他握著兒子的手，想了想，又拿出一根帶子，把兩人的手腕給綁上了，因道，“一會去的地方，魚龍混雜，你可要小心點，別跑太遠了?！?/br>
    歪哥頓時忘卻了桂大妞，已興奮起來，躍躍欲試地道，“哦？咱們這是要去哪??！”

    權仲白說，“我們去北城走走?！?/br>
    北城是窮人居住的地方，距離國公府很遠，像歪哥這樣的身份，一般也就是去沖粹園時能貼著車窗，看看街道兩邊的建筑。權仲白一說北城，這孩子就興奮起來了，東張西望的，好像一步就能走進那些貧民百姓居住的胡同里一般。權仲白道，“其實呢，北城住的人，也不能算多窮，拿你在正陽門進去的那些店鋪來說，住在北城的，一般都是店里的掌柜?！?/br>
    歪哥捂著嘴，又是向往又是害怕地道，“呀，難道那些伙計，都住在南外城？”

    權仲白失笑道，“不是，那是賤業人住的地方。那些伙計一般都睡在店里，等店門一關，鋪蓋搬出來打在兩條板凳上，就這么躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷風吹，就這樣慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——還有好些住不起北城的人呢，就住在大雜院里，也不會和賤業人住在一起的，這叫涇渭分明?！?/br>
    他帶著歪哥繞了個彎，從一處大宅院的背面巷子里穿了過去，不多久，兩人已走進了一處對歪哥來說十分陌生的街巷之中，小孩子興奮得上竄下跳，還沒開口說話呢，就已被眼前的景象驚得呆了。

    北城沒有什么太大的屋子，多數是獨門獨戶的簡陋小院與大雜院混雜排列，這里的人流明顯比內城稠密，進進出出，隨處可見身著棉布衣裳，頭插銅、鐵簪子的路人來來往往。多數也都是行色匆匆，面上也許還帶了愁苦之色，只在兩人跟前，有一家人正在院門口吃飯，一張小方桌上，放了一碗炒雞蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐湯，一家大小五口圍著桌子，就著兩碗菜吃得飛快，碗里的雜米飯不一會就下去了大半。歪哥看得瞠目結舌，正要說話時，忽聽啪地一聲，女主人拍了她女兒的手一下，怒道，“你夾幾筷子蛋了？飯倒不吃！”

    那小女兒一吸鼻子，也不說話，又撿了一口酸菜，吞了一大口飯，就著湯吃得極香。權仲白見歪哥連話都不會說了，想到今早在宮中聽皇帝發的牢sao，不免在心底嘆了口氣，他彎腰抱起兒子，走了幾步才道，“嗯，是有些餓了，不過外面的飯也不敢吃，你忍著點，回頭上大館子吃去吧?！?/br>
    兩人走了一段路了，歪哥在父親肩上，不斷回望來處，他忽地怒道，“我有銀子，爹，你幫我給他們。買rou、買菜，讓那個小jiejie吃飽！”

    權仲白撫了兒子肩頭一下，終露出欣慰微笑，卻道，“這小姑娘還能吃上雞子兒，她娘親待她其實已算不錯了。我勸你還是別幫的好?！?/br>
    歪哥一世人，哪里見過此等場面，從前見牛家倒臺，那樣的沖擊還真不如這一幕來得大，他很是不服氣，“憑什么！”

    “你把錢給誰呢？”權仲白說，“給她娘嗎？讓她給女兒買些好東西吃？這不是在當面打她的臉，覺得她刻薄女兒么？就是心里本來待她好，恐怕這件事后，街坊議論起來，久而久之，也待她不好了?！?/br>
    歪哥聽父親這樣一說，漸漸地便怔住了，權仲白又道，“給她？她一個小姑娘，哪敢收外人的銀子，一轉頭還要交給家里人。你讓她別給，她還不樂意呢?！?/br>
    “那，那我給她娘，我也不說是為什么……”歪哥的聲音漸漸小了，他嘆了口氣，“唉，有了錢，收著還來不及呢，就是要花，也花不到小jiejie頭上?！?/br>
    他又有點恨恨地道，“我也不要給她錢，她心眼偏，待人很壞！”

