皺興道：“這個我卻知道，只是南北畢竟隔著大老遠，他若是賺了跟咱們說沒賺，咱們能怎樣?！?/br>
    他媳婦兒嘆道：“若那樣，只說咱家運氣差了，我瞧著這兩個人不像那油滑之人，反正至多就是賠上那些陳茶，算起來也沒多少損失，若真成了，可就是咱家一大進項，以后吃穿可就不愁了?！?/br>
    皺興也覺得這是個沒什么大壞處的買賣，便應了善長，不過家里那祖傳的方子卻推說不知道放了哪里，讓善長下次過來辦貨的時候，再找給他。

    善長心里明白，這定是皺興的小心機，想他家年年熏茶，哪會需要什么方子，早就爛熟的記在心里了，只不過怕他坑騙，才留了一手。

    善長卻也不點破，以后的日子長了，自然就彼此信任，這頭一回，人家謹慎些也無可厚非，，商量妥了，善長把那些剩下的茶裝上了一船，便即刻回轉，一路順暢，到了家時，正好是三月初……

    ☆、走親戚采薇再見杜少卿

    這一船茶有大半都是要給那些京城老主顧的，因不知道開張以后的買賣如何，只留下了幾挑子，放到定興縣的鋪子里賣，其余扔擱在車上，過兩日，由善長直接運進京去。

    蘇善長回來的時候，大虎已把鋪子都歸置妥當，伙計是原先古董店里使喚的，叫王寶財，也是個外鄉人，大虎瞧著人機靈就留下了。

    善長這邊茶一到，卻又多了個問題，茶有了，還沒字號呢，依著善長，花點兒銀錢請個老先生起個順當的字號也就是了，大虎卻道：“何用這樣麻煩，咱家里不現有個小先生嗎？”伸手一指那邊寫大字的采薇：“讓二丫頭起一個便是了?！?/br>
    蘇婆子忙搖頭：“胡鬧，你們這是正經買賣，她一個小孩子家，縱然識了幾個字，能有幾天，哪會起什么字號，豈不讓人笑話，不成，不成?！眲⑹弦舱f：“還是尋個先生的好?！辈赊币颤c頭如搗蒜，別的行，這個字號她可真不會起。

    被大虎這樣一提，善長心里倒動了動，或是蘇家的運氣到了，這丫頭生就一張金口，說什么應什么，南邊這趟兒跟皺興談入伙，也甚為順利，倒是想再借借她這福氣，便道：“采薇，你就想一個來吧，橫豎咱們自家的買賣，誰笑話讓他們笑去?！?/br>
    采薇傻眼，可她舅舅跟爹非讓她想一個，說好歹不論，她也沒法兒再說什么，絞盡腦汁想了幾天也沒想出來，就跟她舅舅說，這趟進城想先去鋪子里看看。

    她舅舅一聽二話沒說，把她抱上騾車就進城了，這是采薇第二回進城，上次還是臘月里天寒地凍的，現已是初春，一路上和風習習，分外舒爽。

    到了地兒，大虎把她抱下車，她一側頭，看見那邊墨香齋的字號，不禁樂了，真正是冤家路窄，這買賣開到一塊兒去了。

    墨香齋那個伙計手里拿著把大掃帚正在門前掃地，一邊瞧著旁邊的動靜，要說這定興縣是個小縣城，南北東西都算上也沒多大，這條街又是整個城里最鬧熱的街，那邊市集都是些散著做買賣的，這邊卻都是體面的買賣字。

    墨香齋隔壁是個藥鋪，再往那邊是個首飾鋪子，然后就是原來這個賣古董的門面，這家賣古董的開了還沒一年，就干不下去了，年前就關門不干了，他那個門面后面挎著個小院，地兒敞亮些，原先聽說首飾鋪子的邱掌柜要賃過來沒成事兒，人家不賃只想賣。

