盛言楚：“……”

    一路無言，進了城后，周蜜連幫忙拉運的馬車都不要了，悶聲喚小廝趕緊回家。

    -

    “爺，”阿虎指著周家的馬車，問：“這車要送過去嗎？”

    盛言楚擰了擰眉，黯然嘆氣：“送?！?/br>
    不送回頭他在周蜜那怕是又要落一個貪小便宜的罪名。

    周家車上，貼身小廝低聲道：“掌柜的，那車是東家好不容易從西北淘回來的，扔給盛翰林…”不合適吧？

    周蜜滿腦袋糊漿，冷靜下來后周蜜咬牙吐出一句話：“先等著，他若不送來，你就抄家伙上門要，忒不要皮，翰林官不是出了名的清貴嗎？怎么就有盛言楚這樣鉆進錢眼的人？”

    小廝：“……”

    頓了頓，小廝潑冷水：“掌柜的您怕是氣糊涂了，盛翰林是商戶狀元，他行商做墨石生意其實沒出格…”

    周蜜半闔的眼睛驟然一睜：“你不提醒我，我還真的忘了…”

    “商戶子，商戶子…”周蜜揪著詞不停地說這三個字。

    正欲交代小廝辦事，外邊響起一道怒吼。

    “怎么搞的？！不是讓你們拉二十輛染料嗎？怎么就這幾輛？”

    小廝半掀車帷，低聲對周蜜道：“掌柜的，少東家來了?！?/br>
    周蜜煩躁地捋了把頭發，靜坐在車棚里不動。

    “隨他罵，別管?！?/br>
    外頭罵聲持續了大半天，罵累了那人就叉腰吼周蜜。

    “周蜜，你給老子出來，我爹將擒文齋交給你打理，你就這樣敷衍行事？你這掌柜的當不了就早早的卸擔子走人，別占著茅坑不拉屎…”

    車棚里周蜜臉黑成墨。

    阿虎和盛允南趕著馬車過來時，只見擒文齋鋪子前擠滿了看熱鬧的老百姓，一問才知道周蜜和擒文齋的少東家吵起來了。

    “少東家？”盛言楚楞了下，“擒文齋的少東家不就是周蜜嗎？”

    “另有其人?！?/br>
    盛允南將打聽來的消息跟盛言楚說，“擒文齋易過主，當年周掌柜的老爹和如今的東家合伙做生意，期間周掌柜的爹貪賭將家產悉數賠了進去，這還欠一大堆呢，不得已周家只能將擒文齋的分紅讓出去，就這樣，原先的伙伴成大東家，而周家則成了小伙計?！?/br>
    “周掌柜的爹不甘心家業敗落，竟拿著一條白綾上吊死了，大東家憐惜周家不易，便將年幼的周掌柜帶在身邊培養，兩人親如父子，只這樣一來，那少東家就越發的看不慣周掌柜，這不，當街吵了起來?！?/br>
    盛言楚忙問因為什么事爭吵。

    盛允南：“叔放心，不是因為咱而吵。那少東家嫌周掌柜擅作主張，周掌柜反口就罵少東家豬腦看不清時局，總之兩人吵得不可開交，差點動起手來了?！?/br>
    盛言楚瞠目，好半晌才道：“周蜜打人？”

    對著他連臟話都罵不出來的秀氣家伙竟然打人？

    “對，”盛允南道，“我站那聽了一耳朵，好像少東家饞下半年的院試，便讓周掌柜的多拉一批貨做墨石，周掌柜的不同意，說擒文齋存貨夠，沒必要再重新制作墨石。何況擒文齋所用的獨特染料不足，周掌柜壓根就買不齊染料?！?/br>
    “那少東家卻一個勁地指責周掌柜故意不聽他的話，就為這個，兩人鬧得面紅耳赤?！?/br>
    “擒文齋少東家委實沒腦子?！?/br>
    盛言楚聽完整件事后不由嗤笑：“太子倒臺，擒文齋堆積了很多陳貨宿墨，好不容易盼來院試，擒文齋應該全力將陳貨擺出來賣掉，這時候制新墨簡直是找死?！?/br>
    盛允南眼睛亮晶晶：“奇了怪了，周掌柜也是這么罵少東家的，說少東家再胡來就是找死?！?/br>
    盛言楚打起哈欠，舟車勞頓，他急需回房睡一覺，便擺手交代：“以后擒文齋的事你多打聽，有什么動靜立馬跟我說?！?/br>
    盛允南瞧出盛言楚面上的倦意，忙去打水給盛言楚洗漱，期間問起盛言楚制墨石的事。

