不過擺在莫擎宇面前還有一個辦法，那就是調動韶關城內的教導二團支援第七團，聯手擊潰蛇嶺的征南軍。雖然教導二團比起教導一團要遜色許多，可是困在蛇嶺的南征軍已經有一個月之久，士氣和物資早已匱乏，正是趁虛而入的大好時機。

    次日一早，因為教導二團尚無團長，莫擎宇指派參謀長劉永浩帶領教導二團，即刻前往蛇嶺參與作戰。

    劉永浩在半夜時抵達蛇嶺，與孫繼直會了一面。

    在天亮之前，兩個人討論了進攻南征軍主力部隊的方案，第七團和教導二團炮兵隊組成正面進攻的火力網，劉永浩則帶領教導二團兩個營的步兵繞道側翼發動偷襲。

    清晨七點，教導二團炮兵隊來到第七團炮兵隊陣地就位，七點三十分準時開火。

    盡管教導二團連夜行軍未曾休息，可是長達一個月的養精蓄銳，早已按耐不住戰斗的欲望。當孫繼直帶領第七團發動正面進攻時，教導二團馬不停蹄的向南征軍側翼前進，直到正午總算到達指定地點。

    劉永浩發出信號通知孫繼直發動總攻，之后率部狠狠的向征南軍側翼沖擊。

    孫繼直在正面戰場上接到信號后，一邊動員作戰部隊奮勇作戰，另外一邊甚至將兩支預備隊直接投放到戰場上。

    征南軍困在山溝里遭受雙重進攻，本來士氣已經十分低落，面對眼前的情況不禁近乎絕望。早上時，各級指揮官還能勉強組織部下迎敵，可中午過后，側翼憑空冒出了一大隊敵人，幾個山頭的連級防區迅速崩潰，牽扯到整個防線的陷入混亂。

    戰斗前前后后進行了兩天，粵軍在十一月三十日早上終于擊潰了南征軍防線。

    南征軍一敗涂地，倉皇的向樂昌縣撤退?；涇娨贿吺帐皯鹄?，一邊休整部隊，于十二月一日開始向樂昌縣挺進。

    蛇嶺大捷的電報也在這一天凌晨傳到廣州。吳紹霆甚是欣慰，他知道蛇嶺一戰只是一個開端，南征軍主力的潰敗意味著南征軍全軍失去了進攻能力。接下來只要順利奪回樂昌，哪怕蕭耀南親征，也不可能再有回天之力。

    很快，廣東軍政府新聞部開始大肆宣傳蛇嶺大捷，繪聲繪色的描述了南征軍潰敗的過程。

    軍政府還特意從前線調回了幾名戰斗英雄，帶著亮閃閃的獎章在省內各地配合宣傳。

    一時間，全省民心軍心雙雙高漲。老百姓們并不知道江西和福建的情況，只知道革命粵軍擊敗了北洋軍，廣東安寧的日子得意保全，工商農三界歡欣鼓舞。對于即將面對江西北洋軍的革命粵軍第一師來說，這個消息同樣也是一劑強心劑，身為革命粵軍最精銳的部隊，他們自然不能讓第三師小看。

    蕭耀南在宜章縣聽說前線失利，一整夜都沒有睡上安心覺。他做了深刻的分析，認為這場戰爭自己已經失敗了。雖然手里還有兩個團的兵力，可是要想憑借他們來翻盤，簡直比登天還難。對于他來說，現在最重要的不是翻盤，而是如何保證自己有一個體面的收尾。