    還沒出正月呢，就見著來了人，開始里外上下的收拾，可收拾到了三月也沒見著

    掛字號，墨香齋的掌柜就讓他家伙計二喜跟王寶財掃聽。

    王寶財跟二喜是老相識，就跟他說是要開茶葉鋪子，掌柜的有兩個，一個姓劉，一個姓蘇，后來大虎也提著些茶葉左鄰右舍的挨家拜訪了。

    不過墨香齋的掌柜根本沒把劉大虎跟上次那個蘇采聯系到一塊兒去，因此這會兒那二喜一眼看見采薇，真嚇了一大跳，手里的掃帚都扔了，扭身就跑進了鋪子里去。

    劉大虎卻道：“那是墨香齋的伙計二喜，平常最喜說話的，今兒倒不知抽了什么邪風，也不過來打招呼?！?/br>
    蘇采薇不禁失笑，估摸是怕她管他掌柜的要那方澄泥硯呢，趕著回去報信了，王寶財把牲口栓好，車上的東西搬進去安置妥當，看了看采薇，眼里有些納悶，他知道劉掌柜家有個小子，現如今十一了，蘇掌柜家卻只兩個丫頭，可這個年紀瞧著該沒有十歲，不像劉掌柜的兒子，一時倒猜不出是什么人。

    采薇一雙眼睛在他身上咕嚕嚕轉了幾圈，心說舅舅倒是尋了個好伙計，就憑他明明心里疑惑卻沒莽撞瞎認就能看出來，這是個能按住性子的伙計，看上去不過十五六的年紀，機靈卻不失穩重。

    劉大虎道：“寶財，這是我外甥女兒，來城里走親戚的?！蓖鯇氊斠汇?，知道是蘇掌柜家的姑娘，忙喊了聲：“二姑娘?！碧K采薇卻招招手小聲道：“回頭那邊墨香齋的伙計若是問你，你別說我是什么二姑娘，只說叫蘇采就是了，記得了?！薄笆?，記得了?！彪m好奇，王寶財還是應了。

    蘇采薇這才看了看四周，茶葉罐子都擺在柜臺后的架子上了，分門別類寫著名字，其實也沒什么別的，都是茉莉花茶，另外有一些綠茶什么搭配著，避免太單調，莫一看上倒很過得去。

    一進來就有一股茶香迎鼻，沁人心脾，從樓梯哪兒出去，后面是個小院，院子不大，卻圍了一個小花圃，也沒種花，卻種了幾竿竹子，如今都反了青，一竿一竿青翠欲滴的，有了這幾竿竹子，倒顯得這小院分外幽靜起來。

    她舅舅道：“寶財，明兒把這幾竿竹子砍了，種這些不能吃不能用的作甚，開春了，回頭在這兒種上點兒茄子，那邊翻了土，種一架子豆角?！?/br>
    王寶財答應了一聲，蘇采薇忙道：“舅舅先別忙，這幾竿竹子就留著吧！我正好想出了個字號，就叫竹茗茶莊，書上說，竹解心虛，茶性清淡，竹又被視為君子，而詩人又說茶有君子性，所謂竹無俗韻，茗有奇

    香，不正和了咱們的茉莉花茶?！?/br>
    劉大虎撓撓頭道：“采薇，你舅舅可是個大字不識一個的粗人，你這又是詩又是詞的，舅舅哪里聽的明白，不過，你說的這個名兒倒好，就把你這兩句詩，也刻成對子貼在門兩邊，倒應景?！迸ゎ^對王寶財道：“可聽見了，這竹子便留著吧?！闭f著，又回過頭跟采薇問道:”采薇??！那邊的豆角還種不？”采薇笑道：“種豆角不如種些葫蘆，旁邊便是市集，也不指望著吃菜，我聽奶說，葫蘆鎮宅招財，咱們做買賣種葫蘆豈不合適?！?/br>
    劉大虎眼睛一亮，鎮宅招財，這個正對他心思，扭頭去吩咐寶財，寶財望著這位今兒猜來的二姑娘有些發傻，別看年紀小，又是鄉下丫頭，可這位二姑娘竟是滿嘴詩詞，說的頭頭是道，比原先掌柜家上了幾年學的少爺還出息，且他算看出來了，這位二姑娘在掌柜的心里舉足輕重，說句話就管用，如今才不到十歲就這樣，將來還不知怎樣厲害。

