姜言意店里以前的辣鍋都是用茱萸做的，近期才開始用辣椒炒制火鍋底料，香味能勾得大街上的人走不動路。

    只不過因為辣椒的味道實在是太霸道，打出的名號又是用千金難求的番椒做的鍋子，吃得起的豪商只有極小部分人。

    雖然正宗紅湯火鍋還沒能達成全民普及的程度，但辣椒的食用價值已經炒上去了，胡椒價比黃金，辣椒只會更昂貴，姜言意手上捏著辣椒資源，其他州府的富商無不主動前來同姜言意套近乎。

    她盡力把別的地方的財富往西州引，讓西州百姓能吃飽飯的同時，又花了大筆資金修整道路，方便運送貨物去別的州府賣。

    百姓的日子有了盼頭，都念著姜言意的好，就連新修的路也用了姜言意的如意樓命名，稱“如意路”。

    先前那些背地里嚼舌根的話都被各種贊譽聲給蓋了下去。

    姜言意去了一趟后廚，親自備了菜讓小二端到雅間去。

    她怕謝初霽不太能吃辣，讓人備的鴛鴦鍋，紅湯里紅彤彤一片，上面還浮著不少干辣椒，光是瞧著就叫人不敢下筷子。

    相比之下，清湯湯面透亮，飄著大蔥和菌菇，清淡鮮香，倒是更合古人的口味。

    紅湯火鍋不涮毛肚是沒有靈魂的，現在以如意樓雄厚的財力和在西州城的影響力，姜言意想買牛rou比從前容易了不少。

    甚至一些大戶人家嫌自家廚子弄得不好吃，還會把備好的rou拿到如意樓來，給錢讓如意樓幫忙做成菜。

    謝初霽堅持要吃紅湯，姜言意就幫她涮了一片毛肚。

    巴掌大的毛肚下鍋，紅湯里的水咕嚕咕嚕滾著，瞬間就給特制的加長版火鍋木箸鍍上一層紅油。

    隨著水開，鍋里的食材和辣椒交替浮現到水面，麻辣的香味傳出雅間，路過雅間門口的食客都會忍不住駐足嗅上一嗅，咽咽口水，嘆一句“好香”。

    姜言意夾著毛肚在紅湯里來回涮上個七八遍，瞧著熟了，才放到油碟里遞給謝初霽。

    油碟里是鮮榨的芝麻油，濃香無比，里邊還有蔥段和香菜，把毛肚再碟子里拌上一拌，覆在毛肚上的紅油融了一些到碟子里，毛肚入口的辛辣感稍緩，增香清熱。嚼起來香辣脆嫩，很是爽口。

    一片毛肚吃完，謝初霽趕緊倒了一杯敗火的花茶喝下，才沖著姜言意點頭：“濃油赤醬，味道比我嘗過的任何菜都好，不知這是什么食材，口感甚是奇特，我從前竟未嘗過?！?/br>
    姜言意把涮好的一片牛rou放進她碟子里，有點糾結道：“方才吃的是牛肚rou?！?/br>
    謝初霽握筷子的手一頓，幾乎是條件反射性的就要干嘔。

    姜言意忙拿了痰盂遞給她。

    謝初霽嘔了兩聲，又喝了花茶壓了一下才好些了，十分歉疚地看著姜言意道：“抱歉，是我失禮了……”

    姜言意尷尬道：“是我之過，沒提前詢問你?！?/br>
    謝初霽連連搖頭：“世間rou類哪有貴賤之分，不都是果腹之物罷了，方才的牛肚很好吃?！?/br>
    她像是想證明自己的話不假，做勢又要涮毛肚，姜言意看著她蒼白的臉色，忙阻止了她：“我就喜歡吃這個，今日貪嘴，你就留給我吧?！?/br>
    謝初霽神色還是十分愧疚。

    姜言意用勺子撈起一個煮熟的包心牛rou丸放到謝初霽碟子里，“吃點別的?！?/br>
    古人不吃動物下水，姜言意自己對于一些內臟也不怎么喜歡吃，但對牛肚實在是沒免疫力。

