蘇采薇真是憋壞了，這一年多，就在蘇家莊這一畝三分地兒轉悠了，至多去地里看看收麥子種玉米，再遠就甭想，好容易有這么個機會，她怎么能放過去，再說，這一回爹爹跟舅舅的生意這樣成功，也給了她巨大信心，看來她那一套挪過來還是大有可為的，不過光憑空想也不是法子，得親眼去瞧瞧才行，或許就讓她尋到什么商機，也好提醒爹爹莫放過去。

    以她看，這個爹雖然運氣不差，可人真有些古板，說白了沒有商人該有的圓滑機變，若以后銀錢多了，還是多買些地，最妥當，想來地主家的小姐，過的日子也不賴。

    蘇采薇給自己設定的目標相當美好，但前提是得先賺來足夠的銀子，賺錢上面，她比她爹娘更急不可待，所以這一趟，她勢必要賴著跟去。

    蘇善長看女兒大眼睛嘰里咕嚕轉了不停，一張小臉粉妝玉琢，可愛的不行，不禁喜歡上來，抱起她道：“好，爹就帶我們采薇進城逛逛去?！?/br>
    劉氏道：“這丫頭如今越發沒個姑娘相，你還這樣寵她，趕明寵的更不像樣子了，看將來怎么結果？”“怎么結果？有什么大不了，橫豎以后有我這個爹養活著呢，是不是丫頭?！碧K善長倒是想得開。

    采薇不禁咧開嘴笑了起來，就是說的，干嘛非得嫁人??！要是按照蘇婆子跟她娘天天念叨的話，好像她一生下來除了嫁一個好人家，就沒別的用處了似的。

    看著這爺倆兒，劉氏也沒轍，采薇這丫頭在家最小，從上到下都不覺偏著她，偏到現在，就偏出這么個瘋丫頭來，不過這瘋丫頭也不是全無是處，針線上是不成，可鬼主意倒是挺多，寫的字好，畫的那些花樣子也中看，有時候出個主意，也頭頭是道。

    還別說，劉氏這一回還真有點信那個姑子批的八字了，明薇的命自然不用說，嫁到周家，富貴便全了，至于采薇，真是有些賊運道，就說丈夫跟大虎這回的生意，聽了她的胡說八道，竟是錯有錯著，更賺了大銀子回來，不然，也沒有本錢去開什么鋪子，若是按這樣的運道，何愁不發跡，蘇家真有那一天，這富貴綿長的批語可不就應了，不用指望別人，自家就富貴綿長了。

    因此也不過略數落兩句，便任著她跟著丈夫去了，爺倆兒剛到了村頭，正巧趕上老蘇頭趕著牛車去城里送酒，便搭了便宜車。

    這老蘇頭是個孤寡老頭，沒兒沒女，原先有個婆娘也早死了，就一個人守著家里的幾畝地和一個窖口過活。

    蘇老頭釀的酒雖不算香醇，卻十里八村只他這一個酒窖，有那婚喪嫁娶的事兒，都用他的酒，偶爾有城里酒肆圖便宜的，也要他的酒，便送去一趟，即便如此，也賺不了幾個錢，這年月能吃上頓飽飯就得念佛了，平常誰家還有那個閑錢打酒吃，婚喪嫁娶也不是天天都有，好在家里沒什么人口，里外就他一個人，忙不過來的時候，叫上村里幾個小子來幫幫忙，臨了，給上一壇子酒就是了。

    有這點兒酒勾饞蟲，村里的小子們都巴不得來老蘇頭這里幫忙，麥收那陣子，善學把自家地里的活干完了，也過來湊了個熱鬧，幫著老蘇家收糧食，發酵，做酒糟，正趕上老蘇頭在哪里發愁，想找個會寫字的人。

    村里頭識文斷字的就一個馮秀才，偏馮秀才一年到頭不在家，以前蘇老頭都是把酒壇子上貼的招牌，趕在年時，求馮秀才一總寫了，夠一年上使的，可巧今年生意好，才過了半年，便用完了。

