上邶州，某鄉。

    佟正則一把推開柵欄門，遠遠地便聞見檐下飄來的苦藥味兒，熏得他不禁喉頭發癢，從肺竅心眼兒里生出一股子濁氣來。

    佟正則咳嗽了兩聲，“呸”地一記將一口濃痰吐到了柵欄邊的籬地上，爾后抬起頭，沖著一個正在檐下煎藥的梳著丱發樣式的白瘦少女嚷道，“二丫！你大哥咧？”

    佟二丫正拿著蒲扇對著藥爐輕輕煽火，聞言頭也不抬，“東邊屋里咧?！?/br>
    佟正則又干咳了一聲，一邊往東邊屋里走去，一邊喊道，“佟崇福！佟崇福！”

    佟二丫往佟正則走去的方向瞟了一記，悄悄翻了個白眼，隨后又將視線轉回了面前的藥爐上。

    佟正則打起簾子，只見長子佟崇福正坐在炕上，手中拿著一幅繡繃，正一針一線地描著花樣子。

    佟崇福形容清秀，又正值少年茁發成長的階段，相貌便生得越發好了，此刻佟正則一晃眼，竟從佟崇福的臉上瞧出兩分女相的影兒來。

    只是佟正則向來不樂意見到自己兒子生得這般清俊柔弱，要他說，兒子長得黑又壯才叫結實養得好哩，因此他見了佟崇福，也沒什么好氣兒，脫口便道，“你小子聾啦？！你爹剛才在外邊喊了你恁多時候都不聽你應一聲！”

    佟崇福亦是頭也不抬，“做活哩，沒聽見?！?/br>
    佟正則在炕上坐了下來，“這不是你娘做的活計嗎？咋你做咧？”

    佟崇福道，“大娘這一胎本來就懷相不好，先前見了紅，雖然找了大夫喝過幾碗藥，但仍舊說身上累得很。剛才看著我同四弟溫了一會兒書，又哄著四弟睡了午覺，才坐下來繡了兩針，就說腰酸，這婦人的事體我不懂，就怕大娘又見紅，只得接手過來自己做了?！?/br>
    佟正則糾正道，“啥‘大娘’‘大娘’的，喊‘娘’！”他一面說著，一面就往佟崇福手上的繡繃看去，“嗐！這些零散活計，做來就是去裁縫鋪換錢的，虧你還描得這么細巧，干嘛不喚你三妹來做？”

    佟崇福道，“方才溫書的時候三妹就出去了?！彼D了頓，又補充道，“反正那倆丫頭的活兒做得也不好，尤其三妹年紀小，拿個針都哆哆嗦嗦的，大娘在一邊看著都提心吊膽，還不如我自己做了省心?！?/br>
    佟正則立刻啐了一口，道，“死丫頭！家里這一堆事情，她又去哪兒躲懶去了？”

    佟崇福道，“和大伯家的幾個姑娘一起去祖屋那兒了，聽說今天那兒要發重陽糕，還有編好的茱萸，小女孩喜歡那些，去之前還嚷著說要帶些回來呢?！?/br>
    佟正則“哦”了一記，見佟崇福說話間仍一絲不茍地擺弄著繡繃，不禁有些氣悶，“嗐嗐嗐！別弄這些沒用的了，我有事兒要問你呢?！?/br>
    佟崇福放下繡繃，對佟正則認真道，“爹你這話就錯了，這活計雖看著零散，但卻是大娘從州城里的裁縫鋪接來的。我可打聽過了，那家裁縫鋪可算得上是咱們這兒手藝最好的衣樣鋪了，再過兩個月就快過年了，這里有點錢的人家誰不去他們那里做幾身過年穿的新衣裳？”

    “人家是家大業大，零散的活計多得做不過來，自然分給誰都不要緊，咱們可就不一樣了，咱們供了個‘舉人老爺’，處處都是要用錢的地方。這一次的活計做得粗糙，興許往后人家就不派活兒給大娘了，雖說大娘繡活好，但這名聲也是大娘一次次的活計做下來的。要是這一次就給二妹、三妹糟踐光了，爹你不心疼，我還心疼呢！”

    佟正則聽了便是一怔，隨即笑罵道，“呸！你小子！我還不知道你？表面上是在心疼你娘繡活好的名聲，實際是怕你娘往后接不到活計，少了家里的嚼用罷？”

    佟崇福低下頭，輕輕撫了撫繡繃上的花樣子，看上去似乎有些羞赧，“……我就覺得，大娘都已經生了二妹、三妹和四弟了，身體又一直不算很好，這節骨眼兒上，爹你干嘛要讓大娘再懷一個??？大娘生了三個還不夠嗎？”

    佟正則笑了起來，“你現下是小孩子家家的不懂，等往后成了親你就知道了，這事兒吶，勁頭上來了想憋也憋不住，有的感情好的，一年生一個呢，在鄉里，我和你娘還算要得少的呢?！?/br>
    佟崇福低低地“哦”了一聲，算是認可了佟正則的說法，少頃，他又喃喃著嘟囔了一句，“……以后我要同一感情好的成了親，絕不會像爹一樣要那么多?！?/br>
    佟正則聽清了這話，只是不以為意地笑了笑，心中僅是覺得佟崇福不懂人事，便又隨口搪塞道，“好啦，好啦，我知道你是心疼你娘，待會兒你二妹煎好了藥，我親自端了安胎藥進去給你娘賠罪行了罷？”他一邊說著，一邊從懷里小心地掏出一封信，向佟崇福遞了過去，“喏，你先替我瞧瞧這信，這是咱‘舉人老爺’新寄來的，今兒早上才到呢?！?/br>
    佟崇福忙放下繡繃，又將炕幾上的針線劃撥到了一邊，接著抬起雙手，將那封信小心翼翼地接了過來，“爹上回不是說，咱堂姑奶奶家里有相熟的秀才幫忙看信嗎？”

    佟正則“嗐”了一聲，解釋道，“那秀才這兩天還在弄他自己家里的那十幾隴地咧，他個打光棍的還不愿想法子討老婆，結果呢，現下他家里呀，就他和他爹老子能做得動田頭的那些重活。他又沒錢請人，農忙時節事事都要自己動手，咋干得過來呢？”佟正則說著，語氣中不禁便流露出一絲得意洋洋的嘲弄，“所以吶，你看現在，鄉里大家都干得差不多了罷，像咱們家這種能請兩、三個人幫工的，你都能坐下來做繡活兒了，就他一家還在忙活，都不知道啥時候能干完哩?！?/br>
    佟崇福捏著信，依然有些猶豫，“這……堂姑奶奶答應給我看了么？我怕、怕看不懂……”

    佟正則最看不得佟崇福這副膩歪樣子，覺得他磨磨唧唧的，再加上他的容貌，更像是一個姑娘了，于是佟正則“嘖”了一聲，板下了臉道，“讓你看你就看！你好歹也是在州城里的書院上過學的，咋現在連封信都看不懂咧？枉我從前費了那些錢，放著鄉里就近的私塾不讀，供你折騰轉學去州城里讀書！”

    佟崇福低低地“噯”了一聲，也沒回嘴，只是又顫悠悠地加了一句，“那我要說錯了話，誤會了咱‘舉人老爺’的意思，爹你可別怨我啊?！?/br>
    佟正則看著佟崇福一邊那么說著，一邊迫不及待打開信封的模樣，不禁笑罵道，“好！就數你小子最刁鉆！”