大軍于五月抵達無終，準備出濱海道，過碣石，隨后進攻烏桓大本營柳城。

    然而連月陰雨不斷，大雨日漸泛濫，軍隊一時難以行進，只能于原地駐扎等候時機。

    多日隨軍動蕩顛沛，郭嘉的身體已是眼睛可見的一日不如一日，本就孱弱的身子骨愈發如一只薄如蟬翼的瓷瓶，仿佛一推即碎。

    “祭酒的病……怕是難以痊愈啊，老朽一時也找不到什么有效的藥方治療，恕老朽直言……”軍醫欲言又止地嘆了一口氣，“如今只能過一日算一日了?！?/br>
    他為難地搖頭，站在他對面的阿笙明白他說得委婉，實則怕是真的無計可施。

    身旁郭嘉的營帳突然被掀起，曹cao從里面緩緩踱步出來，正低著頭沉思，看上去心事重重。

    聽見阿笙的聲音，他抬頭望了望她，閉上雙眼輕聲說:“我適才看見，奉孝的衣襟內側全是血。事到如今他還試圖將他的病藏著掖著，還在對我像沒事人那樣地微笑，卻讓我心里越發愧疚?！?/br>
    “他二十余歲便來投奔我，從此隨我四處征戰出生入死，想他一個文弱書生，如何遭得住這些沙場折磨顛簸？”

    他的嗓音沙啞得如同浸在七月的無盡黑夜里，初夏的風輕飄飄地吹在臉上，卻將身體吹得搖搖欲晃，竟是站也站不住了。

    “如若他遭遇了不測，我這一輩子都不會原諒自己?！?/br>
    阿笙默然不語地看著他，想安慰的話一時竟全說不出口，干脆咽回了肚子里。

    剎那間，一陣馬蹄聲驟然漸次接近，“吁”一聲，在曹cao即刻面前停住。

    隨后一位全副盔甲的戰將跳下馬來，撩起下擺跪地，拱手奏道:“司空，前方斥候來報烏桓已有防備，已在率軍加深城池鞏固城防，恐怕一時難以攻破?！?/br>
    來將濃眉大眼，約莫四十歲許年紀，此刻臉上滿是憂心忡忡的神色。

    “此報屬實？”

    “千真萬確，洪接到消息后親自潛去觀察過，烏桓將領正領兵修繕鹿角營寨，怕是早已知曉了我軍的意圖?！?/br>
    曹cao凝神沉默數秒，像是在思索著什么，之后才開口:“子孝和元讓有何建議？”

    曹洪猶豫地抬起頭，眉頭揪緊，沉吟再三:“司空，子孝兄長一向很謹慎，他說既然烏桓有了戒備，敵軍如今以逸待勞占據優勢，再加上近日大雨滂沱淹塞路口，我們的軍隊難以行進，此刻退兵，以后徐徐圖之也不遲?！?/br>
    “退兵么？”

    “主公不可！”

    帳中驟然響起一聲高喊，外面的眾人不禁詫異地往里內看去，發現郭嘉匆忙掀開帳簾，顧不得身上衣袍未整，竟就這么赤著腳在冰涼的地上跑過來，站定后匆匆低首:“此刻退兵即是前功盡棄，烏桓一日不除，幽州便將不保！”

    他掩面咳了幾聲，隨即又道:“主公必定明了其中利害，無須嘉多言?！?/br>
    曹cao眼底浸滿不忍，他走上前扶住傾傾欲倒的軍師，脫下了自己的外袍披在他身上。

    掰過他的雙肩，眼眸直直地盯著自己這位倔強的謀士，語氣憐憫卻強硬:“孤豈是半途而廢之人？奉孝再如此不愛惜身體，孤可要惱了，還不快回去躺著?！?/br>
    聞言，郭嘉枯白的薄唇微微扯動，朝主公泛出一個會心的笑容。

    “諾?！?/br>
    他轉過身，乖乖地向營帳內走去。背影細弱而堅定，仿佛夏日正午的蝶，即使翅膀被沉重的露水打濕而再難拂起，亦堅持著在柳蔭間飛舞。

    “郭軍師……保重自己啊?！辈芎橥坞x去，不禁感慨地嘆息。

    曹cao瞥了他一眼:“子廉可聽明白了？奉孝的意思正是孤的意思，退兵之事切莫再提?；厝ジ嬖V曹仁和夏侯淵，拿不下區區一個烏桓，這將軍之位，他們不如不坐?！?/br>
    “是是是！”曹洪慌忙應答，連連鞠了好幾個躬，“末將時刻謹記，司空放心，末將定當傳達您的指令?！?/br>
    瞧見他的馬一溜煙駛遠，曹cao走過來挽上阿笙的腕，說:“隨我去外面走走吧?！?/br>
    她理解他心中煩憂，右手忍不住攥緊他的手臂，隔著甲胄觸到身體灼熱的溫度。

    “我們總會遇到很多磨難的?！彼钗跉?，讓聲音聽上去變得平靜些，“你不是說過嗎，命運就像一個深淵，我們都不可避免地沒入進去，所有人都是前途未卜。所以我們能做的只有珍惜眼前，想出能想到的辦法一起面對將來?！?/br>
    她說的是“我們”，而非“你”，也不是“我”。

    他聞言愣了一下，隨即看向她:“謝謝你?！?/br>
    他的眼眸像浮沉著無數驅散蒙昧的星，似乎倒映了此刻天上的月夜，交織著寒冷撲面的風。

    “只是我如今已很難保持理性，甚至沒辦法鎮靜下來去思考未來的路該怎么走?！彼驼Z，“聽起來很不像我的作風，是不是？不過事實就是這樣，離我想要的一切越近，失去的就比得到的越來越多?！?/br>
    “我能明白?！彼f。