    蘇老頭這邊正著急上火，被善學知道后笑道：“這又是什么大不了的事，我家小侄女就會寫大字，我去叫她來幫你寫就是了?！?/br>
    老蘇頭自然也聽說了，蘇家二丫頭跟著他親家老爺念了幾天書，可這寫字是那么幾天就寫的好的嗎，不過也抱著死馬當活馬醫的念頭，等采薇來了，幫他寫了一個，他一瞧，雖不如馮秀才的好，卻也齊整，便分外歡喜，有用的時候就尋采薇來寫，一來二去，采薇倒是跟蘇老頭混的熟了。

    ☆、看似假小子實是瘋丫頭

    老蘇頭一個人過的年頭長了，性子難免有些孤僻，是村子里有名的倔老頭，家里養了頭老黃牛，農忙時犁犁地，或套上車拉拉酒，平常白閑著，卻也輕易不借人，村里人知道他這個脾性，后來也沒人來找他借了。

    因此他主動招呼蘇善長爺倆兒搭車，蘇善長還真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱著女兒坐上了牛車，剛坐上去，蘇采薇就甜甜的喊了聲：“蘇爺爺?！逼饺蛰p易沒個笑模樣兒的老蘇頭倒脆生生應了一聲，繼而一老一小倒是聊的甚為熱絡，把蘇善長反而撇到一邊去了。

    蘇善長哭笑不得，仔細來聽，竟都是些釀酒上的瑣碎事兒，采薇跟蘇老頭套近乎，也是因為對釀酒有極大興趣，上大學的時候，她們宿舍的人做過葡萄酒，梅子酒，米酒，就是沒做過正兒八經的黃酒，那時候也沒條件，不得她折騰，這回遇上老蘇頭，便勾起這些來。

    有一陣子見天的去老蘇頭的酒窖，老蘇頭覺得她一個小丫頭問這些有趣，便也沒存沒留，把那怎樣制曲，怎樣釀造，怎樣成酒，怎樣辨別，怎樣勾兌……一一都講給她聽，原當個樂趣，哪想她倒是記住了，還巴巴的當個正事琢磨起來。

    今兒遇上老蘇頭，正好把想的事說了：“蘇爺爺，這些酒您總說有些澀，不夠綿長香醇，我回去想了，是不是你用的水不對?！辈赊弊聊チ诵┤兆恿?，這里的人都喝井水，井水打上來，有時候是混的，需放在水缸里沉淀幾日，才能使，這樣的水用來釀酒自然不是上上之選。

    老蘇頭道：“老輩子傳下來就是用這水，若不用這水可用什么水釀？”蘇采薇語塞，蘇善長拍拍她的小腦袋道：“別跟著你蘇爺爺攪亂，小孩子家懂什么？”

    老蘇頭卻道：“可別小瞧了你家這丫頭，聰明著呢?！笔掷锏谋拮右凰?，牛車走的快了些，正是臘月里的天，土道上還有未融的積雪，一陣北風刮在臉上跟刀子剌一樣疼，蘇采薇暗暗叫苦，哪想到會這么冷，一張小臉被風吹的紅通通，忽然臉上一熱，她爹兩只手擋在她的臉上，把她往懷里摟了摟小聲道：“讓你非跟著出來，回頭凍掉了你的小耳朵?！?/br>
    老蘇頭不禁笑起來：“哪就冷成這樣了?！闭f著從腰間拽出酒葫蘆遞給蘇善長道：“冷了喝口酒就暖和了?！?/br>
    蘇善長倒也沒客氣，灌了幾口，酒一下肚，倒真不覺得冷了，一路晃晃蕩蕩，看見城門的時候，太陽已經升了起來。

    進了城，蘇善長抱了采薇下來，又謝了老蘇頭，才領著女兒去了，因帶著些東西，便想著先去親戚家投投路，再出來逛也不晚。

    蘇善長聽他娘說，那位師爺原先就住在縣衙后街里，蘇善長領著采薇到了縣衙后街，先尋了個茶棚坐下，給采薇買了塊熱糕餅，要了兩碗茶，跟茶棚老板掃聽。

    茶棚老板是個熱心腸的老婦人，又見這父子雖是鄉下人，打扮的也算干凈，渾身上下也沒見個補丁，尤其他家小子生的極齊整，又愛笑，嘴又甜，讓人一看就喜歡，便跟他說：“你說的可是那位姓杜的師爺？”

