午后，定襄，西市。

    左瑞籠著手走進西市的文家鋪子的時候，新來的掌柜正靠在鋪子右側邊的桌柜上，一邊翻看著一本厚厚的賬簿，一邊同一身穿直裰、外披鶴氅，頭戴華陽巾的男子小聲閑聊著說話。

    左瑞是頭一次來定襄的西市，也是第一次進文氏鋪子，但這并不妨礙他此刻一邊故作鎮定地清了清嗓子，一邊裝模作樣地掃視著鋪內的擺設器具。

    有伙計從鋪子后面探出頭來，見左瑞立在門口，忙揉了一下惺忪的眼睛，笑著迎了上去，“這位公子，您要點兒什么？”

    伙計一說話，左瑞就不住地緊張了起來，但他面上依舊撐著不露出來，“我要尋這兒的掌柜?！?/br>
    伙計繼續殷切地笑道，“掌柜正忙著呢，公子您有什么需要，同小的說也是一樣的?！?/br>
    左瑞沉吟了片刻，心中飛快地盤算了一下這伙計究竟有多少權限，但他實在閱歷尚淺，于是他想了想，從衣袖中拿出一直籠著的手，以及他手上的那張“奴契”，朝伙計揚了揚，“我退錢?！?/br>
    伙計揚起了眉，“喲，”他笑道，“這小的可做不了主啊?！?/br>
    左瑞道，“是啊，”他按捺著緊張道，“因此我才尋你們掌柜的嘛?！?/br>
    伙計不動聲色地打量了左瑞一番，只見左瑞穿了一身半舊的青衿，頭戴一頂四方平定巾，腳下蹬的是一雙普通的布鞋，立刻將左瑞的身份猜出了個七八分。

    伙計心中有些不屑，面上仍熱切地笑道，“我們掌柜的不得空閑，公子您改天再來罷?！?/br>
    左瑞心下有些猶豫，“我聽說，這文氏鋪子做的是全年不歇的買賣，怎么……”

    伙計笑道，“咱們做買賣的，自然是全年不歇，斷沒有將‘衣食父母’拒之門外的道理?？晒幽鷣?，卻并不是為同咱們做買賣來的，這不做買賣的事體，小的是萬萬做不得的主的?！?/br>
    左瑞立時就聽出這伙計話中有話，他生來臉皮就薄，又是頭一回從上邶州到定襄，自知“退錢”本不占理，被伙計的話一刺，頓時臉熱起來，“你、你怎的這樣說話……”

    伙計見左瑞這般模樣，不禁心中冷笑，臉上卻越發作出一派殷勤的形狀，“小的知道公子您是財大氣粗，但小的在這鋪子里得一份差事也是不易，還請公子原諒小的待客不周?！?/br>
    左瑞原就心虛，被伙計一說，更生出了幾分退怯的念頭，可他又實在不舍得“奴契”上的那一份錢，于是他上前一步，作勢據理力爭道，“做買賣就是有買又有賣，我這兒白紙黑字寫得清清楚楚，哪有不讓退錢的道理？”

    伙計微笑道，“小的只是說小的不能做主，可沒說不讓公子您退錢啊，公子您還是下回再來罷?！?/br>
    左瑞的臉漲得更紅了些，“瑯州文氏怎的、怎的能這么不講商譽？！我……要去尋官府的人評理……”

    伙計顯然比左瑞見多識廣，他不慌不忙地笑道，“這天子腳下、皇城根里，處處都是衙門，公子您要評理，小的自然趨身奉陪?！被镉嫷男θ莞盍诵?，“旁的不提，就說這太府寺，每幾個月就要派寺中官吏來錄賬，公子不如留下您的名姓住址，待太府寺的人來了，小的親自上門請公子來鋪中一同評理，如何？”

    左瑞的臉徹徹底底地漲了個通紅。

    伙計見狀，又笑道，“若是公子您瞧不上太府寺的小官，小的便將您的事體呈報去瑯州，讓家主請文狀元出來同您一齊評理……”

    話音未落，那正與掌柜小聲說著話的男子轉過身來，不冷不熱地打斷道，“行了?！?/br>
    伙計一怔，接著立刻閉上了嘴。

    左瑞心中奇怪，不由朝那男子看去，那男子一身道服，實在也看不出什么身份。

    只是一雙美目熠熠生輝，左瑞再定睛細看時，發現面前這說話的男子竟是天生的一目重瞳子。

    男子似乎發現了左瑞正盯著自己的眼眸看，便冷著臉偏過了頭去，“……貧道今日不忙回觀，掌柜的且先去接待這位公子罷?！?/br>
    掌柜頓了頓，應道，“好，請道長稍待片刻?！?/br>
    說著，掌柜抬起頭，朝伙計使了個眼色，伙計會了意，躬身退回了鋪子后面。

    左瑞看了男子一眼，見男子已然別過了身去。

    掌柜繞過桌柜，走上前來朝左瑞微笑道，“公子可是要退錢？”

    左瑞心里自然知道這鋪子的掌柜和伙計都是一等以貌取人、見風使舵之輩，但經了方才的那一出，縱使他心中有氣，也不敢隨意發作，于是他淡然地應了一聲，將手中的“奴契”遞了過去，“是啊，掌柜的請看罷?！?/br>
    掌柜雙手接過，細細地翻過一遍，將“奴契”遞還左瑞，微笑道，“我這便往后邊替公子將錢取來，請公子稍待?！?/br>
    左瑞點了一下頭，那掌柜傾了傾身，便也往后面去了。

    掌柜的一走，左瑞頓時就放松了下來，抬起袖子抹了抹臉，見那男子面朝桌柜里側站著，不禁開口道，“多謝道長出言相助?！?/br>
    男子淡淡道，“舉手之勞而已，不必言謝?！?/br>
    他說話時，依舊背朝左瑞，絲毫沒有要轉過身來的意思。

    左瑞頓了一頓，又朝男子作揖道，“不知這位道長是屬何觀？”

    男子隨口道，“玄都觀?！?/br>
    左瑞直起身，繼續問道，“道號為何？”

    男子默然片刻，緩緩開口道，“貧道法號‘永錫散人’?！?/br>
    左瑞怔了怔，下意識地贊道，“果然別致?！?/br>
    男子微微地側過了身，“公子何出此言？”

    左瑞沒想到這道士會追問這一句，不禁滯了一滯，臉又紅了起來，“……我聽道長的法號，便想到《詩經》里的一句‘君子萬年，永錫祚胤’……于是就覺得別致?！?/br>
    左瑞剛說完自己就覺得不妥，暗想，萬一這道士的法號不是《詩經》里的“永錫”二字呢？豈不是就顯得自己無端賣弄了？

    未料，那男子此刻卻轉過了身來，抬起一雙重瞳美目又仔細打量了左瑞一會兒，爾后慢慢地作了個揖，道，“公子謬贊了，”他直起了身，“不知這位公子姓名幾何？”