“……娘子，我還、還叫小妹?！敝x琳瑯如生銹一般的聲音響起，比起玩笑的名字，她寧愿頂著葉經給她的名字；忽地靈光一閃，想起那沖她翻白眼的丫頭是誰了，那可是她曾經的丫頭，只是如今穆娘子、穆琳瑯都換了人，這丫頭未必會被留下吧？

    媒婆臉上有些尷尬，嗔道：“小妹，姑娘說你叫什么，你就叫什么?！?/br>
    “哼！”被人頂了嘴，那自來被人捧著的穆琳瑯便撅起了嘴。

    “姑娘，奴婢就叫雀兒吧，雀兒這名字好得很?！睕_謝琳瑯翻白眼的丫頭機靈地插嘴，臉上堆著笑，笑瞇瞇的，十分討人喜歡。

    “這一個多大了，會做什么？”穆娘子看向這毛遂自薦，將雀兒那名字搶下來的丫頭，心里毛毛的，只覺得耳朵里還在回響那生銹一般的聲音。

    不等媒婆說，那丫頭便大方地開口：“奴婢七歲了，原先在鐘家里做針線?！?/br>
    領著那丫頭來的媒婆與有榮焉，接著說：“鐘家姑娘夭折了，鐘娘子怕觸景傷情，就叫我領了她出來發賣?！?/br>
    “……官人說燕哥兒那邊要留兩個丫頭，琳姐兒這邊也要兩個，我這邊……”穆娘子沉吟著，來回將其他人看了又看，看向謝琳瑯的時候就有些猶豫。

    “娘子是活菩薩，這小妹離了她哥哥只有死路一條，只求娘子給她一口飯吃就夠了。我也是做善事，不貪圖他們兄妹兩個賣身錢，娘子看著賞給他們那老嬸娘幾個錢當尋親的盤纏就夠了?！泵狡耪f時又動了情，拿了絹布帕子不停地擦眼淚。

    “那就留下吧，不好白要了她，就給她算五百錢?！蹦履镒觿恿藧烹[之心，又對另一個媒婆說，“有勞嫂子挑了這么幾個人來，就都留下吧?！?/br>
    “娘子果然比那些大戶奶奶們還闊氣，那些大戶奶奶們，一個個看著披金戴銀，做起事來橫挑鼻子豎挑眼，忒地小家子氣?！眱蓚€媒婆都高興了，同心協力地捧著穆娘子。

    穆娘子笑了笑，心想謝家買人的時候，謝大奶奶才不耐煩一個個去看，都是叫管家相中了，調、教好了，才將人領到她跟前。至于如今，既然花的是姓穆的銀子，就權當做是拿了姓穆的銀子做善事吧。

    有幾個丫頭是梁溪本地人，是以媒婆商議價錢的時候要背著那幾個丫頭，于是這媒婆就惺惺作態地拿了手遮著眼睛，“娘子，這天熱了，咱們進屋說話？”

    穆娘子才要說話，卻見一個小廝走了過來，那小廝過來時，身后領著葉經。

    “娘子，官人說這葉經憨厚中透著兩分機靈，日后就叫他跟著燕哥兒。給他們兄妹兩個一間屋子，再給他們兩床被子，留下他妹子在廚房剝豆子、蒜瓣。姑娘小的衣裳，也給他一些?！?/br>
    “知道了?！蹦履镒由裆?，又聽到嬰孩啼哭聲，就皺起眉頭，“告訴管家這些女孩兒我都留下了，叫管家跟兩位嫂子們算銀子去?！?/br>
    葉經聽這聲音有些熟悉，但大抵是這聲音太柔和了，一時叫他想不起來在哪里聽過這么斯文這么溫柔的聲音，忙跪下磕頭，“多謝娘子大恩大德?！辈桓蚁蚋咛幙?，只敢偷偷去看那穆家的小姑娘，見那小姑娘天真爛漫，不知何為憂愁；移開眼，目光撞上瘦巴巴傻兮兮的謝琳瑯，不由地倒抽一口氣。

