良國公也不禁皺起眉，“這事最奇怪就是這一點，來人要有這樣的本事，難道就不能把歪哥給綁走了？進出院子都沒人察覺，對付幾個乳母下人，怕也不在話下吧?！?/br>
    他征詢地望了蕙娘一眼，“任何事都有個來由的，我們權家雖然也有幾個仇人，但互相都知道一些底細，他們可絕沒有能耐夜半潛入立雪院。就有，怕也不會只扔個人頭而已……我看，還是仲白在外頭，可能是惹出一點麻煩了。他這次出去，和你做過交待沒有？眼看就是十天沒有一點音信了，又出了這事，叫人如何能放得下心來？”

    “相公走得急，沒給留什么話?！鞭ツ飺u了搖頭，自然把口風咬得死緊?！爱敃r我也以為他就是去京郊出診，您也知道，入冬后外地頻頻傳來雪災消息，多的是人凍傷凍死的……聽說楊家那位善榆大少爺，近日里也是如常出入宮廷，想來密云那場爆炸，肯定和他無關，和他無關，那就是和相公無關。也許是被別事耽擱住了，也是難說的。媳婦和祖父打了招呼，祖父也是暗地里加派人手，前去尋訪了?！?/br>
    “好在這幾日宮中比較安靜，也沒有傳召仲白?！绷紘裆跃?，“不然，還真無法向上頭交待，難道說他又連招呼都不打一聲，就往南邊去了？”

    他倒是自己給權仲白找了幾個借口，蕙娘松了口氣，眼觀鼻鼻觀心，并不再多說什么：在良國公眼皮底下，她也不敢動太多腦筋，聯合夫君瞞著長輩，對一般的媳婦來說，可能是家常便飯，最自然的事，但在她這兒，這事就很有些忌諱了，長輩們看重她，就是看重她識得大體，能夠配合家里壓制管教權仲白，這事要被覷破玄機，兩頭粘變成兩頭不靠岸，她可落不到好。

    “只要人沒有事就好?！绷紘终f，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一點笑意，這刀鋒一樣銳利的眼神，今兒也鈍了一點。雖然也還是戳人，可畢竟是包含了一點鼓勵和溫情?！叭腴T兩年來，你的為難，長輩們都是看在眼里的。吾家規矩，不同別家，兄弟姐妹間的爭斗，也的確是要激烈一點。難為你處處周全，雖沒把太多事交給你去做，但見微知著，我看，你不但是坐得穩后院，甚至連前院許多事，都能交到你手上來了?！?/br>
    雖說有強烈的補償意味，應是對未能查出案情，累得蕙娘并歪哥白白受驚的一種寬慰，但能得到當家人這么一句稱贊，蕙娘對自己在權家的地位，也有了更清晰的了解和自信。她依然不動聲色，只給良國公行禮，“爹是謬贊了，媳婦才具有限，不過是盡力去做而已。能不給家里添亂，已是僥幸?！?/br>
    “哪里是僥幸?！绷紘Φ?，“我冷眼看了幾個月，有你的那一群丫頭在，國公府上上下下，一天上百件事，沒有一件不處理得妥妥當當的。即使你暫時離開幾日，這府里也是井然有序，再亂不起來。倒是比你婆婆當家時，那從早到晚都得費心管事的情況，又再好了一層。你這哪里是管理一家的才具，我看就是給你州縣之地，你也都能把這一塊地方給盤活了?！?/br>
    對這么高的評價，蕙娘自然是連番遜謝，良國公擺了擺手，“等年后，你家務再上手幾個月，前院自然也有些事要交給你去做的?！?/br>
    他略微透露一些內部消息，“季青也是領了一些家里的生意回去打理，也別說我偏心，二房、三房肯定都有機會……對了，還沒和你說吧？叔墨的婚事也已經說定了，新媳婦你應該也是很熟悉的?！?/br>
    良國公漫不經心地道，“就是云貴總督何家的三姑娘……改元八年來，江南總督一位空懸日久，恐怕明年正月里，皇上便會釋出消息，把何氏調任江南總督。正好乘著京察之年，人事上看來是要有一番大變動了。也不知老太爺心中有數沒有……不過，你也不必著急傳信，這事究竟十成不過才得七成準，老太爺沒和你提，也未必就不知道。等仲白回來了，你問問你相公，也自然就清楚老太爺究竟是什么態度了?！?/br>
    看來，權仲白在焦家養傷的事，根本就沒能瞞過國公爺。先前幾次探問，根本就只是裝糊涂而已……

    可蕙娘卻無暇思量該如何補救自己在國公爺心里的印象――是裝糊涂好呢，還是索性就坦然認錯好――她還真是被何冬熊的調令給嚇了一跳：江南總督為什么一直虛懸，魚米之鄉錢糧重地，又是地丁合一一策影響最大的區域，現在還隱隱關系著廣州那里的開海之策，可以說是承北啟南干系頗大的心腹重地，也是楊閣老楊海東籍此飛黃騰達的老巢?？偠街惶搼野四?，有皇上自己的考量在，也有當地各種復雜的豪紳勢力彼此博弈的因素在，最終，還有繼任人選不能令楊閣老滿意的原因在。沒有楊閣老點頭，何冬熊這個總督根本就坐不穩――

