應玉衡喝了口酒，嘖道：“有皇上的赦令在，李老大人又不能打殺了那女子，只能借著這事爽快爽快?！?/br>
    一提赦令，桌上幾人默了默。

    雅閣里，江南府一舉人悵然開口：“皇上不想殺了史官后代臟了自己的名聲，難道就忍心看著殘害自己老師親人的兇手逍遙法外？”

    “住嘴吧你！”應玉衡重重擲下酒杯，瞪了那人一眼，“這話休得說出口！隔墻有耳，若是傳到官家耳里，你一人下獄是活該，你還想拉著整個江南府一道嗎？”

    江南府舉子經應玉衡一罵，頓時驚慌地站起來環顧四周，見無人往雅閣這邊走，當即松了口氣，拱手對在這的人致歉：“原諒則個，一時失言，一時失言……”

    盛言楚斂眸，有一下沒一下摩挲著右手裹著的繃帶，見桌上有幾人對應玉衡投去不滿的目光，當即清了清嗓子，道：“你們也別怪應兄發脾氣，實則應兄是為了大家好…杏榜下發前，朝廷會秘密派人去各大客棧監察我等，若你我言語上有失，別說一人落榜，在場諸位都不會有好前程?！?/br>
    何況說得還是一些譴責皇上的話。

    亂說話的那位江南舉子臉色頓時變白，縮著身子不停地擦汗。

    有關華家的事不便討論，盛言楚話鋒一轉，問起大家殿試的安排。

    “哎，盛賢弟說笑了，且別說殿試，我能不能中貢士都不好說?！?/br>
    有喪氣的，自然有美滋滋的人在。

    “殿試定在四月二十二，說來咱們還有兩個月的時間準備，盛賢弟不是有個在翰林院當差的同窗嗎？可否和愚兄說說殿試咱們都要注意些什么？”

    盛言楚笑：“我那同窗最近忙著散館，連我去找他都見不著人影，我又怎能從他那套到殿試的消息？”

    幾人一陣惋惜，應玉衡很淡定，緩緩道：“你們問這個不是為難盛賢弟嗎？科舉殿試無非考策問，策問答什么端看皇上的心思，盛賢弟又不是皇上肚里的蛔蟲，他哪里會知道殿試要考什么?！?/br>
    盛言楚沖應玉衡感激地拱拱手，嘴角一彎：“考什么我屬實不知道，我若是知道了，豈不成精怪了？”

    一番玩笑惹得眾人哈哈大笑。

    玩笑后，幾個有把握能高中貢士的人湊到一塊討論殿試，而那些覺得自己把握不大的舉子索性告辭出了雅閣。

    沒有那幾個愁眉苦臉的舉子在，留下來的人說話頃刻放開了。

    “往年殿試策論無非考各地的災情，”應玉衡作為江南府的榜一大佬率先站出來滔滔不絕，“…前兩年臨朔郡等地遭了雪災，但這事已經由前科貢士辯過了，所以臨朔郡等地的雪災可以放一放，大家不用再花心思去查這些?！?/br>
    底下幾個準備查閱臨朔郡等地雪災的舉子重重點頭。

    應玉衡坐下后，盛言楚當仁不讓的起身，思索后道：“應兄說得在理，但我倒覺得今年殿試未必會考水患地動這類的策論?！?/br>
    “哦？”應玉衡笑著看過來，“盛賢弟有何高見？”

    “高見不敢當?！?/br>
    盛言楚揮袖拱手，沉聲道：“不知諸位有沒有發現今年會試題和往年截然不同？”

    會試結束后，貢院會將所有學子的考卷送往吏部考功司，就連考生們做算術時用得素紙都不會流出來，故而大家很難找到往年的題目。

    一聽盛言楚這話，幾人搖頭，但也有人點頭。

    山無絕人之路，雖說朝廷不對外公開會試考卷，但只要有心去尋，肯定能找到會試的蛛絲馬跡。

    從前就有考過會試的舉子因記憶絕佳，出了貢院后將會試考卷一字不漏復述了下來，那一年會試的考題一份賣價竟高達十幾兩。

    別看價錢高昂，有得是人買。

    有些落榜舉子看到其中的商機后，便不再追求高中做官，入貢院后只顧背考題，三年一輪回，到頭來竟比那些做了官的人還活得有滋有味。

    盛言楚微微一笑，當著眾人的面將前些年的會試和今年的會試做了比較，頓了頓后，道：“皇上近幾年尤為的喜歡考時務，我押殿試也是時務?！?/br>
    應玉衡押得是策論，見兩府解元各執一詞，在場的舉人犯難了。