    他和曹錕算是栽在這場戰爭上，但并不意味著自己的前途徹底告終。

    凌晨的時候，他親自動手寫了一篇檢討報告，詳詳細細羅列了這次對粵作戰的失敗之處。

    除了列舉種種戰略數據和先天條件，他著重強調了以下一段話：

    “伐粵之事，是以中央政府之名義，策清地方軍閥之委實，我北洋軍心齊整、武備齊全、戰力雄厚。戰湖南而湖南降，克江西則江西定，制江蘇則江蘇平。何以區區南疆久戰不下，反而誤陷困頓？蓋因粵民上下齊心，粵軍統一規行，我部內無援手，外無策應，故而我部難以寸進。不僅如此，我北洋軍平定湘、贛之后，未有統一令司，前后有失協調，猶如虎入平原遭犬欺?；⒈就?，未嘗不敵區區一犬，即便一虎難以奈何，我北洋猛虎何止我部一只？湘、贛、閩、桂四省若能齊發制粵，縱然粵省有通天之能，亦敗于覆下?！?/br>
    曹錕收到這份報告時，連拍案暴怒的心思都沒有了，只是懊惱的嘆了一口氣，喃喃自語的道：“驕兵必敗，驕兵必敗?！?/br>
    驕兵必敗這句話只是說給長沙司令部的自己人聽，曹錕當然知道他這次作戰失利的重要原因。除了蕭耀南在報告中提到的“四省不能齊發制粵”之外，更重要的還是北洋內部的派系利益分化。

    焦達峰比起李烈鈞、李虎不知差了多遠，曹錕在湖南整編軍隊的時間也比李純要充裕的多，可到最后他只有五個團外加兩個臨時團的兵力，并且只有三分之一是北洋正宗；而李純在江西則有兩個混成旅外加兩個團，戰斗力相差的不是一個級別。

    段祺瑞是袁世凱的心腹臂膀，所以大總統當然更偏心于第三鎮。

    第一鎮原本是清廷的嫡系部隊，如今改旗易幟，可依然不是大總統的嫡系，自然沒法跟第三鎮去比。

    十二月三日，曹錕去了一封電報給蕭耀南，道：“事已至此，公當盡力保全顏面，吾已有斷腕之決心，雖不甘而亦往。江西李純已有動向，不日友軍即達?；蚩蓤猿种?，一定不可輕易言棄。待到廣東平定之日，我等雖無戰功亦有苦功?！?/br>
    蕭耀南收到這份電報之后，心中算是有數了。他在兩天之后，從宜章縣發兵支援老坪石鎮，意圖重新打通深入粵北的交通線。

    卷三：南北對決 第312章，樂昌大敗

    李耀漢第八團收到蕭耀南從宜章縣發兵的消息之后，果斷選擇了撤退。

    并非是因為第八團畏懼蕭耀南手里的兩個臨時團，如果李耀漢與許海英的第九團配合作戰，對付蕭耀南的親征還是很有把握的。

    只是韶關師部發來了新的作戰指令，要求李耀漢部與孫繼直部、劉永浩部聯手，合圍樂昌縣，一舉將樂昌縣奪回，并且全殲樂昌縣征南軍主力。

    自蛇嶺戰敗之后，征南軍主力已經殘廢，好不容易退回樂昌縣，非但不能解決自身危機，反倒牽連惡化了樂昌縣的局勢。

    由于老坪石鎮被阻隔了足足一個月，后繼的軍糧物資供應不上，樂昌縣原本一個步兵營、兩個騎兵營外加兩個輜重營已經捉襟見肘?，F在蛇嶺又撤下來缺糧小半個月的五個營，而且還是毫無士氣的殘廢營，一下子增加了一倍的負擔。

    尤其是騎兵營，八百多匹戰馬每天吃的比人還多，更重要的是馬料早就空了，喂養戰馬的食物還是從人嘴里摳出來的。

    軍糧沒了只能去搶民糧。進入十二月以來，樂昌縣人民的生活越來越艱難，兵痞子們隔三差五就會來擾民，能搶的都搶走了，稍有反抗直接當場格殺。一時間樂昌縣民怨載道、民憤難當，身為廣東人，竟然要蒙受北方人的凌辱，這種仇恨已經超出尋常。