    穆夫人仿佛對除了穆琳瑯之外的事漠不關心，笑著說了句“日后好好跟著哥兒”，就示意身邊年紀大一些的丫頭去照管新買的小丫頭，對兩位媒婆道聲失陪，不耐煩聽到嬰孩啼哭聲一般，趕緊牽著穆琳瑯向后院花園去了。

    葉經一直跪在地上不抬頭，等穆娘子走過去，就故作惶恐地起來，雖沒看見穆夫人，還是對領著他過來的小廝墨香驚嘆道：“穆娘子是大戶人家的姑娘吧，好氣度，跟廟里供著的觀音娘娘一樣?！?/br>
    墨香嘴里哼哼地笑著，“那當然，我們家娘子可是縣令家太太見了都喜歡的人?！?/br>
    “那哭著的是娘子的小哥兒？”葉經見謝琳瑯走到他身后，就去將謝琳瑯又拉近了一些，心里腹誹哪有聽到兒子哭了不聞不問的。

    “那可不?！蹦氵€要再向葉經這土包子炫耀穆家幾句，忽地聽到有人說了一句“燕哥兒從學堂回來了”，便趕緊對葉經說“趕緊地跟著我去見燕哥兒去?！?/br>
    葉經對穆娘子院子里毫不認識的婢女們挨個作揖，“請各位jiejie照看一下小妹，小弟大恩不言謝了?！庇謱γ狡胖x了一謝，就跟著墨香走了。

    謝琳瑯呆呆地留下，媒婆已經將人賣出了手，雖滿口答應葉經照顧謝琳瑯，但一轉身，就跟著另一個媒婆去找管家算銀子了。

    因謝琳瑯看著年紀最小，又是個只能在廚房里剝豆子蒜瓣的，于是穆娘子院子里的丫頭們也顧不得搭理她，先安置另外八個小丫頭去，等到天蒙蒙黑，終于有人想起謝琳瑯了，趕緊叫廚房里一個粗實婆子領了謝琳瑯去廚房吃飯。

    謝琳瑯在廚房里吃了點粥，比起乞討時吃的藏羹冷炙，如今這剩下的粥湯已經算得上是山珍海味了，吃飽了肚子，才見葉經過來領人。

    大抵是這一日累得慌，又還有許多事要做，葉經習慣了謝琳瑯一言不發，于是這一日也不開口說話，領了謝琳瑯去他們住著的那間屋子里，看見屋子里擺著兩床舊被褥，還有一張桌子、一條長凳、一包衣裳，就自來熟地出門跟隔壁住著的仆婦借盆子抹布，打了水，拿了抹布去擦床鋪、桌子凳子，一邊擦，一邊交代謝琳瑯：“日后你就在廚房里吃，別離了廚房，等天晚了，我就去接你；我不接你，你就跟東邊住著的孟大嫂子一起回來……”說了半天，沒個回音，他也絲毫不意外，等將各處的灰塵弄下來，要拿了掃帚去掃地，終于看見謝琳瑯在昏暗中背對著他蹲在墻角里。

    葉經納悶地過去，只看見墻角邊擺著前頭住著的下人留下的一盤子撒了砒霜毒老鼠用的點心渣滓，盤子邊，躺著一只才死了沒多久足足有巴掌大的老鼠。

    去廚房剝豆子、蒜瓣，廚房、砒霜……謝琳瑯莫名地發現了這其中的聯系，背對著葉經，臉上浮現出一抹笑容。

    ☆、05變中有變

    “……你在廚房沒吃飽？”

