文吏一頓翻找，抖著聲音道，“二十二年殿試一甲三人，二人附庸秦閹興風作浪，昭圣元年為圣皇誅殺，唯獨第三名裴秀，還未來得及御街夸官，殿試當夜失足落入洗硯河……淹死了，圣諭第四名補探花位——”文吏痛聲叫道，“原來全是欺瞞先帝，竟是人在廷獄嗎？”

    裴秀目中灼火，“吳琺，可知刑責之森？”

    吳琺撲通一聲跪下，“中臺當年不肯附逆秦閹，為秦閹秘密送往廷獄！對外竟敢宣稱失足落水淹死！”他砰一聲磕一個頭，“中臺，下官所言可是當年真相？”

    裴秀大怒，“來人，押下去，杖斃！”

    殿中甲士一擁而上，將吳琺按倒在地。李謹忍不住，張臂阻攔，“中臺身受千古奇冤，不想著洗清冤屈也罷了，為何還要杖殺直言忠臣？”

    吳琺大聲冷笑，“滾，你早說了不與我同朝為官，本官不需你求情！”

    李謹氣得樂了，“你再多說幾句，真要被中臺打死！”

    “死就死！”吳琺大怒，“老子不要你管！”

    唐恬忍不住上前，挽住裴秀一點衣襟。裴秀回頭，見她滿面哀懇，頓覺泄氣，頹然坐下，低頭不語。

    甲士既不敢松手，也不好拉下去打，只得僵在那里，將吳琺摁在地上。

    吳琺臉貼著冷冰冰的青磚地，大聲道，“秦閹當政時，順之者昌，逆之者亡。為求活命順之者，盡皆庸人。寧死不肯附逆者，盡皆國之忠臣高士！我阿爹當年寧肯往北蕩山苦役，也不言秦閹半句好話，下官久蒙父親廷訓，只敬忠臣高士。今日既知當年高士仍有尚存者，下官死而無憾！”他扯著嗓子叫，聲音都劈了，“吳琺今日若被中臺打死，那是老子壽歲已經到頭，閻王爺安排的！誰要以此事尋中臺晦氣，老子做了鬼晚上也要來尋你！”

    “你少說幾句吧！”李謹罵一聲，轉向裴秀道，“中臺念在吳琺一片忠心，放過他吧！”

    傅政忽然一掀衣擺，伏地跪下，“請中臺放了吳琺?！彼@么一跪，滿殿諸人沒一個穩得住，風吹麥浪一般，次第跪下，齊聲叫道，“請中臺放了吳琺！”

    裴秀神情松動，向唐恬道，“扶傅相起來?！?/br>
    唐恬依言，上前相扶。傅政一動不動，“中臺一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧為左相。吳琺雖然無禮，念在他赤誠為國，中臺放了他吧?！?/br>
    裴秀嘆氣，輕輕一擺手。

    甲士悉數退后。吳琺從地上爬起來，一整衣襟，砰一聲磕一個頭，“中臺放心，此案當年之禍首連同附逆，下官必一網打盡，為中臺一洗前冤——下官身在御史臺，若連這點事都辦不到，明日便回家賣紅薯！”

    裴秀冷笑，“休要自以為是?！毕虮娙说?，“當年舊事不在敬天殿議事之列。我冒充門閥血脈俱是事實，請敬天殿合議擬一個結果，交由陛下決斷吧?！彼欢卧捳f完，扶案起身，拾級而下。

    裴秀神不守舍，走一步便有些搖晃。唐恬搶上前扶住，一同走下石階，經過一地文武百官，出了敬天殿。

    剛剛一腳跨出殿門，便聽人在內叫道，“秦閹無法無天！若無義士搭救，中臺必定在廷獄之中被之折磨至死！”

    又有人道，“萬幸有忠義獄差借池氏宗子之名搭救，依下官之見，應當尋到此人，朝廷以忠義褒獎！”

    ……

    里間七嘴八舌，越吵越是大聲。雪風漫卷，攜碎雪凜冽而至，裴秀膝上微微一沉，幾乎一個趔趄。唐恬一把拉住，看著官轎過來，將他整個人塞入轎中，用轎中皮毯密密裹嚴實。

    唐恬向內跨一步，“哥哥怎樣？”

    “無事，”裴秀微微低頭，面頰藏在毯中，一點烏黑眉眼露在外邊，“我很好?！?/br>
    唐恬其實很不放心，但她深知裴秀，不好過于緊逼，摸了摸他的鬢發，柔聲道，“哥哥不要想太多，都過去了，咱們這便回家?！狈畔罗I簾退出來，向侍人道，“走，回府！”

    御街積雪已厚，一行人走得極慢，剛至內御城門口，遠遠有人扯著嗓子長聲呼喚，“中臺——中臺——”

    唐恬回頭，竟是一名錦衣內監，看衣飾品級，極其不低，多半是御前侍奉。唐恬一擺手，官轎停住。

    內監一路小跑至近前，撲通一聲跪倒雪中，“中臺，王君恐不大好，陛下請中臺速至清平殿?！?/br>
    唐恬大驚，“王君怎么了？”

    內監砰砰磕頭，“王君自入冬便不大好，每每夜間低熱不進飲食，前夜大雪突發高熱，三日夜不退。今日一早，王君非但突然醒轉，還燒熱退盡?！?/br>
    “王君醒了？”唐恬一驚，“那不是很——”

    “好”字尚未出口，轎內裴秀淡淡一聲，“只怕是回光返照。勿再多言，往清平殿?！?/br>
    內監應一個“是”字，爬起來在前一路小跑。抬轎侍人不敢耽擱，踩著寸深的積雪發力前行。

    唐恬恐裴秀又受刺激，一路往轎中看了幾回，可惜什么也看不見——自始至終無聲無息。

    官轎停在清平殿門口。唐恬掀開轎簾，裴秀掩著極厚的皮毯坐著，一言不發。唐恬從毯中挽住他的手，“到了，哥哥千萬別著急?！?/br>
    裴秀扶著她的手出來，入得內殿?？翱白叩介T口，便聽殿內細微人聲，“……后，不必厚葬于我，將我一火焚之，骨灰撒入——”