似無意地問了一嘴。

    “楚哥兒，我朝帝師遴選是不是一定要看家世？”

    盛言楚略一思索，剛準備回答，想起梁杭云近些時日發憤圖強的勁，盛言楚笑了。

    “杭云兄是想問朝廷選帝師會不會剔除農家子？”

    梁杭云臉上浮起羞澀，起身一揖到地，誠懇道：“倒叫你全說了出來，我想問得正是這個意思?！?/br>
    盛言楚訝然，想不到他這個同窗的志向這么遠大。

    “原是不拘家世的?！笔⒀猿鐚嵉?，“但百官向皇上舉薦帝師，大多都是從翰林院選?！?/br>
    也就是說，梁杭云必須考去翰林院。

    “這是自然?！绷汉荚菩亩硕?，“只我家貧…”

    “無礙?！笔⒀猿χ遄欤骸半m說我朝兩位帝師都是世家子，但追溯到先帝時期卻有個農家出身的帝師，所以杭云兄只管好好考，來日興門戶指日可待?！?/br>
    “你別笑話我?！绷汉荚朴煮@又喜，高興之余又有些悵然，喪喪道：“這也只是我自個想想罷了，有楚哥兒你珠玉在前，也不知誰給我的膽子去肖想帝師之位?！?/br>
    “杭云兄切勿妄自菲薄?！?/br>
    盛言楚將腦袋枕在盛小黑暖和的肚皮上，側頭去看船窗外簌簌飄雪：“你有你的志向，我亦有我的，你志在帝師，而我…”

    后邊的話盛言楚說得很輕，梁杭云沒聽清，追問時，盛小黑突然醒了，一下跳起來后，枕著好好的盛言楚啪嘰頭著地，哐當一聲響嚇得梁杭云直抱腦袋。

    “盛小黑！”盛言楚咬牙切齒地低吼，后腦勺磕在船板上疼得他恨不得將盛小黑抓來一頓打。

    做錯事的盛小黑跑得極快，盛言楚追出去時，盛小黑已一躍躥上了虞城岸上。

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    虞城是水城，為了阻止大雪蓋地凍住江水，虞城百姓每天都會沿著江岸撒噴香的魚餌，魚餌甩進水里，水底的魚兒紛紛跳出水面爭搶魚餌。

    盛小黑正是被這股動靜吸引過去的，一上岸，盛小黑就跟沾了腥的貓一樣趴在岸上逗魚兒玩。

    盛言楚交代阿虎去看著盛小黑，自己則攙著程春娘去虞城碼頭和衛敬匯合。

    趕在年時，衛敬終于可以歇下來親自來碼頭接盛家人去衙門。

    盛言楚和虞城染坊有生意來往，故而一上岸立馬有聞訊趕來的染坊東家跑來問候。

    寒暄中，盛言楚透露開春還要從虞城進一批染料，幾個東家頓時笑開，紛紛拱手說不耽誤盛言楚和衛敬敘天倫之樂。

    進了虞城衙門，程春娘自是去后院尋杜氏說話，盛言楚則跟著衛敬進主院。

    衛敬將柳持安大年初一送來的布帛進賬攤開給盛言楚看，微笑道：“這姓柳的真有意思，都說銀貨兩訖，虞城的湘繡布帛還沒交貨他就將今年一整年的銀子都送了過來，足足三萬兩吶，這可不是小手筆?！?/br>
    裝銀票的木匣中還有一封問候信，盛言楚展開信粗略看了，信上的那些巴結話語斷不是老實的巴柳子能說得出來的，但筆跡卻是柳持安不假。

    “三萬兩的湘繡布帛…”盛言楚將信放好，似笑非笑道：“義父，這么大的量都夠西北百姓人手一件衣裳了，您說柳持安到底是什么身份？難道西北也興咱們這的皇商一說？”

    金家將皇商做到鼎盛時期也沒能壟斷嘉和朝所有的產業，柳持安一上來就將西北的布帛包圓，這般大的氣勢非尋常人能有。

    衛敬：“此人我派人細細查過，身份的確有疑?！?/br>
    虞城建在水上，一入冬比京城還要冷，盛言楚在地板上站了一會后就感覺腳底生寒，忙脫了鞋襪和衛敬鉆進燒暖的床褥里頭。

