浮云半掩了日頭，香山方向的風吹過來也是涼的，官道僻靜，前前后后，目光所及之處，只有這么三人三馬。桂皮識趣，遠遠地撥馬跑在前頭，權仲白和蕙娘并肩策騎，見蕙娘不論是坐姿、手勢，還是撥馬的小動作，都熟練得緊，不禁感嘆道，“你在京城閨秀里，也算是個異數了。我跑了這么多地方，不是將門出身，大家女兒能騎馬的，全國就只有西北一處，你雖生活在京城，可有西北姑娘的自由、江南姑娘的精致、京城姑娘的矜持——”

    見蕙娘似笑非笑，吊眼望他，仿佛在等他的下文，雖是一身男裝，眉眼肩頸都做過修飾，看起來像個脂粉味道濃了些的公子哥兒，可眼波流轉，一雙星一樣燦亮的眸子，又冷又熱，亮得仿佛能直望進心底……他打了個磕巴，才續道，“還有西南苗家姑娘的霸氣！你要是到了西南，沒準還真如魚得水，一輩子都不想回來了。那里雖然清苦閉塞，可卻是以女方為主，掌事的都是女人，行的是走婚，孩子有的一輩子也不知道父親是誰，只跟著母親生活?！?/br>
    “聽說更高一點的地方，還有一妻多夫呢?！鼻遛ソK是比一般姑娘要博學得多了，換作其余人，對權仲白所說，恐怕只能瞠目以對，她就接得上話?！拔腋纱嗳ツ莾鹤“?，把你帶去，把紉秋給接回來，我也來個一妻多夫?！?/br>
    這還是清蕙頭一回這么直接地在他跟前提起李紉秋……權仲白不易察覺地皺了皺眉頭，口中卻笑道，“是啊，只許一男多女，是不大公平。不過那些地方是真的窮了，我去過的，在青海偏遠些的山溝溝里，兄弟共妻乃是司空見慣的事，其實也還是沒有女人挑選的余地。你要想一妻多夫，那可得謹慎挑選了，一家子兄弟要有一個不討你的喜歡，那都不成呢?！?/br>
    “哦，這可難辦了?！鞭ツ锫N著鼻子說，“你們家兄弟，別人先不說了，第一個你呀，就很不討我的喜歡?！?/br>
    權仲白平時來往的全是老成之輩，就算楊善榆也是個怪人，可他一心撲在各色雜學上，對人情世故卻很淡漠，哪里能和蕙娘一樣，你一言我一語、半真半假的，真是透了說不出的趣味。這兩人仗著四周寥落無人，說的全是這些大逆不道的話，凡有一句傳揚出去，權仲白還好，只怕蕙娘以后都不要做人了?？稍绞侨绱?，在光天化日下談論這樣的話題，就越有一種打破禁忌，說不出的爽快感。他看了蕙娘一眼，正好蕙娘也正看著他，兩人目光相對，都看出了對方眼中的新鮮和興奮，也不知是誰先開的頭，竟是相對失笑，還在馬上呢，已經揉著肚子，笑彎了腰。

    話匣子被打開來了，這寂靜而無聊的長路，便不覺得難走，官道兩邊農田之中，傳來那淡淡的肥料味道，也不覺得刺鼻了。權仲白給蕙娘講了一些他在各地的見聞，蕙娘聽得亦是津津有味，她雖然見識廣博，尤其是對南邊富饒之地，從經濟到政局，都是了如指掌，可說起風土人情，哪里比得上權仲白是真正吃過見過？兩人東拉西扯，總覺得沒有多久，已是紅日西斜，權仲白點著遠處一個小黑點道，“那就是野店啦，也不知這會過去，有桌子沒有，這家店可紅得很，京里頗有人騎半個時辰的馬，過來吃的?！?/br>
    蕙娘在馬鐙上站起身來，眺望了遠處幾眼，又坐回鞍上，忽道，“啊，我知道這里，從前我們從德勝門出城的時候，時常在這里午飯，他們家的翡翠雙絕做得的確是不錯。恩承居嘛，大師傅是鐘師傅的徒弟，那肯定得有座兒，沒有座兒，拿我們焦家的腰牌一撂，大師傅也能給安排出座兒來?！?/br>
    說到吃喝玩樂，她就要比權仲白精通多了，說起來是一套一套的，連著京城各大名廚之間的恩恩怨怨，都能如數家珍，“他們家剛做起來的時候，生意其實也淡，大師傅仁義，托了鐘師傅求我試了菜，別的都只是還成，就是那味素炒豌豆苗做得真是好。襯上綠茵陳酒，是夏夜最好的下酒菜了。后來就是因為這么一搭配，恩承居火了，同仁堂的綠茵酒也走得好。以后我們外點，大師傅一律加工細做，還免收賞錢。我們倒有點不好意思，也不常叫了?！?/br>
    她想到往事，不禁噗嗤一聲，笑了起來，道，“唉，其實說真的，素炒豌豆苗，再好能好到哪里去？當然差別你還是能吃得出來，可不過一道菜，至于那么費事嗎？總是京城的公子哥兒，有錢沒處花，窮講究罷了。真和祖父一樣，閑來無事粗茶淡飯的，那才是真富貴呢?！?/br>
    “你分明看得透，自己卻又講究?！睓嘀侔状趟??！罢f到有錢沒處花的窮講究，你是祖師爺，你認了第二，誰能認第一呢？”