    “不急?！笔⒀猿[著睡眼道，“周掌柜罵我不要臉，這種話我剛讀書那年就聽人罵慣了，多他一個周蜜不多。經商的人臉皮若不厚，哼，那還做什么商人？”

    不論在哪個朝代，壟斷都不可行。

    周蜜想一家獨大是癡人說夢話，他盛言楚若不好意思去爭去搶，指不定后邊有趙言楚、錢言楚等人物去分墨石這份蛋糕。

    既然別人可以，為什么他要因為周蜜的幾句話就放棄墨石生意？他材料都準備齊全了，怎能半途而廢呢？

    擒文齋想在八月京城院試中大賺一筆，不好意思，他也想。

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    回到京城后，兩間春娘鍋子鋪重新打開大門迎接食客，不過因顧著明日是鬼節，程春娘想了想，索性還是閉門一天。

    嘉和朝的鬼節亦叫中元節，傳統習俗是要蒸饃，小輩要親自動手做羊羔饃，寓意不忘長輩的養育之恩。

    像盛言楚這樣的年輕人，有岳父岳母的，自當要親手捏面人饃送禮上門，寓意兒孫滿堂。

    盛言楚雖還沒成親，但他和華宓君已經過了小定，當然也要上門行個禮節。

    但華宓君親娘已逝，親爹…

    盛言楚當然不可能去華家，便提著籃子去李家，半道被華家人攔下來了，李老大人似是早就料到華家人會來，命人帶著家伙將華琦云未來夫婿狠狠收拾了一頓。

    李老大人不能仗勢不讓盛言楚去華家，既然華家不要臉搶人，那李家也不客氣。

    唐氏得知未來女婿提來的饃饃被人故意捏碎，再看看女婿又青又紫的腫臉，唐氏當即尖著嗓子叫囂。

    “老爺，有人咒咱們家斷子絕孫——”

    望著籃子里不忍直視的面人饃饃，華正平心口疼得厲害，抖著手指向女婿：“你是不是故意的？！”

    華家相中的女婿正是唐氏在外認得侄兒，華正平起初死活不同意這門親事，但誰叫女兒和這人暗通曲款了呢。

    為了女兒的閨譽，華正平咬著牙將親事應下，同意歸同意，但華正平從不拿正眼瞧這人，明里暗里將女婿和盛言楚做比較。

    年輕人為了華琦云不跟華正平計較，但今日饃饃被毀后，華正平連關心的話都沒有就一味指責他，年輕人積攢的怒氣一下爆發。

    甩開華琦云和唐氏的拉扯，年輕人將面人饃饃往華正平臉上一擲：“華正平，我才不稀罕做你女婿！你用不著像嫌棄狗屎一樣嫌棄我！”

    華正平還沉浸在唐氏那句斷子絕孫上，一口郁氣涌上心頭，華正平當即跺腳暴吼：“滾——”

    年輕人眼神幽怨，冷笑連連：“知道我被誰打了嗎？你的老丈人！哼，你生而不養還想沾盛翰林的光？”

    拍了拍臉皮，年輕人一臉輕蔑：“要臉嗎？活該斷子絕孫！”

    華正平圓目怒睜，喉間似有甜腥味往上奔，還沒來得及張口罵人，一口血噴了出來。

    唐氏和華琦云嚇得驚慌失措，見年輕人要走，華琦云哭得梨花帶雨，年輕人冷著臉，但佳人難過，年輕人難受的不行。

    可就在這時華正平幽幽醒來，不顧華琦云的哀求，華正平含血命人將年輕人趕了出去。

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    這邊，盛言楚帶著華宓君去放荷花燈祈福，華宓君忽戳他的胳膊：“小書生，你看那是誰？”