    從這兒以后對蘇采薇的話也著實上心起來，以至后來采薇嫁使喚的順手，嫁了也把他帶了去，這是后話暫且不提。

    說起來，采薇這一趟還真不是來逛的，出了正月，趙氏便讓下人來接了一次，正趕上，那幾日采薇著了寒，有些發熱，便沒來。

    前兒趙氏又讓趙鵬過來跟大虎說，若是丫頭身子好利落了，便接來，過了年兩家走動的越發親近，劉氏和蘇婆子不好再推，便讓采薇來了。

    劉大虎讓寶財去縣衙送了信，不大會兒功夫，跟他一塊兒回來一個挺干凈的婆子，見了采薇忙著行禮道：“這就是二姑娘吧！可讓我們家夫人惦記壞了，給二姑娘請安?！?/br>
    采薇想著這定是那趙氏跟前的人，忙笑著說了聲：“大娘安好?！边@婆子是個少年守寡的，婆家姓柳，眾人便稱一聲柳大娘，柳大娘是趙氏以前主家里干粗活使喚的婆子，趙氏當丫頭那陣子，得了她的恩，后來嫁進杜家，那邊主家說給個陪嫁的婆子，她便要了柳大娘，這么些年過來，如今在杜府早已混出了體面。

    這些迎來送往的事兒，本來用不著她，是趙氏今兒說：“那雖是個心靈的丫頭，畢竟不大，身邊又沒爹娘跟著，差了底下的人去接，恐嚇著她，你去跑一趟吧！”

    那日采薇父女來走親戚的時候，柳大娘正好家去，倒是沒見著，只聽太太時常說好，心里并不怎樣信，她也是打鄉下來了，鄉下那些孩子成年累月見不著個生人，哪一個上得了大臺面，若是

    見了人，腦袋都恨不得扎進脖子里去。

    可這見了采薇，倒真有些訝異,穿的很平常，一身青布夾襖褲，雖是半舊的卻干凈平整，頭發總在一起，用塊方巾包了，倒是一個最平常的鄉下小子打扮，卻生的極白凈，且不認生，雖是頭一回見，舉手投足卻落落大方，單論她這應對，就不像個貧家小戶的孩子，比那些大戶人家的公子少爺們還更從容些，怨不得夫人總說，卻是個難得的。

    柳大娘扶著采薇上了門外的軟轎，她跟在轎外步行，兩邊就隔了一條街，很是近便，轎子停在杜府的角門外，采薇跟著柳大娘走了進去，穿過上回那個花廳，進到里面一停院子，見廊下立著兩個大丫頭，見了柳大娘忙著蹲身行禮，打起簾子。

    柳大娘對采薇道：“二姑娘可別拘束了，跟我進來吧！”采薇剛邁過門檻，就聽里面一個聲音說話，倒仿佛那里聽過一般。

    待轉過隔扇看見那邊靠窗坐著的少年，蘇采薇不禁楞了楞，杜少卿卻比她還更驚訝，蹭一下站起來指著她道：“你是蘇采……”

    ☆、小忽悠耍賴應付杜少卿

    趙氏卻道：“她只年前來過一回，那時你不在家，怎的你倒認識了，定是認錯了，她是你表叔家的二姑娘采薇，何嘗又是你嘴里的什么蘇采來著?！?/br>
    蘇采薇上前行禮：“夫人安好?！壁w氏笑道：“什么夫人，我是你表姑，過來上我身邊兒來，讓我好好瞧瞧，上一回倒是沒見著，總聽你表叔和姑婆婆說你，年后去接你，偏又病了，倒讓我惦記了這些日子?！?/br>
    采薇怎會不知道趙氏這話是托詞，上回來，采薇早就看見花廳那架富貴牡丹的屏風后，隱約有個人影子，下面露出一雙暗花緞，攢了銀線邊的繡鞋，哪會是尋常丫頭婆子穿的起的，如今見到這位外傳河東獅的杜夫人，倒不禁暗贊了一聲。

