坐在馬車里，崔琰先開了腔，“您有心事？”因為喬湞并不打算隱瞞，才讓她輕易看出端倪。

    喬湞眉頭微皺，聲音卻平緩淡定依舊，“族老們不同意你我成親?！被适业淖謇蟼兌际菃虦澋氖遢?，熬過大晉最艱難的那十幾年，大多有威望有實力，對國師的婚姻也確實有一定的發~言~權。

    崔琰也沒打算現在就和喬湞成婚，但這并不影響她直白地表達自己的看法。上兩輩子，這些所謂的族老貪戀權力，不知進退，她和她的前夫花了不少精力才讓他們再不敢多嘴……

    崔琰嘲諷道：“他們哪里是不同意？在你我沒出血到讓他們滿意的地步之前，他們是不會松口的?！?/br>
    ☆、22一家獨大？

    國師訂下的酒樓自不一般，光是開胃的小菜就有足足十六種。

    崔琰此生的愿望第一便是二哥過得好，其次是自己能活得自在些。

    如今看來她已經不會再向前世似的，被扣在宮里當~rou~票，害得二哥無論如何都不能~造~反；再加上手中獨一無二的領先~軍~備和十萬鐵騎，最次的結果無非是退守西北割據一方，所以崔琰根本無所畏懼，當著威名赫赫的喬湞也能顯露吃貨本色：她夾了兩筷子四喜烤麩。

    喬湞見狀，便親自將整碟小菜端到她面前。

    崔琰也用公筷夾了些放到喬湞的餐碟里，“味道很好呀，您也嘗嘗?！比缓蠛敛豢蜌獾爻怨饬四堑钧?，又毫不臉紅地表示，“還能再加一份兒嗎？”

    喬湞一下子就笑了，“你想吃多少都可以?！?/br>
    崔琰吃得不快，但續航能力極其出色。這家酒樓專門接待豪門貴胄，因此菜式花色極多，菜量則頗小，很合崔琰的心意，于是她更放開了胃口。

    看她吃得開心，喬湞也覺得口中菜蔬有滋有味，相當獨特。

    喬睿在角落里默默記下主母偏好的口味后，心中感慨：名門淑媛在九爺面前大多難保平常心，而主母能贏得九爺“芳心”靠得正是這份特立獨行啊。

    喬湞與崔琰用餐的地方乃是這家酒樓后面花園中的單獨樓閣，沒什么人打攪——當然，能來打攪的肯定也不是一般人。

    喬睿和莊秘書各自得了消息，分別告知自己老板。聽清了來人是誰，喬湞和崔琰均毫無動容。

    最近喜喪妻的“綠帽子”王攜新任未婚妻徐家大小姐一同登場。

    綠帽子王先行禮道：“九哥?！倍罂丛趩虦澋拿孀由?，也向崔琰打了招呼；徐家大小姐也隨著未婚夫向喬湞道了萬福，之后更沒拿喬，率先向崔琰問好以示主動之意。

    徐家大小姐想單獨和崔琰談談，二人便一同去隔間說話。

    這邊落座后，喬湞庶出的弟弟相當直白，“她終于死了，多謝九哥?！?/br>
    喬湞面無表情，但十分熟悉自家九爺反應的喬睿卻知道喬湞此刻很不耐煩：這個懦弱、不討喜的弟弟居然打攪了他期盼已久的約會。

    于是喬睿這位模范心腹也不管什么規矩不規矩，迅速寫了張小紙條塞到了莊老板手里。偏偏莊老板此刻盯著徐家大小姐的雙眼幾乎噴出火來，紙條在手還被喬睿輕推了一下才回過神來。

    莊家當年獲罪，家主和嫡系成年男子全被處斬，女眷和未成年的孩子皆為官奴一事鬧得沸沸揚揚。

    喬睿輕聲道：“我知道莊家冤枉，但你已不是昔年的莊家大公子，縱有恩怨也該從長計議?！?/br>
    莊老板狠狠在自己臉上拍了一掌，白皙的皮膚上登時透出個紅印，“多謝提醒?！?/br>
    小紙條順利地傳到崔琰手里，她瞄了一眼便懶洋洋道：“去跟國師大人說，我腿又疼了?！苯駜呵宄縿傁逻^場雨，她這理由十分正當。

