葉氏聽到這里，大為訝異,沒想到姓何的一家如此欺騙,這不是作踐人家好好的閨女嘛，心里頭不由為葉香感到難過，抬頭看了過去，葉香此時卻整個人呆愣著，臉上全是木然，不知道是不是傷心過了頭，變得麻木了。

    “大姐啊，苦的還不止這個，本來這種騙婚咱們可以去告，可恨何家的女婿就在縣衙里頭當差，把縣老爺巴結得牢牢的，咱們根本跨不進縣衙的門，我和香兒也只能認命，想著只要何家能好好待咱閨女，日子能過得下去就算了，哪里知道，那何家騙了香兒去，根本不好好待她，只因著何進常的媳婦無所出，想讓香兒生個娃，好傳宗接代而已?！倍∈显秸f越氣苦，雙眼又是潸然淚下。

    葉氏見她又難過起來，忙拍著她的背順氣，嘴里安慰道：“既然這樣，那只要香兒能生個一兒半女的，日子就能好過了不是?！?/br>
    哪里知道，丁氏聽了這話，哭得更兇，嘴里嚎了起來，“那個畜生哪里生得出娃來，咱們最近才曉得，那畜生常年混在煙花巷，身子早就破敗，大夫都說了后繼無望，那姓何的一家偏不信，騙了香兒去，想在香兒身上博一搏，可憐咱們香兒這輩子就這么沒兒沒女了?！倍∈虾康阶詈?，嗓子變得嘶啞，嘴里也已經泣不成聲。

    葉氏從沒想過會是這種情形，聽完之后只覺整顆心都涼了，望望葉香，又看看丁氏，她也不知道該如何安慰了，原本丁氏一生無子已經可憐，香兒卻更加慘，連要個閨女都沒指望了，葉氏只覺雙眼酸澀難當，老淚也差點落下來，忙扭過頭去，硬是強忍下來，抱著丁氏啥也沒說，任由她哭泣發泄。

    等到屋里的哭聲都歇停下來，丁氏早已經疲憊不堪，葉氏扶著丁氏躺上炕，走過去拉著葉香的手，輕聲道：“香兒，你別擔心，只要有大姑一口吃的，就一定少不了你的，你啥也別理，只管安心待著?！?/br>
    一直低垂著頭的葉香，這會抬起頭來，仰臉看著葉氏，感覺到葉氏握著她的手，很是暖和，沉寂多時的心，終于有絲躍動，對著葉氏輕輕點了頭。

    葉氏見葉香臉上再不是那種木然，心里稍稍好受了些，又輕聲安慰了一番，才出了屋。

    經歷過這一場，葉氏只覺疲累，出了丁氏的屋后，就再沒有精力，翠鶯那邊也就沒去，直接回了屋，在炕上躺了好一會，才有力氣爬起來，去廚房燒晚飯。

    而后邊院子里，趙強等了葉氏很久，直到吃完晚飯，也沒見葉氏過來，心里到有些擔心，等到收拾好碗筷后，就同出了院子，繞到前邊院子來，只見堂屋里黑漆漆的，葉氏他們也已經吃完飯，就直接去了東屋。

    推門進去后，見趙福和妞妞都趴在炕上，而葉氏則愣愣坐在炕邊，不知道在想什么，連趙強推門進來也沒發現。

    “娘?！壁w強將門合上，輕輕喚了聲。

    葉氏這才醒過神來，見到趙強，就擺手讓他坐下，趙強到沒坐，直接到她跟前，道：“娘，你怎么了，瞧著沒精神，是不是哪不舒服？”

    葉氏確實不舒服，不過是在心里頭，想到葉香的事，她就難過，卻又不想趙強擔心，就搖了搖頭，道：“沒事，只是有些累，歇一晚就好了?！?/br>
    “既然這樣，那就早些歇吧，你身子不適，今晚妞妞就帶咱們那邊去吧，你好好地歇上一晚?！壁w強說著就扶葉氏躺下，過去抱起妞妞，臨走前突然想到啥，扭頭道：“娘，福子的事，你同他說了沒有?！?/br>
    略有些恍惚的葉氏一時沒反應過來，直接道：“福子啥事??？”

