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    雖說都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來應酬，她定親前后，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說見面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過一個照面，卻是連話都未曾多說幾句——許少夫人當時已有了身孕，在偏廳照料了一會老家來的親眷，便出去休息了，并沒到蕙娘的屋子里來?？杀舜说膫髀?，卻一直都有聽說。蕙娘固然是風口浪尖的人物，執掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進上，又是開辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實用法門，甚至還引進織機，兼著培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來的紡紗機，變作了廣式織機，現在已在兩廣推行開來，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利于民生、開啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至并不弱于丈夫，將軍府的客院里，還有好些學者慕名來投，就連楊善榆，也對這個族妹提供的便利環境蠢蠢欲動，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過去了。

    都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞云口中，聽說了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分了解。兩人拉著手問過了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至于短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無須用心，也盡善盡美的風格，有極大的不同。

    不過，就算是面對這奢靡隱露的環境，許少夫人亦是絲毫不落下風，隨口贊了幾句，都贊到點子上，可雖品鑒得出財勢，但卻并不為財勢所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對這些身外之物，似乎滿不在意——雖低調柔和，但在明眼人這里，只一個照面，便顯示出了她的不凡。

    兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開口微笑道，“小七此番求見，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺負嫂子實心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見我，雖是看在瑞云的面子上，小七先已謝過她了，但不當面和嫂子陪個不是，心里也不安得很?！?/br>
    她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說著便盈盈起立，竟是毫無世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。

    “哪里的話，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見，“兩家是通家之好，什么事情不能開口。倒是我這里俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個月，我心里才要過意不去呢?！?/br>
    “四五年沒有回來了，總是要多住一段日子?！痹S少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤了潤唇，也是有幾分感慨，“這才幾年，已有滄海桑田之嘆。我去探二姐時，還聽她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我們家姐妹幾個，現在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情?！?/br>
    幾句話，便輕輕松松把關系拉得近了，她也知道焦、楊兩家關系尷尬，便不提娘家，而是從權仲白這里攀交情。蕙娘不禁暗自點頭：庶女出身，又是續弦，再沒有人比她更明白京城社交圈的勢利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩，雖然在廣州興發出許多事來，可京里貴婦們，提到她時還都能稱一聲好，這就能看見她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個族姐，便得了‘妒忌誥命’的外號，論名聲，差她不知幾籌。

    都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什么事要求到自己頭上來。而且這一求，還求得這么急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的借口。因此兩人又說了幾句閑話，她便道，“大家親戚，沒什么話不能直說的，弟妹盡管開口，我能幫忙的，決不會推諉?！?/br>
    “那小七也就不客氣了?！痹S少夫人盈盈淺笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“這一次上京，其實也就是為了此事前來。說來，也是小七緣法不夠，當面錯過了寶山?！?/br>
    她先從事情開端說起，“聽說票號還想把分號開到歐洲去，想必嫂子也對歐洲局勢了然于胸，那里現在正在打仗，美國蠻荒之地、暗潮涌動，也不是什么樂土。倒是我們大秦，從宋元時起，在歐洲那群蠻夷心中，便是淌金流銀的天堂。之前二姐夫出海時，我便和他叮囑，若是有去到泰西一地，那處又不太平，則可以趁火打劫，將些工匠、學者攜來此處，也算是把歐洲的奇技yin巧，給帶回國內來?！?/br>
    她赧然一笑，清秀面龐上，忽地溜過了一絲狡黠，“明人不說暗話，我也不瞞嫂子。這些工匠在我意中，是有大用的，只要十個里能有一個頂用，不說生發出無窮財富，就是他所帶來的新技術，都不知能令大秦的科——大秦的手工技術，進步多少。二姐夫哪怕帶回來上萬人，我也打算都包攬下來，只要能有一項可以推廣的知識、技術，便不算虧?！?/br>
    蕙娘也沒想到，許少夫人居然真把話說得這么白，此時她的來意，已經是昭然若揭，她只不動聲色，聽許少夫人續道，“沒想到，皇上也不知是受過高人指點，還是也意識到了這些工匠學者的作用，居然搶先一步，把人都給包去了。而外子忙于戰事，我一介女流，也無從向皇上要人，雖然六姐正在宮中，但此等事務，便不去麻煩她了。本來，這也不是什么大事，一來，海船還會再來，二來，小七在銀錢上看得倒淡，若能把這些工匠帶來的技術發揚光大，則在皇上手中，倒比在我手里要強得多了?！?/br>
    她雖然親自趕赴千里過來，但自始至終，語調都不疾不徐，如冷泉慢沁，讓人聽了，心緒不禁都要舒緩下來?！爸皇沁@人到了京城之后不久，聽我們家四郎、五郎說起，他們去船上玩耍時，曾見到一名外國工匠，名喚瓦特的，正在擺弄一個大鐵坨子。后來又輾轉聽說，這鐵坨子是會冒氣兒的，這一聽說，我坐不住了。雖說個中因由，無法對嫂子明言，但此人身懷一項技術，卻是關系重大，往大了說，甚至關乎日后寰宇局勢……小七雖是個女兒家，但卻也不敢怠慢，這不就親自上京，想求見嫂子。若此人在嫂子手中，說不得豁出臉面，也要討要過來，若在皇上那兒……”