    “心眼偏嗎？”權仲白說，“就那么兩碗菜，女兒多吃了一點，她爹就少吃一點，還有她那兩個半大小子的哥哥，要做活的人肚子里沒油水怎么行？……孩子，你看見她打女兒，沒瞧見那碗雞蛋她是一口沒動?！?/br>
    歪哥被權仲白堵得說不出話來，憋得眼淚汪汪，過了一會，低聲道，“唉，好可憐，爹，你說……你說十五兩銀子，她們家能吃多久？”

    權仲白算了算，“雞蛋三枚一文錢，米多少錢一斗我可記不得，青菜更別說了，一文錢一大把。你會算，你倒能吃多久？”

    按一頓三文來算，十五兩銀子幾乎可以吃五十年了。歪哥頓時作聲不得，半晌才道，“那我十天不吃飯，您……您把我的份例銀子給他們一點吧?！?/br>
    “你覺得他們可憐？”權仲白說，“更可憐的人還有得是呢，這算是北城頗貧的家庭了，在北城你也瞧不見什么，我帶你上南城走走去?！?/br>
    歪哥這下是真的怕了，他藏在父親懷里，搖頭道，“我、我不去，我看了心里難受得很！”

    到底年紀小，權仲白也未強他，他想了想，道，“好，那我帶你去東城走走?！?/br>
    歪哥露出半邊臉來，半信半疑地道，“東城？東城有什么新鮮的？我好幾次經過呢?！?/br>
    “那你是沒去過東城外頭?！睓嘀侔茁朴频氐?，“那處也有你娘的產業呢，我帶你去看看？”

    歪哥頓時又來了精神，歡呼道，“要看，要看！”

    他伏在權仲白肩上，由父親抱著他走，還扒著父親的肩膀，不斷往回看。又過了一會，忽道，“爹，您別笑話我，我知道他們家不是最可憐的，可被我看著了，我不管我心里難受，咱們給他們一點錢吧？”

    這一回，權仲白的笑容里，終于帶上了真誠的欣慰，他摸了摸兒子的腦袋，卻并沒有答

    作者有話要說：其實在這里分章節奏不大好，但是這一章要寫完可能得一萬多字，估計要到半夜去了。我實在是餓得不行，先斷在這吧，我去吃飯……

    ☆、263求同

    東城到北城雖然不遠,但京城闊大，歪哥害怕父親抱他累了,權仲白沒走幾步,他就要下地來自己走?！驈谋背浅鰜硪院?他活潑了許多，繞著權仲白的膝蓋，前前后后地轉來轉去，又不時走遠幾步，指著街邊的店鋪，同權仲白議論里頭的景象，只是他現在興趣已經發生偏移，對里頭的貨物看得少了,問得更多的，還是里頭人的生活?！暗?，掌柜的一個月能賺多少銀子呀？”

    “嗯……那伙計呢？那，學徒呢？”

    權仲白便一一地說給他聽，“掌柜的一個月能拿回家的錢可不一定，生意好的大掌柜，一個月也能拿回家十兩銀子，那樣的小掌柜，一個月一、二兩銀子吧?！?/br>
    歪哥又妙想天開，“那養娘呢？”

    “你養娘月錢三兩，”權仲白笑道，“不多不少，不過，逢年過節，你娘時常給他們家送東西，還有賞首飾、賞錢……她拿的好處都在這上頭，那點月錢，你養娘不在乎的。你身邊的jiejie們，一個月都拿一兩月錢，一年得的賞賜，說不定都有三五十兩?！?/br>
    歪哥若有所思地噢了一聲，又道，“那我一個月花多少呀？三十兩？”

    “這可就沒數了，你養娘算你十天吃十五兩，那是虛指，你吃的那些東西，有時候有錢都買不到，可關系到了，又不用錢?！睓嘀侔纂S口道，“還有你穿的戴的、用的玩的，要是勻下來，一年花多少，爹也不知道?！?/br>
    歪哥便不說話了，過了許久，他低聲道，“到云南做官奴，做什么事，都拿不到錢吧？爹你說得對，北城那戶人家，過得日子其實也還行了。有的人，連做官奴都不成呢?！?/br>
    便把自己看見牛家女眷的事，告訴父親，又道，“娘說，要想不落到這個地步，只能盡量地學本事，只能永遠都不要輸……”

