蕙娘也明白他的意思：不論達家嘴上說的多好聽，這支私兵都不可能完全聽從立雪院的指揮行事。和權家私兵一樣，這都只是她可以借用而不可以掌控的力量。但話又說回來了，培養點探子、暗哨是一回事，如今天下承平，除非和權家、達家這樣在特殊的環境中生活，不然想要蓄兵哪里是那么容易的，甚至都不說外部環境因素了，她自己的兵總要她自己去帶吧，可蕙娘現在哪有時間帶兵？也只能是這樣繼續四處借勢了，好在達家和魯王殘部這兩支兵，并不像朝廷兵馬一樣有底氣，他們仰仗于她的程度越深，她對他們的影響力也就越大，差遣他們做點事情，也比較簡單?，F在是消息還沒傳回來，等消息回饋到她這里，結合權家私兵的損失情況，蕙娘還想著趁火打劫，把定國公未盡全功的事給做完呢……

    “如果魯王再次派來密使，很可能也會聯系達家?！彼痔崞鹆藘扇藳]商議出結果的話題，“雖然我不覺得達家會愿意現在過去新**，不過也要防上一手?！?/br>
    這個問題那就復雜了，兩人一下午都在推演可能的結果和措施，等到日落西山時，正好進了鎮，上唯一的客棧要了兩間房。這種小地方，也無所謂什么上房不上房了。蕙娘連床都不愿睡，兩張長凳拿滾水淋過，自己梳洗了一番，便躺上去睡了。第二日起來，自然是腰酸背痛，焦勛的姿態也有點不自然，兩人對視了一眼，都看出對方的表情，焦勛笑道，“你也瞧見了？”

    除非是京畿、江南一帶，又或者是西北干爽之地，不然客棧里難免都有跳蚤、臭蟲，蕙娘道，“我如何看不見，一掀被褥就瞧見了兩只臭蟲。我在凳子上睡的，你呢？”

    焦勛難得地扮了個鬼臉，笑道，“我沒那么講究，和衣也就睡在被上了，不過不敢躺到枕頭上，一晚上睡得提心吊膽的，也不大舒服?！?/br>
    他又嗤嗤一笑，道，“說起來，佩蘭你這個好潔的性子還是沒變，這次在日本去青樓，沒和上次一樣大呼小叫的，還算是很給日本人面子了?！?/br>
    蕙娘不禁嗔了他一眼，“你還說，還好你忍住了沒笑出來，不然桂皮若是問起，我豈不是顏面掃地了？”

    焦勛聳了聳肩，只是笑著，并不說話――只是他的眼神，卻把沒說的都說了。蕙娘看了，臉上不禁越紅：她小時也有過些無法無天的事件，這些事，見證人都少不得焦勛的。

    “不過，這一次去吉原，并不是為了尋歡作樂?！彼缓寐月蹲约旱恼鎸嵄P算?！耙菜闶枪首黧@人之舉，轉移一下定國公的注意力吧。不把他繞暈，他歇不了對我的心思，也放不下對我的懷疑?，F在的權家，可禁不起他的監視和懷疑……”

    焦勛唇邊的笑花，以可以眼見的速度凋零了下去，他點了點頭，沒有說話，只是這一次，這沉默卻顯得有幾分壓抑。蕙娘也覺得有點不舒服，她清了清嗓子，便放馬跑到了前頭去。

    又是一天無話，這天兩人都加快了速度，太陽下山以前，終于趕到了寧城，在寧城，要瞞過達家的耳目自然難比登天，兩人才剛在客棧安頓下來，達家就來人拜訪焦勛，并對蕙娘的身份頗有些好奇，焦勛只說，“這是上頭少夫人的心腹，特地到此來視察一番?！睂λ纳矸?，竟不曾多加說明。

    達家人經過多次的**風云，現在已然有點驚弓之鳥的意思了，一聽說是蕙娘派來的特使，待她頓時十分恭敬，也不敢請她摘下兜帽，蕙娘雖然化了濃妝，但也樂得省事。她一語不發，只讓焦勛和達家人交涉，言道想看看達家的武庫，與他們的精兵。

    不過，因為現在快到秋收，女真人已經蠢蠢欲動，大部分武器都被村兵們領到村里、鎮里去了，武庫里只有一些備用的彈藥和刀槍，即使如此，蕙娘也已頗為滿意――事實上，在東北現在的局勢下，達家就算是為了自保，肯定也要大力鍛煉村兵，至于順水推舟為自己增加點籌碼的事，不用人催他們也都會盡力去做。她最為滿意的，不是達家的武力，而是他們對自己誠惶誠恐的態度。這種態度是真誠還是做作，蕙娘自忖還是很容易能分辨得出來的。起碼現在，達家并未找到一條更粗的大腿，他們還想著要抱牢權家，抱牢權仲白，這對她來說，倒也就夠了。

