應玉衡對盛言楚也極為的滿意，江南府不乏有盛言楚這樣年少成名的書生，但這些人大多眼神呆愣，除了看科舉圣賢書外，旁的書他們分毫不沾，所以當盛言楚說出一堆奇書上才有的妙文后，應玉衡不由鼓掌贊許。

    “人外有人這話在盛賢弟身上表現的淋漓盡致！”

    應玉衡毫不夸張的說，“江南府的讀書人雖說才學出眾，但他們遠不及盛賢弟，他們張口閉口之乎者也，問他們何為小蔥何為大蒜，他們絕對分辨不出來，更別提讓他們侃侃而談天下奇聞怪事?！?/br>
    小蔥？大蒜？

    盛言楚忍俊不禁的笑開，這兩玩意不光嘉和朝的書生不認識，怕是上輩子好多在校學生都不一定能分辨的出來。

    -

    “欽天監昨日觀察天象，言及年底大雪應該斷不干凈……”

    盛言楚和應玉衡說得正起勁，忽聽到這句話，兩人不約而同的端起茶盞走向人群。

    “……二月底就要會試，這雪無論怎么下，到了二月也該停了……”

    “二月停雪才是最遭罪的！”

    應玉衡嘆了口氣，道：“貢院的屋舍常年不修，若是化雪，那房梁上的冰水透過瓦片往下滴，屆時濕了考卷可怎了得？”

    盛言楚肅了神色，道：“化雪天會比現在還要冷，貢院既不起地龍也不燒火爐，咱們這些應試者到時候凍得手都伸不直，如此怎么下筆寫？”

    應玉衡也在苦惱這：“聽人說，朝廷之所以讓我等在嚴寒之地進行會試，主要是為了磨煉我等心智，正所謂‘天將降大任’……”

    頓了頓，應天衡捂住嘴，小聲道：“說話句大不逆的話，我倒覺得朝廷在科舉上如此苛刻十分沒必要，鄉試酷暑，會試寒冬……這般艱苦環境下，不知有多少書生折在半道上，朝廷相應也丟了不少人才……”

    盛言楚對此不敢茍同，直言道：“應兄此話欠妥，若科舉一行沒有攔路虎順順遂遂，那我等功名之人的身家就會大打折扣，應兄，物以稀為貴啊……”

    考進士一旦變得太輕松，那科舉取士這條路就相當于廢掉了，何況連會試這碟小菜都咽不下去，那將來在官場上又該如何立足？

    要知道官場上的諸多詭計人心比冷冰冰的貢院不知惡心可怖多少倍！

    “是我想岔了?！?/br>
    聽完盛言楚的分析后，應玉衡心有戚戚然，笑著看向盛言楚：“你我二人都是打南邊來的，最是怕冷，既然貢院艱苦條件不可逆，那咱們可得事先好好準備才是?！?/br>
    盛言楚莞爾一笑：“這是自然，光棉衣我就備了不下八.九件，回頭挑進貢院，若是冰雪打濕了衣裳，那我就一天換一件！”

    “盛賢弟好手筆！”應玉衡一點都不覺得盛言楚在糟蹋衣裳，會試是獨木橋，只要有益于會試，管他什么手段呢！

    前面那幫舉人還在議論紛紛。

    “嗐，我光顧著來京城打聽會試的消息，竟沒好好準備衣物和鞋襪，如今京城一雙鹿皮靴竟要價一百多兩！”

    “我的天老爺，一百兩吶……”

    一人解開外袍拉了拉里面的毛衣，嗤笑道：“這毛衣是從南邊臨朔郡運來的，我去年有幸在南邊買了兩件，一共才花了半兩不到，如今到了京城，光一件就要半兩……”

    “這衣裳暖嗎？”有人好奇的問。

    “暖！就是洗幾次后扯一扯領口很容易變大?！?/br>
    “變大倒無所謂，我煩得是這個?！?/br>
    另一人將衣擺撩起，只見里邊穿著的毛衣上掛滿了一顆顆小小的毛球，那人扯下毛球，苦著臉抱怨，“還好我外邊套了件袍子，不然這、這、這般潦草的毛衣讓我怎么穿出去見人？”

    “我的毛衣上也起了疙瘩！”又一人扯出毛衣。

    “我的也有……”

    “我也……”

    吐槽毛衣的抱怨聲在客棧里此起彼伏，盛言楚險些將口里的茶水噴出來。

    大家不是在說會試嗎？好端端的扯毛衣作甚？

    “我記得這毛衣是臨朔郡一秀才獻給當地郡守的，有人知道那秀才姓甚名誰嗎？若下回遇見了，我得好好地問問他怎么打理這些毛球?！?/br>
    盛言楚捧著茶盞淺淺呷了口菊花茶，心道：得了吧，就是天王老子來了也解決不了毛衣起球的問題。

