在慕容皓與眾臣緊急商議過后，初步決定把江州作為突破口，由此處攻入蜀中。

    江州，巴郡治所，蜀軍中的最強戰力——楊鐸所部，就駐扎在這兒。楊鐸不僅僅是個狡猾的對手，同時也是一名出色的建筑專家。在他的指揮下，江州變成了一座足可媲美成都的堅城。巴郡有精銳蜀軍十萬，而且蜀中的蝗災、瘟疫、饑荒和他們基本沒什么關系，因為楊鐸的老師就是蜀皇孟軻，再餓也不會餓到自己人。所以，在別的蜀軍天天吃了上頓愁下頓的時候，巴郡楊鐸的蜀軍卻依舊可以得到足夠的供給，戰力也并未受到很大的影響。

    一般來說，這種硬骨頭都是留到最后才去啃的。但慕容皓也沒辦法，在對比有限的蜀中地理情報后，巴郡是蜀中唯一一個，可以讓世軍騎兵發揮出作戰空間的地方。而且巴郡的蜀軍是全蜀的精銳所在，只要拼著一口氣將他們給擊垮，那剩下的蜀軍幾乎可以忽略不計了。

    慕容皓心中渴望的是一戰定乾坤，而江州就是最好的決戰之地。如果抱著走一步是一步的心態，那基本上就輸定了。蜀中地貌崎嶇，用鬼斧神工來形容它都有些吝嗇。處處都可用作伏兵，隨便一個洞窟或一條山澗，就能隱藏數千敵軍。一旦埋伏起來，別說斥候了，衛星都不一定能發現。所以，必須要在正面戰場上，一舉擊潰蜀軍。

    大世尊武二十年七月初三，這臺沉寂了四年多的戰爭機器再度運轉。一道道命令從北平傳出，一支支軍隊向著西南方向而去。為了這最后一戰，慕容皓和孟軻不約而同的押上了手中所有賭注。孟軻雖然這段時間以來一直在忙著修補蜀國的元氣，但同時也絲毫沒有松懈過對世國這個鄰居的關注。這次世軍的大規模調動自然瞞不過他的眼睛，在通過世軍的動向、細作的探報以及以往他們對世軍的了解，孟軻和蜀國眾臣立刻推斷出了世軍的主攻方向——江州。

    世軍一向喜歡速戰速決，孟軻深知，蜀中在經過蝗災和饑荒等大劫后，實力早已不復當年之盛。想要擊敗世軍，就必須要依靠地利之優，來拖垮世軍。大的戰略方針定下了，剩下的就是挑選主帥了。毫無疑問，這個光榮又艱巨的重任被楊鐸當仁不讓的接下了。面對強敵，孟軻也不吝嗇，大筆一揮，將其余地方尚有戰力的蜀軍全部調往了巴郡，全部歸楊鐸指揮。此外，還有馬瓚、林茂、夏之郃等蜀國邊關大將，也一同劃到了楊鐸帳下。

    各路大軍陸陸續續的趕到江州，蜀軍兵力達到了空前規模的二十萬。楊鐸也被正式拜為護國大將軍，統帥三軍，持天子劍，出行、言軍、規法，如天子親臨。孟軻相信自己這個學生，并將一切都交給了他。他相信楊鐸會給自己帶回最終的勝利，就像以前一樣，從未讓孟軻失望過。

    相比蜀軍，世軍的調動就麻煩多了。慕容皓將原先圍困巴蜀的五個郡改成了三路兵馬。一路由唐勝為主將，慕容赫為先鋒，率涼州八萬大軍佯攻蜀國北部；另一路則由坐鎮司隸的左縉之為主將，霍尋為先鋒，率關中、漢中兩地十萬大軍出南鄭，取道閬中攻入巴郡；第三路由晉陽王慕容函為主將，其子慕容寶所率的并州軍、狄無傷的豫州軍、慕容德的荊州軍、劉仕闥的徐州軍等，全部歸于其帳下聽令，另有慕容信、寧子善、蕭平等人隨軍出征。各路大軍加起來，兵馬合計三十五萬，號稱五十萬。于尊武二十年十月集結會師于南郡，同月，世國正式對蜀國宣戰。

    三路大軍明面上各有各的任務，互不相干。但左縉之和唐勝心里都清楚，此戰的三軍主帥實際上就是晉陽王，所以在進軍之前，兩位主將都是先派人去南郡找慕容函匯報了下工作，比如這次我要打哪里哪里，最后功勞咱們怎么怎么算?？偟靡痪湓?，您老人家多照顧。

    慕容函今年已經七十多了，眉毛胡子早已花白。但老頭兒身體卻很硬朗，每天吃得好睡得好，飯量比年輕人都大。騎馬射箭樣樣不差，連他的兒子慕容寶都不是他對手。更重要的是，慕容函雖然上了年紀，腦袋卻依舊好使。即所謂該糊涂的時候裝糊涂，不該糊涂的時候不糊涂。抱著這個至高理念，慕容函十分成功的變成了無人敢惹的角色。最典型就是督察院，那幫子瘋狗天不怕地不怕，逮誰咬誰。管你是什么官兒，就連慕容皓，有好幾次都受到了波及，恨得牙癢癢。唯獨慕容函，無人敢罵。

