正月初八，書院復課。

    春回大地，化雪初始，氣溫降得比過前年還要冷，不論是秀才坊還是童生居，時不時都能聽到有人跺腳驅寒的咒罵聲。

    盛言楚穿得厚實，棉襖底下還藏了一個銅制的湯婆子，此時湯婆子里灌了滿滿的熱水，手附在上面暖和的很。

    翻一頁書，盛言楚就將手縮到湯婆子上，配上杜氏大老遠寄來的那一身狐裘袍子，遠遠望去，盛言楚好似一個毛茸茸的小企鵝。

    秀才坊里的秀才都比盛言楚大，有些秀才家里的孩子比盛言楚小不了幾歲，故而大家幾乎都將盛言楚當孩子看，平日里看書看累了，大伙都喜歡揉揉盛言楚毛茸茸的腦袋開玩笑。

    這不，眾秀才又開始湊在盛言楚桌子前嬉笑打鬧。

    “盛小弟，你這鄉試題哪來的？”有人眼尖看到盛言楚壓在書底下的鄉試卷子，搓搓手討好的問：“能不能借我看看哈？”

    市面上很難找到歷年的鄉試題，三年兩回的鄉試考完后，考卷會密封保存在郡守貢院，除了郡守大人，誰也不能進去。

    盛言楚是郡守衛敬的義子，拿到鄉試考題不是什么稀罕事。

    “你要看，借給你就是?！笔⒀猿闪搜墼诒澈筠端^發的趙蜀，將鄉試題抽了出來給面前的人。

    鄉試卷子一共有兩套，雖然不多，但里邊夾雜了好幾份往年鄉試頭名之人的案卷，這幾人做得答案言必有中簡明扼要，不失為借鑒的標本。

    卷子一攤開，周圍的秀才們紛紛擠過來觀摩，就連揪盛言楚身上狐裘毛玩耍的趙蜀都靠了過去。

    “我的老天爺，這幾人不愧是鄉試之中的佼佼者，看看，言辭干練精簡，寥寥幾句話就令人幡然醒悟…字字珠璣，言之鑿鑿啊?！?/br>
    “何止，你們看這道?！?/br>
    一秀才拿起鄉試考卷，指著其中一道題，高聲道：“題破得巧，三四句申述題意也十分的精妙，‘道一家之言難抵萬人之口，吾乃……”

    秀才直接將試題后邊書寫的答案讀了出來，底下的秀才們聽完后紛紛拍手叫好，直呼這樣的答案確確實實是案首該有的體面，總之好話說了一籮筐。

    坐在那的盛言楚清清嗓子，出聲打斷一眾人：“兄長們似乎看錯了答案，黑筆才是前輩們所寫，至于你們口中讀的其實是…是我寫的…”

    他用的藍筆，顏色很吸引人，秀才們一時看岔情有可原。

    話一落，秀才們眼中浮起一抹驚艷。

    看看試題答案，再看看端坐在那的小少年，秀才們忍不住贊道：“盛小弟了不得哇——”

    “我等適才所言全是肺腑之言，這題答得確實妙哉！”

    盛言楚謙虛的笑笑，他上輩子學得正是研究史學，如今變成稚子親身和古題接觸，于那些土著書生而言，他比他們要多一重見解，因而做題時他考慮的更全面，下筆前他會字斟句酌，故而用詞稍顯干練。

    但這僅限于在同輩之中，若是讓高中殿試的進士站出來，盛言楚當然要稍遜一籌。

    研究了考題，書生們忍不住問起藍筆的事。

    “我只知世上有人用朱砂粉熬制紅墨，這藍墨是？”

    “這你就孤陋寡聞了吧？”身為畫師的趙蜀微微一笑，“藍墨石昂貴，一般都會買回家用以點綴女子頭上的翠藍簪子首飾，光指甲蓋那般大就要好幾兩銀子呢?！?/br>
    “這么貴嗎？”有人咂舌，“難怪書肆中甚少有賣藍墨石?！?/br>
    “好幾兩銀子啊…盛小弟一張考卷都用藍墨……”

