刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌柜的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的?！?/br>
    他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓??！”

    姜言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關系，直接爆粗口：“你放屁！”

    開罪胡家之后，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研制胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。

    西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。

    那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店里送禮賠罪后，她跟胡家就再也沒了交集。

    誰料胡家竟是在這里等著算計她。

    不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？

    思及此處，姜言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。

    郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池里拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”

    “臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。

    “嬸子！”姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”

    刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。

    郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。

    她抬腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命吶，打人了！”

    那幾腳的力道姜言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像只蝦米。

    姜言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？

    門外圍觀的人看不清里面的形式，但郭大嬸叫得這般凄厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對姜言意幾人生出幾分同情。

    可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。

    “住手！”門外傳來一聲沉喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。

    “窮書生別多管閑事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。

    卻見他從懷里掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！”

    姜言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這里吃上一頓，他百般推脫，不愿踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。

    但今日偶然路過此地，聽聞里面慘叫連天，他還是無法坐視不理。

    他讀了一輩子的圣賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子里的大道弄丟了。

    今日就算只是一個陌不相識的女子被人欺凌，他陸臨遠也會站出來。

    姜言意見到陸臨遠，也愣了愣，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。

    看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些摸不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街么？

    “爾等緣何鬧事？”陸臨遠問兩名大漢。

    “我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店里的鍋子不干凈！”

    “你們既都吃了，為何只有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？”陸臨遠質問。

    兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪里跟人講什么道理，支支吾吾道：“我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健?！?/br>
    “既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等污蔑人家店鋪吃食不干凈的理由！”陸臨遠沉聲道。

    刀疤臉趕緊補充一句：“今晨他們店門口死了只野貓，是吃了她們店里的老鼠死的?！?/br>
    姜言意立即反駁：“老鼠不是我店里的！”

    陸臨遠還是頭一回見姜言意這般兇悍的模樣，只覺陌生得緊。

    若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，只會覺得沒規矩。但后來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。

    前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能茍延殘喘活下來的，少之又少。

    放下曾經對姜言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。

    她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。

    想活著，并不是一件錯事。

    姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“還望大人主持公道，還小店一個清白?！?/br>
    陸臨遠這才回過神，問“那只死貓可還在？”

    “還在?！苯砸膺€沒來得及拿去埋了，只裝進了箢篼里。

    陸臨遠點頭：“帶上，一并拿去醫館給大夫，看大夫如何決斷?！?/br>
    獨眼龍不知接頭那邊究竟是出了什么變故，但對方只要他把姜言意帶去回春堂那邊就行了，他們兄弟二人一開始鬧事，也只是想多訛點銀子，再把姜言意騙過去。

    眼下只多了一個看起來文弱的書生，反正是衙門的人，自有他們衙門那邊自己決斷。

    獨眼龍便指著姜言意道：“我三弟還在回春堂不知死活，你得隨我們一道過去！”

    今日之事總得有個了結，姜言意點頭：“可以?！?/br>
    郭大嬸忙道：“掌柜的，我跟您一塊去?！?/br>
    姜言意看了郭大嬸一眼，猶豫片刻點了頭。

    今日見識到了郭大嬸勾板凳的那一腳，再聯想那日她勸說自己的話，姜言意對她的身份隱隱有了個猜測，只是不敢確定。

    兩個大漢身形彪壯，陸臨遠又只是個文弱書生，自己的戰斗力更不用提了，若是中途再生什么變數，怕是兇多吉少。帶上一個會武的郭大嬸，保險一些。

    姜言意倒是想過去封府求助，但自己跟封朔的關系還沒定下來，且先前這二人那樣一番抹黑自己和封朔，她若此時再上門求助，反倒是驗證他們說的話是事實一般。

    就算后面查出他們三弟腹瀉嘔吐跟自己的火鍋無關，百姓可能也會懷疑是王府給醫館施壓。

    所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵關好店門，便跟幾人一道往回春堂去。

    西州府衙。

    謝知州看著坐在太師椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，諂媚道：“大人，您請用?！?/br>
    “底下的人都交代好了？”樊堯年懷中抱著一名衣衫半解的美婢。

    那美婢接過謝知州遞來的酒，就要喂給樊堯年。

    樊堯年不喝，美婢嬌羞一笑，懂了他的意思，自己含進嘴里哺給他。

    當著謝知州的面，二人旁若無人親熱了起來。

    樊堯年是樊威的長子，在幼弟樊盛年死后，皇帝為了穩住樊家，不僅將宮里的樊貴妃封為皇貴妃，還提拔他為驃騎大將軍。樊堯年跟他弟弟樊盛年是一路貨色，所到之處少不得美酒美人。

    謝知州對如膠似漆的二人視若無睹，他獻上的美人博了樊堯年歡心，他只會更開心。他殷切道：“只要那姜氏女離開都護府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕遼南王那邊得了消息……”

