焦勛也感覺到了她神態上的變化，他瞅了她一眼，悶不吭聲地將粉漿往她臉上刷，動作依然輕柔又到位，讓蕙娘的情緒也漸漸放松了下來。兩人默默地工作了一會，焦勛才道，“你想要化多少歲的？”

    蕙娘本想說：若我要化七八十歲，你也能化得么？但她不欲和焦勛拌嘴，也不想把氣氛搞得太僵，便道，“三四十歲便好了?！?/br>
    想了想，又開了個玩笑，“就說我是你的丈母娘好了?！?/br>
    焦勛的身世，天下人都知道的，蕙娘要以女身出現，身份還的確不好安排，焦勛道，“算了，你還是扮個中年閹人吧，就說是家境困難，自宮又不能進宮，只好流落南風館，現在被我收在身邊做些雜事也就是了?！?/br>
    別看這身世似乎甚是低賤，蕙娘想了想，也覺得沒有比這更合理的安排了：她的嗓音、脂粉氣、來歷，都有了合理的解釋。就算露出一點破綻，也不至于招惹別人的疑心了。

    焦勛見她點頭不語，便定住她的臉，道，“別動，我給你做點皺紋?！?/br>
    他拿起筆，在蕙娘臉上或是壓、或是勾，過了一會，蕙娘只覺得他捏著自己下巴的手指，漸漸傳遞來了灼熱的溫度，她不免有些不自在，只是強作無事。焦勛倒是頗為鎮定，他畫了一會，拿銅鏡給蕙娘看了看，果然要比蕙娘自己糊弄的那種妝容好得多了。見蕙娘點頭認可，便又捏住了她的下巴，這兒抬那兒扭地，方便他補上一些細節。蕙娘咬著牙忍了一會，終忍不住道，“好了沒有？快些吧?！?/br>
    說也奇怪，她不催還沒好，催了幾句，焦勛便道，“好了?！?/br>
    他松開手，讓蕙娘攬鏡自照――她也不能不承認，焦勛的確手藝不錯，現在的她，看來就像個頗為清秀的中年漢子，眼角、鼻端恰到好處的幾條皺紋，還有臉側一條淡淡的疤痕，使得她一下就上了年紀。這樣出門，即使和權仲白當門對面，也許他都認不出她來。

    焦勛身份比較特殊，要在外行走，掌握這門技巧也是必須的。蕙娘忽然想到：若是他也用這門技藝混到了她跟前，只要站得稍微遠一點，動作不多，她是絕無可能認得出來的。也許，在她不知道的時候，焦勛已經應用這門技巧觀察她很久了……

    她不愿再想下去了，見焦勛又提起筆，也沒了詢問的興致，只是抬起下巴，柔順地任由焦勛將眉黛滑過她的眉毛。焦勛微瞇著眼，仔細地為她加深眉色、改變眉形……蕙娘能看得出來，他的瞳仁稍微緊縮了一點，呼吸也加快了少許，甚至于，貼著她臉頰的脈搏，也鼓動得比剛才更迅速了一些……

    但她依然一句話也沒有說，只是任由焦勛以不必要的仔細為她畫過了眉，方道，“你和海風幫的人約了什么時辰？”

    焦勛起身收拾桌面，他的聲調倒還是相當平穩?！八麄冋f等我的信，現在魯王那邊的人也分散開來，去各鄉行走了。估摸著今晚才能回來，我們趕時間的話，可以今晚就見，頂多再耽擱一天，便能脫身了?！?/br>
    蕙娘沉吟了片刻，也覺如此可行，便點頭道，“總之你來安排吧，現在我們行蹤泄露，趕往真定的路線，還要小心斟酌?！?/br>
    焦勛輕描淡寫地道，“這我知道，你放心就是了。那邊的人敢跟蹤，我自會叫他們后悔?！?/br>
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    他們本來就和海風幫接上頭了，要見魯王密使，還不是一句話的事？當晚，蕙娘就已經坐在了濟南城一處平常宅院里，品著趵突泉水泡的‘上好新茶’，雖說茶對她來說也就是如此，但勝在水好，她雖然無法細細品味――尚需呼應自己的身份，倒也牛飲了數杯。一邊喝，一邊聽最上首的焦勛，和才剛從濟寧回來的‘周老五’說話。