    權仲白一時也有些感觸，他點了點頭，“你娘說得沒錯，唉，要是咱們家敗了，以你的身份，只怕連做官奴都不成?！?/br>
    歪哥的眼睛瞪得大大的，“做不成官奴，那會怎么樣——會——會——”

    “死沒什么可怕的?！睓嘀侔椎?，“你也不要怕這個字，這世上每天都有好多人死，也有好多人生。誰也不知道自己什么時候就死了，你瞧著閣老府的那些人，夠威風的了是嗎？像是一輩子都能順順遂遂的，一帆風順？其實就是閣老，又怎么樣，單單是這十年間，兩個閣老都是猝死，一個是吃得太好，膽里有石，發作的時候一口氣沒上來，痛死的。還有一個，拉肚子拉死的，多大的年紀了還得痢疾，拉了半年肚子，怎么吃藥就是不見效，也沒當大事，便不在意，到后來一天晚上，拉了一桶血，就那樣去了?！?/br>
    歪哥也算膽大，平時聽人說鬼故事，都不當回事，可權仲白這樣平平淡淡地說起這樣的話，他卻怕得臉色煞白，半天都說不上話。權仲白拍了拍他的腦袋，道，“說這些不是為了嚇唬你，你要曉得，世上有些事，怎么發生并不要緊，要緊是怎么去面對。怕是怕不完的，也怕不來，懂嗎？”

    歪哥不大明白，眨巴著眼并不說話，權仲白嘆了口氣，把他抱起來道，“你瞧，死，總是要死的，怎么死，何時死，不是你來決定，對嗎？那你怕什么？怕也沒有用，只能不去怕?！?/br>
    這句話，歪哥倒是懂了，他點頭道，“那、那我不怕了……”

    “不怕死，那你還怕什么呢？你怕不怕咱們家的錢勢沒了，你也落到牛家人那樣的下場，死就不說了，那怕不得，我看你也許還不怕死，你更怕是落到牛家女眷那樣的地步吧?！睓嘀侔渍f，“什么都沒了，連親人、娘家都沒了，余下的只有孤孤單單凄凄苦苦的下半輩子，一睜眼就是受罪，也不知道這樣的苦盡頭在哪里……”

    歪哥不禁揪緊了權仲白的衣袖，他面上掠過一絲恐懼、一絲倔強，咬著唇并不說話。權仲白道，“你娘教你要學好本事，避免這一天的來臨，這想法也不能說錯，但對你的壓力就大了點，你難免會想，你自己有這本事嗎，你能辦得到嗎？這世上不可預測的事多了，就算你已經夠好了，若時運不濟，是不是有一天也可能落得這樣的下場呢？”

    “今天爹告訴你，你在去爭勝的同時，也要做好失意的準備。錢財、權勢，甚至是親人、肢體，可能都會離你而去，但是這些東西，讓我們歪哥變成歪哥嗎？不是，讓你成為你的地方，是這里?！?/br>
    他摸了摸歪哥的胸膛，笑道，“就是沒了錢，沒了勢，甚至沒了爹娘，沒了手沒了腳，只要你的心還在，你就還是你。爹娘愛你是因為這些嗎？不是的，就因為歪哥是歪哥。這些東西，不過是錦上添花，有固然好，沒了也不至于就活不下去了，你在保護這些東西的時候，也要看淡這些東西……”

    歪哥已經聽住了，他尋思了半晌，都沒有說話，權仲白也看不出他懂還是不懂，便不再往下說，而是笑道，“你瞧，咱們已經到東城了，這一帶靠城門，本來也沒有多少大戶人家，原來也是臟亂差，可你看現在如何呢？”

    歪哥定睛一瞧，見此地多數都是獨門獨戶的小院子，很少看到窩棚、大雜院，路面整潔不說，來往路人穿著也比較鮮亮一些，面上常帶了笑容。他不禁便道，“很好哇，他們不是挺開心的嗎？——您說娘的產業，是在哪兒呢？”