    有人會說，就不能兩手抓？

    沒時間抓啊，距離殿試只有兩個月的時間，策論要寫得內容太多太雜，有時候兩個月都不一定能將知識點收集完畢，而盛言楚提得時務比策論還要頭疼。

    誰能保證接下來不會有新鮮事發生？說不準殿試四月二十二當天皇上當場改題都有可能，時務論就跟天上的云一樣，飄忽不定。

    -

    筵席散后，應玉衡喊住盛言楚。

    “盛賢弟?！?/br>
    盛言楚應聲而立，笑瞇瞇道：“應兄可是想問我將寶壓在時務論上有何依據？”

    有才之人都有點恃才傲物，應玉衡也不例外。

    “時務論的確是近幾年的新潮，這點我承認?！?/br>
    應玉衡大步走過來，昂首道：“但賢弟是否忽略了一點？”

    盛言楚歪歪頭，示意應玉衡繼續往下說。

    應玉衡謹慎地看了看四周，壓低聲音道：“當今圣上年歲已然不小，太子也立了好幾年，朝廷隱隱有傳官家今年有意禪位給太子?！?/br>
    盛言楚眨巴眨巴眼：“所以呢？”

    “還所以？！”應玉衡輕哂一聲，“盛賢弟今日怎么這般糊涂？若那流言是真，皇上必當在今年殿試上問起常州水患，借此挑一些八斗之才好留給未來的新帝啊?！?/br>
    盛言楚窺著應玉衡認真的模樣，暗道到了這一步他若是還跟應玉衡唱反調，應玉衡心里應該會不舒服，但應玉衡這個朋友盛言楚很喜歡，思忖片刻后，盛言楚不急不緩道：“應兄說得是沒錯，但……剛應兄問我是否忽略了什么，這句話我得還給應兄?！?/br>
    應玉衡滿頭霧水：“？”

    盛言楚身子往前傾，啞著嗓音低低道：“且不說咱們皇上愿不愿意放權給太子爺，就說新帝登基這事…連小孩都笑唱‘東宮有二子’，有四殿下在，太子爺能順利地登上龍椅嗎？”

    應玉衡瞳孔驟然放大，無聲地張大嘴，好半天都說不出話來。

    盛言楚拍了拍應玉衡的肩膀，笑笑：“當然了，這只是我一人之言，至于殿試到底考什么，誰又猜得準呢？”

    應玉衡猛地一拍腦袋，頭皮發麻：“一語驚醒夢中人，盛小弟，若沒你的提醒，我差點就誤進了錯巷??！”

    盛言楚扯扯嘴角，不再多說。

    -

    和應玉衡分開后，盛言楚便窩在家中休養，期間，趙蜀、裘和景等臨朔郡舉子來盛家拜訪，聊起殿試時，盛言楚并沒有藏私，將對江南舉子說得話一并和趙蜀等人說了，結局不出他所料，依舊是一半人站時務，一半人站策論。

    和舉子們聚了幾回后，盛言楚甚覺無趣，便以溫書為由婉拒那些日日上門求吃酒起詩社的舉子，沒了外人的打擾，盛言楚終于可以進小公寓開始準備殿試。

    三月后，京城開始回暖，就在城中百姓認為今年京城依舊沒有花開滿園的春天時，京郊大瑤山似是一夜春風拂過，山上那些不知名的花兒開得遍地都是。

    陽春四月，京城上空像是籠了一層層甜香的糕糖，滿山的六瓣仙人杏爭相高掛枝頭。

    杏花一開，眾書生祈盼多時的杏榜踏著晚春的步子如約而至。

    第116章 【三更合一】 四月杏榜……

    嘉和朝殿試會取三百名進士, 賜進士及第的唯有一甲三名，這一甲三名名號響亮，分別是狀元、榜眼和探花。

    常規來說, 賜進士出身的一共有一百名, 百姓們稱其為二甲，二甲榜首喚為傳臚。

    剩下的一百多名則順延喚為三甲, 三甲榜首亦喚為傳臚, 但此傳臚和二甲傳臚有著天壤之別。[注1]

    不過，京城舉子們暫且沒心思去想殿試的排名，因為決定他們能否上金鑾殿面圣的杏榜來了。

    “去年連續下了好幾個月的雪，原以為開春不好過，沒想到過了三月河面上的冰全化了?！?/br>
    程春娘眉宇間俱是笑意, 指著院子上空洋洋灑灑往下落得花瓣, 莞爾道：“不過一夜而已，大瑤山上的花就跟得了皇上號令似的, 都開了?！?/br>
    盛言楚右手上的凍傷裂痕已結疤, 拆了繃帶后發現傷口處長了點紅rou出來，可見盛言楚右手并不全是凍傷，畢竟凍瘡很難短時間全乎。