    說到下水，前些日子她發現樓里的伙計把雞雜全扔了，說一丁點東西，腥味又重不好處理，沒法吃。

    如意樓現在生意做大了，底下的伙計有時候浪費食材，姚廚子也看管不過來。姜言意頗為惱火，她把霍蒹葭放到如意樓兩天后，伙計們倒是立馬老實了，現在扔個東西都得請示酒樓管事的。

    她心情好，給如意樓的伙計們做了一次雞雜面后，現在樓里的伙計都拿雞雜當寶。

    這頓飯吃到后面，謝初霽不知是被辣的，還是心里的難過再也壓抑不住，一邊吃一邊哭，喝了兩杯酒，估計是又醉了，滿臉坨紅問姜言意：“你曾經那般喜歡陸家公子，是如何放下他的？”

    姜言意差點被剛吞下的香菜豬rou丸給噎死，緩了緩才道：“不值得就放下了?！?/br>
    “值得？何謂值得？不過是念亦或者不念罷了?！敝x初霽眼神朦朧，卻還是透出一股子悲傷。

    姜言意以為她說的是慕世子，嘆了口氣道：“初霽，其實人生在世不止情愛的，我們還有很多事情要做，有些東西，留在記憶里未嘗不是一種珍重?！?/br>
    謝初霽似點了一下頭，又似完全醉過去，倒下時把腦袋磕桌子上了。

    上次姜言意就見過謝初霽醉酒，她醉了和不醉的區別其實不大，頂多就是說話比平日里更直白大膽些，說完想說的話，倒頭就睡。

    姜言意只得無奈地喚霍蒹葭進來幫忙把謝初霽扶到馬車上去。

    霍蒹葭進屋后，眼神一直往火鍋上瞟，小小身板抱起謝初霽后，問姜言意：“東家，這湯咱們能帶回去晚上涮菜吃嗎？”

    姜言意爽快點頭：“打包帶走?！?/br>
    辣椒在這個時代是稀罕物，一頓火鍋得用不少辣椒，她巴不得當成兩頓吃。

    霍蒹葭道：“給秋葵姐也送一點過去?！?/br>
    她們兩人關系好，霍蒹葭吃什么好吃的，都會想著給秋葵留一份，抽空再送去面坊。

    姜言意道：“直接把秋葵叫過來就行了?！?/br>
    霍蒹葭卻道：“她現在不能出門，也吃不下東西，跟安少夫人一樣，聞著油腥味就吐?！?/br>
    姜言意一怔：“你是說，秋葵有了？”

    霍蒹葭點頭，“秋葵姐說，等三個月落穩了胎，她再和鐵匠一起來給您磕頭謝恩?！?/br>
    這些秋葵自己是絕對想不到的，應當是羅鐵匠教她的。

    姜言意高興之余，更多的是欣慰。

    以前秋葵在她這里，她以為秋葵不懂，就沒怎么教秋葵這些人情世故上的東西。秋葵跟鐵匠在一起后，鐵匠卻耐心教了她這些，秋葵也學得很好。

    姜言意說：“這等好消息怎不早些告訴我？回去了你拿些補品代我去看看她，讓她好生養胎?！?/br>
    她原先最擔心的就是秋葵和楚言歸，現在秋葵有了自己的小家，以后也會為人母，姜言意算是放心了，只對楚言歸還有些擔憂。

    那個少年一日日成長著，慢慢的，她也看不透了。

    *

    入夏以來，淮城下了第一場暴雨，不僅引發了山洪，還造成了山體滑坡。

    淮城往年也有大雨，卻從未像今年這般嚴重過。

    戰亂又逢天災，往往是民心最容易動搖的時候。

    滑坡滾下去的泥沙堵住了官道，官府的人前去清理路障，發現了那塊鐫刻了為慕家鳴冤的石碑時，便是官兵們都驚出一身冷汗，更合論本就被天災折磨得苦不堪言的普通百姓。

    一時間，大宣朝上下人心惶惶，皇帝無德、殘害忠良的聲音滾雪球一般越滾越大。

    淮城百姓把對朝廷的怒火發泄到了當地官府，昔日官差們有多威風，如今就有多狼狽，便是有佩刀，卻也抵不過百來十人扔泥巴石塊。

    百姓甚至直接搶了官府糧倉。

    淮城知府苦不堪言，正一籌莫展之時，底下的人通報說有人求見，自稱是能解淮城之困。

    淮城知府當即接見了來人。

    來者是個清俊少年，瞧著還未至弱冠之年，雙腿殘疾，坐在木質輪椅上，身邊跟著個黃臉短須的漢子，那漢子瞧著是個練家子。

    淮城知府坐在太師椅上，姿態頗有些高傲地道：“底下的人通報說，你有法子治理淮城洪災？”