    “祖父呀?！鼻遛ダ碇睔鈮训卣f，“我再講究，那還不是祖父養出來的？祖父只有比我更講究！”

    權仲白倒被她噎住，正要憋幾句話來和她較真，清蕙已經嘆了口氣，露出幾分傷感。

    “都說我們焦家是超一品富貴，”她低聲道，“外人看來，是糊味兒都能熏了天，損陰德的熱鬧。其實人都是這樣，看別人只看得到好。吹起來那就更沒譜了，三分的好，也能給吹出十分來。焦家那是窮得只剩下錢了，都說富貴傳家，不如詩書傳家，連家都沒有了，還傳什么傳？不可著勁兒花錢、挖空心思在錢上找點樂子，那就真的窮得連錢都沒有啦……”

    她素來處處要強，尤其對于祖父、父親，那發自內心的尊崇，更是形諸于外，竟從未用這樣的語氣談論過祖父——似乎隱隱約約，還藏了有幾分不滿……權仲白心中一動，試探著道，“那不是還有你和你meimei嗎——”

    “女孩子哪算是家里人?！鞭ツ镬o靜地說，“你難道沒覺出來嗎？這世上享用所有好處的全是男人。從上到下，從皇上到乞丐，有了好處，先給男人，有了壞處，那是女兒先上。就是走投無路，也從來只有先賣女再賣兒，嘿嘿，遠的不說，就說你們權家選婿，可曾有人問過云娘、雨娘的意見？可因為叔墨不喜歡倪姑娘，他就能換說蓮娘。女兒算什么，永遠都是外姓人，傳不了根的。說是守灶女，可祖父那個花法，還是絕戶的花法，恨不能閉眼之前，把家業花得河干海落，對我還好，對文娘，只求一個仁至義盡……連上心教養都懶。自從有了子喬，他作風就是一改，個中微妙區別，當我看不出來嗎……真正放在心尖上的是誰，我清楚得很?！?/br>
    焦閣老把宜春票號陪給蕙娘，在所有人眼中，那都是他對蕙娘的寵愛，可權仲白私心里其實是有點意見的：以老人家算無遺策、一切盡在掌握的作風，應該不至于察覺不到來自暗處的壓力，魯王背后那股力量就不說了，皇權對票號的覬覦，難道他一無所知？這個擔子，重得連他自己都可能挑不起來，至于要把孫女逼到這個份上嗎？再怎么說，她嫁人以后也只能是內宅婦人，如此殫精竭慮的，又是何苦來哉？蕙娘meimei的親事，他所知不多，可從她幾次談起時的態度來看，也有許多不盡如人意的地方。而與此同時，焦子喬卻沒半點責任，家里錢財以后全是他的就不多說了，即使將來錢花得盡了，兩個jiejie能不養著他？得蕙娘這么一語，他才覺出來：老爺子確確實實，就是在盤剝姐妹兩個，為孫子鋪路……

    “你在票號的事上，這么為難猶豫，迄今沒能下定決心，是顧忌到老爺子？”雖是疑問，可他卻已很肯定，“宜春票號的股份，怎么說和焦家是大有淵源。將來子喬要是不成器，你還給娘家一點，沒人能說三道四?？扇羰敲撌忠院?，再行置產，這份產業可就和子喬一點關系都沒有了……”

