這選址雖然還是紙上談兵，但卻是十分重要的決策，封錦和蕙娘兩人無法下定決心，到后來竟要把許鳳佳、林中冕這兩個一文一武的大管家拉來參贊，連權仲白和楊七娘都幫著一道整理資料。楊七娘十分擅長文書工作，幫著眾人擬了一張表，把勢力分布、地理位置都標了出來。眾人圍著一張表出了半日的神，許鳳佳道，“我看，要找出那么一塊可以先占了再和南洋本土朝廷聯絡的土地，實在是有點難?！?/br>
    林中冕亦咳嗽了一聲，一本正經地道，“不錯，真有這樣肥沃無人的土地，當地土人怎么也會過去幾個的。除非要從荒地開墾，但那樣的話，花費的時間就多了?！?/br>
    他不禁又瞅了蕙娘一眼――此人和封錦相比，完全是兩個極端，封錦毫不在意蕙娘的美色，林中冕卻是一見蕙娘便驚為天人，差點沒當場失態。還是看在權仲白就在一邊，才沒盯著蕙娘直看――又正色道，“我剛才看到婆羅洲一帶的探子回報，恍惚看到那一帶**頻頻，好像他們的殖民者國勢已經衰微，有些自顧不暇了，又要排擠當地的華人……嗯，叫什么來著？排擠當地的華人公司，那里本來住了有兩萬多華人，正在打仗呢，雙方摩擦頻頻，已經死了不少人了?！?/br>
    在座的可以說沒有一人是政壇初哥，均都明白了林中冕言下之意，許鳳佳長長地哼了一聲，意興闌珊般道，“這個婆羅洲，就是從前所說的渤泥國吧？的確離我們也不遠，那里的土地，是否適合耕種呢？”

    楊七娘查看了一下表格，道，“那里就是以農業、礦產為主的，當地土人不是種地，就是在荷蘭人――他們的殖**――手下做礦工，林兄說的那些華人，也是在當地開礦業公司的，就是因為他們也采礦，荷蘭人想把他們排擠走，這才打起來了?！?/br>
    林中冕翻了個白眼，自言自語般道，“大秦眼皮底下，也容這些跳梁小丑逞威？婆羅洲離大秦這么近，這些華人，難道就不是大秦的子民了？敢欺負我大秦的子民，是瞧不起我們的天威炮么？”

    眾人均是一片沉默，過了一會，權仲白才輕聲道，“小林，你也頂厚臉皮啊，一張口就是這么大義凜然的，你不慎得慌嗎？”

    林中冕聳肩道，“婆羅洲這么大塊地，夠我們種糧食的了，如果還不夠，周邊還有地嘛，那一帶現在南洋土人就是傀儡，全聽那什么荷蘭人的話，既然現在荷蘭人不行了，不乘勢而起還等什么？再等下去黃花菜都涼了……雖說南洋也不是什么好地兒，但畢竟離咱們近，多占幾塊地又不會吃虧，以后流放犯人還多個地兒呢?！?/br>
    許鳳佳笑道，“不知道的人，還以為你才是水師將軍吧，成天盡想著打仗。我看，荷蘭人要是打過來，你就該開心了?！?/br>
    眾人都笑了起來：大秦剛發明了天威炮，對這些泰西人的水師，他們也不是不熟悉的，就這些小打小鬧的所謂艦隊，在廣州水師跟前根本就不夠一碟菜。大秦要欺負人，還真不用看誰的臉色，就是皇帝之所以不想一開始就宣戰，不也是因為怕耗時間么？荷蘭人打過來？跨洋而來、勞師遠征，面對大秦這么遼闊的國土，可不是自找死路？

    “既然如此，不如速戰速決?！痹S鳳佳才損了林中冕一句，旋即也整了臉色道，“南洋一帶，一年三熟、兩年三熟都是有的。明年的這個時候，若能有稻米在田里，就是江南出事也不用害怕了。表哥你看如何？”

    封錦微微頷首，眼神在婆羅洲一帶游曳不去，半晌方問，“二少夫人怎么看？”

    蕙娘道，“林大人都開口了，我還有什么好說的？我又不是南洋通。從紙面上來看，婆羅洲是極好的，若非當地被荷蘭人完全控制，宜春也想過去開分號呢。你們也知道，現在大秦開埠，各方來往通商，因此宜春號才能在南洋許多國家落腳。不過，荷蘭人的買賣倒是做得不大，和大秦來往少，在婆羅洲，我們沒這個體面……聽從泰西做生意回來的掌柜們說，現在他們在泰西的確是不行了，有點后院起火的意思，泰西各國都在打他們的主意呢。其中就包括了和我們往來比較最多的英吉利人?！?/br>
    這等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比較清楚：荷蘭和大秦關系疏遠，得罪了也就得罪了。說不定還能和英吉利聯手趁火打劫他們一番，瓜分一下荷蘭人在南洋的殖民地。反正有廣州水師在手，大秦在南洋基本就是橫著走，其余各國，只有看其臉色行事的份。