    冷不丁地身后響起葉經的聲音，謝琳瑯一僵，不等她動彈，一道力道就已經將她拎到了一旁。

    “……哥……”謝琳瑯粗噶的聲音響起，拿手摟住葉經的腿，仰著頭看他，心里有千言萬語想要勸說葉經別管這一盤砒霜，等她明兒個去廚房，就將砒霜放在薛令、薛燕卿盤子里?？上惹耙惶炖锬苷f兩個字就十分珍貴了，此時那些話全堵在嗓子里說不出口。

    謝琳瑯是有話憋在心里說不出口，葉經卻不禁有些激動了，他養了這小丫頭那么久，也沒聽她開口喊一聲哥哥，晚上做夢的時候腦子里回響的都是畫舫上這丫頭凄凄慘慘地喊薛燕卿的哥哥聲，于是一邊哄著她“明兒個出去給你買點心”一邊要去將砒霜掃了。

    “……哥?！敝x琳瑯抱住葉經的腿，隨后有些徒勞地松手。

    葉經搖了搖頭，大抵是因謝琳瑯喊哥哥的聲音想起了上輩子的事，老氣橫秋地長嘆：“你呀，吃虧就吃在不懂得外圓內方?！比羰嵌昧?，能瞞得住薛燕卿，秦淮河上，薛燕卿也不會顧忌重重地連走近說一句話也不肯。

    謝琳瑯睜大眼睛看向葉經，葉經素來說話辭藻粗鄙得很，還不曾當著她的面提過類似于“外圓內方”這等顯得很有墨水的字眼。

    “在廚房里多笑笑，廚房里的嫂子嬸子們都是好人。哄得她們開心了，總歸又不是她們的東西，點心果子的，她們也會給你一塊?！比~經拿出錢袋子，將袋子里的幾個銅錢拿出來，然后將砒霜用錢袋子裝著，看謝琳瑯眼巴巴地盯著，就又鄭重地教訓：“日后瞧見墻角里扔著的點心千萬別動，都是有毒的?！?/br>
    “……哎?！敝x琳瑯不知道葉經收了那砒霜有什么用，但方才抱著他大腿的時候想明白了自己此時不開口說話，日后想說話都不行，于是勉強自己應了一聲。

    葉經原沒指望她答應，此時聽到“哎”得一聲，不由地愣住，隨后只當謝琳瑯才進穆家心里害怕，便也沒當一回事，將屋子掃了，將被褥鋪上，又出了門，弄來半桶熱水，借了一個洗衣裳的木盆，弄了一盆子洗澡水。

    “這是新的，回頭將這新衣裳換上?！比~經將一件新褻褲，一件新肚兜擺在床上，再轉身，一邊替謝琳瑯脫衣裳，一邊不禁慨嘆自己這又當爹又當娘的，只怕將來謝家求著他娶謝琳瑯，他寧愿送上嫁妝也不肯娶， “自己個多泡一會?！笔稚弦惶?，就將瘦骨嶙峋的謝琳瑯放在木盆里。

    這四年來朝夕相處，謝琳瑯早就不會為洗澡這等事煩惱了，反正她這身子骨還是小兒，叫葉經看見也無妨，舒坦地在熱水里泡著，等葉經關門出去，眼睛四處脧巡，怎么找都沒找到葉經藏砒霜的袋子，聽到外頭葉經跟仆婦們說話，就一邊輕輕往身上撩水，一邊側耳去聽。

    先聽到葉經的聲音：“多賴官人、娘子心善，叫我們兄妹還能在一處，不然我們兄妹被趕出嬸子家，定然沒命了?！?/br>
    謝琳瑯抿了抿嘴，乞丐二字，不光媒婆不曾提起，就是葉經也沒說過，他們兄妹二人眼下就是“知根知底”的人，跟乞丐沒關系。

    “官人、娘子不缺你妹子那一口飯，只是委實辛苦你這孩子了，這么小個人，就拉扯你妹子，若換了那沒良心的人，早將妹子給扔了?！?/br>
    “一母同胞，怎么能說扔就扔了……說出來叫嫂子笑話，我原想叫小妹跟著姑娘的……”