    “就是他上學堂的事?！壁w強說道。

    葉氏還沒回話，一旁的趙福聽了，一個翻身就站了起來，瞪大眼看著趙強，急著追問道：“大哥，你說啥？我上學堂？”

    趙強見他那副驚訝的神情，不由笑了起來，道：“是呀，你大嫂昨兒提起的，今兒我已經去過陳觀村，見過夫子了，夫子肯收你，往后你可得好好做學問，曉得不?！?/br>
    趙福是越聽眼就瞪得越大，等趙強說完，嘴角都已經忍不住往上勾了，可面上卻還是強忍著，裝作無所謂地點了點頭，道：“我曉得了?！?/br>
    趙強自然是曉得弟弟脾氣的，凡事都要裝出一副大人的樣子，就算心里樂得沒邊，也不會顯露出來，不由地搖了搖頭，笑道：“曉得就好，那明兒一早就去學堂吧，等過兩天大哥去鎮上時，再幫你帶筆墨回來，往后要缺點啥，就跟大哥說，只要你能長進，大哥啥都買給你?！?/br>
    趙福這會是連連點頭，嘴角翹得更加厲害，躺在炕上的葉氏，瞧著這兄弟倆，心里頭好過了不少，想著只要自家的日子能好起來，總能幫襯著點葉香她們。

    趙強把話說完，就不再耽擱，道了聲：“你也早點歇著吧，這樣明兒才能有好精神，第一天到學堂，可不能含糊?！闭f完之后，就轉身開門，正待出屋，身后卻突然傳來“砰”一聲響，他急轉回頭，就見到趙福整個人摔在了地上。

    “福子，咋了，快起來?！壁w強忙跨步上去，想拉趙福起來，哪知他自個卻一個挺身，很快站了起來，拍拍身上的塵土，好像啥事也沒有一樣。

    “沒事吧?！壁w強問道。

    趙福低著頭，伸手搖了搖，嘴里道：“大哥，我沒事，你快走吧，大嫂還等著你呢?！?/br>
    趙強見他一直不抬頭，心里疑惑，可見他確實沒事，就不再多問，轉身往屋外走去，出去后轉身將門合上時，正好瞧見趙福抬起頭來，只見他嘴咧得大大的，雙眼全是笑意，臉上的興奮勁兒，止也止不住。

    瞧著趙福歡喜的樣子，趙強安心地將門合上，在門外站了會，抬頭看向夜空，只覺今晚的月色份外明亮。

    翌日一早，當趙強起身趕到前頭院子，想送趙福一程時，卻被告知，趙福早已經出門，聽葉氏說，趙福天還沒亮，就已經起來，搗鼓了好一會，直到天邊露白，就抓了一個昨晚剩的冷饅頭，迫不及待地去學堂了。

    趙福對上學堂的事這么上心，葉氏和趙強全都很欣慰，只覺這一步走得太對了，心里頭都在想，就算日子再苦，往后都得好好供他上學堂才行。

    趙強懷揣著滿心的興奮，回去了自個院子，洗漱完后，就幫醒來的妞妞穿衣洗漱，抱著她出屋，讓她在院子里玩，自個則去燒早飯。

    如今趙福去上學堂，白日里就沒有人帶妞妞了，往后也只能由翠鶯帶著，趙強心里想著，家里的事能做的盡量都給做了，也好讓翠鶯安心帶妞妞，也能好好養胎。

    趙強心里邊琢磨，邊燒早飯，翠鶯這時也起來了，穿好衣裙下炕后，就見到木盆里的水已經打好，嘴角不由勾起了笑，一早上的好心情就從這盆水開始。

    等翠鶯洗漱完后，推門出院，見到院子里妞妞跑來跑去，追著院里的雞玩，趙強見她出來，就道：“媳婦，早飯就快好了，你回屋等著，我這就端來?！?/br>
    翠鶯卻沒聽他的，慢慢走到灶頭，過去端切好的醬菜絲，趙強本想阻止，卻被翠鶯撇了眼，他就住了嘴，想想也不是重活，就由著她把碗端進屋去。

