佟正則笑了笑，先不說要佟正旭幫什么忙，而是往后一靠，作勢伸了個懶腰，悠悠道，“噯呦，你是不知道，那新來的經略使人還沒到任呢，‘參軍老爺’就火燒眉毛似地召附近鄉里幾個甲頭開了好幾次會了，還說那姓羅的和姓傅的，因為發愁清查人口與收秋賦的事兒，連中元節都沒過踏實呢?！?/br>
    佟正旭不冷不熱道，“我看，是他自己不踏實罷？”

    佟正則道，“對，他是不踏實，但他會不踏實，確實與姓羅的跟姓傅的有關?！?/br>
    佟正旭從鼻孔里發出一聲輕哼，“不就是新令說不許官老爺們再接收投獻土地了嘛?！?/br>
    佟正則道，“是啊，”他嘆了口氣，“所以，這查人口和收秋賦的事兒，比從前可難辦多了。以前呢，大伙兒多少有個‘投獻’的奔頭，今年交了賦，明年跟了人，許是就不用交了；可現在這查法，擺明了是往長遠去的，”他說著，又不禁嘆了口氣，“你說說，鄉里人哪有一個傻的？這互相一合計，可不是就一同瞞了去？上頭呢，又一個勁兒地要求清查出的人口比先前登記的數目要多，我不使點兒小手段上去，又能怎么辦呢？”

    佟正旭跟著嘆了口氣，“你的難處，我哪有不知道的？”他想了想，忽而放輕聲音，認真道，“……你是覺得，這回的差事之所以這么棘手，是因為……那新上任的上邶州經略使？”

    佟正則微微點了點頭，爾后亦放輕聲音道，“我感覺是?！?/br>
    佟正旭瞇了瞇眼，“感覺？”

    佟正則從椅子上直起了身，傾身向前道，“昨日我料理完那姓莊的，正值司戶參軍又召了人去開會，臨叫散的時候，他忽然就開口叮囑我們，讓我們做事小心，別跟‘死人’糾纏，也別把有的沒的全往‘死人’身上扣，否則，”佟正則抿了抿唇，道，“保不齊，便落得和那姓紀的一般下場?！?/br>
    佟正旭聽了，頓時皺起了眉，“這話音可不對啊?！彼烈鞯?，“從前咱們替‘官老爺’辦事時，都是讓咱們放手去做，只要差事最終齊整了就行的?！?/br>
    佟正則喝了一口飲子，道，“說得就是啊，回去的時候，我就同其他鄉里的幾個甲頭一塊琢磨了姓紀的沒了，那姓羅的跟姓傅的心里頭多少該有些忌諱——咱不管到底有多少，但總該是有的罷——即使上頭剛發了新令下來，但現在又說不打仗了，上頭不急著要糧草，收秋賦收得這么緊急干嘛？”

    “依我說，查人口的時候意思意思，隨便編個數目對付過去就得了，這樣收秋賦的時候大家和氣，差事也容易辦成。待新令的風頭過去了，再悄悄將田地重新投到‘官老爺’名下，豈不是皆大歡喜？”佟正則一邊說，一邊思考道，“姓羅的和姓傅的看著也不像死腦筋的，怎么突然就守起規矩來了？”

    佟正旭沉吟道，“可我瞧‘知縣老爺’去城里的時候，和平時一樣，并沒怎么多準備啊?！?/br>
    佟正則沉思了一會兒，有些猶疑道，“總之，我就是覺得，這新一任的上邶州經略使……來頭很大啊?！?/br>
    佟正旭想了想，道，“……或者，我們可以去問一問……文家鋪子的掌柜？”

    佟正則的臉色晦暗不明，他舔了一下唇，道，“我去問過了?！?/br>
    佟正旭一怔，就聽佟正則不自覺地壓低了嗓音，道，“昨日，旁的幾個甲頭說要一同約了去吃酒，我托辭要處理姓莊的那一大家子事體，給回絕了。爾后，我趁著在宵禁之前，特意去了一趟文家鋪子，”佟正則看向佟正旭，故意拿了腔調，道，“結果，你猜怎么著？”