    一聲有些尖利的笑響起，顯然是有人聽到葉經的話也攙和進來了。

    “不是我看不上你妹子，琳姐兒可是官人、娘子的掌上明珠。早年被拐子拐走了，上年春天才找回來的。人家說大難不死必有后福，官人、娘子比疼燕哥兒還疼她，尤其是娘子。一年四季的衣裳不說，單說前兒個，我家婆婆守夜的時候聽到三更娘子屋子里咣當一聲，嚇了個半死，第二日一早問桂兒，桂兒說她依稀聽見娘子跟官人說什么給琳姐兒請女先生，然后兩人就吵起來了?！?/br>
    “哎喲，這姑娘家會做個針線就夠了，這請先生是要識字？燕哥兒還在外頭學堂讀書呢，這琳姐兒就要單請一個先生來？”

    “那可不，有道是女子無才便是德。桂兒尋思著娘子是想把琳姐兒嫁到當官的人家家里頭呢?！?/br>
    “我琢磨著也是。娘子的規矩就是大，一碗飯要吃多少刻鐘，飯后多長功夫才能吃茶……這一看就跟旁人家的規矩不一樣，指不定娘子有門路將琳姐兒嫁到當官的家里頭呢?！?/br>
    “依我看，是娘子想親上加親，將琳姐兒嫁到她自己個娘家去?！?/br>
    “……說起來，娘子的娘家是哪家？我聽著娘子說話好生斯文?！贝蟮质鞘懿蛔∧莾蓚€女人將話越扯越遠，葉經又開口了。

    “聽娘子每常提起要回謝家，當是謝家了?！?/br>
    謝琳瑯心一顫，心想穆娘子是哪個謝家人？她怎除了聲音略感到熟悉，一點都想不起她是誰？

    “嫂子嬸子，這府里有幾個哥兒幾個姐兒，小妹這再大一點……能進其他姑娘房里不？長待在廚房里剝豆子也不是事?！比~經終于說了第三句話。

    “嗨，府里就兩個哥兒、一個姐兒，全是娘子生的，官人連個暖床的丫頭也沒要，對娘子情深意重的很。滿府里都是人尖子，據我看，你家妹子以后也只能做個燒火丫頭了?！?/br>
    “……我怎么瞧著燕哥兒跟娘子不親近，聽人說燕哥兒是官人前頭那位生的？”

    “還有這事？我怎不知道？”

    ……

    葉經攏共說了三句話，見那兩個女人嘰里呱啦，半日說不出什么有用的，依舊嘴甜地喊著嫂子、嬸子，就轉身回屋里，進來后瞧見謝琳瑯換了新衣裳躺床上去了，就也擦洗一番，將盆子還了，吹了油燈躺在床上，手撩撥著謝琳瑯干枯的頭發，嘆了一聲：“穆娘子要給琳姐兒請女先生，我得把你給送到琳姐兒身邊去?！蹦切┘偎刮牡囊幘厮约簜€都不懂，文采什么的，若是他當真有，早就成江南四大才子了，也不用打著怪才的幌子在金陵混吃混喝，他就是有心去教也沒法子，要想不叫謝琳瑯不輸給那假琳瑯，將來好認祖歸宗，就得將她送到假琳瑯身邊去，總不能叫她一直這么傻兮兮的不懂規矩；這么個傻丫頭，謝家會認才怪，上輩子謝琳瑯看著不精明，但好歹皮相還過得去；穆娘子雖姓謝，看著也古怪，但謝琳瑯這模樣，穆娘子肯定認不出來……

    床就那么點地，謝琳瑯被葉經擠著，只能任由他用手指梳著自己的黃毛，“……外圓、內方？”