    雖在家里聽娘說她比爹還大上兩歲，可看上去卻甚為年輕，不過三十出頭的樣子，一件對襟立領長襖，紫綢底兒大鑲邊，袖口下擺接白緞的地兒，都繡著精致的纏枝花卉，下面配了一條黑色馬面裙，繡著四季平安的花紋，皺褶間百蝶穿花，頭上一支金蟬玉葉簪，綰起滿頭烏絲，映著一張鵝蛋臉越發細白，眉眼略往上吊，雖笑的甚為和悅，卻仍有些止不住的鋒芒從她斜飛的眉峰處透出來。

    蘇采薇忽然生出一種前世去面試的感覺，這個趙氏很有主考官的氣場，一笑眼角有些細微紋路，卻依然頗有韻味，這位就是草根奮斗成功的最佳范例，一個毫無背景，甚至連最基本的人身自由都沒有的丫頭到現在的夫人，那些苦難掩藏在如今的光鮮亮麗之下，不知是怎樣呢。

    趙氏目光閃了閃，這丫頭看她的目光，怎么說呢，真有幾分怪異，雖有些怪，倒是不令人反感，大約人是講緣分的，上回在屏風后瞧著這丫頭就分外順眼，今兒近處一瞧，更和心思，身邊沒爹娘跟著，立在生疏的地方，那份安穩，令趙氏頗稀罕。

    問了幾句閑話兒，便拉著她的坐在自己身邊對兒子道：“平日里見了親戚家的女孩兒，你躲得比兔子還快，怎么今兒倒不動了?！?/br>
    杜少卿剛才想了，墨香齋那檔子事，這丫頭不見得樂意讓旁人知道，尤其他娘，他這會兒若非要說出來，指不定就得罪了她，便笑笑的坐下了，卻沒走的意思，這會兒被他娘一說，臉上有些撐不住，站起來說了聲：“meimei坐著?！氨愠鋈チ?。

    趙氏等兒子出去才道：“你表哥的性子倒好，就是平常不大喜歡說話，現如今在前面大書房跟著先生念書呢，你莫怕他?！薄芭?？“蘇采薇暗笑，想來杜少卿該怕她才是吧！而且

    ，從上次在墨香齋的事情看，這個杜少卿也不是個多好相與的性子，不說話罷了，一說話能直中要害，才十一二就這樣，以后說不定什么樣兒呢。

    不過，趙氏跟她說這些有的沒得干嘛，心思剛轉到這兒，就聽趙氏道：“我讓你表叔跟你爹娘說了，讓你這回來，就不忙著回去了，好好在我這里住些日子，我府里丫頭婆子倒有幾個，卻沒有你這樣大的女孩兒，我成日在家里悶著，連個說話的人都沒有，我這院子西邊有個小跨院，你就住在那里可好？”

    蘇采薇這才明白，怨不得她出門時，她娘東囑咐西囑咐的，還讓明薇巴巴的弄了個包袱讓她帶著，原來是讓她住在杜府，轉頭又一想，這邊離著鋪子近便，抽了空卻能去瞧一瞧，比在家里每天憑空瞎想強，再說，這事趙氏跟她娘都說好了，她不應有什么用。

    想到此，忙道：“那勞表姑費心了?！壁w氏掩著嘴笑了笑：“這孩子倒是禮數周全的，如今你才來，以后熟了就好了，柳大娘，你先帶著姑娘去她的住處瞧瞧，若有不可心的地兒，回來告訴我?！?/br>
    柳大娘應了一聲，引著采薇出來，沿著回廊過去，果然那邊便是一個小院，正房一明兩暗三間，兩邊挎著兩個小廂房，柳大娘帶著她，先進到臥室道：“姑娘，這里便是寢室，屋里有伺候的丫頭，晚上外面有個上夜的婆子，姑娘不用害怕?！绷竽镌桥滤ε?，才告訴她這些。