    她面上微微一紅，倒多了一絲俏皮，又有點不好意思?！奥犝f嫂子乃是女中巾幗，甚至和皇上都有買賣在做，說不得，我破了臉，求嫂子為我開開口，想把他給要過來了?！?/br>
    一個外國工匠，能當什么事兒？蕙娘還以為她要把余下的那些工匠全都包走，這個她卻不大想答應，蓋因她和許少夫人、皇上，打的都是一個主意，也是看重了他們的技術潛力。她眉頭一皺，先不說答應不答應，倒是有點好奇，“此人究竟身懷什么絕技，值得你如此看重？除了這瓦特兩字以外，還有沒有別的線索在呢？”

    “小七所知有限，”許少夫人眉頭蹙起，慢慢地搖了搖頭，“只知道他姓瓦特，現在應當還很年輕……別的事，便不知道了?！?/br>
    她咬著下唇，瞥了蕙娘一眼，又道，“還有就是，他擺弄的那個大鐵坨子，應當還有一個名字，就叫做蒸汽機?！?/br>
    作者有話要說：哎呀，小七又出來打醬油了，嘿嘿嘿。

    小二也出來了，目測比歪哥乖很多，歪哥要失寵了……

    小七用了二十年的工夫，終于要開始做些穿越者該做的事了……

    ☆、165朋友

    “蒸汽機？”蕙娘不禁喃喃道,“這名字……”

    自從孫侯開通海路,眼看通商之勢漸成，誰不知道泰西之地，蘊含了無限的商機？蕙娘從前沒事,也玩笑一樣地學些英吉利語、法蘭西語，因這兩門語言,也有些相似，她進境倒還不慢,隨著孫侯帶回來大量通曉數國語言的中外人士,這學習進度也就更加快了些,現在她閑來無事,也能看些從海外帶回來的各色書籍。最近就在看伏爾泰的《亨利亞德》，看得半懂不懂的,倒也興致盎然。她自然知道，這蒸汽機三個字，譯成泰西文字，可能有好幾種說法。光憑這大秦話，和那群工匠是無法溝通的。就連許少夫人都深知此理，她歉然道，“此番跟著回來的工匠們，豈止千人，如今只怕也是去向不一，專要麻煩到子，似乎是太過托大了。不如我轉托表哥――”

    蕙娘現在最怕就是和燕云衛扯上關系，更別提讓燕云衛來盤查她了，她也知道，封子繡一生人就和這個表妹親善，許少夫人真要托大，人都不必回來，只寫一封信，封錦如何不會為表妹把這事辦好？只是她謹慎體貼，也知道一般人家，很忌諱燕云衛無事嗅問，所以才親自跑這么一趟而已。她忙道，“這卻又不必了，我就是覺得，這蒸汽機，顧名思義，好像是和水蒸氣有一定的關系吧？”