    因為蕙娘并未出聲，又扮了男裝，達家是把她當作男賓來招待的，她沒能見到比較相熟的達夫人，倒是被領著去看了縣衙里懸掛著風干的女真人頭顱：這都是今年新斬獲的首級，等風干硝制過了，便要送到崔將軍那里去，由他一道送到京城表功。崔家并不私吞賞銀，因此村兵們收集首級的熱情也是比較踴躍的。

    這些干巴巴皺乎乎，褐得有點偏黑的物事，自然并不賞心悅目，但蕙娘瞧著這么十幾個人頭，卻覺得心里難得地舒坦：守兵對騎兵，一年能留下十幾個人頭，看胡須、面容還都是壯年人，達家兵的戰力實在不能說弱了。在這樣的四戰之地，又有強敵在側，果然很容易鍛煉出精兵來。若非朝廷對東北一直比較忽視，其實這里是個很理想的征兵地。

    看過了這些物事，達家再無可看之處，蕙娘也不愿再和他們嗦。這里可是有人和她見過好幾次面的，即使她加高了靴子、墊寬了肩膀，但化妝只是化妝，誰知道多呆下去，她會否露出破綻？在寧城又待了一個晚上，好歹是睡到了沒有跳蚤、臭蟲的干凈床鋪，稍事休整過了，她和焦勛便再次上路，往山東方向行去。

    這一次，路上的行人更為稀少，官道也有些毀損，一側是一片荒原，連林木都無，另一側的田地也有些荒蕪之相。蕙娘看了不解，焦勛道，“應該是前幾個月那邊山里燒了大火，所以到現在這里都是光禿禿的，雖然看了怕人，但因為青草要到明年才能長出來，所以現在這里基本沒人來，連女真人都不會過來。反而比別的路更加安全?！?/br>
    這一次行來，處處都讓人滿意，連一條路，焦勛都預先想好。雖說以他能力，考慮到這些也算是題中應有之義。但蕙娘平時處處為人做主、為人考慮，這一回人生地不熟，竟落到被人照顧的境地，這種感覺就有點奇怪了。她也說不上自己到底喜不喜歡這種感覺――她從不諱言，自己對發號施令的迷戀，釋出控制權，讓她不免有點不安。但對焦勛能力的信任，又使她能夠安然地受他的安排……

    這種感覺，的確是她在權仲白身上難以找到的。不是說權仲白沒有能力，只是……只是他的個性，的確太特別了一點，在她之外，他還另有追求。她有時也根本不知道，究竟是她重要，兒子重要，還是權仲白追求的大道、他堅持的良心更重要。

    連這一點都無法肯定，那么她寧愿選擇不去依靠權仲白，而是讓權仲白來依靠她。兩種選擇，沒有孰優孰劣，但有時候，她也的確有點懷念這種合作默契的感覺。

    蕙娘不免輕輕地嘆了口氣，焦勛從馬上轉過頭來，挑起了一邊眉毛，做了無聲的詢問：怎么，因什么嘆氣？

    有時候我也在想，如果一切能夠重來，我有沒有抗命到底的勇氣，宜春號不要了，祖父的賭氣，不理了。只取了我應得的那一份嫁妝，與你一起好好經營，過一份平凡的日子的話，現在的你我，又會是什么樣子呢……

    她想要這樣說，這話都涌到了舌尖，但到底還是被咽了下去：發生過的事，已不能改變，她也終究不會去改變。有些心思，自己想想也罷了，說出來，對焦勛是另一種殘忍。

    “有點惦記兒子了?！彼x擇了另一個答案，“還沒離開這么久，也不知我回去的時候，乖哥還認不認得我?！?/br>
    焦勛頓了頓，也揚起笑容，道，“說來，我竟沒見過兩個小郎君?！?/br>
    蕙娘忙道，“這不是孩子年紀還小嗎，也是擔心走了嘴……”

    “佩蘭?！苯箘仔α?，“我沒有怪你的意思，不過你也知道，我無父無母，唯獨一個養父，現在又不能常常見面。在這世上，只是孑然一身，你多說些他們的事給我聽，我聽了心里也高興些?！?/br>
    這話說來平常，但落在蕙娘耳中，卻令她不由有些心酸，她強制壓抑了這份心情，低聲道，“其實，我忙于公務，和他們的接觸也不算很多。唉，他們倒更多的是由廖養娘帶大的……”