    蘇善長忙道：“是?！崩蠇D人道：“你這親戚真是多少年沒走動了，竟不知早已捐了官，如今是咱們定興縣的縣太爺呢，衙門口向著南開，你去門上一問便知了?！?/br>
    她這一說，蘇善長倒猶豫了，若還是個師爺，算個白丁，他尋上門去還好說，如今貴為縣太爺，門上看門的那些，看自己這樣的鄉下人，恐連傳話都不會傳的，這個高門檻可怎么攀的上去。

    茶棚的老婦人一看他那為難的神色，就明白了一二，小聲問道：“你是縣太爺那邊的親戚呢還是夫人那邊的？”

    蘇善長一愣：“這有什么分別不成？”那老婦人笑道：“有分別，有分別，一看你便不是經常進城的人，咱們這位縣太爺可是有名怕婆娘，聽說夫人還是個丫頭起的家，不想竟如此有手段，轄制的咱們這位縣太老爺死死的，若說是老爺這邊的親戚，盡早別尋這不痛苦，若是夫人那頭的，你直接去門上一說，再沒這樣靈便的事了?！?/br>
    蘇善長再也沒想到是這么個光景，蘇采薇也是好奇的不行，這樣的傳奇人物，簡直就是女中豪杰，她是真想見識見識，遂拽了拽她爹的衣袖道：“那些門上的下人，多是愛財，爹不如舍幾個錢給他們，讓他進去通報，若是成了，便進去走走親戚，若是不成，不過沒了幾個錢罷了?！?/br>
    茶棚的老婦人笑道：“你家這小子嘴巧心靈，又生了這么個俊俏模樣，趕明兒一準討個漂亮的媳婦兒家去?！辈枧锏钠渌艘魂嚧笮?，蘇采薇臉上有些掛不住，蘇善長也笑了起來，恐采薇的皮性子上來，忙謝過茶棚老板牽著采薇走了。

    到了衙門口，正趕上一個青衣小廝要從偏門進去，蘇善長急忙上前答話，可巧這小廝不是旁人，正是夫人身邊得用的人，喚做柳二，最是機靈會看眼色的，一聽是夫人那頭的親戚，再略一打量形容，不像是來打秋風的窮親戚，況且他眼尖，一眼就掃到蘇善長褡褳袋里鼓鼓囊囊的，猜著是來送禮的，便沒拿大，反而分外客氣的問了名姓，讓他們在門外稍待，他進去通報。

    蘇善長倒是沒想到事情如此順利，眼瞅著這叫柳二的小廝就走了，被蘇采薇下死力的拽了拽衣袖，才回過神來，忙取了半吊錢塞了過去：“小哥辛苦一趟，這些留著打酒吃?！?/br>
    這人會辦事兒，柳二得了錢，更是定了心，若是來打饑荒的窮親戚，哪有如此大方給賞錢的，雖說瞧穿著不算多體面，可說不準就是個腰里橫的。

    柳二顛顛兒的跑進去報信，因府里只有一位少爺，且尚未娶妻，倒是沒那么多規矩，后面他們這些小廝也可走動，他邁開腿直接進了后衙。

    進了院，瞧見老夫人身邊的婆子立在門外，就知道老夫人也在，想著這可正好，尋了夫人跟前的丫頭報了進去。

    因這位縣太爺的夫人娘家姓趙，故此都喚一聲趙夫人，趙氏一聽，倒是半天沒想起來，便轉頭問她娘：“可記得有這么個親戚？”她娘道：“莫不是蘇家莊的咱家那門表親？”把柳二喚進來細問名姓，一聽說是蘇善長，老婦人道：“可不就是他嗎，算起來是你的表兄弟?！闭f著便讓人去那邊府里尋兒子趙鵬過來，卻被趙氏夫人攔住道：“娘您先別忙，不是尋上門來打秋風的吧！”

    那柳二忙道：“奴才瞧著，倒不像打秋風的窮親戚，穿的齊整，還帶著他家小公子，好生稀罕人的模樣?！?/br>
    老婦人倒是一愣：“我模糊記的他就得了兩個丫頭，這一提我倒想起來，前些日子進府的粗使婆子便是蘇家莊上的人，我還略掃聽了一下，倒是說了一件奇事，說這蘇善長救了一個進京趕考的舉人老爺，定了門兒女親家，這位舉人家里是那富貴門庭，聽見善長兄弟又跑南北的買賣，指定是賺了錢，不然，他家老娘那個性子，定不會允他上咱們門上來的?！?/br>
    趙氏道：“若如此，倒可常走動?！弊屃讶藥У角懊婊◤d奉茶，想著讓老娘和兄弟先去支應探探來意再說。