    封錦又拿眼睛去看楊七娘，楊七娘猶豫了一下，道，“這件事很難兵不血刃地辦下來，估計是一定要動武的了，只看是在前還是在后了吧……”

    她又說，“還有一點一定要注意，煙土這東西，絕不能流傳進國內一星半點。從前我們只是固守廣州也罷了，還好守一點，英國人碰了一鼻子灰，也沒再動運毒上岸的主意。但就我所知，這些年他們開始在南洋種、賣煙土了，這東西的危害，我給你們都仔細說過很多遍的，現在我們要和南洋有更多的接觸，一定不能讓這東西流進國內?！?/br>
    她難得如此疾言厲色，雙眼銳似尖刀，蕙娘看了都嚇一跳，她對此事竟是一無所知，忙道，“什么煙土？這是什么東西，和煙草有什么關聯？”

    楊七娘還未說話，許鳳佳已道，“確實不是什么好東西，癮頭很大，比煙草大很多，就是我們叫鴉片的東西。這東西從前很貴，是當藥用的――”

    他看了權仲白一眼，權仲白點頭道，“鴉片、罌粟都是國內原有的，不過提煉不易，種植也不廣泛，不都知道是有癮頭的東西嗎？如何又和英國人扯上關系了？”

    “英吉利人把天竺給全占了?！睏钇吣锇櫭嫉?，“現在那里就是個大毒窟，種了無數罌粟，他們幾年前就想向大秦傾銷鴉片了，不然，國內銀兩都涌入大秦，他們沒銀子使了么。那里的鴉片，質量又好、又純，貨又足，又只是國內價格的零頭。你想想這多么可怕？還好，我們大秦現在還沒多少人抽這東西，起碼皇上和勛戚們沒有碰這個的……”

    “這種害人東西，誰會去碰？”權仲白有些不以為然地道，“李晟敢碰一口，我再不會給他看診了。鴉片上癮的人，往往傾家蕩產的，那東西太貴了，用量還要逐次增大，最后死的時候癆病鬼似的，誰家愿意自己孩子變成這樣？”

    楊七娘不知想起什么，忽然帶著嘲諷意味地微微冷笑了數聲，才續道，“我記得開埠后三四年，英國商船里就查出了三十多箱煙土，夾帶在貨物里運上岸。被狗聞出來了，問他們是什么，不肯說，好么，那一船人我是一個都沒放回去?！?/br>
    她面上煞氣一閃，卻沒往下說，許鳳佳代她補充道，“楊棋令我把那些人全都活剝了皮吊在港口，以儆效尤。當年所有英國人來廣州必須經過搜身和狗嗅，查出有藏帶鴉片的，全都活活剝皮處死，在港口風干。所有英國商船進港，稅加三成。在那次以后，英吉利人被嚇住了，到現在還沒敢有什么動靜。當然，也是因為這東西還沒有多少人吸過，他們隨便也賣不出去……”

    他說來還是若無其事，可眾人看著楊七娘的眼神，均都不由一變：活剝人皮，這是多可怕的事。就是蕙娘自己，平時自詡心狠，此時也不免打了個寒顫。楊七娘卻行若無事地道，“非常事非常手段，你們到了南洋，看看當地那些權貴不人不鬼的樣子，就知道鴉片的可怕之處了。立夏在南洋開莊園，手下有誰查出來吸鴉片的，立刻就沉海處死，就這樣嚴厲，她的莊園里每年都還要死上幾十人。當然，是以土著人為多，但你想，這些土著人多么窮困，都要設法去吸鴉片，就可見這東西的厲害了?！?/br>
    眾人都繼續報以一片敬畏的沉默，封錦半晌才道，“那年你給我寫信，卻沒說活剝皮的主意是你出的?！?/br>
    “我出這主意，不過是因為凌遲的師傅不好找罷了?！睏钇吣镂⑽櫫税櫭?，低頭啜了一口茶，續道，“現在開埠口岸也多了，雖說英國商船還是必須在廣州交易，但表哥還需注意，這種事還是要防微杜漸的好。等到這東西流傳進來了，那可就來不及了?！?/br>
    封錦有些不以為然，但看楊七娘臉色，卻還是點了點頭，又把話題轉了回來，道，“既然定了是婆羅洲，那就商議一番行動綱領吧?！?/br>
    這事就要牽扯到許鳳佳和林中冕的職責范圍了，兩人也認真了起來，都站起身仔細地端詳著南洋海圖。蕙娘此時反而成了旁觀者，她坐了一會，見楊七娘正在出神，便沖她使了個眼色，兩人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低聲道，“怎么，這煙土就這么可怕？你平素里溫文爾雅，剛才忽然那樣殺氣四溢，好像比你夫君還嗜血似的，嚇了我一跳！”

