蕙娘笑了一笑，“好了，別人地盤上，不要多說?！?/br>
    她頓了頓，又說，“還好，也是心思靈巧的人，偶然收不住是有的?，F在明白被我看透，也就認清楚現實了。你是不知道，你們主子對他有大恩德在，他要連這種事都做得出來，還配做人嗎？”

    話雖如此，但知人知面不知心，在定國公知難而退前，她也著實是擔驚受怕了一會，就連此時都不敢讓桂皮離開。索性就讓他守著，自己尋了一處空地，以權仲白教她運功養生的法門，閉目養神打發時間。好在不多久，定國公便清出了一處背風處的船艙，將蕙娘挪移過去，又把諸位軍官的女眷都集中在一處，便于調動人手保衛、照料。蕙娘方才放下心來，卻仍不敢把桂皮打發走，只叫他在艙門外頭守著。

    這一場大雨下了足足有一日一夜，天氣這才漸漸放晴。桂皮等雨停后便往艙房去看過情況，那一層甲板幾乎全毀，蕙娘的包袱已被全數吹走，好在桂皮當時留了個心眼，把兩人隨身攜帶的銀票碎銀等物給貼身帶著，不然，幾乎還要向定國公借錢。

    出門在外，真是誰沒有個為難處。蕙娘如今連個替換衣服都沒有，當然不可能還維持化妝，她甚至無處去尋覓男裝上身，定國公倒是差人送了一些布料來，但蕙娘本人不善針線，亦無幫助，至于別人的衣服，她肯定絕不會穿。只好從桂皮僅存的兩套換洗衣物里剝奪走了一套。讓桂皮自己去買點衣服來穿。

    而等風雨收歇以后，各船盤點損失時，她方才覺得遠洋航行的確有可怕之處：這場突來的早春風暴，實在是出乎眾人的意料，有航速太慢進港不及的商船，直接就被風雨掀翻了，別說貨，連人都沒逃出來一個。還有些風暴中進水破損，逐漸下沉的船只，倒是搶救出了許多貨物、船員等等，如今各船清點損失以后，紛紛都派小船往東京灣去采買材料，有些船只不大修根本就沒法走得了。倒是寶船級數的幾艘大船，多半是甲板上的建筑遭到損毀，底艙還算安全，損失也不大。

    艦隊離不得糧船、馬船，船只要修理，就只能進江戶灣去，如今的江戶灣可謂是熱鬧非凡，幕府亦是無可奈何，只好接受了諸多商船的靠岸請求，如此一來，江戶灣內頓時是熙熙攘攘，唯獨只有大秦的寶船艦隊無法入港，孫侯也不著急，只是不斷遣出小船與信鴿，同江戶灣以及朝廷互通消息。

    一轉眼又是十余日，蕙娘已漸漸接受此次出航勢必無功而返的結果，只等著艦隊大修完畢，她便可乘船回天津去。誰知這天上午，定國公忽然將她請了過去，指著海圖對她道，“這一次真是出了大事，裝載了瓷器、絲綢的一艘貨船，往江戶灣去時被人劫掠，非但貨物全被劫走，而且船體也被鑿沉。來往貨船都聽到了炮聲，單單只是此次，艦隊的損失就非常不小?！?/br>
    蕙娘免不得一揚眉，她才要說：是誰如此大膽?？戳藢O國公一眼，忽然又明白了過來：看來，孫家并沒有食言的打算。

    “也是天氣不湊巧?！彼p輕地說，“想來這艘貨船，原來就受損得厲害，才會被賊人所趁了？”

    定國公瞅了蕙娘一眼，唇邊逸出了一絲笑意，他沒有隱藏自己的欣賞之情，欣然道，“少夫人所言不假，這伙賊人趁火打劫，可惡的很。臥榻之畔豈容他人酣睡，這件事，我們不會就這么算了的?！?/br>
    “茫茫大海，就算知道是海盜船所為，又能如何呢？”蕙娘忽然間也有點沒頭緒了，要知道海面不比陸地，能走的路就那么多。人家知道你在這里，預先繞過去不就得了？她這一問，問得也是真心實意。

    定國公自信地一扯唇角，倒背雙手沉聲道，“既然知道是海盜所為，那當然就只有查嘍?！?/br>
    雖說定國公對她有些非分之想，讓兩人關系難免有幾分尷尬。但蕙娘不能不承認，她還是很欣賞定國公手段的，這一次自己搭臺自己唱戲，沒理中尋出理來，態度強硬一拍幾響，正是她偏好的風格。蕙娘唇邊，不禁露出笑意，又關心定國公，“畢竟是在江戶灣，幕府的家門口……”