    蘇善長沒等多長時候，便見柳二笑瞇瞇的跑出來，客氣的道：“我們老婦人一聽高興地什么似的，讓我趕緊請進去呢?！?/br>
    蘇善長暗暗松了口氣，領著采薇從側面的小門走了進去，頭一回進到這樣的府邸宅門，蘇善長大氣都不敢出一下，更別提四處看了，只跟著柳二順著廊子往里走。

    蘇采薇倒是不時扭頭看看四周，心里不禁暗暗稱奇，一個知縣竟有這樣體面的宅院，可見這位杜知縣若不是個貪官，便肯定是個會經營世俗經濟的能人，或許是那位河東獅的夫人也未可知。

    拐了個彎進了一進齊整院落的花廳，很是精雅，一進來撲臉兒就是一股融融暖意，屋里的軟榻上坐著一個衣著體面的老婦人，邊上一個跟采薇爹差不多年紀的男子。

    蘇善長倒是還記得這個大表姑的樣子，雖說變了不少，倒是也能認得出舊年模樣兒，忙上前跪倒磕頭。

    老夫人讓兒子攙起來道：“倒是你哪個娘的不是，這么多年才讓你來走走，弄得咱們親戚家都生分了，鵬兒，這是你善長兄弟，我記得，比你小一個月的……”

    蘇善長便把帶來的禮物奉上，只說是他娘執意要帶來的，老夫人倒是也沒推辭，笑著收了，又說了會兒話，才讓放了蘇善學父女出府。

    等他父女出去了，趙氏才從屏風后轉出來道：“這個表兄弟看著老實倒是個有成算的，巴巴的找上門來，定是有事相求，卻只字未提，只說來走親戚，他家那個小丫頭生的真真俊俏，扮成個男孩子，莫一看倒像哪畫上的童子一樣，且眉眼機靈，我倒稀罕的緊，若是咱們家的丫頭就好了?！?/br>
    ☆、逛市集采薇氣憤懲勢利

    趙氏的老娘道：“我瞧著也好，雖是鄉下丫頭，卻生的白凈，不大認生，嘴也甜，心思也靈。透”。

    趙氏翻了翻蘇善長送來的衣裳料子，不覺頷首：“是個見過世面的，這是正經的杭錦，秋天那會兒，我跟老爺去了趟孫知府的宅院，他家內眷就穿的這個，離老遠我看著就好，也是這樣一個顏色，映著他家花園子里開的正好的菊花，黃橙橙的那么鮮亮，只是這樣的杭錦都是南邊的布料，在咱們這定興縣的綢緞莊里卻少見，我那幾件杭錦的衣裳都好生收著，平常輕易不舍得穿，等到了年節才讓丫頭拿出來上上身，更何況，這茶葉，我瞧著也不是那世面上的貨色，想也是從南邊兒帶來的，他既送了這樣的厚禮，所求之事定然不易?！?/br>
    略沉吟片刻，扭身對他兄弟道：“你去置辦些年禮，趕在年前帶上兩個小廝去他家走一趟，見了面，就說咱娘的腿腳不好，讓你去瞧瞧表嬸子，你在他家坐坐，探探他的口風，若是咱們抬抬手能辦的小事兒，你就直接應了，若是難拿主意的大事，你便尋個托詞，回來跟我商議?！?/br>
    趙鵬應一聲出去了，趙氏這才發現大半天沒見著兒子，忙喚了婆子進來問：“少爺去了哪里，怎的這半天不見人？”婆子道：“跟著陳先生出去了?！壁w氏知道陳先生是個穩妥的人，這才放下心。

    不說趙氏這邊怎樣，單說采薇，跟著父親出了縣衙，小廝柳二直送出偏門到大街上，還說要派車送了家去，是蘇善長推辭說還要去辦點雜事，柳二才回轉。

    蘇善長領著采薇走出老遠，還不禁回頭望了望，這親戚是不是走到太順暢了些，蘇善長本來也沒指望人家怎么幫忙，只不過是想求個安心，在城里開買賣，有個官家的親戚震唬著，或許能太平些。