    許少夫人眼睛一亮，欣然道，“正是?！?/br>
    她卻又轉有些羞赧，“唉，都是從前不學無術，也沒把心思放在這個上頭。只知道是兩個汽缸，借用沸水力量，一上一下，推動機軸前行。別的也就不再知道什么了?！?/br>
    這和不學無術有什么關系，蕙娘實是不懂，也就當許少夫人客氣多了，有些語無倫次。――她現在心思，倒半不在這蒸汽機上，而是心不在焉地琢磨起了許少夫人楊善衡的生平故事。

    此女也算是天生命好，她出生時，父親已是江蘇布政使，未幾便簡拔為江南總督。因和楊閣老的獨苗九哥是雙生姐弟，從小便被另眼相看，接在正房太太院里養大，用江南人的講究來說，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。后來又被寫入正太太名下，名分上其實已是嫡女。只此一點，就可見閣老太太對她的寵信與恩義。果然其后長大議親時，恰逢其姐楊五娘產后出血身亡，留下一對襁褓中的雙生兒無人照顧，許家也心痛這對孫子，便做主將她聘入做了繼室，也是丈夫疼愛、公婆喜愛，沒幾年便隨著丈夫南下廣州，去享那人間清福了。在廣州都還博得一片善名，不論在哪里，只要是認識她的人，對她的評價都不太差……僅從這一生閱歷來看，似乎除了命好兩字之外，竟無別語可以形容?？赊ツ镉袡嘀侔?、權瑞云兩大內應，便明白閣老府的后院，也是危機重重，和她自己比，楊七娘從小就是處境尷尬、步步維艱，她能走出這一條花團錦簇的路，心機本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也許還猶有過之。

    只是這許多的信息里，卻未曾有一字說明，她是在錢財上用心之輩。要知道楊家千頃地一棵苗，余下的錢，還不是拿來給姑娘們做陪嫁？蕙娘從前聽文娘念叨，京中那些人背了人議論，說楊七娘的陪嫁，怎都有十多萬兩銀。她吃許家用許家，十多萬兩拿去灑，都要灑上七八十年才灑得完，后來又把纖秀坊分號出脫給封家，這筆買賣，想也知道不知做得有多合算。就這些不算，僅僅這一次，孫家帶回來那些海貨，是有許家股份的，結出去就有幾十萬兩的利，要說楊七娘缺錢，焦清蕙第一個不信。要說她很愛錢，總想著要掙錢，她就更不信了，真正是她從小受到教育，對經營也有興趣，才會情不自禁，就想做出一番事業來。如楊七娘這般恬淡的女子，說她愛相夫教子，蕙娘自然相信，說她是追名逐利之輩，那就有睜著眼睛說瞎話的嫌疑了。

    既然如此，她又何必這么看重這瓦特，和這蒸汽機？楊七娘又不缺錢，對中樞**似乎也缺乏興趣，要不然，他們也不會舉家南下。她要這蒸汽機，究竟是為了什么？

    這是一重疑惑，以兩人才堪堪初識的關系，似乎還無法問得出口，倒是第二重疑問，蕙娘沒什么好開不了口的，她道，“你說的若是這種機械，又何必去求瓦特？我們大秦自己也能造呀?！?/br>
    這話才一出口，許少夫人頓時色變，她猛地站起身子，幾乎帶翻了身前那一盞茶――不過也只是片刻，便又察覺到了自己的失態，重又坐了下來。蕙娘心頭疑竇更濃，也不待許少夫人賠罪，便緩緩續道，“就是你族兄楊善榆先生，在自己院子里就有個這樣的物事，按她說法，還是從你捎回來的書里找到了圖，造出來的。怎么，難道你不知道么？”

    楊七娘神色數變，又驚又疑，片晌后，才長長吐了口氣，低聲自語，“要是我們自己有人能夠改良……”

    她很快又提振起精神來，微笑道，“這我倒是知道，那本書上的圖紙，所造出來的是最簡陋的蒸汽機，只合在煤礦中提水用，就這樣還十分危險。因此我幾次提醒族兄，不讓他貿然試造，如他沒有改良，那這件事，還是要著落到瓦特先生身上?！?/br>
    “改良？”蕙娘有幾分恍然，又更疑惑了?！吧匣芈犓f，倒的確是，這蒸汽機還是有缺陷，當不得工用，只能自己造出來稀奇稀奇。只是――我也就直接問了，這蒸汽機改良后能堪何用，似乎還是個不解之謎吧。就算弟妹你已經有了些端倪，可就能那樣肯定，它真可以推行開來，真可以和你所說一樣，改變寰宇局勢不成？”