    焦勛拍了拍她的馬頭，道，“人生總是有許多不得已，有得有失吧，他們心里……也明白你的苦心?！?/br>
    他露齒一笑，又揚鞭抽了蕙娘座下馬股一鞭，揚聲道，“看我們誰先跑到宿處吧?！?/br>
    兩騎一前一后，頓時去得遠了，只在道上留下蹄聲陣陣，踏碎了一地的秋風。

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    從寧城到聊城，一路上時間就耗費得久了，在半路上兩人換了兩匹馬，不然馬力都要支持不住，因要趕時間，也因為路上行人漸漸多了，不方便并騎而行，蕙娘和焦勛除了打尖時說上幾句話，平日里多半都閉口不言。如此曉行夜宿，趕了近十天的路，終于踏上山東地界――這時蕙娘也已經是一身塵垢，焦勛在路上還能去去澡堂，她卻根本沒有這等殊榮。

    她素性好潔，身上越是骯臟就越是不快，到最后幾天都很少說話，焦勛也不去擾她，這天到了濟南，省府所在，條件也好了些，他便包下一間跨院，要了熱水來給蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不讓閑雜人等進來打擾?！?/br>
    蕙娘雖有些別扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出來，取出脂粉時，不免長長地嘆了口氣，方才坐下來重新上妝，只是尚未調勻脂粉，便聽到院中有人說話。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一邊調著粉漿顏色，一邊湊到窗邊，細聽院里動靜。

    只聽到那略帶恭敬意味，又十分熟絡親近的笑聲，蕙娘便知道他們到底還是想漏了一著：生人進了濟南地界，出手又如此闊綽，肯定會招惹到一些人的注意力，魯王留下的暗部，有很多就是從事這種不光彩的行業，稍加留心，肯定不難認出他們這幾年的靠山和領導。若是易地而處，蕙娘也不會等著上峰來找自己，起碼也要作出表示，證明自己隨時等候上峰的吩咐。

    院中的場合和她料想得也差不多，幾句對話，這位的身份已是呼之欲出：專事販賣私鹽的海風幫在濟南省府的管事，在幫內地位應該不低。當然，他對焦勛，卻是極為尊敬克制，這幾年間，焦勛運用閣老府一些暗地里的人脈，可幫了海風幫好些大忙。海風幫現在還能繼續攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不開的。

    “就想著您這幾天也該趕到了?！蹦侨说穆曇舴诺土?，蕙娘只隱約聽到了海外、使者、令牌等話語，她的心一下就提了起來，恨不能鉆出屋外，聽個清楚：難道，他們所料不差，魯王的第二批船，真的平安無事地到達了大秦？

    焦勛安靜地道，“我不知道他們來了，前幾個月，我一直都在南邊，行蹤不定，也沒和你們聯系。他們是何時到的，幾個人？”

    這是坐實了蕙娘的猜測無疑了，她皺起眉頭，一邊有條不紊地為自己化妝，一邊思忖著在此情況下的因應之道：魯王的這些暗部，她并非勢在必得，也沒指望他們發揮太大的作用。只不過略加填補當時立雪院嫡系勢力的空白而已。他們太局限于山東了，將來為她發揮作用的機會也不多?，F在，真定那邊一切都運作得不錯，第一批死士也快培養出來了，就是放棄這批暗部也沒什么。不過，為了攫取主動，還是要設法弄清魯王到底現在抱持的是什么心態，他還想**大秦嗎，還是已經喪失了這份野心，只想在新**終老？

    這些紛亂思緒，并未阻止她遮掩自己的容貌，焦勛在院中應對得也異常從容，等她化完妝，他也把那人打發走了，敲門而入，和蕙娘交代，“的確是來了，半個月前到的，五個人，由一個從前的舊識帶著?！?/br>
    他猶豫了一下，又道，“他們想要海風幫配合，劫掠人口去新**……如此看來，魯王方面，的確是找到了一條短而平穩的航線了?！?/br>
    這的確是十分震撼的消息，但蕙娘心底，想的還不是這個，她望著焦勛，心跳忽而有些加速――然而，就是這份不舍，反而促使她下定決心，她咬了咬牙，強忍著不回避焦勛的眼神，奇峰突起般低聲道。

    “阿勛哥，你……不如和他們一道回去吧?！?/br>
    焦勛一下就怔住了，他幾乎是不可思議地望著蕙娘，輕聲道，“你說什么？”

    蕙娘狠狠地一咬舌尖，借著這股劇痛，一瞬間仿佛攀升到了一種無悲無喜的境界，她直視著焦勛，沉聲重復了一遍，“焦勛，你還是和他們一道回新**吧?！?/br>
    作者有話要說：今晚提早更新，是不是嚇了一跳??？

    唉，蕙娘也算是有決斷了

    ☆、  289、畫眉