    等到鍋里的玉米糊和饅頭都燒好后，趙強就裝了碗，一一端進屋去，并抱了妞妞進去，三人圍著桌子吃起熱騰騰的玉米糊。

    早飯還沒吃完，葉氏進了院子，手里拿著拌好的雞飼料，走到雞舍邊，才看見已經有碗飼料放著了，想想干脆將手里的碗也擱下，就算給雞開小灶，讓它們再多吃一點。

    放下飼料之后，葉氏往趙強他們屋子瞧了眼，就走了過去，一走到門口，就見到趙強、翠鶯他們正在吃早飯，原想扭頭先走，翠鶯卻看見了她，先一步開口道：“娘，你進來坐?！?/br>
    趙強背對著門，聽翠鶯這么一喚，就扭頭過去，看到葉氏，忙站起來道：“娘，昨兒忘了同你說，往后院子里的雞，咱們自個喂就是了，你就不用這么麻煩地跑來跑去了?！?/br>
    “哦，那我明兒就不弄了?！比~氏應了聲，就進了屋，往炕邊一坐。

    葉氏坐著，翠鶯也不好自顧自的，忙三兩下將玉米糊吃完，就擱下碗筷，到葉氏身邊坐了下來，想著陪她說會話。

    葉氏昨兒一晚都在想葉香的事，想著她每日待在家里抹淚難過也不是個事，總得有些事做，日子才不會這么難熬，東想西想下，到讓她想到個法子，這不剛吃完早飯，就趕著過來了。

    “老大家的，前些日你不是說找繡娘嘛，我剛想到一個繡活好的，就不知道你會不會用?！比~氏同翠鶯說了會閑話，就開口講起正事。

    翠鶯一聽，忙笑道：“只要繡得好，我自然會用，如今極缺繡娘，我正愁著呢?！?/br>
    葉氏見她這么說，心里一喜，就直接開口道：“我說的就是香兒，她沒出嫁前，時常在屋里繡些東西，繡活在咱們村，算得上好的?！?/br>
    87

    87、農家媳婦 ...

    葉氏說完看向翠鶯,等著她的答復，翠鶯心里頭略有些遲疑,想著丁氏和葉香往日與自己的糾葛，尤其是何常進這件事,弄得大家心里都有芥蒂，要是答應讓葉香來做繡娘，總感覺有那么點不舒服。

    翠鶯略低著頭尋思，一時沒有回話,葉氏當然也知道翠鶯心里的芥蒂,見她猶豫，本來不想將葉香的事倒出來，這會看來是不行了,于是拉著翠鶯的手,語重心長道：“老大家的，我曉得上回的事，弄得大家難堪，要不是香兒實在可憐，我也不來開這口，你聽我把話說完，再考慮看看，要不要幫香兒她們一把?！闭f著就細細地將葉香的事說了出來。

    聽完葉氏的話，翠鶯、趙強都很是詫異，原以為只是何進常好色一些，沒想到何家會如此卑鄙，不過更多的是悲嘆，對葉香的遭遇感到惋惜。

    知道了前因后果，翠鶯就再不好推拒，安慰了一番葉氏后，就點頭應承了下來，不過翠鶯還想到了另一個方面，“娘，你這么過來央求，可有問過舅母和香兒的意思，我只怕就算我應承了，她們也未必肯來?！?/br>
    依著丁氏如此要強的性子，翠鶯還真覺得，她極有可能會覺得，這是在施舍她們，并不見得會答應下來。

    葉氏此時已經笑容滿面，聽翠鶯這么說，也跟著點頭道：“你說得對，我這弟妹的脾氣我也清楚，不過只要你答應了，我就會盡力勸服她們，就算這事最后沒成，咱們也算盡了份心意，你說是不是?！币娙~氏如此開心，翠鶯也就再不說啥。