    別看老太爺現在似乎聲勢極旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，當年會服老太爺的管，卻未必會服王光進的調遣，樹倒猢猻散、食盡鳥投林，恐怕在很久之前，他們就已經開始自尋出路了……

    “看來，明年二月京察，真是有一番熱鬧了?！鞭ツ镆宦N唇角，由衷地道?！暗侄瓮ㄌ?、智謀過人，媳婦真是佩服?？磥?，不論是仲白還是我，在長輩跟前，都還是錯漏百出，該學的事兒，還有很多呢?！?/br>
    良國公對她的表態也很滿意，他長長地嘆了口氣，罕見地露出了一點真情實意。

    “家大業大，不容易啊?！彼f，“我今年都五十多歲了，孩子們還是這也不行，那也不行的……不過，兒子不行，還得看媳婦。你看孫家，要不是有侯夫人挺著，早幾年就倒下去了。這男主外女主內的屁話，從不是吾家規矩。焦氏你只管好好做事，別的事，我們心里有數?！?/br>
    他站起身來，輕輕地按了按蕙娘的肩膀，又壓低了聲音?！斑@一次，事我為他平了，以后，深更半夜，帶著燕云衛去劫車的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀驁，最不服管，這話我說了他不會聽的，還是得著落到你頭上來?！?/br>
    蕙娘再忍不住，終于露出驚容，可見良國公神色安然，毫無解釋的意思，已經舉步似要歸座，也只能將重重疑惑藏在心中，恭謹地道，“媳婦一定把話帶到，決不讓他貿然涉險了?！?/br>
    良國公微微點了點頭，舉起手倦怠地揮了揮，便閉目徑自沉吟起來，再不曾說話——

    作者有話要說：國公爺神通廣大啊……

    閑話不多說，八點半來看雙更吧！

    ☆、119起落

    既然權家長輩,似乎對權仲白的所作所為心知肚明，所查不明白的,也只有丟人頭這么一件事。那么余下的工作其實也就好做了,五六天后,燕云衛送來消息，說權仲白實在是被困山中，為大雪包圍嚴實，正在設法營救出來。大年二十八那天,權神醫便被封錦的幾個親衛送回了國公府，正好趕上權家開宗祠祭祖的儀式，這時候,僅從rou眼看來,已是看不出一點受傷的痕跡,就連嚴重扭傷的那只腳，都行走自如，毫無一點異狀了。

    對整個權家來說，他自然是令人擔足了有小半個月的心，權夫人也不知是信足了燕云衛送來的消息，還是已從國公爺那里得知真相，只是表面工夫做得好?？傊菓n急溢于言表，將權仲白重重數落了一頓，又細細盤問他可曾凍著、餓著云云，這才提起人頭的事。權仲白自然大吃一驚，免不得又要了解案情，他的驚訝倒是貨真價實：為免露餡，蕙娘并未再往閣老府送消息，焦閣老自然不會多事多嘴，這夜收人頭的奇事，權仲白還當真是頭一回與聞。

    了解過案情，他自然要去看看人頭和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗過了，蕙娘抱著歪哥往他懷里一放，半是玩笑，半也是認真地道，“都快一個月沒見了，也不惦記著兒子，才回來就不著家。歪哥，我們打他?！?/br>
    一邊說，一邊還真捏著歪哥的手去碰權仲白?？赏岣绨朦c都不爭氣，見父親回來，正是開心時候，小拳頭到了父親臉上，便化作了嘻嘻哈哈的撫觸，一邊還嫌母親握著他的手，讓他沒法沖父親要抱，倒是朝蕙娘嗚嗚嚕嚕地發起了脾氣。

    蕙娘落了個無趣，只好松開手讓歪哥和權仲白父子膩歪，權仲白一個月沒見兒子，的確也想得不成，臉都要埋到兒子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父親膝蓋上撒了半天的嬌，乳母要把他抱走喂奶，他還發脾氣呢。

    兩夫妻雖然都算疼愛兒子，但權仲白自己是醫生，最講究飲食有序，歪哥從襁褓中起，每天吃奶是有定時的，因此當爹的雖依依不舍，卻還是令人將他抱走。自己來審問蕙娘，“你不但上回過來不說，還和老人家打了招呼，一點口風沒露。就這么想讓我安心養傷？”

    “你就是知道了又能怎么樣，家里能查的也都查過了，的確查不出個所以然來。對其余不知情的人來說，頂多是多一個不解之謎而已。我們自己心里清楚，這是那伙人給的警告，那也就夠了?！鞭ツ锏?，“那人頭若是送給你的，倒可能還蘊含了別的意思，你去看過了，看出什么來沒有？”