    權仲白抱著歪哥走了幾步，抓起兒子的手畫了一個圈，笑道，“你瞧見這條街？除了賣吃的以外，全都是你娘的產業?！?/br>
    “??？”歪哥大吃了一驚，不禁怔怔道，“這、這么不起眼的門臉……”

    他自然也是去過蕙娘名下產業的，從宜春票號到那些胭脂水粉行，哪個不是氣派典雅，這些鋪子，門臉低矮黯淡，里頭亂糟糟地堆著些凳子、籃子，看著便不覺賺錢，和他母親的風格半點不搭。歪哥會吃驚，也是自然的事。

    “嗯，你娘開辦這間店時，才只十一歲，”權仲白看了兒子一眼——歪哥自己，已低下頭去：再過五年，他也就十一歲了，到時能否開店做生意，實在難說?！翱偸钱敃r東城這一帶，不但臟，而且很亂，這附近的居住的頗多人家，都有失竊的。連順天府知府都頭疼……可也就是半年多的時間，這里就眼見著好起來了，非但坑蒙拐騙的事少了不少，而且居民也是眼見著殷實了起來。當時的太子——如今的皇帝，頗為好奇，便著人打聽，這才知道，是有人在這里連開了十多間鋪子?！?/br>
    歪哥不覺已聽得入了神，他道，“哦？是什么鋪子呀？這地方亂，還有誰敢來光顧呢？”

    “就是這一排嘍?！睓嘀侔着伺?，“做竹器的、編藤席的，還有拾掇凈雞各處發賣的，賣針頭線腦的……都是窮人間的生意。她一開就是幾間，在當地招工、買竹器，這里住戶窮，便由鋪子出面放債，出九歸十，收一分的利息。一間鋪子，賣竹條收竹器，欠的錢直接從竹器錢里扣。編藤席的也差不多，還有拾掇凈雞的，城里各處酒樓生意都好，這里有凈雞賣，價格也不貴，算來比自己雇工還省，夏天垛在冰里送去，又干凈又省事……這都是需要大量人工，但對手藝要求不高，只要細心謹慎就能成的活計。還用很低廉的價錢往外販雞毛，因量大，又要人運到十里八鄉去叫賣，還是和竹器一樣，借本錢給他們做，收一點利錢而已。不一年，這四五條胡同，都有人在店內做活，多了這些錢，亂象自解，順天府又殺了幾個人，那些下九流的人物，便存身不住，漸漸地都搬到了外城去住?！?/br>
    “那是十多年的事了，當年的雇工，頗有些積攢了銀錢，自己出去做買賣的，現在這一帶已經和南城一樣，住的都是體面人家?！睓嘀侔椎?，“以前東城這里的宅院都賣不上價，現在幾乎可以和南城一樣。你瞧，你娘給這一帶幾千人帶來的影響，有多大?！?/br>
    歪哥一時還沒想到這一茬，他更感興趣的是蕙娘的動機，“娘為什么忽然要開這樣的鋪子呀？是為了掙錢嗎？”

    “還真就是為了掙錢，”權仲白笑道，“這事，還是從前昭明帝問出來的，當時呀，太子知道了這事兒，也有些好奇，不知是誰在背后做這樣的好事。有天和昭明帝閑聊時，就說起了這事，昭明帝那時候身子不好，我還在給他把脈呢。一說起這事，他便道，‘哦——朕也聽說了，這事有些蹊蹺，做生意的那都是無利不起早，這人這樣搞，鋪子能賺錢嗎？’?！?/br>
    他說起故事來，繪聲繪色，歪哥聽得欲罷不能，權仲白換口氣，他都要緊著追問，“就是啊，為什么呢！”