    得了翠鶯的應承后，葉氏沒再多逗留，只說了幾句話，就起身出屋了，一直沒插嘴的趙強，這會才坐到翠鶯身邊來，說道：“多謝你顧著娘的心意，唉，娘這么多年來，心里一直放不下二舅的事，當年二舅為了照顧咱們家，拼命干活賺銀子，短短幾年就把身子累垮了，這才會早逝，娘總覺得對不住二舅，也對不住香兒娘倆，讓她們成了孤兒寡母，總是想償還?！闭f道這里，趙強嘆了口氣，道：“不過，香兒也真是怪可憐的?！?/br>
    見趙強滿臉感慨，翠鶯拉著他的手，安慰道：“這也不是啥大事，只要香兒手藝能過得去，肯點頭來應承話，對咱們兩方都有好處，而且娘要是覺得為舅母她們盡點力，心里能好過些，我做什么都是值得的?！?/br>
    這話讓趙強有些感動，輕輕將翠鶯摟在懷里，喃喃道：“我能娶到你，真是幾世修來的福氣?！?/br>
    翠鶯嘴角輕輕勾起，伸手撫了撫趙強的背，輕聲道：“好了，被人瞧見的話，怪難為情的，待會做活的人可就快過來了?！?/br>
    趙強笑著點了點頭，松開了翠鶯，動手收拾起碗筷，等到收拾完后，就同翠鶯說了聲，出門去陳觀村了，上學堂第一天，趙福一個人過去，他不是很放心，怕夫子認不得他，把他給拒在門外，那就麻煩了。

    趙強匆匆趕到了陳觀村的學堂，在門外沒看到趙福，他就繞到窗子后頭，遠遠地往里面張了張，就見到了趙福坐在最后頭，認真地聽著夫子講課，整個人全神貫注、心無旁騖。

    這種專注的神情，瞧得趙強很是舒心，這么張了張后，就放心地離開，滿心歡愉地往回去了。

    而家里這邊，葉氏從翠鶯屋里出來后，就徑直往丁氏屋里去了，輕輕推開門進去，就見到丁氏臉色不怎么好，奄奄地躺在炕上，而葉香則坐在炕邊，悶不吭聲地抱著孩子，整間屋里靜悄悄的。

    “弟妹，身子還沒好些?！比~氏輕手輕腳走進去，在炕邊坐下，伸手撫著丁氏的背，心里也曉得，她這是心病，心里的郁結不解開，只怕一時也好不了。

    丁氏轉過身來，有氣無力地對葉氏說道：“大姐，你有心了，這個時候，也只有你還顧著咱們娘倆?！?/br>
    葉氏心里嘆口氣，嘴里只能安慰道：“弟妹，你也別想太多，自個身子才是最要緊的?！?/br>
    丁氏稍稍點了點頭，葉氏也知道自己幾句安慰，是起不到任何作用的，解鈴還須系鈴人，要想丁氏好起來，得從葉香這邊下手，只要葉香能放下包袱，日子過得好起來，她的心結自然就解開了。

    想到這些，葉氏就轉頭過去，往葉香身邊挪了挪，輕輕喚了聲：“香兒?！?/br>
    葉香抬頭看來，葉氏與她照了個面，不由心里又是一陣憐惜，才短短幾日，葉香就憔悴了許多，整個人瘦了一大圈，原本豐腴的臉頰，如今都有些凹陷下去了，可見心里的折磨對她來說，有多難熬。

    “香兒……”葉氏再忍不住，伸手將她攬入懷中，雙眼止也止不住地發酸，好好一個閨女，居然被糟蹋成這樣，讓人如何不心痛。

    被葉氏攬入懷中的葉香，全身不禁顫了顫，原以為干涸的雙眼，這會也跟著泛酸，淚水順著臉頰就滑了下來。

    葉氏馬上就感覺到葉香的顫抖，才醒覺自己太失態了，她過來是為葉香找尋寄托，而不是讓她更難過，想到這，忙伸手拭了淚，把懷里的葉香扶正，伸手幫著擦掉她的淚水，安慰道：“香兒別哭，都是大姑不好，勾得你又難過了，往后大姑再不這樣，你也別整日抹淚，對身子不好?！?/br>
    在葉氏的撫慰下，葉香慢慢止了淚，輕輕點了頭，嗯一聲應了下來。