    “就因為是在幕府的家門口?！倍▏珢灪吡艘宦?，“今次如能打通航路，以后這條路肯定是要常走的。若不能在江戶灣補給，徒增多少變數？幕府也是內斗激烈，這一次貨船靠岸，帶回來幾個大名的信，對此事均有完整解釋。但沒有皇上開口，艦隊不便插手內務，我倒要看看，幕府將軍能挺得過幾天?！?/br>
    蕙娘輕描淡寫地道，“但動靜鬧得太大，恐怕傳回國內，會有人壓以仁義道德的大帽子，覺得國公爺不夠寬和仁厚，不能以德服人……”

    “這一次若果能夠立功回來，這些事自然不會有人提起?！倍▏珦u頭道，“若無功而返，也不少這件事，說不定，這還是我脫身的憑借?！?/br>
    他瞅了蕙娘一眼，道，“女公子聰明靈慧，應該能明白孫某的意思?！?/br>
    的確，孫侯要是無功而返，以皇帝對魯王的看重，沒準還要再派人過去，到時候，日本肯定是前哨站了。能壓服日本幕府，對大秦、對皇上來說還是有意義的，定國公不愧是個成熟的政治家，他的每一個決定都是如此斬釘截鐵，又都是如此的深謀遠慮。

    蕙娘欣然道，“看來，國公已是胸有成竹，既然如此，我也就拭目以待了?！?/br>
    這話說完，她便要起身告辭，沒想到定國公又是一抬手，穩穩當當地道，“女公子稍安勿躁——這屋里都是我的心腹，可以不必有任何忌諱。我也就打開天窗說亮話了，想要清掃東北海域，這是大宏愿，您也看到了，這在海上要把一片海域清掃干凈，不是順路而為能夠做到的。這一場大風雨，卻是天賜的機會，附近海域的船只，多數都在避風港躲雨避難……要清掃的是哪家哪戶的船，有什么標記，女公子可否稍微明言呢？”

    他一邊說，一邊以溫存而欣賞的眼神望著蕙娘，態度誠懇而坦然，仿佛只是為了更好地完成立雪院的要求，蕙娘心里，卻是警鐘大作。她毫不考慮地道，“既然國公如此爽快，我也就不隱瞞了，我們主要就是為了把在海上走私朝鮮藥材的船只清一遍，敲山震虎，把這條航路空出來。其實，本來這也應該是海軍的活計，只是天津一帶海軍太糜爛，而且和權家沒有多少關系……”

    現在船隊已經航出了朝鮮海域，實際上是已經錯過了最好的掃蕩機會，不過蕙娘也沒什么能指責定國公的地方，當時的朝鮮海域，的確是風平浪靜。定國公微微一笑，道，“哦？這可不巧，最近也許不是朝鮮藥材的豐產期，我們走過的時候，確實沒發現一點不對勁的地方。按少夫人這么說，現在要再遣船回去，又有點太招搖了，恐怕會招來不好的言論?！?/br>
    蕙娘已經做好準備，這一次就放過權家私兵，她嘆了口氣，只好說，“這也是沒辦法的事，不過，約定就是約定，國公可以放心，二皇子的安危，仲白一定會盡力看顧的?！?/br>
    連續兩招花槍，都沒能換來蕙娘的一絲慌亂，定國公望著蕙娘的眼神，益發滿是興味，他沉吟了片刻，忽地又含笑道，“不過此事也不是沒有轉機。天津距離仁川很近，走私商船是不敢走直線的，畢竟，朝鮮閉關鎖國，對于往大秦的航路，一直封鎖得很嚴密，大部分時間，走私船會從日本繞一圈，販賣瓷器、絲綢等，換得白銀、漆器。這么一條完整的貿易線，才能撐起整個走私航線的消耗，現在是暮春時分，一旦入夏，臺風頻頻，就不適合走船了。應該來說每年走私的高峰就在春秋，我們在朝鮮海域沒有遇到走私船只，可能就是因為船只已經從朝鮮經過，到達日本，再往下說不定就轉往琉球，從福建上岸?，F在江戶灣里的商船，載有紅白參、桔梗、大獨活的，應該都是朝鮮過來的走私船?！?/br>
    這么詳盡的信息和計劃，不可能是臨時起意才湊合出來的。定國公只怕是有意藏而不露，想要摸摸權家的底細，直到現在，他才能肯定——或者說是選擇相信，權家真的就只是想要維護自己的獨家走私權而已。蕙娘在心底提醒自己：任何事，都不可能做得絲毫不留痕跡。有時候燕云衛不知道的事，幾個世家卻是門兒清。尤其是權家又摻和進了扳倒牛家的計劃里，當時三家，孫、桂、許，對權家的深層目的，只怕都在不同程度上有所懷疑。只是許家懶得摻和這回事，一心要做純臣，而孫家、桂家，都在為自己的將來做著籌劃，誰知道算著算著，會不會把權家給算進去了？