    虞城不適合鋪火炕，冬天只能靠縮在塞了湯婆子的暖被里取暖。

    手烘熱后，衛敬這才接著道：“西北蠻族并不興我朝姓氏，那柳姓我倒找到了根據，距西北玉山皇城不遠的的地方有一柳氏部落，雖以部落形態生活，但那些柳姓族人是我朝百姓，至于柳持安這人，柳氏族譜中并沒有?！?/br>
    盛言楚慢慢斂起笑容，所以柳持安這個名字也是假的？

    “八成是假的?！毙l敬道，“柳氏族人是獵人后代，雖是我朝百姓，但他們鮮少有人擅講我朝官話，我派去的人回來稟報說柳氏一族已經漸漸西北化?！?/br>
    “柳持安的官話講得十分要好，不太像是柳家人?！毙l敬頓了頓，又道：“你先前說有個叫巴柳子的男人和你娘…”

    盛言楚靠墻抱著膝窩在床頭，聞言悶悶道：“巴柳子就是柳持安…”

    衛敬卻搖頭，悠悠道：“其實巴柳子確有其人，并非是柳持安…”

    盛言楚猛地抬眸，大吃一驚：“義父說笑吧？我跟巴柳子打過不少交道，柳持安身上有巴柳子的影子，這會子怎又冒出一個巴柳子？”

    衛敬不急不緩地說：“巴柳子絕對不會是柳持安，巴柳子早在十年前就已經死了，我百般打聽才聽到一些事，那巴柳子是個老實巴交的跑商，常年在南域地界做小生意，十年前南域和我朝交戰，巴柳子就死在其中…”

    饒是這樣，盛言楚還是滿心疑惑。

    “義父，我敢確定我認識的巴柳子就是柳持安?！?/br>
    頓了頓，盛言楚還是將心中疑慮說了出來：“柳持安是西北人，而巴柳子死在南域，這兩人無緣無故怎會有交集？”

    如果真如義父所說，巴柳子死在十年前的南域之戰中，那柳持安為何要假扮巴柳子數十載？

    衛敬搖頭不解：“這事暫沒查出端倪，柳持安不敢用真名現身，可見他的身世有問題?！?/br>
    盛言楚忙問：“那查出什么沒有？”

    “蠻族有兩大世家，一為丘林氏，十年前蠻族對我朝俯首稱臣后，皇上將丘林氏改為喬姓…”

    衛敬從床頭柜里取出一側厚厚的書，定眼一看，是有關嘉和朝各大姓氏的記載。

    衛敬翻到‘喬’姓一頁，道：“柳持安的身世雖撲朔迷離，但他身邊男人卻露出了蛛絲馬跡?！?/br>
    “那人姓喬么？”盛言楚摸摸下巴，嘟囔道：“其實那人我眼熟的很，但就是想不起來在哪見過?！?/br>
    衛敬抖開書中夾著的紙，攤開一看，竟是張舊年的通緝令。

    指著畫中人，衛敬神色凝重地問盛言楚：“楚哥兒，你看看他像不像柳持安身邊那男人？”

    盛言楚歪著頭靜靜打量，畫中通緝犯他認識，當年他和他娘坐馬車去縣學讀書，路上車夫偏離官道帶他們進了一間偏僻的客棧，那是一家黑店，客棧里的賊子都被畫中人殘忍殺害。

    “鬼斧？”盛言楚輕喃出聲，抬手比了比畫中男人沒胡子的一樣，這一比嚇得盛言楚蹭地站起來。

    慌亂起身時踢翻了暖被，衛敬冷得直打哆嗦，身著單衣的盛言楚也冷的緊，復又鉆進被子里。

    “柳持安身邊那男人就是鬼斧！”盛言楚皺起眉頭，胸口起伏不定，“前些年巴柳子…不對，是柳持安，那年柳持安從西北回來說要娶我娘，我隱約在船上看到了鬼斧…”

    越說盛言楚臉色越難看：“柳持安在船上和鬼斧有說有笑，我那時覺得性格憨厚的巴柳子不可能和鬼斧走到一塊，些許是兩人同坐一船半道認識的，如今細想，倒是我疏忽了，若我那時挑明這二人的身份…”