    采薇點點頭，去看臥室陳設，收拾的很漂亮，酸枝木的架子床，上面懸著淡粉色床帳，如今攏在兩邊的帳溝子上，床里疊著整齊鮮亮的緞子被褥，對面窗下有個矮架，上面放著一只半新的銅香爐，正燃著不知什么香，倒是蠻好聞。

    柳大娘不禁暗暗打量這位二姑娘，想來這樣的屋子是她這輩子頭一回見的，更別提住在這里，按理說，一般這么大的女孩兒，這會兒早歡喜的不知怎么樣了，可這位二姑娘愣是沉得住氣，那做派，柳大娘忽然有種感覺，別說這里，便是皇宮內苑，這位二姑娘去了，也不見得怎樣，瞧著是個機靈，卻不想內里是這樣穩妥的性情，聽說在家時常滿野地瘋跑，如今倒是瞧不出一點兒影兒。

    采薇指了指那邊問：“大娘，那邊屋里是什么地方？”柳大娘回神道：“那是夫人讓丫頭特別收拾出來的，說姑娘識文斷字，那邊就辟出了個書房，以后姑娘寫寫畫畫就在那邊屋里?！?/br>
    蘇采薇一聽，抬腳就去了那邊，地方雖不大，卻收拾的很巧，窗下一張平頭

    案，上面擺著筆墨紙硯，后面一個書架子，上面擺著些書，墻上掛著一幅春日和景圖，采薇推開窗子，窗外竟有一顆桃樹，不知種了多少年，樹干矮小粗實，那枝椏卻生的極茂盛，且打了滿枝的花骨朵，倒分外好看。

    柳大娘瞧她盯著這顆桃樹看，忙道：“這顆桃樹得有小十年了，我們家老爺還沒當師爺的時候就有了，府里別處也有幾顆桃樹，可都不如這顆長的好，到了時候就開一滿樹的桃花，到了七八月時，結的桃子也比別處的香甜，去年老爺有個朋友，尋了個會看風水的先生過來，滿府里都看一遍，就說兩個地方好，頭一個是我們少爺現如今住的院子，第二個就說這里，說這顆桃樹好，能引了貴人到來，這院子一直閑置著，姑娘是頭一個住進來的呢，若真應了那位先生說的話，說不準姑娘便是貴人了?！?/br>
    蘇采薇有時候拿這些迷信封建的老人一點兒轍沒有，聽見風就是雨，都這么靈，也別做買賣，別種地了，就坐在這兒等著貴人光臨就得了。

    柳大娘見她半天沒說話，以為是累了，忙把小丫頭喊進來，尋了托詞走了，小丫頭行了禮，便立在一邊，跟采薇大眼瞪小眼了半天。

    也是個才十來歲的小姑娘，稚氣未脫，而且，采薇也不怎么習慣有人服侍，不過在人家家里也不好說什么，看了她一會兒問：“你叫什么名兒？”丫頭小聲的道：“我叫桃花?！辈赊蓖艘谎鄞巴饽强锰覙潼c點頭，倒是真巧合：“那桃花，這幾天就麻煩你了?！碧一▏樍艘惶?，小臉都嚇白了：“姑，姑娘，您說什么？”采薇道：“我說這幾天就麻煩你了，我就是你們夫人親戚家的孩子，我家也是種田的人家，所以你不要把我當成什么大小姐對待，知道嗎？”

    桃花飛快看了她一眼，低頭咬咬嘴唇囁嚅道：“奴婢，奴婢……”奴婢了半天沒說出下一句來，就聽外面杜少卿的聲音傳來：“你又淘氣什么，才來就把我家丫頭給嚇著了……”

    說話兒，已經邁步走了進來，看了眼四周道：“前一個月，我娘就讓人收拾這里，說親戚家要來人住些日子，倒不成想竟是你?！?/br>
    桃花忙行禮：“給少爺請安?！倍派偾鋼]揮手：“采薇meimei想來早渴了，你下去給我們端兩盞茶上來?！碧一ㄈ玑屩刎摰耐肆顺鋈?。

    杜少卿坐在椅子上好奇的看著采薇：“我聽舅舅說你家，嗯……”略頓了一下才繼續道：“怎的你爹給了你請了先生嗎？”