    “這么說——”她面上卻自然是做出驚喜之色，多少有些嗔怪地道，“國公你是真正胸有成竹了？”

    定國公凝視著蕙娘，口中笑道，“少夫人，謀定而后動，我孫某答應過的事，自然要給您辦得漂漂亮亮的。剛才起了玩心，略賣了個關子，少夫人可別和孫某一般見識?！?/br>
    要說建功立業，孫國公能把一支艦隊從大秦開到新大陸，再幾乎完好無損地開回來，能力、功勛自然是不用說的了。這種人一旦用心，壓迫感自然十足，蕙娘心里也有點吃不消，面上卻不肯示弱，抬高下巴怡然道，“哪里，開個玩笑罷了，國公的人品，我和仲白都是相當放心的?！?/br>
    定國公竟扮了個鬼臉，他擰了擰鼻根，苦笑道，“哎呀，少夫人不提，我都忘了，權神醫也是個好動的性子，如能一道上船，你們夫唱婦隨的，想必要比現在各自兩地相思要好得多了?！?/br>
    都是已經成家生子的男女，這種曖昧的互動，要比未婚少男少女間的更為直接也更為大膽，蕙娘固然嚴防死守，不肯露出一點動心的痕跡，卻也知道自己這樣也許更能激起定國公的興趣，現在終于讓他主動提起權仲白，她才暗暗地松了一口氣，面上故意露出思念之色來，輕聲道，“仲白若能在我身邊，當然再好不過了。要不是此次日本幕府之事，非我不能做主，仲白不能來，我是不會出京的……”

    “少夫人的性子，和權神醫可謂是南轅北轍，卻又這樣合襯，”定國公也道，“不能不說是緣分了?！?/br>
    他伸了個懶腰，灼灼的雙眼又再盯住蕙娘，仿佛在尋找她的一線破綻，“我對神醫還是了解的，他最憎勾心斗角、汲汲營營，少夫人卻是精于算計的巾幗英雄，按說本該是一對怨偶，誰能料到神醫對少夫人竟鐘情至此呢？就是少夫人，對神醫也如此傾慕，從未以世俗的標準強求神醫什么……”

    “這就是夫妻么?！鞭ツ镂⑽⑿?，“若要我說，國公常年出海在外，按常理，孫夫人也應該頗有怨言，可她常年相夫教子，一人支撐門戶，對內對外都無可挑剔。不是夫妻之情支持著她，孫夫人憑什么心甘情愿？”

    提到孫夫人，定國公的神色也為之一變，他再嘆了口氣，又擰了擰鼻根，苦笑一聲，卻是再沒答話，只是起身道，“船到江戶灣時，少夫人可到甲板上看看熱鬧。我就先不送了?！?/br>
    蕙娘也覺得自己的回擊是過分凌厲了一點，她算是看出來了，定國公沒想和她怎么樣——這點腦子他還是有的，兩人都是有身份的人，玩火*的蠢事不能做。只是男人嘛，好色風流，有了賢妻美妾還覺得不夠，得了閑若能情挑個紅顏知己，你來我往耍?；?，也能滿足他的一些*。只是她自己雖然條件優越，但卻有權仲白這個孫家的恩人做夫君，定國公的行動，才算是被限制了下來，有時情不自禁展開一點攻勢，被她提醒了又回到現實，看來他似乎也有點進退失措……在這個當口，自己多提權仲白幾次也就罷了，剛才一時沖動說到孫夫人，語氣未免太尖利了點。

    不過，出口的話也吞不回去，見定國公似乎有幾分狼狽，她微微一笑，也就起身退出了艙房。

    過后幾日，定國公果然還把持得住，沒有出面尋她，只是透過底下人施以關懷。雖說現在船隊被困在海上，但蕙娘的飯菜里依然每頓都有鮮蔬。這些蔬菜可是從江戶灣采買過來，也算是得來不易了。

    寶船亦在緩緩往江戶灣前進，整只艦隊隨之壓上，不過數日功夫，透過千里眼，已經可以遠遠地望見江戶灣的輪廓了?！鹌げ恢獜哪睦飳ち饲Ю镅蹃硇⒕崔ツ锊徽f，還打聽了許多日本幕府的情況，說給蕙娘解悶。