    見葉香情緒穩定一些，葉氏收了收傷懷，輕拍她的背，慢慢道：“香兒，你如今整日窩在屋里，你娘又氣悶難受，兩個人這么對著，也不是個事，只怕久了，總有一個要落下病來，那樣就麻煩了?！?/br>
    葉香靜靜聽著葉氏講來，等她話一落下，一雙蒙霧的瞳子往炕上的丁氏看了眼，再側轉臉看向葉氏，不禁說道：“大姑，你幫我勸勸娘，都是我不好，拖累得她成這樣?！?/br>
    “你可不要這么說，你娘雖嘴里一直說閨女沒用，可她心里是很疼你的，兩母女哪里有拖累不拖累的，如今你得放寬心，好好過日子，你娘才能除了這心病，身子才能好起來不是?！比~氏見葉香口口聲聲怪自己，如此自怨自艾下去，母女倆只怕就要套在這里頭，一時半會解不開來了，這可是她最不想見到的。

    葉氏這么說，葉香只是一味點頭，也不知道是不是真的聽進去，這么瞧著，葉氏覺得再多安慰勸解的話，只怕也是徒勞，干脆不再勸導下去，直接把今兒來的目的說了出來，“香兒，大姑想著，你要有點事兒打發時間才好，這一忙起來，腦子不就沒空胡思亂想了，你覺得是不是這個理?！?/br>
    許是葉香沒想過會提到這些，稍稍愣了愣，有些疑惑地望著葉氏，半晌說道：“大姑，你這話的意思？”

    見葉香問起，葉氏忙露出笑容，輕聲道：“是這樣的，我記得你的繡活挺不錯的，剛好你表嫂那邊有些活要繡娘，我就想到了你，你看每日里繡點繡活，能打發時間，也能掙幾個錢貼補家用，這不是很好的事嘛?！?/br>
    葉氏慢慢把話說來，話語已經盡量顧著葉香的感受，不過，卻沒想到，葉香還沒有啥反應，丁氏卻是撐著坐了起來，嘴里說道：“大姐，你這是啥意思，是覺得咱們娘倆過不下去了，或是怕咱們拖累了你，就急著趕來施舍咱們，還是說，怕香兒在這，旁人會有指指點點，就給香兒按個做繡活的名義，跟你說，咱們娘倆不需要?！?/br>
    丁氏一通說完，一時氣接不上來，手撐著炕邊，呼呼地喘息著，葉氏早已經想過丁氏會反對，心里雖不怎么舒服，卻沒生氣，只是回道：“弟妹，你這脾氣，咋都要把事兒想成這樣呢，我也沒啥其他念頭，只是想著香兒這會心里肯定還有怨氣，難免想東想西，與其自個悶著胡思亂想，不如手里頭做點繡活，這活輕巧，又能分散些心思，總比每日胡想抹淚要強得多吧?！?/br>
    葉氏一番話全為著葉香，又是輕言細語的，到讓丁氏一時回不出話來，可她脾氣向來倔，只要一想到何進常那時候的事，自個為了這畜生，沒少跟趙強、翠鶯翻臉，這會她們落魄了，反到要他們伸手，心里頭就過不去這個關，拉不下臉來，不禁硬聲道：“大姐你別說了，總之咱們娘倆用不著，咱們自個能過好日子?！?/br>
    “弟妹，瞧你說的，我哪有說你們過不好日子了，你也別只顧自個，總得想想香兒吧，你讓她整日待屋里悶著，難道就不擔心她悶出病來，到時候你說咋好?！比~氏知道丁氏再怎么著，還是會顧閨女的，就把話全往葉香身上扯，這樣才有可能讓丁氏心軟點頭。

    葉氏還真瞧中了這一點，幾番話下來，丁氏心里早已經搖擺不定，其實她還是明白的，這么做多少能疏導葉香的憂郁，對她確實有利，礙于面子又一時開不了口應承，弄得頗有些兩難。

    正在丁氏猶豫間，葉香反而開了口，“大姑，我同表嫂說，只要她不嫌棄，我愿意接這活?！?/br>
    88

    88、農家媳婦 ...