    蘇采薇暗道，這個

    杜少卿倒是比周子明強些，至少沒有明顯的嫌惡之心，因為上次在墨香齋的事情，蘇采薇對他的印象本來不差，這會兒更好了些：“我爹還沒給我請先生，不過說等過些日子去尋一個?！?/br>
    杜少卿愕然：“哪你現在這些是誰教的？”采薇還是那套說辭：“跟我們家親家老爺念了一月的書，后來都是我自己學的?！薄白约?？”杜少卿忽然笑道：“可是胡說，那些書里的文章，沒人說給你聽，你怎知道意思，且你說就跟著先生念了一個月，怎可能那些字都認識？”

    蘇采薇忽然發現，這是個喜歡刨根問底的家伙，什么事非要問個清楚明白才成，而這些根兒底兒，她自己都不想，也不能解釋的，。

    她眼珠轉了轉，瞪了他好半晌索性道：“我就是聰明??！怎么辦，那些書上的字我就是知道，沒先生告訴我，我也知道……”

    ☆、賀開張采薇出府湊熱鬧

    竹茗軒擇了三月初八的吉日開張，采薇早幾天就開始心急火燎，到了這會兒才知道，自己的如意算盤完全落空，在杜府待著，雖說離鋪子近了，卻連出去的機會都沒了，每天要過去陪趙氏說會兒話，回來了，又被杜少卿監視著寫字念書。

    采薇有時就不明白，自己什么時候勾起杜少卿當先生的癮頭來了，特特尋了字帖過來，讓她比對著練，寫完了，他還要正兒八經的批注，把他覺得好的用朱砂筆圈起來，平常日子一下學，便上采薇住的小院里來消磨，倒讓采薇想偷溜出去的念頭也徹底擱淺。

    再說身邊還有一個桃花，自己說的話就當耳旁風，真把她當成杜府的表小姐對待了，眼瞅著趕不上自家鋪子里開張的大熱鬧，采薇心情越發郁悶。

    杜少卿邁步剛踏進院門，就見采薇皺著眉頭，圍著院子里那棵桃樹轉圈，小臉上有些明顯的焦躁，頭一次，杜少卿覺得她像個小丫頭了。

    說實話，這丫頭太聰明，太機靈，應對又快，主意也多，自己問她些什么，她想回答的就說給他一兩句，不想說的，任他怎樣問也不會說，書也真沒念太多，詩詞歌賦和一些俚俗故事卻知道不少，有很多杜少卿甚至聽都沒聽過，從她嘴里出來，當時不過引為一笑，回去細想想，卻又覺的頗含醒世喻世的意義。

    該說，這個才不到十歲的蘇采薇，杜少卿看到了一個不同的世界，豐富而精彩，令他每時每刻都不由自主去期待，下了學，杜少卿的腳不知不覺就往這邊走，聽她說些新鮮古怪的話，亦或是，看她靜靜的寫大字。

    這丫頭的性子也不全是好動的，動起來很淘氣，但靜下來，卻又有種持久的定力，就拿練字來說，以她的年紀，又沒上過正經私塾，請過先生，她的字已寫的很規整，欠缺的只是一些韻味和精髓，他拿了帖子過來讓她臨摹，她心里即便不大樂意，可他交代的，她也都寫了，而且寫的異常認真。

    她寫字的時候很靜，陳先生曾經跟他說過，字由心生，一個人的心靜了，寫出的字才會好，杜少卿有時候覺得，采薇寫字的時候，他都能聽見窗外桃花綻放的聲響，跟她在一處，杜少卿覺得身心都自在，采薇顛覆了他過去對女孩的所有印象，她就像天上不停變換的云彩，他甚至不知道，她下一刻會變出怎樣瑰麗的顏色，短短八天，她已令他目不暇給。

    立在采薇不遠處的桃花看見杜少卿，忙蹲身行禮，采薇停住腳，步抬頭掃了他一眼先發制人的道：“杜少卿，

    今兒我心情不好，不想練字，也不想念書，你要用功，回你自己的屋里去?！?/br>