    面對她的疑惑，楊七娘只是輕輕地嘆了口氣。

    她本來是個清秀而溫婉的女子，無非氣質特別、惹人好感，對蕙娘來說，也無甚過分驚艷之處，總之和所有京中有些手段的太太、奶奶們一樣，都是那樣面面俱到而已?？蛇@一口氣嘆出來，她顯得與別不同了，仿佛有千百年的時光，都積沉在她一人身上似的，總有種與眾不同，卻又難以言喻的氣質流露出來，令人為之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定廣州的偌大事業，的確是她全盤做主，一手創下：是直到了此刻，她才從楊七娘身上，找到了那種感覺。

    “嫂子言之有理，”雖說蕙娘歲數，要比她小上幾歲，但她始終執弟媳禮，也不露絲毫不耐?！耙忉屵@么一個問題，小七實在也力有未逮……不若，我們換個角度來看如何？”

    到此刻，她也依然保持那從容的風度?！拔译m身在廣州，可也聽說了一些□。嫂子子以稚齡婦女身份，能同天子對弈，甚至迫得皇上放棄原有算盤，不得不退讓一步。這份能耐，實在已是比我父親要強些了，我父親如今雖然貴為首輔，但在皇上跟前，卻總還老被他擺布?！?/br>
    “這卻又不同，”蕙娘唇邊，逸出了一點笑意，即使煩心事許許多多，可她也覺得，這番對話變得很有意思?！伴w老從前，畢竟是前狼后虎，只能仰仗皇上的信愛立身。如今既然坐了首輔之位，過上一年半載，積蓄了自己的力量以后，他的聲音，也當會響亮得多了。我于皇上無求，仲白又沒有功名在身，所謂布衣慢王侯，何解？無欲則剛而已?！?/br>
    “只這一番說話，便可見嫂子胸中丘壑?！睏钇吣镂⑽⒁恍?，自然地拍了蕙娘一記馬屁，“我也有一問問嫂子……以你身家，將宜春出脫之后，所得銀兩，一輩子可曾花用得完？為什么不出脫票號，而是要和皇上博弈，費盡心機地保全這份家業呢?！?/br>
    她自問自答，“在我看來，無非是這么一點：這世上有許多人，蠅營狗茍，其實只為了求存而已。任何事為了求存，都可以妥協，都可以退讓……我亦沒有看不起他們的意思，曾經小七也是如此，在這世上載浮載沉、隨波逐流，所求的，無非是繼續存活下去?！?/br>
    “可任何一個人，一旦擺脫了這最底層的求存，便有了別的欲求。這倒也不是欲壑難填，實在人生在世，總有自己的想望。三餐不繼的，想要溫飽，溫飽的想要豪富，如我這般有錢有勢，兒女雙全，生活中沒有什么煩惱的人，所求的就要更高一層次。更多的錢，對我其實無用，”楊七娘沉穩地口吻，竟模糊了她已是交淺言深的事實，蕙娘恍惚間竟感覺兩人乃是至交好友，這番對話，就仿佛從她心底說出，她情不自禁，脫口便道，“你說得是，人活在世上，要只求個吃飽喝足，雖名為知足，實則和行尸走rou又有何異？人生在世，有一腔才華，就該做些對天地有用的事，嘿，所謂‘斗雞走狗過一生，天地興亡兩不知’，自己是瀟灑了，其實也就是個廢物而已?！?/br>
    楊七娘眼神再亮，她望向蕙娘的神色，已不算客套，而是欣然喜悅，仿佛找到了一個知己?！澳苡猩俜蛉诉@一番話，大秦女子，便不至于無人了。既然如此，我也就明說了，我楊棋生平志向，說來可笑，竟就是國泰民安四個字?！?/br>
    蕙娘亦不禁吃了一驚，她抬起眉毛，才要說話，楊七娘便搶著道，“倒不是說我有參政的意思，這些事情，小七沒有一點天分，也實在缺乏興趣。我所想要，是讓大秦永遠都走在寰宇前列?！?/br>