    伸出手, 空中飛舞不斷的花兒徑直落到盛言楚掌心, 大瑤山上的野花居多，但靠近甜水巷這邊則開滿了杏花。

    京城人大多愛富貴的牡丹, 然野杏花偏偏生得比牡丹堅韌，漫山遍野都是，用不著人去悉心伺候。

    “杏花初綻，杏榜題名時——”

    門口而立的應玉衡笑著高喊兩聲，“盛賢弟, 你怎么沒去貢院？”

    盛言楚翻手將花瓣握住，大步迎上去：“還說我呢，應兄不也沒去貢院嗎？”

    應玉衡踏上游廊，對著院中搓洗紅薯粉的程春娘拱手喊了聲‘程娘子好’，旋即看向盛言楚。

    才幾日不見，面前少年個頭似乎又拔高了些，眉眼處的稚嫩氣息早已褪得干干凈凈，膚色較之冷白，穿著一身青色繡松袍子，越發襯得此人面容清雋文雅。

    少年步履輕緩，高束起的黑發隨風飄揚，不知何時上面撒了幾片杏花，應玉衡看得有些發呆，心中暗喊一聲好一個清雅華彩兒郎。

    “應兄?！?/br>
    盛言楚淺淺而笑，領著應玉衡進了書房：“貢院放榜最為熬人，去年鄉試放榜我差點被那些手無縛雞之力的書生們擠成rou餅，今日說什么我也不愿再去湊這個熱鬧?！?/br>
    盛言楚不著急去看榜，程春娘急，便喊盛允南和月驚鴻過去瞧瞧，這兩活寶比盛言楚這個考生還要興奮，天還沒亮就跑去了貢院。

    應玉衡則親自往貢院那邊走了一遭，可惜沒能擠進去，想著離放榜還要等很久，應玉衡索性往甜水巷這邊拐，沒想到還真的讓應玉衡猜了個中：盛言楚沒去貢院看榜。

    兩個有機會攻占會試會元一角的人此刻皆盤腿坐在炕上閑散喝茶，這一幕屬實讓人難以相信。

    “往你家來的路上，我瞧見了好幾個拿著紙筆在那聽消息的人，那些人一腳踩在甜水巷口，一邊留意著外面的動靜，定是想得了杏榜的消息后就往你家趕?！?/br>
    應玉衡這兩日受了風寒，嗓子有點啞，不過言語間的高興很真誠。

    盛言楚給應玉衡換了盞熬制好的枇杷水，臉上笑意滿盈：“應兄慣會打趣我，住在甜水巷的舉子可不止我一人?！?/br>
    應玉衡咕了一大口枇杷水，哼笑：“要我說，這些報喜人得改改策略，既知甜水巷里有個解元公子，何須守著別的舉子，往你家門口一站，一旦聽到風吹草動，立馬進來報喜，屆時這第一茬的賞銀怎么著也要好幾兩吧？”

    盛言楚眼眸一瞇：“這也得看報的是第幾名的喜，若是那吊尾巴的名次，我哭都還來不及呢，哪里還有功夫應付他們？”

    當然了，這話是玩笑話，上了杏榜都是喜事，沒道理將報喜的下人往外趕。

    前些年就出了一樁奇聞，據說一名十分有才學的舉子極為不滿自己考了榜尾，從報喜人那聽到消息后，那舉子一氣之下毆打了報喜人，并揚言報喜人在說胡話，后來貢生名單傳開后，舉子才知道自己做了蠢事。

    有心人將這件事告知了皇上，皇上極為不悅，痛斥此子囂張狂妄，后來此子連在殿試上翻盤的機會都沒了，直接由皇上賜了同進士踢出了京城，此生沒被重用。

    應玉衡嘖嘖道：“第幾名的喜？自然是會元——”

    “別別別，”盛言楚也學起了笑臉謙虛這一套，昂首道：“有應兄珠玉在前，我豈敢越過應兄？”

    這話半真半假，應玉衡的確是個了不得的才子，但盛言楚認為今年的會試他做得并不差。

    當然，前提是那道‘西山書院’的時務題他沒有悟錯朝廷的意思。

    兩人閑侃互相奉承時，貢院屋內卻吵得不可開交。

    遠在皇宮里的皇上不知何時進了貢院，此時正端坐在上看著兩方人為了誰做會元而吵得面紅耳赤。

    “可有定奪了？”

    老皇帝年邁，但神威俱在，聲音沉穩有力。

    屋子頓時一靜。