    河岸對面，一年輕男人垂頭喪氣的坐著，盛言楚挑眉，這人正是被華正平趕出來的年輕人。

    年輕人名叫嚴棲江，和盛言楚一樣是商戶科考出來的進士，但兩人一頭一尾，盛言楚是頭名狀元，而嚴棲江則是三甲如夫人。

    盛言楚認識嚴棲江并不是因為嚴棲江是華琦云的情人，而是因為此人的相貌。

    嚴棲江玉質金相，貌美堪比宋玉。

    不是盛言楚夸大，嚴棲江比月驚鴻還要俊，狐貍眼微微上翹，只那么淡淡瞥人一眼就能令少女心魂蕩漾。

    這不，嚴棲江落魄的從華府出來后，身邊立馬圍上一群放花燈的少女。

    “小郎君為何悶悶不樂？”有膽大的女子忍不住去摸嚴棲江的手腕。

    嚴棲江煩心至極，皺著眉將人往外推，腳下一個不注意踩空掉進了河里。

    岸上的少女們驚得連連后退，誰也不敢伸出援助之手。

    荷花燈寄托亡魂，據說鬼節當天護城河上的陰門會打開，荷花燈會載著世人的思念飄向地獄，而那些枉死或是絕后的鬼因沒人祭祀，便會守在水底，一旦有人落水，惡鬼便會抱住那人的腳將其拽下來作伴。

    嚴棲江不會鳧水，灌了幾口冷水后手忙腳亂的去抓水面上的花燈，花燈太輕，根本就承不住嚴棲江，眼瞅著嚴棲江慢慢往下沉命在垂危，岸上的華宓君嘆了口氣。

    盛言楚了然于心，忙撇下一摞摞柳枝，華宓君會耍鞭子，柳樹枝系緊撮成樹藤后，華宓君大吼一聲讓開，岸上的少女們跌跌撞撞地往旁邊跑，華宓君一個用力，粗碩的藤蔓猛地朝嚴棲江頭頂劈去。

    “嚴棲江！”盛言楚順手從華宓君手中將藤蔓繩子接過來，使勁地抖了抖，水面頓時激起漫天水花。

    湖水沒過頭頂的嚴棲江呼吸困難，某一瞬間似是看到了黑白無常拿著鐵鏈要勾他走，就在這時，一個人站在岸邊喊他，那聲音他熟。

    是盛言楚！

    華正平日日拿盛言楚說教他，明明都是商戶子，為什么盛言楚短短幾月就得了官家的青睞，而他卻一事無成。

    他不嫉妒盛言楚，他能考中三甲同進士就已經很開心，他為什么偏要跟盛言楚比較？他活他自己的人生不好嗎？！

    為什么華正平要逼他，云妹也是，三句話中有兩句都是在嫌棄他不如盛言楚…還有唐氏，唐氏當初相中他做干親，開口說得話是：雖說學問比不過狀元郎，但這樣貌不錯。

    嚴棲江自嘲一笑，兜兜轉轉，到頭來竟只有盛言楚救他。

    “嚴棲江！”盛言楚又喊了一聲。

    水底的嚴棲江使出全力伸手去摸索，盛言楚胳膊一揮，將樹藤往嚴棲江手中送。

    幾息后，撲騰掙扎的李閱江終于牽起樹藤。

    “抓緊！”盛言楚沉聲道，一個使勁，嚴棲江嘩啦一下被拽出湖底。

    “咳咳咳…”攤在岸上的嚴棲江渾身濕透，臉色慘白如雪，單薄的衣裳緊貼著清瘦的身子，直叫橋上姑娘們看得小臉羞紅。

    盛言楚擋住華宓君的視線，順手將外袍脫下來扔給嚴棲江。

    嚴棲江喝了太多湖水，躬著身子吱哇直吐，這時一件溫熱得衣裳飄落頭頂，嚴棲江狼狽的抬頭去尋盛言楚，卻見盛言楚牽著華宓君早已走遠。

    嚴棲江扯掉濕衣上沾起的水草，然后默默的將盛言楚的外衣套上。

    抬腿上橋，人群中辟出一條道，沒人敢去碰嚴棲江，唯恐嚴棲江從湖底帶來的鬼氣散到他們身上。

    追過來的華琦云躲在人群中惴惴地低下頭，嚴棲江站定腳，見華琦云躲他，嚴棲江心中最后一抹猶豫都沒了，咬著唇傷心難抑，宛若小獸一樣咆哮：“云妹，你剛才是不是就站在這看得我落水？！”

    華琦云叫屈：“我一個弱女子哪有力氣去拉你?！?/br>
    嚴棲江冷笑：“那你過來抱抱我，我冷?！?/br>
    華琦云霎時變了臉色，腳步下意識地往后退。

    嚴棲江男兒淚頃刻奪眶而出，好哇，這就是他頂著華家人的辱罵和輕蔑也要娶的女子，到頭來還不如盛言楚這么一個陌生人。

    踉蹌兩步，嚴棲江悲愴而笑，猛地往黑夜中奔去。

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