    雖說日本不過是彈丸之地，除了盛產海物、漆器以及得天獨厚地擁有豐沛的白銀礦以外，人民生活貧瘠得一塌糊涂，一度要靠倭寇在海上討吃，但國內卻也并不消停，各地大名形同割據，小小的地方，□勢也比較復雜。這一次拒絕寶船入港，就是幕府下令，許多大名都恐懼大秦天威，現在幕府也是吵成了一鍋粥。而蕙娘更關切的票號生意，由于幕府閉關鎖國，又不像是朝鮮王庭，起碼對各地還有直接的影響力，能有權臣這種產物?，F在的日本，各藩時有摩擦、彼此不服，中央幕府也沒有什么能夠完全服眾的人物。如果大秦票號想要介入，除非真金白銀開道，把所有派系都打點到了，不然，隨時可能被當成攻擊政敵的把柄，票號的穩定性根本得不到保證。而如果把所有人都賄賂到了，幕府還能不知情嗎？

    聽桂皮這么粗粗說來，蕙娘初步得到的印象，和宜春號事前的報告結論幾乎是一致的：日本市場不小，當地有銀礦，也有漆器，雖然人民生活困苦，但只要有從事走私的大名在，對票號就有需求。但這塊rou和朝鮮不一樣，是處處都連著骨頭，不太好啃……也難怪盛源號不愿選擇日本入手，非得要在朝鮮做了。如果能借船隊的勢，和幕府里的高官，甚至是將軍本人直接接觸，也許還能談談。不過，從幕府對大秦的態度來看，這個想法是注定要落空的了。

    不過，這件事進展快慢，蕙娘也不大放在心上，反正現在鳳樓谷單純得一塌糊涂，沒有私兵，不過一群耕讀營生的前朝遺民，就算真被人發現、戳穿，權家會深陷麻煩，但卻不至于立刻家破人亡。再說，盛源號現在已經有所動搖，蕙娘也有信心用別的利益，換取他們在朝鮮業務上的讓步。實在不行，大不了立雪院再和定國公做一筆交易，就把盛源號的船給擊沉了又如何？做得干凈一點，盛源號根本捉不到把柄，生意人不講意氣之爭，明白了她的決心，他們會讓步的……現在她更在乎，或者說更好奇的，還是權家私兵的動向。他們是否在風暴中也有減員，又或者說幸運地躲過了風暴，現在江戶灣中以普通商船的名義修繕船身，又或者，他們已經走得更遠，現在已越過船隊，往新大陸那一頭過去了？

    在她的期盼中，艦隊終于到達了江戶灣，但定國公沒讓船隊繼續前進——江戶灣遍布炮口，再往前走，就進入炮擊范圍了。其實就是這樣大剌剌地停泊在江戶灣門戶上，也已經是對幕府尊嚴的挑釁。除非是準備開戰，不然開得這么近做什么？

    江戶灣是個大口袋一樣的海港，從口袋口開始就遍布炮臺，外國船只只能在袋口附近的碼頭卸貨交易。因前幾天剛有過風暴，此時的外國商船幾乎都集中在袋口內側的船廠、碼頭中，被船隊這么一橫，出入口已經鎖死。任何一艘船要出海，都要從艦隊中穿行過去，當然毋庸置疑，在這穿行的過程中，整艘船的死活也就只能看艦隊的臉色了。在廣袤的海域中，人們無法看清彼此的臉色，甚至連傳遞言語都比較困難，想要把任何事廣而告之都需要費上一番功夫。但大秦艦隊，亦無須一言半語，往水道中間一泊，就已經把自己的態度鮮明地亮了出來：雖說這里是江戶灣，但就從此刻起，江戶灣前說話算數的，已不再是幕府了。

    東京灣內，自然免不得一番風云詭譎，幕府第二天早上就派出小船登艦投書，據桂皮從傳聞中打聽到的，這國書甚至用的是一般的信封，上頭措辭也有幾分狂亂。幕府這會，是用艦隊在江戶灣里休整的貨船作為籌碼，在提醒艦隊要謹言慎行了。

    孫國公此次出去，本來就是要打仗的，船員里要以兵丁為多，誰不渴望燒殺擄掠，這群人也不會去想朝廷里的事，只知道打贏有賞有女人，有仗打如何不開心？海戰也罷了，叩關戰若能得勝，一般都可以上岸劫掠，因此個個都戰意高漲，恨不得立刻和幕府開打。當然，如桂皮這樣的人，卻不愿身處于戰場之中，現在是一面覺得痛快，一面也有些憂心忡忡。蕙娘卻已猜到孫侯的下一步布置，對桂皮的擔憂，她不以為然。

    定國公給的回復，的確也很溫和，他擺事實講道理地述說了大秦貨船的悲慘遭遇，并表明了自己的態度：對于膽敢劫掠天家艦隊的貨船，必定要追擊到底，鑒于海盜船航行的方向是江戶灣，艦隊是追著它們來到江戶灣前的?，F在任何一艘商船都可以自由離港，但在離港前必須受艦隊檢查，證實清白以后方能離去。