    不知是誰驚呼了一聲：“盛小弟，你可真舍得花錢！”

    一套鄉試卷可不是單純的一張紙，幾十張呢！秀才們忙將剩下的考卷翻開，果不其然用得全是藍墨。

    翻玩考卷，秀才們看盛言楚的眼神都變了。

    有羨慕，有眼紅，還有討好……

    盛言楚沒想到小公寓里取之不盡的中性筆竟惹起這樣大的反應，見秀才們愛不釋手的摸著鄉試卷上的藍墨筆跡，盛言楚眼睛轉了轉，欣然而笑：“這藍墨并不是什么難得之物，你們若想要，我下回讓義父多寄一些過來就是?！?/br>
    遇事不好處理就推衛敬出來擋，他以后好歹要賠一個兒子給衛敬，拿衛敬搪塞秀才們應該不為過吧？

    果然，一聽藍墨是衛敬給盛言楚后，幾個秀才訕訕一笑：“我們豈敢跟郡守大人要藍墨，盛小弟還是留著自己用吧…”

    有幾個家境好的秀才很是喜歡這種能讓文人書寫的藍墨，便小聲問：“盛小弟，要不你跟我說說這藍墨在郡城哪家書肆有得賣，我好差家里人去買?！?/br>
    盛言楚一噎，中性筆是后世之物，郡城哪里會有，但話茬子已經往衛敬頭上拋了過去，他得穩住這幫人。

    “義父沒跟我說過，我也不甚清楚是哪家書肆……”

    幾人失望的哦了一聲：“我家中有作畫的藍墨，可顏色遠不及盛小弟這塊，字跡容易糊紙不說，還褪色?！?/br>
    “朱墨唯有官吏才可使用，像我等在書中做小記只能用黑墨，不顯眼便也罷了，還容易和書中的字混為一談?！?/br>
    盛言楚干笑兩聲，說這話的人是有多大的臉吶，縣學書院分發下來的書都由官家印刷，這人的字能端正得了印刷體？

    “盛小弟，你再好好想想這藍墨是從哪家書肆買的？”一秀才拽著盛言楚的袖子一個勁的哀求，“我若用這藍墨寫字，我定會用心的記下夫子們在課上所說的每一句話……”

    “我也是！”

    “每回用黑墨寫了后我總是忘記返回去再看，若用了藍色，看起來醒目，翻書時也容易找著?！?/br>
    “何止醒目！”趙蜀也加入想要購買藍墨的隊伍中，眨著亮晶晶的眼睛望著盛言楚：“盛小弟，要不你問問衛大人？”

    盛言楚嘴角一抽，果然遇見新奇的東西，不論年紀大小都會心動。

    上輩子小學僧初次看到同學使用上了七彩蠟筆，而自己只有灰溜溜的鉛筆，心里騰升的羨慕嫉妒和眼前這幫秀才不是一樣嗎？

    反正他小的時候看到同桌有七彩蠟筆，他為此偷偷羨慕了好長時間……

    如今羨慕的人換成其他人，作為一個過來者，盛言楚當然要替這些大概一輩子都不可能擁有中性藍筆的秀才們考慮一二。

    直接拿小公寓里的藍筆給他們用當然不現實，他記著梅自珍給他的書單中就有相關制墨的文章，但上面介紹的傳統制墨手法相當的粗糙。

    要么提純碳灰，要么精致些就燒松煙，用竹篾做成小小的雨篷撐住，再用桐油熏考黃土陶碗，不多時會在碗中形成一層薄薄的炭黑色的灰，然后再經過洗煙、蒸膠、竹板定型等環節，便可得到一塊塊墨石。