    葉經的手指一頓，見謝琳瑯記住了自己說的話，又聽到屋頂上依稀有老鼠爬過的聲音，屋外，夏蟲鳴叫不休，一時半會也睡不著，砸吧著嘴想著秦淮河上謝琳瑯那傻樣，她若機靈一點，也不至于接不到其他客人，謝玲瓏都快混成花魁了，她還只能……耳朵里依稀回響起一支艷歌，就伸手摟著謝琳瑯：“就是心里想怎么著就怎么著，你臉上得笑，得叫人喜歡?！?/br>
    葉經漫不經心、似是而非地解釋著，因這一夜累得很，于是在心里默默唱著那艷歌，就合眼睡了。

    謝琳瑯睜大眼睛，目光怔怔地看著墻上的黑影，心知那是葉經小心翼翼掛起來的砒霜，咬了咬牙，將眼睛轉開，將在廚房里下砒霜的糊涂心思打消掉，左右住著的粗使仆婦雖嘴碎，卻也是好心人，沒有連累她們的道理；背對著葉經，心里不信薛令會給穆琳瑯請女先生，畢竟教養得好了，謝家便不會將“謝琳瑯”嫁給薛燕卿了；如此，又疑心姓謝的穆娘子不是薛令一伙的……

    胡思亂想著，謝琳瑯就睡著了，一早聽到動靜，見屋子里還黑著葉經就起床了，也跟著爬起來，摸索著去翻昨日穆家丫頭們給她的一包衣裳。

    葉經見謝琳瑯跟著起了，才點了油燈，看那一包衣裳顯然不是假琳瑯的，明白好衣裳大概被媳婦們扣住了，拿到他們面前的是下頭小丫頭們的衣裳，翻出兩個肚兜子、一條褻褲，就將那三個拿出來卷在一起，準備背著人扔了。

    謝琳瑯也不吭聲，雖說葉經這舉動有些窮講究，但她心里還是感激甭管怎么著，葉經沒叫她拾旁人里頭的小衣裳穿，跟葉經一起漱口、洗臉，待要出門，冷不丁地看見掛在墻上裝著砒霜的錢袋子沒了，心里篤定葉經肯定不是要扔了砒霜，畢竟那錢袋子對葉經而言也不是個不值一文的東西，于是心里猜著葉經用砒霜做什么。

    出門后，隔壁住著的兩個女人就過來了，聽聲音，謝琳瑯分辨出那個聲音圓潤的是孟大嫂子，聲音尖細的是說她只能做個燒火丫頭的鈕嬸子。

    “我們該去廚房了，一會子官人、娘子、哥兒就起來了。你妹子跟著我們去廚房吃，你去找墨香，跟墨香一起吃?！泵洗笊┳訜嵝牡刂更c葉經。

    “小妹就拜托嫂子、嬸子了?！比~經拱了拱手。

    孟大嫂子一笑，鈕嬸子趕緊一臉憐憫地將謝琳瑯拉到身邊，等葉經一走，就抹著眼睛，問：“可憐孩子，看頭發糙成什么樣。跟嬸子說說在你叔家被打了沒？”

    謝琳瑯心知有些人沒壞心，但就愛說些可憐什么的惹人家孩子哭一場以表示自己心善，待要裝傻木著臉不理會，想起葉經昨晚上說的要討人喜歡，于是勉強自己擠出一個可憐兮兮的樣。

    謝琳瑯這臉色變換得十分生硬，反而更顯得可憐巴巴。

    于是，那兩個女人都齊聲說著可憐，領著謝琳瑯到了廚房生火燒水后，一個掌勺的劉管事、還有兩個廚役才來到。孟大嫂子、古嬸子又跟那三個說起謝琳瑯兄妹的事，幾個女人真真假假地感嘆，然后就顧不得她了，一大早也不叫她剝什么豆子、蒜瓣，給了她一塊點心、一碗粥，就叫她在不礙事的地方呆著去。