    這個聲明，已經不能說是霸道了，根本就是暴虐無道。偏偏針對的也不是幕府，而是在此避風修葺的外國貨船，江戶幕府不可能為一時意氣惹火燒身，就算再打臉，也只能捏著鼻子認了。經過幾次文書來往，幕府不得不代艦隊宣布這一決定。當然，他們也就只會做到這一步了，至于別的代為溝通的舉措，幕府亦不會攬事上身。

    人家的艦隊就擺在這里，兵雄炮堅，打起來大秦就在后方，有什么物資是送不到的？各商船畢竟都是生意人，首先屈服的是歐洲商船，這群人都是從俄羅斯過來販貨的，船上什么中國貨也沒有，十分輕松愉快地就通過檢驗揚帆遠去。然后是正經的大秦商船，他們雖有瓷器，但身具照會文書，是合法貿易，是以也很快脫身而去。有了這些榜樣，余下商船漸漸放松警惕，也想通過檢查，卻不想第一艘船便被定國公扣了下來，上頭貨物全都沒收，船員綁了，直接要鎖回朝廷去查問——現在開征商稅，正經販貨的商人是要給錢的，走私貨物，當然是侵犯了大秦的利益。雖說現在還沒人很注重這個，但要抓人，定國公也是理直氣壯。這幫走私販子全被釘穿了琵琶骨，他們的慘叫聲，持續了一天有余。

    有此前車之鑒，許多船只開始不安了，但話說回來，他們也不能繼續在江戶灣逗留下去，畢竟幕府也不愿成天看著這么一個攔路虎給自己添堵，他們已經發出照會，任何商船須在時限內修葺完成，出海離去。這么一來，每天都有許多商船硬著頭皮過來受檢，而盡管都準備了大筆銀錢賄賂，依然還是有不少商船落馬，連人帶船全都失陷了進去。

    不過，大秦艦隊也不是每艘走私船都扣押，他們似乎遵循了極為隨意的標準，有些船滿載了走私貨物如茶葉等，卻被輕輕放過，有些船根本沒有什么違禁品，卻被整船扣押。眾人自然是有些迷惑不解的，蕙娘對此，卻是心知肚明：定國公這是人情做到足，索性把走朝鮮線路的商船全掃了，別的中招商船，不過是隨意挑選出來陪葬的罷了，他的狠辣手段，將使得這些海商勢力大受打擊，夸張點說，一蹶不振都是有可能的。

    當然，能把生意做到這個地步，背后肯定不會沒有靠山，但什么靠山，能大得過二品國公府，皇帝的前大舅子？定國公就是再飛揚跋扈，除了皇上也沒有人能收拾他。他要為權家的走私生意保駕護航，誰能多說一句話？

    這就是實權武將的霸氣，別說一兩艘商船，實際來說，現在的整個日本幕府，都在看大秦艦隊的臉色行事。在這片海上，這樣的艦隊，碾壓一兩個小國壓根就不是稀奇事！

    不過，隨著港內貨船日益減少，蕙娘也接受了權家私兵可能已經逃出此劫的結果，她現在在考慮的，還是自己是否要上岸去日本走走，探探幕府的虛實。如今日本幕府已經失去銳氣，等大秦艦隊處理完商船瑣事，提出補給要求的時候，十有八.九也會答應下來，到時候有寶船呼應，她也不是不能上岸走走，只看有沒有這個必要罷了。

    只是定國公似乎并未松懈，隨著商船漸漸減少，兵丁們輪班的次數反而變多了，全艦上下是外松內緊，甚至連艦隊陣形都有所變化，這種氛圍的微妙轉變，并未瞞得過蕙娘。當這一日定國公請她到議事艙房時，她心里多多少少，也已經有數了。

    定國公今日，果然穿了一身戎裝，顯得威風凜凜，見到蕙娘進來，眉一抬一起身，那氣勢幾乎能令成年人腿軟，起碼，蕙娘身后的桂皮就嚇得一個趔趄，倒把定國公給逗笑了。他和氣地用手虛按了按，讓蕙娘坐下了，方道，“今日讓女公子過來，就是請您看一場熱鬧的?！?/br>
    說著，便將窗門打開，奉上望遠鏡，讓蕙娘透過千里眼，看到了岸邊的景象——

    余下的三十多艘貨船，已經開始集結成隊形，前后井然有序地揚起了風帆，從船只的造型來看，他們并不屬于同一艦隊，而更像是臨時同盟。

    要說建功立業，孫國公能把一支艦隊從大秦開到新大陸，再幾乎完好無損地開回來，能力、功勛自然是不用說的了。這種人一旦用心，壓迫感自然十足，蕙娘心里也有點吃不消，面上卻不肯示弱，抬高下巴怡然道，“哪里，開個玩笑罷了，國公的人品，我和仲白都是相當放心的?！?/br>
    權家的私兵終于來了嗎？不知能否一舉拿下？其實想想那些士兵也很悲哀，一直養在谷內，卻因為上頭的權力之爭和自保心，即將白白送死。