    蘇善長現如今倒是覺得，做生意也不是件多難的事兒，等茶莊開起來，以后的家計還愁什么，也不盼著大富大貴，衣食無憂平安和樂就是了不得的福氣了。

    一想到這個，心里越發暢快，伸手抱起采薇道：“咱們市集逛逛，爹給你買一套新的硯臺筆墨使喚，再多買些大紅紙回去，今年咱家的對子福字都交給你寫?！?/br>
    隔著幾條街便是定興縣的市集，如今大年根底下，即便天冷也真熱鬧，那些挑著擔子的貨郎，沿著街口一直擺到前面的老牌樓下面，賣針頭線腦兒，胭脂水粉兒，首飾簪環，還有各種玩意兒的，有銅絲編成的連環，也有燒好了胚胎，上了鮮亮顏色的陶土娃娃，更有那些吹糖人，捏面人，賣蘿卜糖的……吃的，喝的，玩的，看的，各式各樣傳統而又鮮活。

    逛市集的人更多，蘇善學怕擠著采薇，進了市集，便把她背在背上，趴在爹的背上，視野正好，什么熱鬧都能瞧見，采薇東瞧西看，小腦袋左右扭著，眼睛都快不夠使喚了。

    其實采薇覺得自己現在的形象特傻，一進市集，她爹就給她買了一串冰糖葫蘆捏在手里，走了一會兒，看見那捏面人的，又給她捏了一個猴子，她現在是左手猴子，右手冰糖葫蘆，這形象真有點讓人無語，好在集上的小孩多如此，也不太顯眼。

    爺倆個買齊了東西，也逛到了牌樓下面，轉個彎就是一個書鋪子，門上垂著厚厚的棉門簾，門口有個穿青布棉襖的伙計，一見蘇善長爺倆往這邊走，急忙挑起簾子招呼。

    想來這里的東西忌諱煙火，因此屋里并沒有放炭盆，只比外面強些，也不多暖和，柜臺里就一個掌柜，一看有人進來，臉上的笑容還沒堆起來又落了下去，掃了這爺倆兩眼，扒拉扒拉手下的算盤珠子道：“糊窗戶紙兩文錢一張?！?/br>
    蘇善長性子憨厚，以前窮的時候，進城來被人小瞧慣了，尤其這些掌柜的，最是勢力，瞧不起他們這樣的鄉下人，因此倒沒覺得怎樣。

    蘇采薇卻怒了，心道狗眼看人低，最恨這樣的人，有沒有點兒職業道德啊，進來的就是客，即便窮，你就能知道人家窮一輩子嗎，這樣怠慢客人，怪不得生意這樣慘淡。

    蘇善長剛要說自己不買窗戶紙，就被女兒抓住手搖了搖，蘇善長不禁笑了，知道這丫頭又有了鬼主意，便也由著她調皮。

    采薇踮著腳才夠到柜臺，仰著頭看了看店里四下擺的東西，東面墻上攤開一架子新書，西邊一張大大寬寬的木頭案，里側擺著各色紙張，鎮紙硯臺都放在外側，一個老大的竹子筆海，置于角落，里面各色大小毛筆，柜臺里頭的架子上，想來是貴重物品，有成盒子裝的湖筆，裁剪規整雪浪紙，還有幾方看上去講究些的硯臺和方墨。

    墻上掛著幾幅字畫，以采薇看來，也不像什么真品，蘇采薇打量一遭的功夫，掌柜的已經更不耐煩。

    大年根底下，遠遠瞅著市集上的熱鬧，心里越發別扭，就連那挑著擔子賣針頭線腦的小貨郎，都比他這里賺的錢多，他這么大個門市支撐著，到了這會兒算上這爺倆兒，就進來了兩撥客，還都是買窗戶紙的，連本帶利加一起，也到不了十文錢的買賣，他能不著急上火的嗎。

    一著急說話便更不中聽，拽過打疊的窗戶紙沒好氣的問：“要幾張，買完了趕緊走，別妨礙我做買賣?！?/br>
    便是蘇善長的好性子都不禁皺眉：“掌柜的，我們來了就是客，哪有把客往外趕的道理?！薄翱?？”掌柜的頗為不屑的上下打量他一遭道：“我這里不是你這樣莊稼漢來的地兒，連個字都不認識，算什么客？”