    這里地勢較高，大雨并未在此地形成積水。腳下的野草蔓延勃勃，間有星星點點的小野花竄在其中，叫不出姓名卻倒也有趣。

    風冷厲涼薄，吹到臉上帶來氤氳的濕寒水汽，她忍不住咳嗽了幾聲。

    “冷嗎？”曹cao欲將自己的外袍解下來給她，倏而想起來那件方才已給了郭嘉，便緊緊摟住她的肩，試圖為她擋住一些寒風。

    “還行，能撐得住?！?/br>
    “這才七月，烏桓居然會這么冷了?！?/br>
    “我聽說烏桓有個風俗，”提起這個地方，她像是立刻想到了什么，在一棵枳樹干上坐下來歇息，“那里的百姓死后，親友會請薩滿指引魂靈回到赤山，燒盡所著衣物，以為落葉歸根之意?！?/br>
    “想不到他們倒很注重身后歸宿，和我們中原人并無什么差別?！?/br>
    “這是人的本性，就和老馬識途一般，生來就是這樣的。為了靈魂能回到故土，再窮的人家也會花錢去請薩滿進行唪誦，甚至殺了主人的狗來殉葬，也是因為這個意圖?！?/br>
    “那薩滿是巫師么？”

    “是?！卑Ⅲ宵c頭，“相當于他們信仰的跳神之人，也和我們中原的一樣，遇到迷茫需要解惑時就由他們借□□義提供引導，傳達神的意志?！?/br>
    “引導……”曹cao喃喃地念了聲，不知為何，他本是黯然的眼底驟然閃過清晰的光芒，驀地醍醐灌頂般興奮道，“我知道該怎么做了?！?/br>
    旋即他的目光盯向她，彎唇笑起來:“多謝夫人提醒?！?/br>
    他立時拉住阿笙的手腕往回跑去，好像一刻也等不及似的，她被他拉著一面跑，一面驚訝叫道:“你要干什么去？”

    曠野的風肆意地穿過身側與耳間，揚起衣袂輕盈的角落，天上的星隔著一個夜空遙遙在望。

    “去找薩滿?！?/br>
    風里頭他的聲音被吹亂了些許，聽不太真切。

    “去找薩滿做什么？”然而等不及她追問下去，兩人便已到了大營。

    尚未坐定，他朝正處理軍務的毛玠使了個眼色，后者何等乖覺，當即放下公文，恭敬拱手:“司空喚屬下何事？”

    “麻煩毛從事取百匹綢絹，十擔金珠，再以都亭侯的爵位前去無終城內，將一個人請來?！?/br>
    毛玠不解:“何人？”

    “田疇田子泰?！彼似鸩璞瓰榘Ⅲ系沽吮K六耳，“孤取勝的關鍵就在他身上?！?/br>
    她接過茶杯，眼神恰好與他的對上，朝自己露出一個意味深長的微笑。

    眸光交匯閃爍間，她頓時明白了他的意思。

    這下輪到她恍然大悟了。

    “田疇先生久居遼西之地，對烏桓再熟悉不過，司空可是欲請他出山？”

    “正是。既然大雨阻塞道路不通，烏桓也有了防備，那孤就要讓它意想不到。孤偏不如烏桓所料走常路，但欲行小道奇襲，便需要尋田疇這樣的向導提供指引，越是艱難的山路，烏桓就越放松警惕，柳城不日便將入孤掌中?！?/br>
    “司空妙策，屬下當謹遵命令?！泵d忙拜道。

    這時曹cao望向正沉思不語的阿笙，笑瞇瞇地坐在她對面，注視她的面孔:“夫人，愿隨為夫一同冒險么？接下來我們將連夜翻山越嶺率騎兵突襲敵營，夫人可害怕？”

    “何樂不為?！彼淹嬷掷锊璞K的環耳，亦報以微笑，“人活一輩子都難能碰上這一次冒險，好不容易被我逮到了，不去豈不浪費?！?/br>
    “我就知道我的夫人膽大，不會甘心退縮。不過前路艱險，你一定要騎著追風緊緊跟在我的后面，切不可亂跑?！?/br>
    他停了停，盯著她繼續說:“如此，你我也算死生契闊了?！?/br>
    “誰愿意和你去死了？”她突然喜怒無常地翻了個白眼，扔下茶盞“哐”一聲，頭也不回地掀開帳簾走了。

    田疇聞得征召，立即命令門下整理行裝收拾行李，無幾日便至營中。

    曹cao下令在水邊路旁立了幾塊木牌，上書“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復進軍” ，又悄悄派人在柳城內散布要退兵的謠言。

    烏桓果然中計，撤了許多防線，只當曹軍沒有再進攻的打算，立時松懈下來。

    不料，另一邊田疇正率部下作向導，引曹軍扔下輜重輕裝潛行，迅速兵出險關。

    他們攀越徐無山，退出邊境進入灤河上谷，在這片艱難的地區進軍五百余里，在平岡轉而東向，穿越鮮卑的牧地，再次進入邊境的山脈。

    “這里就是白狼山了?！辈躢ao以鞭指向山下，阿笙順著他指的方向看去，下面一片郁郁蔥蔥的林浪波濤隨風浮起，遠處的山巒連綿起伏，清冷空曠的氣息包圍鼻間與周身，一股特屬于森林和湖泊的味道。

    幾日來馬不停蹄的疲憊頓時一掃而空，她大口大口地呼吸著這里的空氣，甚至連嗆了幾聲。

    忽然，山下剎那間濃煙滾滾，一陣陣揚起的灰塵與軍旗頃刻映入眼中，震天的吶喊和擂鼓霎時傳來。

    “報——”斥候慌張地跑上山，“司空，烏桓軍來了！”