    十二月五日，孫繼直和教導二團從西南、東南兩個方向抵近樂昌縣。當天傍晚，李耀漢團也出現在樂昌縣北方。

    樂昌縣頓時遭到三面包圍，據守在樂昌縣的十個營征南軍人心惶惶，雖然他們在兵力上勉強還有三千多人，可是真正的戰斗力充其量還不如粵軍一個半團。

    征南軍高級軍官相聚一處，進行了一場激烈的討論，擺在他們面前的只有一個選擇，那就是死守樂昌，等待蕭司令的支援。一旦蕭司令從北面殺到，城內與城外可以發動一次夾擊，打掉在北面的粵軍第八團，到那時候局勢就會轉危為安。

    這一晚粵軍沒有發動進攻，但是卻暗中進行了另外兩項行動。

    教導二團抽調了五名精銳的狙擊手，按照在梧州狙擊莫榮新部的斬首行動時的規格，也將這五人小組稱為“隱刺小組”。五人喬裝打扮，帶著拆開的狙擊步槍混入了樂昌縣城中。當然他們不可能堂而皇之沖入敵人司令部，只是在司令部門外主要的街道一旁潛伏了下來。

    另外一邊，第八團也派出了幾名士官混入城內。不過這些人并非狙擊手，他們的任務是策動樂昌縣人民暴動。

    樂昌縣人民在得知革命粵軍已經打回來時，家家戶戶都充滿了期待和希望。經歷過北洋軍的災難之后，老百姓們才真正明白革命粵軍的軍紀和風范。即便粵軍不派人前來聯絡策動，老百姓們早晚還是會爆發反抗。

    經過一番周折，在十二月八日樂昌縣爆發了一場起義。由城中會黨組織破產的農民、商販，靠著十幾條破槍和大部分農具，向城中南征軍營地發動了沖擊。暴動的人數從一開始只有幾百人，到中午時迅速發展到三千多人。

    起義的老百姓們從各自的鄉鎮自發集結，襲擊駐扎在最近位置的南征軍軍營。幾乎南征軍所有營盤和防線都受到不同程度的sao擾?？墒悄险鬈娛潜?，起義者是民，面對愈演愈烈的暴亂局面，南征軍各營沒有經過任何商討，直接下令開槍射擊。

    一時間，樂昌縣血流成河，南征軍很快穩住了局面，憑借武力強行驅散了起義群眾。

    看上去這只是一場短暫而毫無用處的民亂，然而當起義被鎮壓之后，南征軍司令部竟然有七個高級軍官莫名其妙死于暴亂之中。

    同樣是在這一天晌午，趁著起義尚未被鎮壓之前，粵軍從三個方向對樂昌發動了強攻。

    內憂外患的局勢之下，短短幾個小時的戰斗，南征軍在樂昌的外圍防線盡數失陷。

    韶關師部下達了最新指令，由于江西北洋軍已經從梅關向南雄進軍，樂昌的戰事必須盡快結束。因此，七團、八團和教導二團采取二十四小時不間斷輪番進攻，用車輪戰術快速消耗城中的戰斗力。

    經過一夜的激戰，南征軍丟掉了城外全部的陣地，殘部撤入城內殊死反抗。

    在攻城戰時，七團、八團和教導二團遇到了一定困難，第三師的士兵們幾乎沒有任何攻堅的經驗，各級將領的指揮無法準備貫徹執行，導致樂昌縣城久攻不下。

    戰事一直拖延到十二月十日，蕭耀南的援軍已經抵達老坪石鎮，在老坪石鎮稍作休整之后即刻又向樂昌縣馳援。好在許海英第九團埋伏在老坪石鎮西南一帶，當蕭耀南援軍路過之后，第九團尾隨其后，從后方發動偷襲。

    蕭耀南停下來應戰，第九團又退而擺出防守態勢；蕭耀南繼續前進，第九團又如同鬼魅一般附了上來，緊咬不放。

    從老坪石鎮到樂昌縣短短八十里的路途，就這樣硬生生的被拖死。

    蕭耀南終究沒能及時趕到樂昌，在他與第九團糾纏不清的當天晚上，樂昌縣老百姓再次爆發了起義，與革命粵軍里應外合之下攻破了南征軍最后一道城防線。

    樂昌縣十個營的南征軍逃的逃、死的死、降的降。革命粵軍進城之后，動用了許多人力物力來控制俘虜和進行善后事宜。第七團、第八團和教導二團的領導人在城中設下了聯合指揮部，商討乘勝出兵，與第九團聯手直接把蕭耀南的本部人馬也吃掉。