    這個周老五顯然是軍隊出身，矮墩墩的個頭，一身橫rou，滿臉粗豪的笑意，可綠豆大的眼睛偶然一轉，卻又露出了幾分刁鉆。他雖然從未見過焦勛，但卻聽說過他的名頭，對他也十分熱情，一見面就直呼久仰，自我介紹，卻是魯王屬下一總兵的親兵出身，陰錯陽差被裹到了海外，一家人四散，現在那邊重新成親生子，孩子方才四歲多。這次回來特地去濟寧，一個是看看當地的日子過得如何，還有一個目的，卻是去尋親的。只可惜無功而返，只打聽到了當時他家里人的下場：男丁為奴，女丁為娼，都是已經遠遠地被轉賣出去了。

    在他這個年紀，家里出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著焦勛喝了幾碗茶，方才道，“沒想到您是福大命大，當年那艘船，竟就您一人活了下來?！?/br>
    “應該是不止我一個人?！苯箘壮林卣f，“只是當時風雨大，活下來的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過來的時候，可有撞見？”

    船只遇難這是鐵板釘釘的事實，禁得起任何人的懷疑和盤查，周老五的態度，也隨著焦勛的說話，更為和氣了?！白惨娛亲惨娏?，可都沒說到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒，卻沒料到還留了您這根獨苗苗?！?/br>
    他暢快地笑了一聲，舉杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒有您在暗地里的照拂，只怕當年兄弟，真要折損大半了！”

    竟是不動聲色地，就有點反客為主的意思，把海風幫劃拉到了自己的勢力范圍里……

    海風幫的人都是江湖客，雖然工于心計，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話道，“可不是要多謝李大爺？當時若不是他，世上都沒有海風幫了！我們七幫十八會的朋友都說，李大爺講義氣，不論是什么出身來歷，咱們跟著他混準是沒錯的！”

    周老五打了個哈哈，接連說了幾聲佩服，才指著焦勛對眾人道，“你們不知道，李大爺的本事可大。他現在也算是新**有名的富翁了，家產多半都留在東秦，所以你們沒見識得到。就是在整個歐洲，他都是數得上號的人物了?！?/br>
    焦勛失笑道，“哪有這回事，老周你太客氣了?！?/br>
    周老五卻認真道，“蒸汽機專利不是被你買走了嗎？現在你的李氏蒸汽機，真的賣到歐洲了。王上有令，每一分專利費都給你存在銀行，你走了這幾年，家產翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說佩服你，的確是真心實意，東秦的百姓里，和你這樣有本事的人，著實是不多見的。王上這幾年沒有你的信息，還時常感慨，深恐你遭遇了不測?！?/br>
    他瞅了周圍一眼，壓低了嗓門，“你回來要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時候了？若能得你回歸，王上不知該有多么高興，現在新**不太平，正是缺人才的時候，若是能把海風幫的兄弟們都帶過去，王上必定是欣喜若狂?！?/br>
    焦勛不動聲色地搖了搖頭，“辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新**，又是磨難重重，我遭遇過一次海難，已是心有余悸，這幾年在這里日子過得也還算順心?；厝ゲ换厝?，都是再說吧?！?/br>
    他頓了頓，和海風幫管事交換了一個眼神，又說，“不過，周兄你剛才說，新**正在打仗……”

    “那些白人鬧內訌呢?！敝芾衔鍘状纬鰮?，都被焦勛軟硬兼施地擋了回去，他難免也有點訕然?！澳阕叩臅r候，戰事已經是一觸即發了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來。不過這樣也好，王上乘機煽風點火兩面賣好，借著你那些蒸汽機的便宜，買賣軍資，發了大財――”

    他興致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已經把他們在新**的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們在戰爭中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來了法國在新奧爾良本來已經失去的統治權……雖是空頭支票，但到底已經師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據說甚至連俄羅斯都想和我們做買賣，把阿拉斯加那片荒地賣給我們，他們盯著我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過一道短短的海峽，在羅剎國往下行，通過日本回來的。這條路并不難走，只是在陸上不夠太平而已?，F在，地已經不缺了，缺的是人。只要有人肯來，都有地種！種不到吃，王上發給吃的！所以我和海風幫的兄弟們說，樹挪死人挪活，鄉里鄉親有吃不上飯的，跟我們去！只要肯干，一定是有飯吃的！”