    葉香幾句話出口,丁氏一時沒想到，頗有些愣怔朝她看來,葉氏則開心地拉著她的手，柔聲道：“還是香兒自個想得開,既然你答應，那就沒問題了，剛來之前，我已經同你表嫂商量過,她已經點了頭?！?/br>
    葉氏說完話,扭頭對丁氏道：“弟妹，咱們都是自家人，什么都好說,要是香兒做幾天覺得不合適,我也不會勉強，要是覺得好，那就先做著，這樣你總該放心了吧?！?/br>
    這會葉香自個都同意了，丁氏一時也無話可說，干脆背朝外往炕上一躺，啥也不理了，葉香朝丁氏瞧了眼就收回了目光，對著葉氏囁嚅道：“大姑，我能不能在自個屋里做，做好了我會送到你那，你幫我交給表嫂，成不成?！?/br>
    葉香一番話說的很小聲，想來是怕人家嫌煩，葉氏瞧她怯弱的神情，跟沒出嫁前，完全變了個樣，心里不由嘆氣，只怕要重回以前的模樣，非一朝一夕能成了，不過總算肯踏出第一步，多少還有些指望，想到這些，葉氏就點了點頭，應承了下來。

    這事說定后，葉氏就告辭了出來，又往翠鶯那兒去了，把葉香應承下來的事告訴了她，翠鶯也沒二話，就把昨兒滾好邊的一方帕子，還有針線一同遞給了葉氏，讓她交給葉香，并說了幾個簡單的花樣子，讓葉香自個挑樣繡，等帕子繡好后，再瞧瞧手藝，要是沒大問題，往后就定了她來繡。

    葉氏笑著接了過去，又忙忙地把帕子和針線拿去給了葉香，將翠鶯的話都轉達了一遍，葉香點頭應了下來。

    這么一番跑來跑去，總算把事辦妥，葉氏松口氣，心里對葉香的手藝還信得過，想著這事準能成，葉香到也沒讓她失望，手腳到挺快，第二日一早就把帕子繡好，拿給了葉氏，葉氏轉給翠鶯瞧了瞧，翠鶯還真覺得不錯，當下就拍了板，把手頭三四條沒繡花的帕子，全交給了葉香。

    原先翠鶯心里還有擔心，怕葉香的事會引起丁氏不悅，也怕葉香自個心里有負擔，到時候反而把關系弄得更僵，哪里知道，日子過去大半個月，葉香那邊是風平浪靜，而且拿去的活，做得又快又好，翠鶯心里頭慢慢安心下來，反到有了些歡喜，想著總算有能穩定下來的繡娘了。

    自從葉香接了繡活，再加上另外兩名繡娘穿插，以及自個少少繡上一些，這樣一來，每日帕子、扇面做出來的量雖不大，到也能穩定供上貨了。

    葉香每日做繡，幾乎逐不出戶，丁氏見她漸漸平靜下來，心里頭也跟著安心不少，又加上帶孩子也忙，這些日子來，再沒鬧出啥事來。而翠鶯也很少到前邊院子，也不知道是不是沒對手了，林氏也跟著安生了不少，家里頭到是過了一段安安靜靜的日子。

    不過，這種寧靜，卻在趙春回來的那日結束了。

    趙春回來的時候，日子已經近了七月，天氣日漸炎熱起來，還未到晌午時，遠近的蟬鳴已經此起彼伏，當空的日頭烤得人煩躁。

    就在這種日子里，趙春挺著已經隆起的肚子，火燒火燎地趕回家來了，回到家就把自個關在屋里發脾氣，家里卻沒人知曉，直到傍晚，葉氏、趙強、趙壯陸續從地里回來時，才發現趙春回了娘家。

    “春兒，這是咋了？怎么突然回來了，臉色也不好，有啥事，跟娘說?！比~氏進到屋里，就見到靠在炕上生悶氣的趙春，忙過去炕邊坐下，急聲問道。