    ☆、285風月

    定國公果然暗存疑心……不,或者說，他果然是沒有放棄用這個話題來刺激自己，或者說，來攻克自己的心防。如果他有心打探權家的*，就不會令人直接把走私商船的水手全押回國內,自己不多接觸,也不會直接把眼前的所有敵艦轟沉,留下一兩個活口來逼問,自己能說什么？

    在這樣驚心動魄的時刻，蕙娘的腦子要比平時轉動得都快得多，她先露出一個淡淡的笑容,輕聲道,“我想除掉的人,現在多半都在回國的路上。至于今日消失的這些人里，有沒有我想除去的，這個，也要等國公爺把這些船的身份都辨明了告訴我，我才能知道啊?！?/br>
    定國公對著蕙娘，幾乎沒能討到過一點便宜，這一次自然也不例外，他眼神一沉，卻沒法多說什么：就這個距離來看，除非是精通旗幟或者船舶學，否則根本無法辨明敵艦的身份。而那些落水逃亡的水手，肯定都是往江戶灣的方向移動過去。大秦的艦隊若要追擊，幕府就有借口介入了。當然，從現在海面上風浪的情況來看，大部分水手也根本都沒法活著爬上岸邊的，這一戰到底殲滅了什么敵人，只能讓日本幕府釋出消息，不然，便是讓那些在江戶灣里修船的大秦水手們盡力去打探一番了。

    不過，蕙娘的問題肯定不止她一個人想知道，定國公身邊的幕僚，雖不知她具體來歷，但也知道她的身份極為高貴，聽蕙娘此問，便上前道，“這三十多艘船里，倒是有一半多都能對上號，有多摩蕃惡名昭彰的小松海盜，看來是被幕府逼出來的不準往江戶灣深處避難，還有是泰西那里跨洋過來，半是貿易半是海盜的羅伯茨分隊，他們在南海存身不住，居然沒有回老巢去，而是走到日本來了！”

    定國公眉頭忽然一挑，他吃驚地說，“羅伯茨的人？不可能吧，我怎么沒認出來？”

    “廣州方面也以為他們回老巢去了?！蹦悄涣抛院赖氐?，“只是在奏折里提了一嘴巴，說了他們開的新式帆船和打的新旗。國公日理萬機，只怕沒有留心，倒是在下想著，若日本方向走不通，還是要回來走老航路的話，南洋的海事我們心里不能沒數，因此對這方面的消息一直都是很留心的?！?/br>
    定國公立刻就沒了搭理蕙娘的興致，領著幕僚踱回海圖之前，沉吟地望著地圖并不做聲，半晌才沉聲道，“日本這屁大的地，有什么好搶的？羅剎國那邊，遠洋貿易不走海路，近海貿易直接小船就行了，他們也進不了內海。羅伯茨的人到這條航路上來，不會是想搶大秦和日本貿易的官船吧？”

    至于私船，由于大秦和日本的走私貿易并不是很活躍，走私的貨物對于西洋人來說不算特別值錢，只有白銀比較有誘惑力，根本比不上南部海域滿載瓷器和茶葉的船只。羅伯茨的人想過來搶劫，比較不合算。眾人都露出沉吟之色，過了一會，那幕僚道，“您是說，羅伯茨手里可能有從這里過去新大陸的航線圖？”

    “他們很可能是想試著走通一條新航路?！倍▏渎暤?，“從泰西去新大陸，航程是太遠了一點，要往東邊去，還得經過好望角，征程太長了！倒是從非洲繞到菲律賓一帶，他們是駕輕就熟走慣了的。如果能從日本這里過去，的確也是一條不錯的貿易路線……”

    他有幾分痛惜地拍了拍桌子，怒道，“剛才實在應該留幾個活口的！”

    在茫茫大海上探險，其中的壓力不是一般人能夠想象的，畢竟如果沒有前人走過，連星圖都沒能留下的話，誰也不知道下一次補給在什么地方，活生生能餓死、渴死在海洋上。這種恐懼比風暴、巨浪等都來得真實且迫切，定國公要走的就是這么一條前人未能走過的航路，再往前走是什么樣子，心里根本無數，現在得知自己親手摧毀了拿到星圖的一線希望，心情自然不會太好。只是他又如何知道羅伯茨等人手里有星圖，而不是同他們一樣是撞運氣？蕙娘面上，不禁浮現出一點好奇之色，定國公看了竟也會意，他揉著眉頭道，“這條航路應該是存在的，有船從新大陸那里過來，只是運氣不好，遇到風暴，觸礁沉沒?；钕聛淼闹挥袔讉€水手，現在都在江戶灣做工，嘿……公子這下應當明白，為什么我們要走這條路了吧？”