    這話說得，實在是太有煽動性了，那些微張著嘴聽得半懂不懂的黑道大佬，明顯被周老五說得犯暈了，他們不禁疑惑地望向了焦勛――很顯然，比起周老五，還是焦勛更得他們的信任。

    焦勛略作沉吟，便從容道，“看來，王上到底還是把策略給貫徹了下去，現在東秦的人口，應該是比我在的時候要多了許多吧?！?/br>
    “不錯?！敝芾衔迕嫔下舆^了一絲陰影，“只是過去的多半都是南洋唐裔，遠離故土已經很久了，到底比不上大秦同根的子民……”

    他輕輕地嘆了口氣，道，“在新**上，什么禮儀道德都是假的，人分顏色！白人欺壓了黑人不說，本還欺負我們人少，大有蠶食我們的意思。我們只好不斷往家里劃拉人口，人越多，心里就越安定。說句實在話，我們這是恨不得掏心挖肺地把人給留住呢，哪里會為難跟我們過去的老鄉們。到了那里都不分地域了，只要是大秦出來的就都是一家人?！?/br>
    他略微尷尬地笑了笑，“不過，說實話，這幾年山西、福建過去的人，是有點太多了……我們也希望老本營能多過去一點人……不至于被人喧賓奪主了……各位老兄明白我的意思嗎？”

    見那幾位好漢還半張著嘴，似乎全沒明白周老五的意思，蕙娘都忍不住輕輕地咳嗽了一聲，焦勛眼底也閃過了一絲笑意，他淡然道，“這樣說，山東人過去，這……朝廷態度上，會有傾向嘍？”

    周老五得了這個話口，頓時哈哈大笑，拍著焦勛的背道，“好老弟，這話可不宜明說。反正，這老鄉拉拔老鄉么，天經地義！別說地、銀子，就是官位，我們這里也還有得是呢……”

    這下子，海風幫眾人終于明白了過來，彼此你看著我我看著你，有人甚至已經舔了舔唇，做出了饞涎欲滴的樣子。還有人老成些，把持得住，反而關切起了新**上的戰事，請教周老五道，“這是誰和誰在打仗，和咱們又有什么關系。那什么，什么羅剎國，不就在大秦旁邊嗎，還有英吉利……那不都是泰西那邊的了，怎么又和新**有了關系?！?/br>
    周老五笑吟吟地道，“諸位別急，我給你們慢慢解釋……”

    他索性拿了一張紙，用手指蘸墨給眾人畫起了地圖，“這一塊是咱們大秦，這一塊是新**，中間就隔了這個海峽……”

    說實話，連蕙娘都聽得很是入神，她對于國際**，說也慚愧――還不如周老五清楚。

    新**的局勢錯綜復雜，周老五說了半日都未說完，有些人倒是已沒了耐心，只道，“總之，咱們現在是占了相當于咱們大秦江南三省的地，需要人手過去種地，在眼下還不至于和人打起來，但將來難說。是么？”

    周老五笑瞇瞇地只是點頭，一群人你看看我、我看看你，終究都是難以遮掩地露出了心動之色：這些話，之前周老五未必沒說，只是有了焦勛的保證，他們才能肯定周老五沒有揚長避短，的確是實話實說。說句實話，做黑道買賣，那是把頭別在褲腰帶上，哪有為官作宰來得輕松？到了那里，怎么說是魯王的老嫡系，前程能差到哪里去？又不要過去打仗，只是缺人而已，對這些人來說，可算是千載難逢的一個機遇了。

    蕙娘卻自然不會心動，她和焦勛交換了幾個眼色，心里倒是惦記起了魯王的心態：從周老五的表現來看，現在這幫人是毫無回歸故土的心思，只是一門心思想在新**站穩腳跟，多擠出些地盤了。魯王本人，又是如何想的呢？若他也做如是想，則定國公此去，恐怕未必會打得起來――魯王要能和皇上握手言和，說不得朝局、后宮局勢，又要有新的變化了……

    作者有話要說：哈哈哈，今晚又是踩點了。

    哎，焦勛好虐啊，他也大爆發了一次，終于不那么隱忍了……