    佟正旭被佟正則的腔調弄得有些悚然，“怎么著了？”

    佟正則瞇了瞇眼，道，“掌柜換人了?！?/br>
    佟正旭一怔，“換人了？”

    佟正則點了點頭，道，“我和那新掌柜搭了幾句話，說起以前的掌柜時，那新掌柜竟像不知有這個人似的，后來我又與他說起了文家的那個文狀元，他才多說了幾句?！辟≌齽t的話音里帶了些意味深長，聽著令人寒顫，“據他說，現在的文家產業，全由那文狀元的大哥來管了，而且剛接管了沒多久?！?/br>
    佟正旭“喲”了一聲，皺起了眉道，“這可不是好消息啊?！?/br>
    佟正則道，“是啊，”他低聲道，“你說，文家這是在怕什么呢？”

    佟正旭心中陡然一驚，啞著聲音道，“許是，文家里頭出了毛病，大家族嘛，少不了為錢爭來奪去?！彼D了頓，問道，“對了，既然從前的掌柜不見了，那我們和附近幾戶人家送的那份大禮……”

    佟正則揮了揮手，沉著聲音道，“錢帶走了，地也便宜處理了?！?/br>
    佟正旭沉默片刻，道，“可……沒聽說瑯州那邊有什么動靜??？周太師的兒子，不還是當官當得好好的嗎？”

    佟正則道，“但葉落知秋啊?！辟≌齽t垂下眼簾，“我料想，上回的那樁事后，除了姓紀的倒了，定有些旁的，我們看不到的變化?！?/br>
    佟正旭想了想，突然有些許不放心道，“那……咱們這樣處理姓莊的，能行么？”

    佟正則眉頭一挑，反問道，“怎么不行？”他看著佟正旭有些擔憂的神色，微笑道，“無論來的是誰，咱們佟家，都是為‘官老爺’辦事的。說句難聽的，”佟正則調皮地沖佟正旭眨了眨眼，壓低聲音道，“就是現在立刻換了皇帝，這鄉里，還是咱哥倆當家?！?/br>
    佟正旭樂觀不起來，“依我看，這回的差事，卻沒那么容易辦成?！?/br>
    佟正則嘻嘻笑道，“辦不辦成，只須得哥哥助一臂之力?！?/br>
    佟正旭問道，“我怎得助你？”

    佟正則指了一下佟正旭放地契的袖口，笑道，“那小寡婦現下正傷心呢，哥哥不妨趁勢去安慰安慰，順便，”佟正則一揚嘴角，“給咱未來的‘佟官老爺’張張名?！?/br>
    佟正旭想了想，頓時恍然大悟，“對，對，咱們家可有個未來的‘官老爺’呢?！彼f著，滯了一滯，“可萬一那三小子不爭氣……”

    佟正則咂了咂嘴，道，“呸呸呸，咱們佟家的種，可爭氣著呢！”他詭秘地笑道，“再說，春闈要到明年才開科，還要經殿試放榜，待消息傳到這兒，大半年都過了，到時，誰知道又是什么光景呢？”

    佟正旭立刻應了下來，想了想，又問道，“那……我該怎么替咱們的‘佟官老爺’張名呢？我怕說得過了，回頭再給咱們‘佟官老爺’招禍?！?/br>
    佟正則笑道，“這有什么難的？你只須，在一個‘孝’字上做工夫就成了?！彼娰≌竦纳裆琅f有些遲疑，便進一步解釋道，“上回那三小子不是跟他老子去縣衙辦過路牒嗎？你就從這里入手，拿戲里頭的‘孝’段子往他身上編，再添些油、加些醋，說他是個百年不遇的‘大孝子’，連‘知縣老爺’見了都夸?！?/br>
    佟正旭猶豫道，“這能行么？”他頓了一頓，道，“我怕，三小子和咱堂姑奶奶聽見了生氣?！?/br>
    佟正則笑道，“這有什么可生氣的？咱們堂姑奶奶可不糊涂，想要做得‘官老爺’，就須得先做‘孝子’，好話聽了又不費錢，誰能嫌它塞耳朵？”