    蕙娘沒想到焦勛過來的那一次，居然還有活口。不過當時情況混亂，應該也沒多少人知道他也活了下來，甚至還設法回到了大秦。她點頭道，“既然如此，羅伯茨手里也許的確有航路圖，若是這里走不通，也許往泰西去時，國公能夠交換到海圖，到了新大陸，再從這條線返回也是一樣的?！?/br>
    三言兩語就拿出了一個可以解決的辦法，定國公神色稍霽，他欣賞地望了蕙娘一眼，道，“不錯，若是返程的話，還能補給一些新式火炮?！?/br>
    說著，便憐愛地拍了拍桌上縮微版的寶船模型，笑道，“這個大寶貝，今日還是第一次上戰場呢，不知表現如何，能否令公子滿意?！?/br>
    這話有些曖昧，眾人都笑起來，蕙娘也不明白他們是否看出了自己的女兒身份，亦不好和武夫多加計較，只好微微一笑，轉口道，“楊善榆楊先生我也是很熟悉的，只覺得他為人一股呆氣，并沒看出什么厲害之處。沒想到離開京城這么遠，對他倒是油然生出了敬意來，恭喜國公，這一輪炮，不但是打碎了敵艦，恐怕也打到幕府心里了?！?/br>
    以大秦火炮的射程，如果繼續壓上，完全可以在江戶灣的火炮臺場之外就摧毀他們的防御工事，如果要強攻江戶灣，這么狂轟濫炸一番，兩萬多兵士上岸，江戶能有多少守軍？又有火器支持，攻破江戶不過是時間的問題。在這么一支龐大的力量跟前，幕府是徹底顯出了頹勢，這一點，大家心里都是清楚的。定國公哈哈一笑，意氣風發地一揮手，叫道，“文書，可以給德川將軍寫信了！”

    一時又興致勃勃地和蕙娘道，“這一次派人送信回去，要在信里給楊先生那一群人請功！”

    蕙娘點了點頭，也是心悅誠服，她如今真是身體力行地明白了楊善榆的可貴之處，也懂得皇上為什么完全無視他的二愣子本質，對他諸多寵愛。楊善榆于他，就像是美女于色狼，這種技術上的革新，對大秦的軍事力量，有不可估量的幫助。不說海戰，只說北戎羅春一部，如果沒有一樣犀利的火器，單憑射程上的變化，大秦軍隊和他們正面交戰時，將具有碾壓式的優勢。

    忽然間，她明白了鸞臺會破壞火器研發的心情：現在的大秦，雖然有許多隱患，但也呈現著蒸蒸日上的大好態勢。朝政起碼還算清明，國庫漸漸是越來越充盈，大江南北，人口總體來說還是在增多的，國內的耕地，隨著□勢的穩定，也在不斷地開墾。如果武器上再擁有強大的優勢，那么武力奪權根本就是找死。在當年德妃還沒長成的時候，鸞臺會是必定要不斷破壞大秦中興的節奏，削弱大秦朝廷，才能保證自己的計劃擁有那么一點渺小的成功可能……

    想到自己對祖父的承諾，她的眉頭不免跳了一跳，才笑著恭喜定國公，“才出師一個多月，這就蕩清了東海，揚威于國門之外。想必相當長的時間內，日本會相當老實了。這一次，皇上必定龍顏大悅，您就等著表彰、封賞吧?！?/br>
    這個口氣，一聽就特別高屋建瓴，眾人看著蕙娘的眼神越發恭敬了。定國公倒是挺謙虛，因道，“不說受賞，這點事，希望起碼能將功補過吧。前路茫茫，我心里也有點不踏實，借公子吉言，只盼一路都能一帆風順！”

    眾人轟然道，“定能一帆風順、加官進爵?！?/br>
    大笑聲中，這群意氣風發地軍官們漸漸地散去了，蕙娘也從指揮部出來，在甲板上徘徊著，饒有興致地望著海中的船只殘骸載浮載沉四處飄散，偶然還能看見一些殘肢斷腿，泛著血水往下沉沒，這一番大鬧，也驚動了海面下的生靈，不少大魚都探頭出來，咬噬殘肢甚至是活人。場面在驚悚中頗有幾分獵奇，蕙娘托腮看了許久，心中只是在想：三十多艘艦艇，看著和寶船好像都不太大，也不知道能載員多少，這個她是真的看不出來。若說十幾艘都被辨認出來了，那五千多人，十多艘船未必能載得走，最樂觀的結果也是小部分被殲滅。畢竟他們出海是要販貨的，怎么說也不可能十幾艘船都裝滿了人。船只的數量應該是比這個更多……