    楊七娘看了她一眼，輕輕地嘆了口氣，忽然間，她又像是回到了那種令人難以理解的迷惘里，這份迷惘中甚至已經沒有了恨意、憤怒等等能讓她做出那樣過激之舉的情緒，仿佛只剩下純然的疲憊、無奈與絕望，她低聲道，“還是那句話，也許你們是永遠都不會明白的……”

    比起上回那高高在上的憐憫，這一次，這一句話，說得要幽怨無助多了。楊七娘在這一瞬間仿佛竟顯得極為脆弱，蕙娘不禁驚訝地望著她，又狐疑而深思地皺起了眉頭。

    “不過，既然我知道這東西的害處，既然我現在在廣州，那便不能讓煙土流入國內一步?！钡@脆弱也只是一瞬間，下一刻，她又挺直了脊背，柔聲道，“你在南洋留心觀察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那東西一滴，最好是連我們的兵都不讓染上。這東西，現在沒進入國內，不過是因為國內還沒人吸，一旦有人吸，海關哪里禁得??？肯定會流傳開來……這一步絕不能踏出，唉，可說來容易，做起來，又哪有這么簡單……”

    蕙娘雖然仍覺深深費解，但還是被楊七娘的反常反應給鎮住了，她點頭道，“好，我一定留心注意。你――也別擔心太多了?！?/br>
    對楊七娘如此看重的煙土，她現在也的確是有幾分好奇了——

    ☆、305、志向

    既然下定決心要圖謀婆羅洲,諸位重臣自然也都行動起來,各有各忙。就連權仲白也買了許多煙土回來,要更深入地研究它的藥性。倒惹得楊七娘緊張不已,屢次告誡權仲白道,“我雖不知是怎么抽的，但這東西就是聞著煙氣也容易讓人上癮，神醫萬萬要小心?！?/br>
    權仲白畢竟是到過南洋的人，雖然和當地權貴沒怎么打交道，但也模糊聽說這東西是如何服用的,因道,“放心吧,我可不會燒煙泡。就是想，我也沒有成套的煙具?！?/br>
    這種測試藥性的事,對于醫生來說，也只能是找人來試藥了。許多醫生都是自己服藥，但權仲白一般自己不吃――從前是受父母之命，現在有蕙娘在旁，自然更不會讓他做這事了。只隨意在死囚中懸賞一番，便找到了一些志愿掙錢的死囚出來服藥。有時蕙娘過去看他，都能感覺到屋里那股令人作嘔的生鴉片味道。

    至于蕙娘，則成日和封錦商討，該如何建立這個明面上的所謂‘公司’。如今對大秦周邊的環境，眾人也都不是一無所知，比如英國的東印度公司，現在已經是天竺實際上的管轄者。據說曾經遍地黃金白銀的安寧佛國，如今已是白骨累累、荒原塵漠，十**里竟能餓死三成到四成。便是活下來的那些人，也都是茍延殘喘，從早勞作到晚，都只能吃一兩口稀粥。而英國人手頭卻囤了數額驚人的大米，預備分批運回國內，作為他們在戰爭中消耗軍資的補充。

    這件事，在天竺周圍各國都比較有名，稍加打聽，眾人都已經明白個中始末。不過，天竺距離大秦，陸路畢竟還是隔了一個**，若要走海路繞過去，那一帶已經是英軍的地盤了，水師失去背靠大秦的地利，未必能占得了多少便宜。而南海諸國又的確沒有過多地產米，除非和英國人一樣，把一個國家拿下，大半住民餓死，不然，也真壓榨不出多少糧食來。