    制墨石廢牛骨膠和魚膠以及金箔還有冰片這些稀罕物，故而好多人都知道制墨的手法卻沒勇氣和金錢在上面研究，畢竟制一批墨石出來要耗時近一年。

    不過盛言楚倒覺得他可以試試，他已經習慣了用藍筆在書上做記號，日后用藍筆的時間會越來越多，總不能回回都躲在小公寓里用吧？

    如果藍墨石不再是世間少有的東西，屆時他就可以大大方方的拿出藍筆出來書寫。

    思及此，盛言楚不再遲疑，道：“義父那里我會提一提，但一時肯定不會來消息，畢竟開春忙得很?！?/br>
    主要是他研制藍墨要很久。

    秀才們聞言面露喜色，紛紛作揖感謝盛言楚:“盛小弟無須太過費心，以免擾了大人?！?/br>
    “是啊，盛小弟有這份心就夠了，至于藍墨…有則更好，無也算不得什么?！?/br>
    都是成年人，不可能為了區區一塊藍墨和盛言楚鬧翻，不過盛言楚為了他們不辭辛苦的跟衛敬詢問藍墨的事，便是尋不到藍墨，秀才們也對盛言楚心存感激。

    撇開藍墨，秀才們開始拿盛言楚手中的鄉試題議論紛紛，一時間，秀才坊好不熱鬧。

    鄉試要考九天，九天的考卷一天當然論不完，論不完就日復一日的論，因而開年復課的頭幾天，每當教諭們不再，秀才們就會自發的拿著鄉試題去臺上和眾人辯駁。

    一堆人一起解一道題，各說紛紜，有人巧解有人硬說，辯駁中有人為了破題和入題吵得面紅耳赤，卻又會因為下一道鄉試題的一反一正、一深一淺的相通立意喜得抱在一塊大喊知己難逢。

    秀才坊的熱鬧不由吸引童生居的童生們躲在角落偷聽，這天趙教諭抱著厚厚的書進到童生居，一進去卻發現里邊竟一個人的沒有，就在趙教諭準備發火時，隔壁秀才坊傳來抑揚頓挫的說笑聲。

    “盛小弟此番話于我而言宛若醍醐灌頂——”

    趙蜀的話還沒說完，就見趙教諭猛地掀開竹簾滿腔怨氣的站在門口。

    “這里不是賣唱的戲臺子，由著你們在這嬉笑打鬧？”

    趙教諭瞥了眼坐在正中的盛言楚，尖酸道：“若你們當中有誰覺得盛言楚能勝任人師，你們往后也不用再來聽老夫的課，只管收拾了包袱回家！”

    盛言楚摸著湯婆子面不改色，旁邊幾個秀才小小聲的將躲在一側的童生往外趕，程以貴想替盛言楚說幾句話卻被梁杭云制止：“趙教諭因為賣對聯的事記恨上了楚哥兒，你這會子懟趙教諭，會讓趙教諭下不來臺，到時候趙教諭只會將氣撒在楚哥兒身上?！?/br>
    程以貴沒轍，只能由著梁杭云拉著他離開。

    秀才坊內，趙教諭將一群秀才罵了個狗血噴頭，尤其是盛言楚。

    “別怪老夫說話難聽，鄉試考題自有老夫和其他教諭日后說給你們聽，你們拔苗助長聽盛言楚的有什么用？他不過是個小小秀才——”

    盛言楚五指不由攥緊，一旁的趙蜀實在聽不下去了，隨即打斷趙教諭：“夫子，盛小弟答得題十分要好，哪里有夫子說得那么不堪？常言‘三人行并有我師’，盛小弟擅長破題承題，我等自然要跟他學習，夫子怎能如此有偏見？”

    “是啊…”有人小聲嘀咕，“我覺得盛小弟所寫比那些鄉試舉人還要好上三分……”

    “盛小弟這般出色，還不嫌棄我等愚笨，溫聲細語的和我等討論鄉試題，能不藏私的將破題技巧告知我等，我等感激他還來得及 ?！?/br>
    趙教諭冷不丁被秀才們一陣說道，氣得牙癢癢，還未開口反駁，就聽趙蜀道：“夫子，你那番話未免有些誅心，當今皇太子比盛小弟年紀還要小，他是未來的天子，夫子敢說未來太子年歲少而指責他不堪大位嗎？”

    “放肆！”趙教諭額頭涔涔落汗，對著北邊拱拱手，趕忙道：“我何曾說過這樣大逆不道的話？”