    楚言歸并未將知府的輕視放在眼里，平和道：“鄙人不會治洪災，想幫大人治的是民心?！?/br>
    淮城知府本就細小的眼睛瞇了瞇，自有一股老辣和算計在里邊：“民心？你說說如何治？”

    楚言歸淡淡吐出一個字：“反?！?/br>
    淮城知府只覺項上人頭一下子變得輕飄飄的，渾身的血幾乎都在逆流，他重重一拍案，怒喝：“大膽！來人，把這廝給我抓起來！”

    護衛想動楚言歸，楚忠別在腰間的刀都沒出鞘，赤手空拳就放倒了涌進屋子里的七八個護衛。

    一名護衛拔刀想砍人，他直接挑飛那柄刀，刀落到淮城知府旁邊的矮幾上，距離他那只拍案的手只差毫厘。

    淮城知府嚇出一身冷汗，把手拿開時，抖得跟篩糠一樣。

    楚言歸神色如初，依然一副溫和無害的模樣：“大人且聽我說細說便是，何須動怒？”

    淮城知府磕巴道：“你……你說?！?/br>
    “淮城糧倉被搶，大人可知這是什么罪？”

    淮城知府道：“輕則削官，重則斬首?！?/br>
    楚言歸笑了笑：“大人既知再忠于朝廷，等著自己的無非是這兩個下場，不若順應民意，反朝廷，投入遼南王麾下?！?/br>
    淮城知府算是回過味來，冷笑道：“你是遼南王的人？”

    楚言歸反問：“大人覺得遼南王若想取淮城之地，需要派說客前來？”

    淮州彈丸之地，處于渝州下游，接壤青州，雖建有糧倉，但也只是一個小的補給點，在大宣輿圖上算不得軍事要地。

    遼南王若是看上這塊地，只怕不到半個時辰就能打下來。

    淮州知府沉默了。

    楚言歸這才繼續道：“淮城百姓反的是朝廷，不是大人您。您順應了民意，就能繼續坐穩知府的位置，甚至還有可能歸降有功，再升一級?！?/br>
    淮州知府還是猶豫：“將來遼南王若是敗在了朝廷重騎手中……”

    楚言歸打斷他的話，神色冷峭：“遼南王便是只剩一支殘兵，大人覺得會打不下淮城？”

    所有的路楚言歸都說得再明顯不過。

    現在不降，就等著日后被硬打下來。

    淮州知府咬了咬牙，很快做了決定：“反了！”

    楚言歸嘴角微微上揚了幾分。

    楚忠推著楚言歸離開時，低聲問他：“少爺，您是想用淮城做投名狀？”

    楚言歸瞳色如墨：“我要的可不止是一個淮城?！?/br>
    他此番是借了封朔石碑一事的勢，有了由頭，就能輕易煽動民心。

    淮城官府便是再差勁兒，一群流民還是沒法直接搶了官府的踉蹌，是他精心部署，為那些被他煽動的百姓策劃劫糧倉的計謀，才導致糧倉成功被劫。

    糧倉是勸降淮城知府的主要推力，只要糧倉還在，淮城知府不怕被朝廷追究，愿降的可能性就為零。

    沒了糧倉，歸順封朔才是淮城知府最好的選擇。

    而淮城相鄰的州縣，看到淮城不戰而降，不可能不惶恐，屆時他再去游說，就會容易得多。

    畢竟有了帶頭的，天下大勢又已至此，沒人不求自保。

    就算拿不下整個青州，他也得剜去半壁。

    他將一步步踏入這政局，會憑本事讓封朔底下的幕僚們都記住自己的名字，而不是一輩子頂著楚昌平幼子、王妃胞弟這樣的名頭。