    “那人如今可不是秀才了?！?/br>
    這時人群中站起一個中年舉人，語氣中略帶自豪：“此人名為盛言楚，是鄙人老家臨朔郡郡守衛大人的義子，今年八月我有幸在鄉試后見了他一面，此子相貌堂堂不可小覷，堪堪十五之齡就高中臨朔郡鄉試解元，這會子應該在來京的路上了?！?/br>
    “十五歲的解元？”

    眾舉子不再糾結毛衣起球，而開始耿耿于懷盛言楚年紀輕輕就摘走解元這件事。

    “別是徇私舞弊吧？”有人酸得牙齒疼。

    “畢竟郡守大人是他的義父，若是盛氏子提前知曉鄉試題——”

    中年舉人立馬反駁：“可別瞎說！盛解元的才學我等有目共睹，他還沒成為郡守大人義子時，就已經是小有名氣的秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，試問這世上有幾個能在縣試四回發案上回回拿第一的？”

    縣試和其他科舉考試有很大不同，朝廷之所以在縣試中用圓形發案的形式貼榜，目的就是為了將縣試中四次發案第一的書生拎出來特殊培養。

    只不過這樣的人才舉國上下都不多見，朝廷只好放棄在縣試環節取才，誰知朝廷正準備撤回這條號令時，地方陸陸續續的開始往上報名字，只可惜人數太少。

    為此，朝廷該了號令，將縣試四次發案第一的人直接取為秀才，像盛言楚這類沒考過府試、院試的人，亦可喚一聲‘小三元’。

    中年舉人的話一落，舉人堆里一片嘩然。

    “此子當真了不得，他現如今是解元舉人，若一舉拿下會試殿試，那、那他豈不是六首？”

    此話惹得舉人們倒吸一口氣，應玉衡胳膊肘頂了頂盛言楚，戲謔一笑：“待來年殿試一過，想來我得改口喚你盛狀元了?！?/br>
    “別別別，該換我喊應兄才對……”

    旁人夸他恭維他喊他‘盛狀元’，他勢必要偷著樂一回，但站在他面前的人是應玉衡，大佬面前盛言楚可不敢撒潑。

    應玉衡忍俊不禁，這兩人偷偷的恭維彼此時，舉人們也開始將狀元帽子來回地踢。

    “再厲害他也不可能越過江南府的應玉衡！江南府何等金貴的地方，從那里出來的舉人好些都是朝廷的一甲之才……”

    “怎么越不過？”

    中年舉人咋呼：“江南府是靈秀之地不假，難道我臨朔郡就差了嗎？！我臨朔又不是沒出過狀元！如今翰林院侍講俞庚俞大人就是我臨朔郡的人！”

    “嘿——”江南府的舉人耐不住了，擼起袖子大聲道：“臨朔郡不就出了個俞狀元嗎？你有什么好意氣揚揚的？想我江南府的狀元，怕是一雙手都數不過來?！?/br>
    中年男人大喘氣，數量上比不過，就比年齡。

    “應玉衡得三十了吧？而立之年才高中解元，看來你們江南府的書生也不怎么樣嘛？年紀小的不出挑可見后繼無人，年紀大的怕是安于現狀不思進取……哼，如此才讓應玉衡這個不上不下的人撿了個大便宜！”

    “你胡說八道！”

    一記高吼聲在盛言楚身后炸響，看熱鬧不嫌事大的盛言楚和應玉衡齊齊回頭望向來人，本以為這人會喊盛言楚或者應玉衡，誰料這人伸出手將盛言楚和應玉衡往一邊推，徑直走向中年舉人面前。

    盛言楚和應玉衡面面相覷。

    只聽這人趾高氣揚的罵中年舉人：“江南府鸞翔鳳集人才濟濟，臨朔郡算什么東西？給我們江南府提鞋都不配！”

    “就是，臨朔西山書院處處學我們江南府，哼，可惜是東施效顰，如今西山書院的學正、訓導、教諭皆已下獄，這樣不堪的書院想當初在你們臨朔郡還是個寶物呢！”

    中年男人一張嘴哪里說得過這些人，好在人群中有在雪災中得了臨朔郡恩惠的咸慶郡學子。

    “咱們論得是狀元，扯這些不相干的做什么？”

    “盛言楚九歲當秀才，十五中解元，那應玉衡再如何也趕不上盛言楚少年成名！”