    權仲白道，“嗯，當時太子也說，‘是，不知這人打的是什么主意呢，倒讓人有些好奇，可不論如何，他算是做了件大好事，要比順天府能為多啦’，昭明帝說，‘那就讓人去查查，這鋪子背后，是什么人在管’?！?/br>
    “當時誰也不知道，這鋪子是閣老府的產業，一查，這鋪子都登在‘齊佩蘭’名下呀，就又去查齊佩蘭，查了一陣子，忽然有人說，齊佩蘭是焦閣老家女公子的化名，女公子當時才十二歲，別是她吧？昭明帝聽了，也好奇得很，沒多久，焦閣老覲見時，他就把這事說了。那時我正好也在一邊了，”權仲白說，“焦閣老說：‘那是她學著做生意呢，都是小孩子瞎搞，當不得真’?！?/br>
    “焦家有錢，天下人都知道，昭明帝聽了就說，‘這樣經營，可不像是蕙娘的手筆吧，這孩子那么伶俐，怎么會做不賺錢的生意?！睓嘀侔椎?，“你曾外祖父一聽就笑了，說，‘這孩子猴精猴精的，哪里虧錢，賺得不得了……這事兒是這么回事，那天我們在她爹跟前說話，她爹說起來，說她太傲了，有點心大，人家讓著她，不是因為她多厲害，就因為她是閣老府的孫女。她不服氣，和她爹置氣呢，正好，也想讓她跌個跟頭，我就做主，給她五千兩的本錢，讓她不許揭露身份，就這么隱姓埋名地在京里尋覓一門生意，一年時間，起碼生發兩成的利，才算她有真本事’?！?/br>
    歪哥啊了一聲，見父親停下來歇氣，不免急道，“您快說呀，然后呢，然后呢？娘不是輸了嗎，那幾間店哪能賺出一千兩的利！”

    “昭明帝也這么說，”權仲白摸了摸兒子的頭，抱著他往街邊讓了讓，避開人群，續道，“嗯，你曾外祖父說，‘她扮了男裝，帶了幾個心腹出去，還真沒用上一點焦家的關系，先用二百兩，把那排店面都給盤了有一年。您也知道，那里亂，稍微賺錢些的生意都有人惦記，不是偷搶就是勒索，鋪面都盤不上價的。再用了八百兩的本錢雇了人，把生意的攤子給支起來了……不過，一年功夫，那個鋪子也就是勉強保本，沒有虧錢罷了，根本就談不上賺?！?/br>
    他住了口，問歪哥，“你猜，你娘用四千兩做了什么賺錢呢？”

    歪哥急得不得了，哪有心思和爹猜來猜去的，可看權仲白神色，知道父親也是有意培養自己的耐性，便勉強按捺著動起了腦筋，他游目四顧，半天都沒想個結果出來，正在發急時，又聽權仲白悠然道，“其實，剛才我是把什么都告訴你了，就看你聽進心里去沒有?！?/br>
    歪哥腦際靈光一閃，叫道，“啊，我明白啦，是房子嗎！”

    權仲白笑道，“是，有一處四進四出的宅院靠近東城，買不上價錢，她作價一千兩就買回來了，用一千兩翻修，一年后足足就賣了四千兩。這本錢不是才用了三千兩嗎，還有二百兩，她給順天府知府送了禮，請他用心辦事，著實是殺了幾個蟊賊，把東城人給嚇住了。余下一千多兩，你娘全買了獨門獨戶的小院子放租。你曾外祖父學她說話：‘做生意也講究一個細水長流，現在小院子還賣不上價，雖說賣了，我賺得更多，在爹跟前更好看些?？扇袅糁?，十幾年后，這里只有越來越好的，到那時候出手，才叫賺錢呢?！?/br>
    他看了歪哥一眼，道，“果然，現在東城地價貴了，這些小院子，租價已經把本錢賺回來了不說，若要賣，現在漲了何止有五倍。嘿，你娘在做生意上是真沒得說，只是昭明帝是看不到了——可就是這樣，當時他也說不出話了，沉默了很久，才道，‘唉，本來想把她許給魯王的，閣老沒點頭?，F在看來，是你珍惜孫女，這樣的才具，那不是傻大郎能匹配的，委屈了蕙娘！不如，把她許給老/二吧？要不是孫氏已經入門，我看，太子妃都是當得了的！’”