    正當三個團的指揮官們熱議夾擊蕭耀南本部方案時，一份韶關師部發來的電報打亂了他們的全盤計劃。

    劉永浩第一個看完電報，不禁驚呼道：“南雄告急？這才幾天時間，一團竟然就守不住了？一團可是第一師的主力，哪能這么不堪一擊?！?/br>
    孫繼直曾經在一團待過，聽到劉永浩這么說，心頭同樣吃驚不已，他立刻道：“讓我看看?！痹捯暨€沒落，已經從劉永浩手里搶過了電報。

    細細看過電報之后，他眉宇緊蹙的說道：“江西第一混成旅兩個團和一個炮兵營于八日向南雄發動猛攻，一團前沿防線只堅守兩天，因為傷亡過重被迫撤離。江西北洋軍的戰斗力竟到如是地步！”最后一句話是發自感嘆。

    劉永浩臉色沉重，說道：“咱們之前對付的都不是正主兒，第一鎮算不得什么精銳，這第三鎮才正兒八經的北洋軍。這下有得打了?！?/br>
    一旁的李耀漢最后看完電報，嘆了一口氣，說道：“二團已經從始興縣北上去增援一團了，師部的命令讓老孫的團留守樂昌善后，我團和教導二團盡快趕往始興縣、策應第一師在南雄的戰事?！?/br>
    劉永浩頗有無奈的搖了搖頭，臉上寫著一股不甘心，說道：“咱們拿下樂昌縣，蕭耀南的部隊就是甕中之鱉，如果咱們趁現在殺過去，保證蕭耀南絕無活著走出廣東的可能。照這道命令來看，上面是故意要放走蕭耀南了?！?/br>
    孫繼直忽然說道：“蕭耀南距樂昌縣不過半天的路程，要不然我們先殺過去滅了蕭耀南，然后再去始興縣?！?/br>
    李耀漢在三個人當中年紀最大，做事也最為沉穩，他立刻強調的說道：“命令是讓我們即刻出發前往始興縣。別說半天可以殺到蕭耀南面前，就算蕭耀南現在就在城外，我們也應該服從命令。蕭耀南手里好歹有四、五千人，咱們打樂昌都用了七、八天，萬一跟蕭耀南耗上了，那可是要誤大事的！”

    劉永浩點了點頭，贊同道：“李團說的沒錯，這事可不能亂來?！?/br>
    孫繼直只好無奈的嘆息，說道：“那好吧。你們馬上就要出發，我現在就去協調城內物資補給，優先撥給你們使用?！?/br>
    天亮之后，第八團和教導二團陸續開拔出城，向始興縣去了。

    孫繼直繼續忙碌著樂昌縣善后，一邊安頓民生，一邊拘押俘虜。廣州都督府新聞部也派人到樂昌縣來搜集素材，將樂昌縣人民英勇反抗南征軍，配合革命粵軍的事跡著重記錄，甚至還添油加醋的宣傳南征軍屠殺樂昌人民的慘案，既鼓舞民心又激怒民心。

    許海英第九團也遵照師部的命令撤退，不再糾纏蕭耀南。

    蕭耀南聽聞樂昌淪陷之后，仰天長嘆一聲：“天不助我，天不助我，縱然我只想保留幾分體面都不可以，可恨，可恨??！”

    他知道樂昌縣的失敗，意味著征南軍在粵北失去了最后的據點。他雖然可以堅持發兵繼續進攻樂昌縣，試圖把樂昌縣奪回來，可這么做的勝算有多少，幾乎閉著眼睛都能想到?；涇姷诰艌F在身后虎視眈眈，他若進攻樂昌縣，第九團能有很多方法牽制自己，可以襲擊老坪石鎮圍魏救趙，又或者直接攻擊自己的后方，與樂昌縣前后夾擊。