    “那是毛三郎的人頭――”權仲白沉吟著說，“當時在雪地里，我最后一個翻檢的就是他。當時天色暗，我和他也就是幾年前混亂中匆匆幾面，一時沒想起來，養病時琢磨了好久，這才肯定是他。當時乘著混亂，他還想刺我一刀來著，只是爆炸氣浪過來，我才看見他的動作，他就被沖到遠處去了?！?/br>
    這個威嚇，顯然使權神醫滿是心事，他眉頭緊蹙，慢慢地道，“只是他當時飛走的方向我看見了，那里距離爆炸中心已經很遠，他未必會被炸死。事后他們在當地搜索，也沒見血跡殘肢，我還以為他是跑了呢。沒想到人頭卻出現在院子里，這又是哪個意思……我倒有點不明白了?！?/br>
    仔細推算事發當日的時間線，凌晨天還沒亮時，權仲白在密云引發這場事故，因事發地在山坳之中，天黑路遠，消息可能是到了當晚才傳回京里，而僅僅差了一日一夜，毛三郎的人頭就出現在立雪院中?？梢娺@幫派在過去的十二時辰里，不但已經知道馬車出事，查清了權仲白牽涉其中，并且還能巧做安排，將人頭送進國公府里。其能耐、其動機，都令人費解，權仲白和蕙娘對視了一眼，蕙娘低聲道，“爹很有可能也是知道他們存在的……他說，這事兒他幫你給平了?！?/br>
    便將自己和良國公的一番對話，毫無保留地交待出來，權仲白聽得也是眉頭直皺，卻并未和蕙娘擔心的一樣，要拂袖而起，去找父親問個清楚――他是聽得心事重重，可卻半點都不吃驚。

    蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜測，她并不說話，只擎著一雙眼，望住權仲白不講話了。

    權仲白倒也沒有故作神秘的意思，他本身不慣作偽，會作出此等表現，自然也料得到妻子的反應，先不多提，無非是顧忌人多口雜，吃過晚飯又和歪哥玩了一會，等兩人洗漱了上床夜話時，便向蕙娘解釋?！斑@個幫會，從前應該是支持大皇子的……我們權家和他們有一定的來往，倒也不足為奇。我一直疑心，當年我去西域找藥的時候，跟從的護衛里，就有這幫會的人。我們在西域雖然屢遭奇險，但始終沒有被北戎勢力大舉追殺，背后也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態度，把權家給摘出去的?！?/br>
    權仲白再怎么不情愿，他身上也是打著權家的烙印。被迫為權貴服務之余，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會，宴請些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎么就這么心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時候，肯定不會叫我們知道的。甚至連密云的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋?？隙ㄊ菍Ψ杰浻布媸?，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎么他連你在我們家養傷都一清二楚……我可是沒露一點口風，難道祖父現在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？”

    “進進出出，從封家搬遷到焦家，動用的都不止閣老府的人馬?！睓嘀侔椎共惶泽@，“就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕云衛那都難保干凈，尤其這又是我的事，爹和燕云衛多年合作了圍追堵截我，有點交情也很正常。你別風聲鶴唳，把什么事都想出重重玄機了?！?/br>
    到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經他這么一解釋，多少也放下心來，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內是不能查了，要查，也等我尋訪兩個高手回來坐鎮，起碼先把歪哥護住再說?！?/br>
    有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權仲白添了后代，可在更多時候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權仲白面色數變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，“你說得是，他們既然會拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個水落石出，這件事，先不急于一時吧?！?/br>
    “年后朝廷就要有大變動，水已經夠渾了，你還往里攪和，恐怕掀起的風浪，那就太大了?！鞭ツ镉挠牡氐?，“這還都沒算宮里呢……兩年多孝期，已經過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風血雨。就是現在，孫家也已經很著急了?；噬显絹碓娇粗?、提拔牛家，前些天還有風聲，年后，牛德寶也要封爵了……”

    牛德寶是鎮遠侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養羽翼嗎？而與此同時，拋開楊家、許家、衛家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有消息……

    就在這當口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日里就是不思飲食，皇上派去的兩個太醫請的脈，都說是年老氣衰，自然所致，并無半點病癥。等到正月十三，勉強辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經起不來床了。就連王光進被提拔進京的調令，都沒能令他緩過勁來。

    從正月二十開始，他孫女婿權仲白權神醫，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當地名醫，以及皇上派來的老御醫，三四十名醫生全都云集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺的病勢：他這病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實在也是活夠本了……

    按大秦慣例，這診出病勢幾乎無可挽回之后，焦閣老就上了告老疏：到了年紀就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個首輔是在任上終老的?，F在他已經無法視事，而誰知道至壽終正寢，還要拖上多久？國事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下尸位素餐之徒。

    胳膊擰不過大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重擊，本來的大好局勢，硬是被老爺子給病出了喘息之機，可卻也無可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進身邊靠攏。除了那些多年來常來常往，交情深厚的學生，以及日夜守護在老太爺身邊的孫女婿權神醫之外，焦家終于是漸漸地冷清了下來。

    皇上原執意不許焦閣老致仕，并一再加以殊恩，以珍貴藥材見賜，但奈何焦閣老病勢沉重，進了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進焦家常駐。對外人來說，這又是一個沉重的信息：看來，老人家可能是挺不過這一關了。