    蘇善長被他一頓冷嘲熱諷，也氣上來：“你這個掌柜的怎么這樣說話，你怎知我就不認識字？”掌柜的呵呵一笑：“還用我怎么知道？你一進來，我就看到你骨子里了，買了你的窗戶紙回家糊窗戶是正經，別在這兒跟我打饑荒，你若是識得字，喏，把這上頭的字念出來，我這店里頭的東西任你拿?！?/br>
    蘇采薇這里正琢磨招呢，一聽他這話，眼睛一亮，這人要是非得找死，她就成全他，蘇采薇掃了一眼，是一張竹林遇雨圖，邊上提有一闋東坡居士的《定風波》，蘇采薇眨了眨眼問：“我念出來算不算？”

    掌柜低頭看了看她，哧一聲笑了，看上去才不到十歲的小子，雖生的好，一身棉襖棉褲卻是半舊的，即便家里有幾個閑錢，送去村學里頭念了書，這么大點兒年紀，也不過念三字經百家姓，又能識幾個字，這張畫原是人家送來裝裱了代賣的，他還就真不信，這么大點兒個孩子能念出這個來，又是個鄉下小子。

    想到此，掌柜的擺擺手道：“你念出來也算?！碧K采薇眼睛滴溜溜轉了一圈道：“有道是口說無憑，你要是耍賴怎么辦？”

    掌柜的不曾想這小子這么個滑溜性子，剛也是想著，若是真被她僥幸念出來，他就不承認，又能如何。

    蘇采薇一看他那jian詐的表情，就知道這不是個講誠信的人，蘇采薇道：“須得找個中人，立個字據，以免你到時反悔……”這邊正說著，門簾一開，進來一老一小。

    老的一身醬色長袍，看上去頗有學問的樣子，小的比采薇略大些，估摸也就十一二的年紀，一件墨綠的福壽紋的長袍，穿在他身上倒有幾分小大人的書生氣，頭上青色綸巾，腰側掛著一塊翠玉佩，一看既知是富貴人家的孩子，五官嗎，比之小叔的師兄差多了，卻也生的極端正，且小小年紀舉手投注便有一種儒雅風度，這一比較起來，倒算各有韻味。

    掌柜的一看這老小進來，忙堆了個大大的笑臉從里面迎了出來：“杜少爺，陳先生，這邊請這邊請?！币幻鎸μK采薇父女道：“你們莫在這里糾纏，擾了我的生意是小，得罪了我的貴客，回頭抓你們去衙門打板子，就知道厲害了?！?/br>
    蘇采薇卻一步上來。抓住那個少爺的手道：“剛才正愁沒個冰人，可巧就來了，就他好了，給我們做個證，寫下個字據，若是一方抵賴反悔，咱們就去公堂上說道理去?！?/br>
    掌柜的哪想到他這般難纏，不過是賭氣說的話，哪里當的真，且他跟一個小孩子打賭，還立了字據，即便是贏了傳出去，名聲也不好。

    剛要讓伙計把兩人趕出去，卻聽杜公子道：“我剛進來只聽了一半，什么冰人？”蘇采薇便把前頭怎么來去說給他聽。

    聽完了，杜公子認真看了她一會兒，對掌柜的道：“人說做買賣最要講究個誠信，既然掌柜的許下了這樣的彩頭，就此作罷，豈不失了信，我就做這個冰人吧！”

    掌柜的哪敢不聽，沒好氣的道：“既如此，你念吧！”蘇采薇卻一伸手道：“先給我紙筆，我要寫字據?！?/br>
    掌柜的一愣，原是覺得這父子二人就是來趕年集的鄉下人，認定他們不識字，這會兒采薇一要紙筆，他心里不禁敲起鼓來，難不成自己眼拙。竟是看差了，可當著杜公子跟陳先生，這老虎他是騎上了，想下來可就不能了。

    又一想，即便會寫幾個字，也不見得真念過多少書，不過是唬他呢，便讓伙計去了紙筆來，放在那邊案上，采薇三兩下爬上椅子，提筆點墨，也不管旁人，一個字一個字寫起來……