    對慕容函這個上了年紀的人而言，上天留給他的時間不會太多了。他久居并州，雖然將并州治理的井井有條，但他時刻都沒忘記自己是一名將軍，不上戰場，那還叫什么將軍？眼看著世國的疆域越來越大，慕容函的心也越來越失落。終有一日，會天下太平，太平之后，自己存在的意義又在哪呢？

    終于，就在自己落寞的擦劍時，天子圣旨到了。

    但等慕容函興沖沖的來到南郡后，才發現眼下最麻煩的不是蜀軍，而是另一件事慕容皓和林太妃最終被慕容瑞的誠意給打動了，特許他來南郡見見世面，美其名曰鍍金。

    慕容函看著眼前這個意氣風發的少年，思緒瞬間回到了若干年前，那個叫慕容昭的年輕人，正是因為自己的一時疏忽，屈死沙場，腦袋都被人砍下來當球踢了。這一幕如夢魘般的常年縈繞在慕容函的腦海里，他幾乎是下意識的做出了反應不行！

    送慕容瑞來的公公臉色一僵，他們顯然沒想到晉陽王居然敢公然抗旨。當下急忙好心的提醒到，這是皇帝陛下的意思，不是給您討價還價的，您只能接受！

    這下慕容函就沒轍了，無奈，他只得接下了這個燙手山芋。為了不重蹈慕容昭的悲劇，慕容函任命慕容瑞為自己的親衛，時刻不離的保護他。慕容函不斷地在心里安慰自己，只要不讓他離開自己的視線，應該就不會出事了吧？

    處理完這件事，慕容函就準備著手安排進攻計劃了。此時唐勝已經開始率軍攻打劍門關，對這天下數一數二的雄關，世軍從上到下，都做好了殺身成仁的準備。劍門關是涼州、漢中直達成都的重要關口，劍門關中的金牛道則是入蜀的主要道路，雖然還有米倉道和荔枝道可以通過，但劍門關的重要性卻是其他道路關卡難以比肩的。而唐勝的任務，就是用人命堆出一條破關的道路來。

    漢中的左縉之進攻的同樣十分吃力，江州北部，依次有墊江、安漢、閬中等重鎮攔路，世軍沒有翅膀，就只能一城一城的去啃，進展速度自然極慢。慕容函知道，不能再遲疑下去了。每過一刻，就會有成百上千的將士喪命。大軍必須立刻出發，以雷霆之勢，壓向江州！

    世軍入巴郡后，第一站就是臨江。此地原有三萬蜀軍，守衛著江州的東大門。后來蜀國朝廷調兵增援巴郡，此地的駐軍也從三萬變成了五萬，守城大將乃是蜀國蕩寇將軍夏之郃。

    夏之郃，蜀郡成都人，蜀國蕩寇將軍、廣柔侯。其年歲已近四十，膚色偏黑，且沉默寡言，屬于扔進人堆里就找不到的那種。平時就算說話，也是和和氣氣的，要不是那身將軍甲胄，不知情的還以為是哪里的莊稼漢呢。但這個人話雖然少，手卻比較黑，來到臨江后，啥事也沒干，就先砍了十余個擅離職守的軍官，一次性立足了威名。

    在他的指揮下，蜀軍個個奮勇，接連打退了世軍好幾次進攻。最后慕容函實在是看不下去了，大軍出征第一仗就打成這樣，你們干什么吃的？！于是，慕容函親自來到陣前，擂鼓以壯軍威。世軍見到主將和自己站到了一起，士氣大振，憑借著絕對的人數優勢和不怕死的精神，終于撬開了臨江的大門。

    夏之郃見城門已失，立刻指揮士兵退到城內進行巷戰。此地是蜀國本土，蜀軍眾將士面對外敵入侵，自然是十分拼命，連動員都不需要。要不是先去的蝗災和饑荒、瘟疫帶走了太多百姓的生命，導致他們根本沒力氣去對抗外敵，否則世軍的傷亡將會更大。

    在經過三天的鏖戰后，世軍終于攻下了斷垣殘壁的臨江。蜀軍殘部敗走江州，夏之郃也溜走了，而世軍，卻只是邁出了一小步而已。

    雖然付出了不小的代價，但臨江好歹是拿下來了。有了臨江，荊州的補給就可以源源不斷的從此處運送給大軍。慕容函一邊派人去北平報捷，一邊準備接下來的戰役。夏之郃只能算是開胃小菜，真正的大餐，是楊鐸。

    攻克臨江的第五天，世軍整頓完畢，慕容函留下數萬兵馬鎮守臨江，確保大軍后方安全后，親提三十萬大軍浩浩蕩蕩的向江州殺去。接應到夏之郃敗軍的楊鐸也迅速整軍備戰，在江州城內靜候世軍前來。