    “這是一方面?！鞭ツ餂]有否認，“還有一點，票號是祖父一手保駕護航培養起來的，你也知道，老人家子孫后代，全都沒了，唯獨這一個票號，還算是他親自看大。明里暗里，多少壓力想要謀奪這個親生的孩子？軟硬兼施，全被他給頂回去了。尤其是天家……幾次結怨，第一次是那年水患，河道總督吳梅怎么都有個失察之罪，其實說來他身上也的確有這個嫌疑。當時我們家大壽，河南所有官員都去了，就他一個人沒去，雖說吳家和焦家關系不好吧，可一般也不會這樣。就因為當時吳閣老還在，安皇帝又要用他——其實這都是冠冕堂皇的借口，真正是因為吳家給安皇帝獻了二十萬兩銀子，讓他能把當時的北宮重新往下修著，安皇帝就沒有給他入罪。說起來，還是要逼我們家出錢……”

    她輕輕地出了一口氣，不帶任何感□彩地往下講述，即管四周空曠，聲音能傳得挺遠，她亦仿佛是不知道自己談論的是多大逆不道的話題一般，連一點畏縮都不曾有?！板X我們多得是，可祖父受不了這樣的做派。太下作了，哪里還是君父，簡直就是臭流氓，這他沒有和我說，可我猜，自此他已經深恨天家……尤其最恨天家對宜春號的覬覦?？沙甲雍蘧?，也只能干恨著，他還能怎么報復不能？一腔怒火，只能集中在吳梅身上，緊鑼密鼓，要給他尋出罪名來……”

    往后的事，權仲白倒也知道了，“可吳梅命好，這邊奏折才剛上呢，那邊就已經病故了。死人不議罪，還是以河道總督身份下葬的，并且得了個挺不錯的封贈……”

    “病故？”清蕙哼了一聲，“是病故才好……吳家這是和我們堵上氣了，吳梅是上吊自盡的，吳閣老特地讓祖父給他擬謚號。兩邊這是結下了再解不開的仇怨，娘偷偷和我說，當時老吳閣老笑話祖父，‘無后又何妨？守財有真味，宜春號就是你的后代嘛’。自此以后，祖父作風丕變，我們家的一飲一食，不僅是按天家的講究來的，而且還要處處比天家更好。糊味兒熏著天，這說得不假，那根本就是有意為之，只有宜春號又如何？祖父就是要把宜春號的可貴渲染得人盡皆知，饞著安皇帝，饞著吳家，可又讓他們只能看，不能吃……”

    此等密事，哪里是一般人能夠與聞？就是權仲白也萬萬沒有想到，在焦家的富貴做派下頭，還隱藏了這樣深的原委。而焦閣老原來亦有這樣執拗偏激的一面，忽然間，他有些理解清蕙的性格了：她是老人家放在身邊教養起來的，哪能不像祖父？只是老人家的激烈，埋藏在了一層又一層的傷心里，而她的性子，終究藏得還淺。

    眼看恩承居在望，那花木殷殷、燈火隱隱的小院子，已為將黑未黑藏青色的天空，添了幾許紅塵活氣，桂皮是先進去店里安排了，青山下一條逶迤的路，只有兩人并騎而行，蒼茫天地間，不見古人來者，只有他們二人，與那熱熱鬧鬧的小逆旅。權仲白忽生感慨，胸臆間柔軟guntang，在翻涌間，又有極度寧靜，一時竟進入了禪定一般的至境，他慢慢地說，“家人重男輕女，你也一定有些不甘心吧。凡是老爺子所想望的，你一定要為他摘取，凡是他所執著的，你一定要做到極致。你始終還是想要向他證明，你雖是女子，可能回饋給他的，卻并不比孫子少……你所要堅持的，始終是他給你劃定的那條大道，只要有一絲可能，你還是想在這條路上走下去的?！?/br>
    清蕙一時，并不答話，權仲白扭頭望她，見她眉眼盈盈，雖未開聲，但儼然已經默認。

    想到焦家幾十年來的坎坷，竟全經焦閣老傾注到清蕙身上，她看似百般矜持嬌貴，其實這所有嬌貴，亦不是出于家人對她的憐惜痛愛，權仲白百感交集，不禁嘆道，“原來這其中竟還有許多轉折，個中委曲，你為什么從不說呢？”

    清蕙并不作答，反而策馬前行幾步，仰望漫天新星，待權仲白趕上身前時，她才回過頭來，柔軟地道，“那，你又為什么從來不問呢……”