    歪哥緊張得攀住權仲白，連聲問，“那曾外祖父答應了么？”

    權仲白不免失笑道，“傻孩子，這要是答應了，能有你嗎？”

    他還要再往下說時，忽見身周數人都住了腳步，癡癡看著自己，心知不妙，便抱起兒子轉身要走。果然身后有人叫道，“呀！真是十鋪東家的公子嗎！”

    緊跟著便有人七嘴八舌道，“什么東家，陽老四你別開玩笑，東家這些年哪有來過……”

    權仲白忙加緊了腳步，繞到小巷子中，可一胡同里，許多人都被陽老四那句話給驚動了，不斷有人開門出來問道，“東家？東家真來了？在哪兒呢！”

    他速度畢竟被兒子拖慢了，不多久，便被人發覺，那邊陽老四估計從父子倆轉到街角，便有在偷聽，此時賭咒發誓也已經解釋清楚，眾人都轟然道，“姑爺、公子留步！”

    有人當著街就跪下去，叫道，“東家萬家生佛！我們全家都仰仗您大恩大德！我給您磕頭了！”

    又有無數人被驚出來，都道，“東家留一留，受我們一拜！”

    也有人喊，“好東家哎——您的店可千萬別關！我們每天都給您上香！”

    權仲白見不是事，只好囑咐歪哥，“抱緊我！”

    他腳下運起勁道，發力在巷子中一陣疾跑，很快便跑到了朝陽門大街上，終于把過于熱情的群眾給甩脫了，歪哥抱著父親，猶自不斷回顧。權仲白累得微微氣喘，道，“好了，咱們現在吃頓飯，一會晚上再帶你去別處逛逛?！?/br>
    朝陽門這里，上檔次的館子那就多了，權仲白隨意把歪哥牽進春華樓，一摘帽子就被認出來了。聽說歪哥身份，伙計更加熱情，給讓了樓上雅間，又鋪陳了妥妥帖帖的一桌菜，飯后還給泡了香茶消食。權仲白便指著街上景色給歪哥看，歪哥卻沒怎么用心——他一頓飯都吃得很安靜，此時才問，“爹，那后來曾外祖父沒答應吧？”

    權仲白被逗笑了，見歪哥神色執拗，才道，“嗯，沒答應，那時候你小舅舅還沒出生，你娘要在家守灶。再說，她就是嫁人也不會嫁進宮里的。各方面都不合適，這里頭的文章，你自己琢磨吧?！?/br>
    歪哥想了一會，又道，“那時候您就認識娘了嗎？”

    “我想想……”權仲白還真算了一下，“從前就聽說她的名聲，倒是沒往心里去。的確是從那事以后，對她有了印象。后來去給你小舅舅看病，見了她一面，還特地多看了幾眼?！?/br>
    “您覺得她怎么樣呢？”小孩子總是特別喜歡刨根問底的。

    “還挺好，”權仲白說，“生得漂亮，又很聰明，確實是人中龍鳳?！?/br>
    “那你們什么時候定親的呀？”歪哥問來勁了，“定親的時候，您心里高興嗎？”

    權仲白白了兒子一眼，道，“你問這么多干嘛，這些事，以后再告訴你?！?/br>
    歪哥噢了一聲，若有所思，過了一會，他低聲道，“我覺得……我覺得娘好厲害?！?/br>
    他瞅了父親一眼，鼓起勇氣嚴肅道，“您和她比，就有些遜色了，您可要好好待她，不然，娘跑了怎么辦?！?/br>
    權仲白失笑道，“喲，你還看不起你爹了?！?/br>
    他想了想，道，“嗯，剛才在東城，你是被鎮住了。那爹一會就帶你去外城走走?！?/br>
    他抱起兒子，讓春華樓給雇了一輛車，又托他們回府帶了話，便帶著歪哥上車去了外城——外城要比內城更為貧窮，歪哥在車里看著，都有些害怕，權仲白卻把他手腕上的帶子給解了下來，道，“放心吧，在外城，沒人要拐你的?！?/br>
    果然，到了地兒，他一下車，因沒戴帽子，便被人認出來了，“權神醫來了！”