謝宛芯走后，鄭婆子也借故出去了。嚴夫人還在氣頭上，恨了弟弟好一會兒，忽然驚覺過來，兒媳婦隨身帶著嚴舅爺的借條，莫不是她未卜先知，早就有所準備了吧？

    聞喜隨著謝宛芯走出來，轉過一條回廊，笑道:“我方才都替姑娘捏了把汗，夫人那個性子，哪里是能輕易說服的？好在姑娘從過門起，就懂得在鄭mama身上下功夫，關鍵時刻她是真有用?！?/br>
    謝宛芯笑了笑:“鄭mama是寬厚人，心眼不壞，但要她死心塌地向著咱們，給她的好處是少不了的。你這就去告訴她，說少奶奶感激她，她的小兒子明天就可以到謝家當鋪去做事，不必從端茶倒水做起了，直接就學著上柜，掙上等工錢?！?/br>
    聞喜笑著應了一聲“是”，又嘆道:“鄭mama也是命苦，丈夫有哮喘癥常年吃藥，大兒子是個傻子，小兒子又瘸了一條腿，一家老小倒靠她一個人養著，幸虧她遇上了姑娘。姑娘這樣待她，她自然是明白的，還敢不為你盡心嗎？”

    嚴秀瀾聽了鄭婆子的傳話，簡直是晴天霹靂！她驚慌失措跑來哭求姑媽，哭得眼淚汪汪、長跪不起。嚴夫人心里不是滋味，但想到兒子的前程，還是硬著心腸拒絕了她。

    她心里涼了半截，又轉頭懇求鄭婆子幫自己說幾句好話。鄭婆子只是嘆著氣勸她：“表姑娘，你不要死心眼，給人做妾室有什么好？你父母兄弟都連帶著被人看輕了！嚴家祖上也是讀書人家，丟得起這個臉面嗎？你還年輕，好好地再尋一門親事，踏踏實實做正室夫人去，豈不是比在這里強十倍？”

    嚴秀瀾一步一挨從嚴夫人房里走出來時，咬牙切齒恨著謝宛芯，姑媽從未這樣絕情過，必是這個惡毒女人挑唆的！她不甘心，一萬個不甘心，表哥本來就該是她的！早知道表哥能有今天，就不該那么急著嫁給王家。若是表哥娶了她，現在她就是進士夫人官太太，和眼下的處境真是天壤之別！

    姑媽還叫她回家去，說他們很快就要返回京城，不能再留她住了。不！她絕不能回家！一想起那個破敗的“家”，她就毛骨悚然。原以為離開了婆家就不用跟著受苦，沒想到父親這樣有本事，短短兩年間就能把一個小康之家折騰到家徒四壁。她受夠了，真的受夠了！再也不要過連青菜豆腐都省著吃的日子!

    這里多好啊，吃穿不愁，有花不完的銀子，還有奴仆伺候。謝宛芯送過她幾身煙霞堂出品的錦繡衫裙，她喜歡得不得了，真是上等貨！若是嫁過來，煙霞堂的好東西能要多少有多少吧？不就是謝宛芯一句話的事兒嗎？姑媽曾說過，等她過了門，就把一半的賬目給她管，天哪，這該是多少錢??？她可真算不過來了，肯定是她活一輩子也見不到的金山銀山吧？

    可是，這一切，都要成為泡影了嗎？嚴秀瀾狠狠咬著嘴唇，不行，她不能就這樣認輸！她不走，絕不走！就是死，也要死在秦家！

    她想了又想，要想留下來，唯一的辦法就是把生米煮成熟飯，到時候由不得謝宛芯和姑媽不承認。好!她很快拿定了主意，臉面算什么？她才不在乎別人怎么說，更不在乎是不是當姨娘呢！日子過得好，才是最要緊的！

    謝宛芯叫聞喜打點了一盒首飾、幾匹綢緞、幾張銀票，吩咐張興明天套上車送表姑娘回家去。畢竟是自己切斷了她嫁入秦家的念頭，謝宛芯雖無愧意，卻覺得應該對她做出補償。

    但這門親事，的確是結不得的。這次全家回鄉探親，其實是因為秦慕川上書言事得罪了權貴，上司力勸他借小疾回鄉療養一段時日，避避風頭。如今雖已接到了召回的旨意，但京城涉政風云詭譎，還須更加謹慎，又豈能自惹禍端、授人把柄？

    嚴夫人并不知道這些，瞞著她是怕她擔心。她更不知道的是，為了化解這場危機，謝宛芯和謝夫人暗地里借助了溫家的關系，四處又打點了不少，不然哪有這等運氣能涉險過關？

    秦家的書房建在最幽靜的一個院落里，每日下午秦慕川在這里看書，謝宛芯都帶了兩個淘氣女兒去別處識字、玩耍，絕不去打擾他。但這日她想著他中午說有點胃疼，沒好好吃飯，就吩咐廚房燉了一盅牛奶燕窩羹，帶了聞喜給他送過去。

    小凝從垂花門中匆匆走出來，見到她忙屈膝行禮：“我正要去告訴姑娘，表姑娘又到書房去了，還關上了門，是我親眼看見的?！?/br>
    謝宛芯眉頭微蹙，隨即便淡淡說道：“知道了，你下去吧，這事對誰都別說，尤其不能告訴夫人?！?/br>
    小凝走后，聞喜氣忿忿地撅起了嘴：“明日就要送她走了，她還去書房做什么？真不害臊！”

    謝宛芯眼望著書房緊閉的大門：“沉住氣，她想做什么，進去看看不就知道了？”

    書房的正門并未上閂，伸手一推就開了，謝宛芯叫聞喜等在門口，一個人進了屋子。

    她剛一進門，就看見秦慕川一把將緊緊倚靠在一起的嚴秀瀾推開，他滿臉愕然，只喊了一聲“宛芯”，就窘迫得兩頰通紅，說不出話來。嚴秀瀾卻衣衫不整，一條系在腰間的帶子落在地上，外衫敞開，隱隱能看見貼身的一片粉紅抹胸。

    她轉頭看著謝宛芯，忽然眼圈一紅，喊了一聲“表嫂”就跪了下來，淚水簌簌而落：“我。。。我是表哥的人了，求表嫂不要趕我走，不然我今后還怎么見人呢？”

    秦慕川更加驚愕，只說了一聲“你。。?！?，謝宛芯就怒視著他：“你不必說了！我都親眼看見了，你還有什么可解釋的？”

    她鐵青著臉在一張圈椅上坐下：“既然事情已經發生了，你們想怎么辦？”

    嚴秀瀾低著頭只是哭，語聲倒是很清晰：“我知道是我不對，可我如今離了這里，就只有一個死。我只求表嫂留下我賞一口飯吃，哪怕是做丫鬟伺候你和表哥，我也心滿意足?！?/br>
    謝宛芯靜靜地看著她，半晌后目光忽然變得柔和了許多，她苦笑道：“嚴表妹，你起來吧。事情已經這樣了，我還能說什么？也罷，這都是命數，也許合該你二人命中有緣，我是擋也擋不了。你畢竟是親戚，別說什么做丫鬟的話，我怎么受得起？”

    她深深嘆了口氣：“我看，該怎么著就怎么著吧?！?/br>