    話中似有幽怨，似有深情，又似乎有些委屈，苦辣酸甜五味俱全，權仲白一時，竟聽得癡了。

    此時恩承居已然在望，馬蹄得得，輕快而從容地將兩夫妻載到院墻外頭，權仲白翻身下馬，正要去接清蕙時，已見桂皮站在院門口，殺雞抹脖子般給自己使眼色，面紅脖子粗的，比什么時候都上火著慌，他不禁一怔，踱過去才要發問，已被桂皮一把拉到了墻根。

    “那一位在呢?！惫鹌ざ逯_、咬著牙輕聲說，“還有他那位公子——”

    話還沒說完呢，門口一聲長笑，已是有一把鴨公嗓子，興致勃勃地道，“咱家還當是瞧錯了——這不果然是神醫大人嗎！

    作者有話要說：小爆字數又改了下，抱歉晚了點

    ☆、131喝酒

    蕙娘人還在馬上,已覺出不對——要知道中人宦官，雖然可以做日常打扮，但始終還有些特征是遮掩不去的，譬如那一把鴨公嗓子,雖然嘶啞難聽，但始終還有一點童聲特有的高亢，這就是從小凈身的中人藏不去的痕跡……雖說這起當紅的太監老公，下了值也時常呼朋喚友地在各酒肆作樂，但因為第二天要入宮當值，眼下天色快黑城門都要關了，他們是不會往城外來的。除非——

    “啊,李太監，”權仲白已是端出了他那親切而疏離的風度,笑著一拱手，“連公公沒來？”

    “干爹在里頭伺候二爺呢?！崩钐O擠眉弄眼、親親熱熱地說?！敖駜憾斢信d致，出城來走，還愁著沒什么伴當相陪，這不是鄭大爺有事，其余幾位爺又不在京里，少人說話嗎——正好，您快進去吧，這才剛坐下，還沒上菜呢！”

    “這就不必了吧，”權仲白笑了，“月白風清，如此良夜。有子繡在，又還有美酒佳肴，我就不進去煞風景了，再說，這里還有生客，貿然引見給二公子也不好，撂下他就更不好了。這兒讓給二爺，我們再去別地好了?！?/br>
    “您這話說得！”李太監不樂意了?！皠e人帶著的生客，是不大好見主子，可您就不一樣了。奴婢剛才同主子開口，仿佛是見到您身邊小廝，主子當時還說呢，一定要請您進去喝兩盅。再說，又不是沒有別人在，楊大人就在跟前呢！”

    一邊說，一邊來招呼蕙娘，竟是熱情地要扶她下馬，“來來來別客氣，也不要拘謹——得了主子的賞識，您的好處可多了去了！”

    蕙娘雖然不是一般姑娘，可也不愿被外人沾身，只得自己先跳下馬來，微笑道，“李公公客氣了?！?/br>
    這種情況，要堅持辭去，別的不說，先就要死死得罪拍皇上馬屁不成的李公公。太監這種人，沒了□，最看重的就是臉面，你下了他的臉面，他對景兒就和你為難。能不得罪，還是別得罪的好，蕙娘同權仲白對視一眼，便主動道，“要不然，我自己騎馬回去吧?！?/br>
    權仲白才要說話，院門吱呀一響，又有一人走出來笑道，“子殷兄，難道李公公還請不動你？今兒皇——二爺、子繡兄都在，我們剛還談起你和那車東西呢，正好你就來了，快進去吃酒細說！”

    他一邊說，一邊無意打量了蕙娘一眼，登時面露駭然之色，結結巴巴地，說不上話來。蕙娘一陣無奈，只好沖他微微一笑，權仲白也吐了一口氣，笑道，“來，子梁，見過這位……”

    “小姓齊，齊佩蘭?！鞭ツ锝恿嗽捒?，同楊善榆微微一揖。楊善榆猛地跳起來，慌慌張張長揖到地，“齊兄好！”

    聽見齊佩蘭三字，權仲白眉頭微微一皺，卻并不多說什么，只和楊善榆說，“還請子梁打聲招呼，今日實在是不方便，就不進去了?！?/br>
    楊善榆一疊聲道，“是是，自然?！币娎罟f什么，便扯了他一把，一邊附耳低語，一邊拉著他進院子了。蕙娘和權仲白重又翻身上馬，帶著桂皮才走出不多遠，身后又亮起燈籠來，還有人呼喚道，“子殷兄，請留步吧?！?/br>
    其人聲線清朗、隱含笑意，未見其人，只聲入耳中，便已使人忘俗，蕙娘自也有幾分好奇，權仲白卻無奈地吐了一口氣，低聲道，“是封子繡……看來今天是走不脫了?！?/br>