    盛言楚按住欲開口反擊的趙蜀，深深看了眼臉色漲紅氣憤萬分的趙教諭，旋即鞠躬一拜：“學生越俎代庖擾了夫子傳授鄉試課，學生愿意領罰?！?/br>
    “盛小弟！”趙蜀不甘心的喊。

    盛言楚抬眸示意趙蜀稍安勿躁，直視趙教諭，鏗聲道：“罰，學生愿意領，但夫子若以公滅私來報復學生年尾賣對聯一事，學生自然不允！”

    “賣對聯？”一石激起千層浪。

    秀才們看趙教諭的眼神瞬間變了味，這些多多少少都被趙教諭拉去寫過對聯，如今盛言楚將事兒往門面上一說，秀才們立馬心里有了數。

    敢情趙教諭在這陰陽怪氣的一頓數落盛言楚是因為盛言楚做了趙教諭賺銀子路上的攔路虎？

    “切?！辈恢l不屑的嘁了聲。

    趙教諭的臉一下拉得跟馬臉不相上下，胸中氣血翻涌，一連說了三聲‘好哇好哇，都翅膀硬了’也沒消氣。

    最終還是幾個墻頭草秀才過去好言相勸才讓趙教諭體體面面的走出了秀才坊，趙教諭甩袖剛走，盛言楚就去書院學正面前負荊請罪起來。

    學正問清事由后，為趙教諭的小心眼氣得吹胡子，見盛言楚自請罪行，便免了責罰，但口頭訓斥跑不掉。

    回到舍館，程以貴梁杭云還有趙蜀都跑過來看望盛言楚，見盛言楚身上毫無淤青，頓時松了口氣。

    “趙教諭乃我趙家遠方表叔，雖不是什么頂尖小人，但骨子里卻是實打實嫌貧愛富，咱們動了他對聯的羹，難怪他會對盛小弟言語不客氣?！?/br>
    “簡直枉為人師！”

    程以貴才不給趙教諭面子，怒拍桌面道：“只許他一人賣對聯，合該我們這些做學生的干看著？大庭廣眾之下羞辱楚哥兒，哪里有半分為人師的作為?！?/br>
    梁杭云因有賣對聯的銀子一家人才過上了好年，對趙嶸一家獨大的無恥行徑當然厭惡，道：“楚哥兒，如今書院上下都在傳趙教諭拿師長身份欺壓你，既然他當著眾人的面挖苦你，你又何必去學正那受罪？”

    盛言楚盤腿坐在床上拿出小桌板，聞言眉頭微微一皺：“人言可畏，我不去找學正，等這事在書院鬧大了，學正肯定會來找我。再說了，趙教諭畢竟是師長，我當眾頂撞他實屬不該?！?/br>
    趙蜀是幾人中年紀最大的，琢磨一番后方道：“盛小弟說得對，咱們不能落下口舌，否則今日書院傳得就不是趙教諭欺辱盛小弟，而是盛小弟目無尊長了?！?/br>
    梁杭云嘆了口氣：“說到底，賣對聯的人是我們仨，楚哥兒不過是替我們背了鍋罷了……”

    程以貴心頭一陣發堵：“是這樣沒錯……要不我去說清楚？”

    盛言楚翻開書，淡瞥了眼程以貴：“表哥你和誰說清楚？和趙教諭？趙教諭這會子鐵了心的認為是我搶了他的對聯生意，你去說了他就會聽？聽了又能如何？白白的遭他一頓罵罷了，還不如消停些，左右我在縣學呆的時間不長，你呢，你跟杭云兄還沒過院試，這會子還是不要得罪他才好?！?/br>
    “可我……”程以貴握緊的拳頭松了開來，啞聲道：“可我就是氣不過他辱罵你?！?/br>
    趙蜀和梁杭云亦點頭。

    盛言楚扯唇笑了笑：“你們仨替我打抱不平我心里感激，但該忍得還得忍，我如今是學生身份，不尊師重道是大不逆之罪，回頭趙教諭若急了去外頭造謠，吃虧的只會是我?！?/br>