    如今第九團故意撤退，意味著粵軍是要放一條生路，粵軍真要趕盡殺絕的話，蕭耀南相信自己絕不可能全身而退。

    幾乎沒有過多的猶豫，蕭耀南果斷選擇撤軍，退回老坪石鎮，坐觀江西軍的粉墨登場。

    卷三：南北對決 第313章，英國人的陰謀

    湖南南征軍的戰敗，或多或少給北京方面造成了一定影響，曹錕從湖北一路南下，在湖南是風生水起甚為順利，而在進攻廣東的前十天境況也十分良好。哪里知道江西軍剛剛南下，南征軍竟然連續作戰失利，轉眼間兵敗如斯。

    北京新華門總統府，懷仁堂國政辦公廳今天來了一位非正式的客人。

    半個小時前，袁世凱經過一番左思右想之后，最終決定以非正式的禮節接待這位客人。此人正是英國駐華公使朱爾典。

    朱爾典(john newell jordan，1852―1925)，英國外交家，生于愛爾蘭，為農家子弟，就讀於北愛爾蘭首府貝爾法斯特的皇后學院，擁有文學碩士學位。清光緒二年(1876)來華，先在北京領事館任見習翻譯員，曾于各口岸學習領事業務，對中國官場相當了解。1888年升為北京公使館館員，1891年成為中文書記長。1896年出任漢城總領事，1898年升為駐華代理公使，1901年成為辦理公使，1906年成為駐華特命全權公使。1920年退休之後，曾出席華盛頓會議。

    不可否認朱爾典是一個地道的中國通，甚至還會兩種漢語方言。前清還在的那會兒，他出入各種場合經常穿著漢服，直到中華民國成立之后，中國的文化與西方相融其甚，他才重新穿上英格蘭紳士的高領禮服。

    國政辦公廳的小會堂里，袁世凱甚至連自己的心腹大臣都屏退出，只單獨與朱爾典會面于此。雖然是小會堂，可是五十多人坐席的會場面積，對于兩個人來說仍然顯得十足空曠。

    “不可否認，大總統閣下您的計劃受到了影響，迄今為止，我們五國使團還不能明確對整個善后大局的波動有多深?！敝鞝柕湓谡鞯迷绖P允許之后，從精致的金屬煙盒里抽出了一支卷煙，優雅的點燃上，美美的吸了一口氣。

    “我認為你應該看看最新的報道，”袁世凱挪了一下自己發福的身軀，一身硬梆梆的大總統禮服讓他坐著的時候很不舒適，他語氣帶著威嚴和不耐煩，骨子里最討厭這些洋人一有風吹草動就雞飛狗跳，“江西已經出兵了，僅僅兩天就輕而易舉挫敗了廣東最精銳的第一師。說起來這個精銳一詞，也不過是他們廣東人自己冠名罷了，在我北洋勁旅面前，他們不足一提，就像湖南、江西和江蘇一樣?！?/br>
    “都到今天這份兒上了，我自然很愿意相信大總統閣下的話，這是沒得說的?！敝鞝柕淠贸隽怂木┢油祥L了兒化音說道，“不過今天敝人來拜見大總統閣下，重要的還是向大總統閣下闡述我們西方使節對廣東問題的最新看法?！?/br>
    “哦，是嗎？我還以為你今天來找我，是要談談西藏的問題。既然如此，你先說說看吧?！痹绖P陰郁臉色，懷疑的說道。

    “大前天敝人與法國公使先生談過，昨天也跟德國、日本兩位公使照過面。雖然大家的分析方式大相徑庭，不過意見還是十分明確的一致。大總統閣下在借款合同上預言大選之前平定國事，我們外國友邦非常支持和期待和平局面的到來。只是自七月至今，我們發現廣東都督吳紹霆……”

    “我有必要打斷一下，吳紹霆是非法都督，我五個月前已經免除他的職銜，這個年輕人只不過以專橫獨裁的手段脅持廣東軍政府效命于他罷了?！痹绖P大聲的插嘴道。他現在一聽到“廣東都督”這四個字，都感到渾身不自在。