    說這話的人往皇宮方向拱拱手，言辭犀利：“鄉試的時務題難道你們江南府沒考？當今圣上近些年點的一甲幾乎都是年輕的后生小子，盛言楚早在臨朔郡雪災之中就入了皇上的眼，如今年歲上比應玉衡足足小了十歲，如若兩相抉擇，你們說誰更適合做狀元？”

    中年舉人挺直胸膛‘小人得勢’，復述這人的話：“對呀，你們說——”

    對面江南府幾人窘迫的低下頭，一時間客棧氣氛陷入詭異之中。

    盛言楚跑到眉飛色舞的中年舉人身邊的桌子上抓了把葵瓜子，還特意看了中年舉人一眼，中年舉人以為盛言楚是客棧貪玩的少年，遂客氣的往盛言楚手中塞了兩塊糕糖。

    盛言楚：“……”

    所有中年舉人早已忘了自己口中盛言楚的長相了嗎？

    臉盲·中年舉人美滋滋的翹著腿磕著瓜子看著對面江南府的人吃癟。

    “要吃栗子嗎？”

    應玉衡剛從江南府舉子那邊過來，捧了一大把焦香的栗子。

    盛言楚鉗了幾顆往嘴里咬，不忘將口袋里的糕糖塞一個給應玉衡。

    兩人將目光從對面收回來，對視一眼后聳聳肩膀。

    看來不僅僅中年舉人沒認出盛言楚，江南府那邊也沒認出應玉衡。

    -

    中午，程春娘將從靜綏帶過來的鴛鴦鍋擺上，找客棧廚娘借口灶臺燉了只老母雞，廚娘是個擅聊的人，得知程春娘陪著兒子大老遠從南邊坐船過來科考，廚娘驚訝不已。

    “讀書人最是辛苦，喝雞湯補一補也好?！?/br>
    話音剛落，程春娘拿起勺子從帶來的罐子里舀起一大勺凍成塊的紅油湯，望著火辣辣湯塊將雞湯染紅，廚娘張大嘴：“哎喲，好好的一灌雞湯放什么辣子……唉，還別說，這辣子挺香……”

    程春娘笑笑：“我那兒子嘴刁的很，來京城的路上說喝多了湯水嘴里寡淡，適才跟我說要吃點辣食，還好我從老家帶了一罐子紅油湯底，不然我去哪給他做鍋子吃？”

    眼下是寒冬時節，辣椒很難得的，廚娘不禁口饞：“能給我一碗么？瞧著好吃的緊。

    程廚娘毫不吝嗇的舀了一碗鍋子湯給廚娘，廚娘喝下后嘴麻乎乎的，一個勁的夸美味。

    吃鍋子需要人多才有趣味，所以盛言楚將應玉衡喊了來，一見到咕嚕咕嚕香辣撲鼻的麻辣鍋子，應玉衡不由自主的咽口水。

    唰了塊羊rou卷，應玉衡吸溜一口進嘴，邊嚼邊煞是興奮道：“這鍋子又麻又辣，湯水誘人的很，我才吃一口就覺得胃口大開?！?/br>
    盛言楚盤腿坐到對面，笑道：“應兄既喜歡就多吃一些，這羊rou卷切得極薄，一片一片的吃忒沒勁，不若這樣——”

    說著，盛言楚夾起一筷子羊rou卷放進鍋里煮，拿起來后往香油碟里蘸了蘸，然后一股腦全塞進嘴里。

    應玉衡傻了眼，羊rou挺貴的，這么猛吃會不會太……

    “別拘著呀，”程春娘瞥了眼目瞪口呆的應玉衡，笑道：“吃鍋子就該大口大口的吃，這樣才有勁道！”

    應玉衡看了看羊rou，猶猶豫豫道：“程娘子，這羊rou不便宜，我怎好……”

    應玉衡比程春娘只小幾歲，故而喚程娘子。

    程春娘避嫌，沒有跟兒子坐一桌，見應玉衡不好意思下筷，程春娘也不多說，進到內間將行李打開，出來時一手端著一盤累得高高的羊rou卷。

    “應舉人只管敞開了吃就是，沒rou就喊我?！?/br>
    望著兩大盤羊rou，應玉衡愣了愣，舉起筷子學著盛言楚的樣子大口吃起rou來。

    盛言楚吃得腦門冒細汗，應玉衡應該沒吃過鍋子，嘴辣紅了一圈，縱是這樣，應玉衡扔不愿放下筷子。

    屋里的地龍暖得熏人眼，火鍋的熱氣騰升在屋里辣得燥人，盛言楚遂起身將窗戶推了個小縫透氣，見下邊舉人們還在那爭論，盛言楚玩味一笑喊來盛允南。

    “盛一碗燙過的rou卷送下去?！?/br>