上邶州，某鄉。

    佟二丫抱著一盆濕衣服從屋后轉出來的時候，正撞上佟崇福從外頭回來，她輕輕地“噯呦”一聲，沖著東邊屋子歪了歪頭，“正好！爹剛回來，前一刻還嚷嚷著要打發三妹出去找你咧！”

    佟崇福應了一聲，白皙的臉上浮現出一絲略帶歉意的笑容，“橫豎我也回來了，索性幫你晾了衣服再進屋去罷?！?/br>
    他笑容清俊，襯上他白嫩嫩的臉，倒看得佟二丫有些不好意思起來，“不用，你快進去罷，否則啊，”她稍稍翻了個白眼，“爹又要吼起來了?！?/br>
    佟崇福對她笑了一笑，便邁步朝屋里去了。

    佟二丫立在院中，她抬起一只濕冷的手捂了一下自己的臉頰，又拭了一下額上并不存在的熱汗，才抱著衣盆往晾衣繩處走去。

    佟崇福打起簾子，見佟正則坐在炕上，手上正拿著那只繡了不到一半的繡繃，不知是在細細端詳還是在怔神兒。

    佟崇福一邊朝炕邊走去，一邊出聲喚道，“爹，你找我??？”

    佟正則“唔”了一聲，面不改色地放下了繡繃，轉頭看著剛剛在炕沿上坐下來的佟崇福道，“你咋又跟你二妹拉拉扯扯的，男女有別不知道??？”

    佟崇福一怔，隨即道，“咋了？自家meimei，還不能幫著搭把手了？”

    佟正則頓了頓，道，“你二妹快到要嫁人的年紀了，我是怕別人看見了說閑話?！?/br>
    佟崇福瞪了佟正則一眼，他眉目清秀，這么作勢一瞪，倒流露出兩分嗔怪的意思，“我怎么只聽見爹你在說閑話？”他努了努紅而瀲滟的唇，看上去像是在努力作出生氣的模樣，“咋了？一條雞霸里弄出來的倆人，還能被兩句閑話給捏合了？”

    佟正則笑了起來，似乎毫不在意佟崇福形象與言辭之間的巨大反差，“行了，行了，不讓你罵娘，轉頭就開始編排起你爹來了?！彼斐鍪?，往佟崇福的腦袋上點了一記，“對了，你去哪兒了？怎么才回來??？”

    佟崇福道，“搗了一罐子姜汁，給左堂姑爺送去了?！?/br>
    佟正則奇道，“你送那玩意兒作甚？”

    佟崇福笑了一下，道，“看了爹上回拿來的那封信，我想了兩日，總覺得有不妥的地方。于是昨兒，我便借口農忙完了悶得慌，想借咱‘舉人老爺’的一本書看，去咱堂姑奶奶家搭訕了一回，”他說著，又微笑了起來，“不想我這一去，卻勾出左堂姑爺好些話來?！?/br>
    佟正則翻了個白眼，“咋的？你借咱‘舉人老爺’的書，那贅婿還敢說三道四了？”

    佟崇福擺了下手，“我去的時候，堂姑爺正在后院洗冬天用的腌菜罐子哩。我從堂姑奶奶那兒拿了書，想著終是該去后院同他打個招呼，于是踱到后院，與他扯了幾句閑篇?！彼D了頓，又笑道，“從前倒沒發現咱左堂姑爺這樣健談，我就提了一句他手上有凍瘡，深秋的涼水浸多了不好，他東拉西扯的，先是問鹽什么時候能發下來，他等著腌菜，接著，便又提起鄉里布告上貼的‘贖買’的事，還裝模作樣地問爹和大伯有什么打算呢?！?/br>
    佟正則一下子坐正了身體，語氣中卻仍帶著一絲不屑，“那贅婿還能看得懂布告呢？”

    佟崇福微笑道，“是啊，我也納悶兒呢，就算咱堂姑奶奶耐著性子念給他聽了，他也不定能全聽懂??；就算聽懂了，咱‘舉人老爺’還不知道能不能考中進士，也不定要折騰賣地??；就算要折騰賣地，咱堂姑奶奶家也輪不到他一個‘外姓人’做主啊，既然輪不到他做主，爹你猜，他是在瞎蹦噠啥呢？”

    佟正則一聽，心下便有了三分底，他冷笑了一聲，答道，“蹦噠啥？我看那贅婿是手上生瘡沒生夠，非要折騰得‘雞霸生瘡’——沒念想了才消停！”

    佟崇福笑著點了點頭，那笑容又輕又柔，更顯得他眉目如畫，“爹說得是，我當時便隨口敷衍了一句，然后同他說生姜搗汁能治凍瘡，要他試上一試，結果吶，”他半似嘲諷半似譏笑地道，“咱們的‘官太爺’竟然開始賣起可憐來了！”

    佟正則“呵”了一記，“那贅婿不會是說，咱堂姑奶奶苛待他，整得他連姜汁都用不上罷？”

    佟崇?！昂哌蟆绷艘宦?，道，“可不是么！就是沒明著說，但我聽著他的話，暗里就是這個意思呢！”

    佟正則冷冷道，“他一個‘外姓人’，對著你一個宗里的親戚拆自家人的臺，圖什么呀？”

    佟崇福微笑道，“我心里也正疑惑呢，我就說，這生姜又不是什么精貴玩意兒，大頭的用不上，拿小的搗碎了，效果也是一樣的。他聽了，先是應了，接著話鋒一轉，說自己總是愛在這些小事兒上計較，不像爹你這么大度，一直用小的，卻從來不與大伯置氣?！?/br>
    佟正則一怔，繼而冷笑道，“學聰明了??！對著你挑撥離間，你回來傳了話，挑撥起來就成了你傳話的不是，他在一旁倒是撇得干干凈凈！”

    佟崇福跟著冷笑道，“是??！我雖喊他一聲‘堂姑爺’，面兒上是把他當未來的‘官太爺’尊重，但爹你說，我能上他這當嗎？于是我即刻就回了他，答應今兒給他帶一罐子姜汁子去，讓他冬日里養一養生瘡的手?！?/br>
    佟正則又翻了個白眼，“讓我猜猜，昨兒他在你心頭種了個話種子，今兒你再去，他必得翻起土來，挑著看那些話有沒有在你心口發出芽兒來罷？”

    佟崇福笑道，“正是呢！今兒我再去，他又是一通東拉西扯，句句都在夸爹你怎么聰明怎么厲害怎么會料理，什么這佟家有了爹你這么個人呀，咱家的小輩都有了指望，遲早有一天能竄到金鑾殿里，同當今宰相稱兄道弟、同當今圣上談笑風生呢！”

    佟正則扯了扯嘴角，道，“再讓我猜猜，這‘黃鼠狼給雞拜年’的恭維話完了，接下來就該挑唆著說我吃虧了罷？”

    佟崇福微笑道，“是啊，”他說著，一張俊美清秀的臉上竟隱約閃過一絲狠厲，“接著咱堂姑爺就裝作似懂非懂的模樣問道，為什么這鄉里的事兒每次都是爹你出手做了惡人，不是打死了人，就是牽頭耗了糧，而最終得了厚利、享了艷福的都是大伯呢？”