    不過，不能這么做那是一回事，東印度公司作為背靠英國朝廷，帶有官方色彩的特許公司，其架構、人事的設置，還是值得參考的，還有南洋諸國也有不少公司存在，蕙娘亦通過宜春號汲取了不少這方面的信息，她畢竟受過專業訓練，對董事會、監事會等架構，有天然的興趣，如今因緣際會來到廣州，倒是燃起了久違的求知欲，每天研究這些規章制度。封錦亦忙于處理從南洋源源不絕往回輸送的情報，又要協調燕云衛做事。許鳳佳和林中冕，一個指揮軍隊往回收縮，從臺灣撤出來回到廣州，還有一個，則在挑選合適的船只組成航線，又派人去和婆羅洲上的華人公司接觸，給這個未成立的公司在婆羅洲尋找盟友。眾人各有事忙，倒也很快上了軌道，倒是把楊七娘給閑下來了，她亦不帶孩子，家事每天自然有管家處理，楊七娘時常到船廠去，也不知在忙活什么，蕙娘還是在偶然的情況下，才知道克山從蘇州到廣州已經有一段時間了，正領著一群夷人工匠在搗鼓蒸汽船，這其中還有楊七娘得到的瓦特。

    從前她是不在意，現在人到廣州了，才曉得瓦特在英國也算是有一定名氣，曾改進過當時英國的蒸汽機，只是當時為了避開戰亂，隱姓埋名地來到大秦以后，因這姓名常見，和他同來的人又都不知底細，才這樣機緣巧合地落到楊七娘手中。也所以，她才能在幾年內就把蒸汽機給推廣開來，而且還越改進越復雜。蕙娘心底，亦不禁暗嘆楊七娘消息的靈通――在大秦船隊去到泰西之前，大秦和泰西人交流的窗口，只在廣州而已，而楊七娘能在孫侯歸來這短短的時間內發覺、注意到瓦特的信息，并且能有一批手下，跟船到了泰西以后，有足夠的眼光瞧出此人的重要性，回來給楊七娘帶信，就可見她手底下能人不少，卻偏偏還能表現得如此輕描淡寫，其深藏不露處，起碼是絕不遜色于任何一個老練的政客。在她看來，雖然楊七娘本人對于這些機械近乎是一竅不通，但若說大秦有誰能把蒸汽船給發明出來，這個人肯定也和楊七娘是脫不了干系的。

    她對楊七娘談起此事時，楊七娘卻并不太樂觀，她道，“這個我還真不知道是怎么鬧出來的，連一點兒想法都沒有，要以此混合風帆為動力，現在也不是做不到，但太耗煤了，速度也不夠快?？松胶屯咛囟贾簧瞄L機械，不擅長造船，我們手里的資源，還是太少。善榆族兄又那樣忙，現在得了空，只怕休息都來不及，也難惦記蒸汽船的事?！?/br>
    說著，便長長地嘆了一口氣，又略帶欣慰地道，“不過現在白云觀里可看的也不止他一個人了，雖然因為火器當紅受寵，眾人都愿去研究火器，但也有人獨辟蹊徑的。我剛收到京城來信，有人設計出了新的高爐，練出的鋼鐵，純度比從前要高得多了。日后天威炮的威力，也許能更上一層樓也說不定。就是江南一帶，也有人對織布機不斷地做出改進，自從克山以后，騾機現在又做了不少微調啦?！?/br>
    今日蕙娘有空，帶孩子們來船廠逛，她和楊七娘在碼頭邊站著說話時，四個孩子正在碼頭上跑來跑去，乖哥看到那滿天的腳手架，還有被拆卸了一大半，連內膽都能看得清清楚楚的船只等等，早已經是看得迷了眼。連歪哥都是目眩神迷，說不出話來，倒是許三柔和許十郎以前都時常過來船廠，因此并不覺得如何。蕙娘、楊七娘兩人正說著這些年來機器工業的變化時，乖哥跑來道，“娘，好大的船呀，咱們要坐著這樣的船出海嗎？”

    打仗帶幾個女人，其實已經夠不成體統的了，還要帶孩子那簡直是天方夜譚，蕙娘歉然笑道，“是娘要坐著這樣的大船出海，你和哥哥得乖乖呆在廣州，再過一陣子，和你三柔姐他們一道讀書上課?！?/br>
    一聽說要讀書，權家兩個孩子的臉頓時耷拉了下來，連許十郎都露出不快之色，唯有許三柔笑道，“好哇，我最喜歡上課啦，功課都那樣簡單，成日里玩也玩得膩煩了。無所事事游手好閑的，有什么意思?！?/br>
    歪哥頓時表忠心道，“我也喜歡上課！”

    蕙娘道，“那你明天就開始上課吧，其余所有人都不用上，你喜歡，那就你上好了?！?/br>