    不過，話又說回來，即使是十艘船，一艘三百人，那也有三千人在內了。蕙娘也沒想一口氣全部殲滅，能干掉一半都算是意外之喜。她現在只是很好奇，很想知道這種瞎貓捉耗子似的行動，究竟有沒有拿到正主兒……

    這一輪行動下來，大秦艦隊的消耗也比較厲害，主要是炮彈和食水都不再是滿倉，定國公毫不客氣地給幕府發去照會，要求全員進港補給，這一回，幕府連大氣都沒敢坑，就開放了江戶灣最大的船廠給大秦艦隊使用，定國公遂下令將所有受損船只先入港修葺，他的寶船則還停在海港附近，在江戶灣臺場的炮火籠罩之外拋錨。當然，在見識過寶船強大的火力威懾以后，幕府是再沒有異動，甚至還主動給定國公發來文書，請他進江戶同德川將軍會晤。

    定國公雖然無此熱情，但他手下的船員卻愿意進城耍耍，就連蕙娘也想到岸上見識一番。這本來就是她上船的目的，定國公也未阻止，只是給她加派了十多個老練能干的親兵維護她的安全。蕙娘很樂意地接受了他的好意，畢竟，異國他鄉，就帶著桂皮一個人，她心里也真是有點兒發虛。

    一旦從江戶灣上岸，到江戶那頂多就是小半天的路，這里因為靠海，有許多做船只生意的人家，據曾來過日本幾次的親兵介紹，算是比較富裕的小鎮了，在這里居住的不是漁民中的富戶，就是海邊的地主，甚至是殷實的小生意人，其生活令許多江戶城里的貧民都感到羨慕。不過在蕙娘等人眼中看來，這些富戶居住的房舍低矮簡陋，居民矮小，衣著粗陋。頭上甚至沒有什么金銀飾物，多半以木釵為主，在京城，這等人家根本和殷實就搭不上關系。他們也沒有多少游覽的興致，只是盤膝坐在牛車里，慢慢地往江戶城過去。

    牛車的速度肯定不如馬車，不過路況不好，馬車也跑不快的，這些人從船上下來，也沒帶馬，只好忍受著緩慢的速度。蕙娘盤膝在牛車里坐，其余人步行跟從，一個個輕松得不行，甚至還能走得比牛車快。桂皮一邊走，一邊嘀咕道，“這些人真是奇怪，我看到也有騎馬的，怎么就沒馬車呢？”

    “日本馬矮小，拉車力有未逮，再說，也是金貴的物事，不會拿來民間拉車的?！蹦窍驅П阈Φ?，“據說這民間有牛車，還是近一百多年的事，以前只有最頂層的大貴族才能坐車，余下人都是靠一雙腿在走，十分困苦?！?/br>
    初到外國，眾人自然都是有幾分好奇的，尤其是蕙娘，在帽子底下左顧右盼的，看著什么都覺得新鮮。那向導見了，便說，“說句實話，公子，天下所有的地方，再沒有比京城更清潔、更繁華的了。咱們走過了這些國家，哪個不是又臟又小又窮，您一會進了江戶，固然覺得不好，殊不知泰西那邊所謂的首都，更是骯臟得要命，連他們的女人，都是臭氣熏天的。說句冒犯您的話，我們是寧可去找自己花船上看膩了的老姑娘，也不愿同那些流鶯們打交道，就是花船上的姑娘，也不愿接外國的客人?！?/br>
    這句話說出口，蕙娘便知道此人多半是真的把她認成男人了，她呵呵笑了笑沒有說話，倒是桂皮說，“大哥，我們公子是尊貴人，聽不得這個?！?/br>
    雖說不知者無罪，但此人冒犯了蕙娘，他畢竟有些護主地不快，因又和他抬杠道，“而且，說是嫌她們臟，其實也未必。我聽……我朋友們說，自從船隊回來，京畿一帶的花柳病，呵呵，可是花樣翻新……”

    說到風月之事，本來這些親兵們是個個興味十足，此時聽桂皮這一說，倒都有點尷尬。那向導也干笑道，“這……也是！總有人忍不住的。不過我們可和那些做生意的王八羔子不同，多數時候只是看看、看看……”

    他一邊說，一邊不斷地望著蕙娘，又問道，“今晚公子在岸上安歇呢，還是回船上來？若要回船，恐怕只能在江戶呆一會就要往回趕了?！?/br>
    這么說，肯定是希望蕙娘在岸上留宿的，這樣他們也能勸說蕙娘尋歡作樂一番，自己當然跟著沾光了。桂皮正要回話時，蕙娘咳嗽了一聲，道，“來都來了，住一晚上再回去吧。我聽說江戶有個處所極為有名，和八大胡同一般。早在船上就聽人說過，是叫吉原么？”