    自從姜言意還活著的消息傳到皇帝耳中后，封朔為避免有人暗下殺手，不僅在各大城門處嚴格管控進城出城的人，在整條都護府大街也都布下了嚴密的防護網。

    平日里瞧著是沒什么，可謝知州得了上面的暗示，好幾次派死士前去刺殺姜氏女，派出去的死士沒一個是活著回來的。

    折損了幾十名死士，好不容易才摸清了那道防護網的分布范圍。

    樊堯年聽得謝知州的話，冷笑一聲：“突厥王子混進西州，只怕他現在根本無暇顧及別的事。等姜氏女一死，陛下在遼南王手中就再無把柄。待突厥跟遼南王斗得兩敗俱傷之際，陛下發兵北上，不僅能重新奪回西州，還能收繳了遼南王的兵權！”

    他看了謝知州一眼：“屆時，我自會稟明陛下，讓你坐上西州都護的位置?！?/br>
    謝知州貪財，也好高官厚祿，可突厥王子是怎么在層層封鎖下潛入西州城的，沒有誰比他更清楚，一旦東窗事發，這就是一項通敵叛國的誅九族大罪。

    他擔心自己的項上人頭：“遼南王在軍中一貫以神勇著稱，若是突厥大敗……”

    “他必死無疑！”樊堯年語氣篤定，一雙大手在美婢身上攀游，眼神卻十分陰鶩。

    龍椅上那位敢走這步險棋，也是費了大力氣才查到遼南王的一大弱點。遼南王因為當年的舊傷，一遇嚴寒便會痛得連兵器都握不住。

    從一開始誘遼南王前往西州，龍椅上那位就在布局了。

    只不過本以為留在西州大營的突厥細作能一直撐到嚴冬時節，誰料封朔轉眼就把細作清得干干凈凈。

    遼南王如今已經開始著手整治西州府衙，若是西州府衙也盡在他掌控中了，屆時西州便是一個鐵桶，不管廢多大的力氣都撬不開。

    所以必須得在封朔徹底肅清整個西州前，徹底攪亂這桶水。

    聯手突厥除去遼南王，是新帝最瘋狂的一步棋。

    樊堯年深知，在新帝眼中，遼南王的威脅可比突厥大得多。

    新帝一開始的打算是，若遼南王出兵，那么十有八九會戰死；若是遼南王不出兵，到時候名聲也臭了，整個大宣朝的百姓都會唾罵他。

    這樣他將來便是想要造反奪位，也不得人心。

    如今新帝既燃派了他前來，就沒打算在讓遼南王活著走出西州。

    樊堯年能做到驃騎將軍的位置，也絕非草包，遼南王全盛時期，他自是不敢招惹這位“活閻王”，可一個兵刃都握不住的病王，他能宰十個！

    謝知州不知關于封朔舊傷的秘密，光是想想封朔在軍中的名聲就覺著膽寒，“萬一……”

    “沒有萬一！”樊堯年一把推開懷中的美婢。

    謝知州見自己壞了他的興致，嚇得連連作揖：“下官該死，樊將軍少年英雄，怎會不敵遼南王！”

    樊堯年冷哼一聲：“楚昌平還是云州總兵那會兒，不也號稱百勝將軍么？還不是被本將軍一槍挑下了懸崖！”

    此時的西州城門處，一隊鏢師壓著幾車貨物緩緩走來，每個鏢師身上都披著防風的黑斗篷，頭戴斗笠，腰配長劍。

    這些天西州城門口處進出盤查得愈發嚴了，守衛們一見來了支商隊，全都打起精神，“做什么生意的？路引拿出來？箱子全打開！”

    守衛頭子做勢已經要上前去開箱了，鏢師頭子伸出一臂攔下他，不等守衛頭子動怒，他亮出一塊令牌。

    守衛頭子瞧見令牌上冰冷戾氣的一個“封”字，臉色巨變，直接示意身后的小兵們抬走尖木路障：“快快快，放她們進城！”

    一行人進了城，鏢師頭子抬起斗笠看了看人來人往的西州城，硬朗的五官英氣十足，只不過眼眶微微發紅，正是楚昌平。

    他道：“這一路被追殺堵截，可算是到西州了?！?/br>
    宮里那位派來的的殺手像是一群瘋狗，各處設伏。若非楚昌平墜崖假死，又有遼南王的令牌在手，每到一處都有遼南王的人接應，只怕再拖上小半個月，都不一定能抵達西州。

    他身后的親信上前：“三爺，咱們先去找客棧落腳還是先去看表小姐？”

    這一路風塵仆仆，一行人全都沒個人樣。

    楚昌平擔心外甥女?；实蹫榱藲⑺?，把樊家長子樊堯年都派來了，只要外甥女一日還活著，龍椅上那位就一日不會安心。

    雖然知曉外甥女如今在遼南王的庇護下，但楚昌平還是怕出什么意外，一方面也是見外甥女心切，他點了幾個親信：“楊岫、蔣沙、邴紹、范閘，你們幾人隨我去見阿意，其余人等先找客棧落腳?！?/br>
    親信們紛紛領命。