    “你若在那時挑明會惹來殺身之禍的?！?/br>
    衛敬慢慢翻著卷冊，指著書道：“西北丘林氏一族擅用斧，是百姓敬仰的梟雄，西北族人喜武，尤其是丘林氏…而丘林氏是西北皇族赫連氏的忠仆?！?/br>
    衛敬聲音很輕，意味卻極為犀利。

    能使喚丘林氏族人的，唯有西北皇族赫連氏。

    也就是說，柳持安是西北皇族之人，真名為赫連持安。

    盛言楚覺得今晚知曉的這一切太過匪夷所思，衛敬亦然。

    “義父，”盛言楚拿起姓氏名冊快速地翻，聲音鏗鏘用力：“會不會咱們弄錯了？柳持安怎會是西北皇族之人？他……”

    衛敬反手按住一頁，正巧就是赫連氏。

    “亡？”盛言楚沒明白上面字的意思，翻了翻，赫連氏后邊空白一片。

    衛敬臉色不由發沉：“赫連氏娶了我朝三公主…不知為何三公主突然回京居住，也就是從那年起，赫連一族女子產下的嬰兒都有問題?！?/br>
    盛言楚一下聯想到朱門樓案，脫口而出道：“那些嬰兒是不是都長得極為漂亮卻是傻子，亦或是嘴歪眼斜畸形？”

    衛敬嗯了聲：“赫連一族四處求醫，可惜無果，后有人查出三公主在京迎客的朱門樓有問題，傳聞赫連氏后代子孫有此遭遇皆因三公主在里頭下了毒?！?/br>
    末了，衛敬補了一句：“這事老百姓并不知情，我也是近兩年幫五殿下辦事時偶然聽到了風聲?！?/br>
    盛言楚深深吐息幾次，語帶艱難的對衛敬道：“朱門樓案我私底下查過不少，官家將三公主嫁去西北和親，兩族互通邊貿友好往來，為何一夕之間西北對我朝舉兵相向…”

    盛言楚不敢往下說，后面的話衛敬替他說了：“定是赫連氏察覺了三公主對他們下毒的事，一日沒解藥，他們赫連氏就會接連不斷的生出畸形傻兒，為了后代子孫，赫連氏只能繳械投降，對我朝俯首稱臣?！?/br>
    盛言楚愈發低了嗓音：“三公主到底是女流之輩，赫連氏又是她的夫婿，她怎忍心這般殘害夫婿族輩？如此…如此就一種可能，這些事都是皇宮里那位指使…”

    “楚哥兒，”衛敬打斷盛言楚，旋即站起來沉聲道：“今晚這事你休得和旁人說，會掉腦袋的！”

    一國之君為了政績竟使這種下三濫的法子，傳出去老皇帝一生積攢的威望都會毀于一旦。

    盛言楚跟著起身，拽住衛敬的衣袖，小聲惴惴道：“今夜的事義父會跟五殿下說嗎？”

    衛敬勻平氣息，嘆了口氣后耐心的教導起義子。

    “五殿下是未來新帝無疑，這時候他跟官家就是同穿一條褲子的人…我若說了，你猜他會不會為了保全官家的名聲而殺我滅口？”

    盛言楚覺得口干無比，這種問題還用的著問嗎？

    “到底是天家子，無情人，五殿下定不會放過義父…”

    衛敬拍拍義子的手，嘆氣道：“你我為臣子的，只需為君分憂即可，若西北一族對我朝不滿，你我倒是可以借這個由頭和五殿下說道說道…”

    盛言楚額頭青筋猛跳，臉上帶著急：“不能說，柳持安想報仇的事一旦被他人所知，咱們也會跟著受難…”

    衛敬側身，微一挺眉：“他想尋仇是他的事，于你我有何相干？你急什么？”

    “虞城和西北的湘繡生意是義父您簽得線——”

    衛敬瞇眼：“本官身為漕運官，為虞城百姓生意著想有何不可？”

    盛言楚一陣語噎，衛敬目光異常清冽，掃得盛言楚無地自容，砸過來的話像刀一樣凌遲盛言楚。

    “楚哥兒，你莫非在擔心柳持安？”

    沒等盛言楚說話，衛敬自顧自地笑出聲：“你是該cao心他的安危，那人險些就成了你繼父?！?/br>
    盛言楚垂著腦袋，衛敬大手按住義子的肩膀，肅穆道：“你若可憐他，大可現在去告訴他，就說我衛敬已經探出他的真實身份?！?/br>