    以前他還沒有太在意，可就在最近幾個月這種感覺越來越明顯，甚至快讓他的憂郁癥更添幾分程度。

    朱爾典揚了揚眉毛，帶著禮節的歉意微微笑了笑。他并不是很在乎袁世凱的這句話，在各國使節看來，哪怕是一幫匪徒稱霸了一座城池，那也是名副其實的領導人。他借助彈去卷煙的煙灰來調整自己的坐姿，說道：“請總統閣下原諒，我會記住這一點的?！?/br>
    他稍微停頓了一下，接著說道：“吳紹霆從七月到今天，前后有快有五個月的時間，他在孫文領導的所謂的二次革命之中，所扮演的角色已經發生了很大的變化。這是我們一致認為的結果。戰爭持續到今天，吳紹霆的影響力甚至超過了孫文。他主動挑起兩廣之戰，又不斷策動廣西、四川甚至福建響應二次革命，已經足以讓人刮目相待了?！?/br>
    袁世凱沉默不語，他自然要比洋人更先意識到這一點，這也是最近為什么頗有憂郁的原因。從一開始他只當吳紹霆是一個善于統兵的軍閥，就像蔡松坡一樣讓人值得欣賞?？墒窃救齻€月即可結束的戰爭，竟因為廣東一省而拖延至今，平定了江西、江蘇和湖南，卻又冒出了四川和廣西，福建也隱患甚重。

    可想而知，孫文點燃了前半場的硝煙，而吳紹霆掀起了后半場的巨浪。嚴格意義上來說，吳紹霆絕對要比孫文更可怕，因為他從始至終都在戰斗，而孫文在上海已經是無權無勢。

    朱爾典索性把抽到一半的香煙直接搗滅掉，舒坦的說道：“吳紹霆在結束兩廣戰爭之后，他的財政出現了一些問題，他并不像廣西陸榮廷那樣，通過無限制發行紙幣從民間掠奪財富，他似乎是一個十分體惜民生的領導人。相信這也是為什么吳紹霆能‘非法’統制廣東至今重要原因?！?/br>
    說到這里時，他按耐不住發笑，雖然他不太想借用非法統制來諷刺袁世凱。

    袁世凱看出了朱爾典的意味，臉色顯得更加陰冷，沒好氣的說道：“是嗎？我希望你能盡快說出重點，不要再在一些無關緊要的細碎上浪費時間?！?/br>
    “請原諒。廣東財政危機并沒有對吳紹霆造成影響，他做出了一些令人驚嘆的舉措。據說他竟然向德國單方面提出貸款，好在德國人也不太情愿廣東戰爭拖延中國和平大局的到來，拒絕了他的要求。之后廣東軍政府再次發行公債，一開始并不順利，但相信戰事進行到今天，公債早已經發售一罄。另外，孫文和宋教仁在上海帶領國民黨黨眾，也積極的為廣東進行募款。美國人已經證實，上個月國民黨通過花旗銀行向廣東電匯了八十萬?！?/br>
    “這件事我也知道。孫文冒險為廣東募款的目的可不簡單，他只是想保全自己的政治地位，不愿就這樣脫離這場革命，他用這筆錢向全國告知，他還是這場革命的領導者?！痹绖P冷冷的笑著說道。他有時候在想，吳紹霆到底有沒有看出孫文的這一手棋呢？

    “大總統閣下所言極是。當然，敝人之所以說出這些話，目的是希望大總統閣下能清楚的認識吳紹霆這個人，他現在有不亞于孫文的號召力，手里也有接近兩萬人的效忠者，更有革命陣營的全力支持。這已經對大總統閣下的善后計劃發出了很大的挑戰?！敝鞝柕渖酚衅涫碌恼f道，表情配合語氣，將一種災難的氣氛表揚的淋漓盡致。

    袁世凱在心中冷哼了一聲：洋鬼子剛開始還說不確定波動有多大，現在又來嚇唬老子。他十分淡然的說道：“公使先生大可放心，一切都在我的掌握之中?！?/br>