后一日，獅城，仝羽茶館。

    “……今年入冬入得早，”佟正旭一面說，一面啜了口綠豆甘草水，“等收完秋賦，就該發官鹽了罷？現在開始鹽腌，到年下才不至于缺了rou食……”

    佟正則漫不經心地應了一聲，道，“是啊，差不多該是這時候了?！?/br>
    佟正旭放下碗，伸過手去往佟正則的手背上拍了一下，“怎么了？心不在焉的?！?/br>
    佟正則回過神來，道，“昨兒族里祭月神的時候，你可聽見有人在背后說我四小子什么嗎？”

    佟正旭滯了一下，道，“……沒有啊?！彼行┬奶摰赜U了佟正則一眼，見佟正則正抱著手臂冷冷地看著自己，又輕聲補充道，“這……誰家孩子都有不聽話的時候……”

    佟正則盯著支支吾吾的佟正旭瞧了片刻，忽然笑了一聲，道，“好了，好了，我已替我家四小子向學堂告了整一月的假，”他似輕描淡寫地道，“這惹不起我還躲不起嗎？”

    佟正旭立即松了一口氣，附和道，“是啊，再說這秋燥易傷肺，學堂里擠擠攘攘的，還不如讓孩子在家多歇歇呢?！?/br>
    佟正則呷了口湯水，不緊不慢地道，“我同你弟妹也商議過了，既然這畜牲喝了墨水也變不成人樣兒，還不如在家讓他大哥教他呢，反正他大哥也上過學，‘四書’念得也還算通順?！?/br>
    佟正旭道，“嗐！能大約知道些個眉目，常用字都會寫就行了。咱又不指望孩子考學，以后能接過咱們現在的活兒干就成，一只手五個指頭伸出來還有長有短的哩，這人哪能個個都去考進士呢？”

    佟正則笑了笑，道，“說得就是啊，要是一開始就不指望，考中了就當個彩頭樂呵，沒考中也就繼續過自己的日子去了，倒不妨礙什么?！?/br>
    “可壞就壞在那起子連舉都中不了的窮措大身上了，眼里比旁人多認得幾個字，連心也跟著大了起來，分明是個只能去教書的廢紙簍子，還真以為自己有什么經天緯地的本事呢?！?/br>
    “依我看，”佟正則眉眼一挑，恍惚間竟多出了一分風流來，“這中不了舉的措大，就同那生不出孩子的婆娘似的，都自以為憑張‘逼’嘴就能吃飯了。實際上呢，這肚里擱不住貨它就是沒貨，憑它怎么蹦噠，左右都翻不出那口‘逼’嘴去?！?/br>
    佟正旭以為佟正則不過是逞口舌之快，便跟著笑了起來，“就是，就是，上學嘛，孩子自己高興最要緊，我就從來不強要著我兒子讀什么圣賢書。你嫂子比我看得還開，說兒子嘛，沒病沒痛每頓能吃兩碗飯就行，別回頭書沒讀得怎么樣，反弄出一身病來！”

    “再說了，那真要讀書的孩子，怎么樣都能讀上去的，就比如那文狀元，聽說之前在家天天同人玩牌，一樣能考第一甲第一名呢?！辟≌裎Φ?，“唉呀，像那起子沒能耐讀書的窮酸秀才，非但自己中不了舉，連生出來的兒子也沒一個能中舉的，還不如尋常人一般教養的呢，你說可不可笑罷？”

    佟正則的右手屈起二指，正篤篤地敲著桌沿，“這有什么可意外的？”他譏笑道，“肚里沒貨，還能生出什么好東西來？”

    佟正旭見狀，趕忙又勸了一句，“是啊，那俗話說得好啊，‘賤人自有天收’，從前那姓紀的多可惡啊，如今還不是……”

    佟正則接口道，“那姓紀的再不聰明，好歹還考中了進士，那老畜牲是什么東西，”佟正則一面說，一面翻了個白眼，“和姓紀的比，我都替那姓紀的委屈！”

    佟正旭見佟正則竟難得為紀鵬飛說了一句好話，心頭的那點子忐忑便亦跟著消失殆盡了，“是嘛，是嘛，姓紀的那事兒咱們都抗過來了，還怕這個老畜牲嗎？”

    佟正則敲擊桌沿的手停了，“我怕他？”佟正則揚起了眉，連聲調都跟著高了點兒，“一個教書逼而已，有什么可怕的？”

    佟正旭怕佟正則又被引得發起火來，忙道，“不可怕，不可怕，就算天不收它，也有地收它，咱們身上一堆的差事，何必同這種喝了臟墨水、妄生了臟心的‘逼’東西計較呢？”

    佟正則聽了這話，原來盯著佟正旭的眼睛珠子骨碌碌地轉了一圈，最終又笑了起來，“行罷，行罷，”他拿起面前的碗，悠悠然地啜了一口湯水，笑道，“哥哥又有什么差事要吩咐??？盡管說來就是！”

    佟正旭不好意思地撓了撓頭，道，“昨兒那小寡婦偶然同我說起準備入冬的事，她說她一個人住著，怕官府分下來給她的官鹽不夠……”

    佟正則立刻笑道，“嗐！我當什么事兒呢！”他一面笑，一面細細解釋道，“哥哥就實話告訴那小寡婦唄，咱們這兒，每年這時候統共分下來就這么些鹽，這上邶州既不似柴?？亢?，又不像瑯州有鹽湖，鹽這玩意兒，得天時地利人和才能制得出來呢?！?/br>
    佟正旭皺起了臉，道，“我就是這么說的啊，可她偏不信！”

    佟正則心念一轉，頓時明白過來，又笑道，“那哥哥就再告訴她，這同一樣東西，既多不出來，自然也就少不下去。那糧食多多少少，一年之中，乃至前后幾年之間，都總有許多時機可以騰挪彌補，但鹽這東西，與旁的什么物事都不同，”佟正則的眼里漸漸隱去了笑意，“別說我們兄弟沒那舍命的本事，即便她同‘官老爺’成了相好，也未必能多拿個一分半厘的?！?/br>
    佟正旭聽了，不覺便端正了神色，“你放心，你這話，我回去就說與她聽，”佟正旭的聲音變得有些陰沉，“保證叫她，再不敢往這上頭多生一分心思！”

    佟正則看了佟正旭一眼，見他認了真，反輕笑了一聲，道，“哥哥也別太擔心了，我這話一說，保準立時就能打發了那小寡婦。她雖有幾分歪門心思，但總好過……”佟正則微笑著，一字一頓地道，“那老畜牲生小畜牲，‘牲牲’不息的麻煩啊?！?/br>