    謝琳瑯沒走遠，沒走遠的原因是聽出這劉管事的口音不像江南人的軟儂，倒像是北邊人的口音，心里納罕論理這薛令一家子都是江南人，吃不慣北邊的菜，請個北邊的掌勺在家中做什么，眼睛里看著眾人忙忙碌碌，只瞧見雖是早餐，卻依舊少不了腌鵝脯等葷菜，少頃，等丫頭們來端菜，就見那在罩籠下的葷菜全被一個丫頭端走，其他丫頭來取的，都是一些清淡的菜肴。

    有道是民以食為天，從吃上就能看出一個人的許多。那滿滿當當裝著葷菜的，一看便是暴發戶薛令的；其他三份十分清淡，但清淡的又不相同，其中一份全是素的，她聽人說得清清楚楚是穆娘子的齋飯，另兩份里獨有一份是劉管事親自做的北方菜，卻不知道那北方菜是給誰的。

    ☆、06斯文掃地

    身邊的人熱心腸總是好事，于是謝琳瑯心里疑惑著，那很是爽朗的劉管事不知從哪盤子捏了一塊rou沾了醬料后塞到謝琳瑯嘴里。

    “別瞅了，等燕哥兒吃剩下了，就歸你?！?/br>
    憑著又干又瘦又傻，謝琳瑯嘗到了好處，于是抿著嘴傻傻地笑了一下就去嚼嘴里的rou，心里不禁翻江倒海，薛燕卿地地道道一個江南人，到了京城尚且有些吃不習慣京城的飯菜，過了足足兩年才慢慢習慣，怎地如今就吃上北邊的菜了？難不成除了一個古怪的葉經，又來了一個古怪的薛燕卿？那自己的言行豈不是要更加小心？

    謝琳瑯手指軟得很，穆家廚房里也不是日日都吃豆子，于是她在廚房里也什么事，心里反復想著要討人喜歡，于是看見廚房里人動起來，就跟著湊熱鬧一樣地“幫手”，沒一會子，廚房里幾個媳婦雖不甚喜歡她，但也談不上厭煩，忙時就叫她搬個小板凳去廚房外頭坐著。

    此時正是六月，處處紅花綠草。

    一早等著薛燕卿，然后跟著薛燕卿出門的葉經路上瞇了瞇眼睛看那一早就毒辣的日頭。

    果不其然，他早就猜到薛令這么輕易地叫他給薛燕卿做小廝，乃是因為薛燕卿身邊除了他有四個小廝，人多了，就不甚挑剔，反正他湊不到薛燕卿身邊去。

    去學堂的路不遠，于是薛燕卿坐著轎子，其他人走在轎子邊跟著。

    葉經瞅了眼抱著薛燕卿的筆墨紙硯還有書本、功課的小廝茗香，擠了下眼睛，將看日頭曬出來的眼淚擦了。論資排輩，他若想盡快靠近薛燕卿，那是不可能的，是以，這得使用一些非常手段。

    很快，薛燕卿的轎子停在了一戶人家院子外，墨香、書香小心地打起簾子，請薛燕卿出來。

    葉經探著頭去看，見轎子里出來一個八歲大卻莫名威風的小兒，只瞧見他穿著雪青色長袍，勒著月白色腰帶，不似商戶人家的哥兒，倒像是大戶人家的小爺。

    “葉經，哥兒的褥墊呢？”等薛燕卿先一步進了院子，茗香忽地開口問。

    葉經一早隨著其他三個出來的時候并未拿什么褥墊，再者說，這大熱天的，用什么墊子，心知這是的下馬威，忙惶恐道：“小弟并不知道什么褥墊?！?/br>
    “這凳子硬得很，沒有褥墊怎么行？你趕緊地回家去要褥墊?！避阋欢迥_，抱著薛燕卿的東西就進去了。

    昨兒個領著葉經見薛燕卿的墨香也不言語，跟著茗香進去，剩下一個書香，書香指點葉經說：“正好轎子要回府，就坐了轎子回去，趕緊地拿了哥兒的褥墊再跑來?！?/br>