    徐家大小姐還想說話，崔琰擺擺手道：“知道你想出口惡氣，我跟太子妃也相看兩厭，但說實話，現在你和你的未婚夫都動不了她的根基?！?/br>
    自從摔了個大跟頭，徐家大小姐成熟了不少。她自然知道崔琰不是她meimei，可以隨意當槍使，也清楚自己姐妹當日所為崔琰不計較都算是個好結果，所以今天能聽到崔琰對太子妃的態度已經有所收獲，倒沒奢望太多。

    從隔間出來，徐家大小姐正好遇見站在走廊邊上的莊瓊芳，抬眼望去只覺此人有些眼熟，也未做停留帶著貼身丫頭從容離去。

    喬湞理直氣壯地趕走弟弟和未來弟妹，直奔隔間，松了口氣：心上人自然是好好的。

    崔琰指指喬睿，“真是個知冷知熱的貼心人?！?/br>
    喬湞破天荒地開了個玩笑，“羨慕了？”

    崔琰瞄了眼莊老板，“確實有點兒?！贝搜砸怀?，莊瓊芳臉色越發青白。

    喬湞道：“莊家敗落，徐家出手了？我怎么不記得?！眻陶瓢挡康膰鴰煷笕苏f“不記得”，算是很客氣了——崔琰對喬睿不錯，喬湞也得回報一二，他的意思分明就是“絕對沒有這回事”。

    莊家當年乃是當之無愧的文臣二流世家中的翹楚，就在宮里有寵妃，外有實權高官的大好情況下，牽扯到一場毒害太子的陰謀之中。一向寵愛太子的皇帝雷霆大怒，莊家也就此沉淪。究其原因，還是莊家在根基不穩的時候躥升得太快——暴發戶總是欠缺底蘊，得意時難免咄咄逼人，惹得其余同階世家聯手將其毀去。

    而徐、蘇兩家都是初始不曾參與，后期推波助瀾而已。

    “我也不記得?！贝掮挚粗f老板問道，“你是怨恨‘某人’落井下石吧？”她記得徐家大小姐和莊老板還是青梅竹馬……

    喬湞居然還特地安慰了一句，“徐家人大多薄情?！闭Z氣雖平靜，但話里多少帶著幾分怨氣，因為喬湞正是先皇后徐氏所出。

    九爺居然可以自在地在主母面前抱怨！喬睿又默默地記上了一筆。

    莊老板也豁出去了，“若不是她，我也不至于淪落風塵，再抬不起頭。當年我本有機會逃走，她……”然后就說不下去了。他因為“拆環”，身體那三處神經密集的~敏~感~部位都要將養許久，在這段時間內，“前面”那里幾與“廢人”無異。

    崔琰一挑眉，“把你賣了？”喬湞正主動而熟練地替她按揉起膝蓋，她輕拍著國師大人的手背，還勸解著莊老板，“如果她把你扣下了，你還能活到今天嗎？先不提她堂姐有多荒唐，郡王還為王妃守著喪呢，指婚的旨意也還沒下來，就迫不及待地拉著她的未婚夫過來討好國師大人……這種品行說她當年不辜負你，我都不信！最大的蔑視即是無視，什么時候你能像國師大人一樣說起往事平和淡定，咱們再提報仇之事?！?/br>
    喬湞聽得心中一動，而莊老板肅然領訓。

    等喬睿與莊老板齊齊退下，喬湞才道出心中疑問，“你真的不恨？”

    崔琰望著喬湞淺淡的眸子，懇切非常，“前兩世我因何而恨，國師大人不知道嗎？”

    喬湞默然。

    崔琰繼續道：“我醒來的時候，二哥正抱著我往回跑，您能體會到我當時的心情嗎？”

    她之前就在想，自己起起伏伏備嘗艱辛，能換來和二哥回到原點，那些苦難她也甘之如飴。只要二哥好好的，她才不會虐人虐己一般地報復他人。

    喬湞緘默良久，方道：“你知道我如同孤魂野鬼一般飄蕩了不知多少年，才終于回魂時的心情嗎？”頓了頓，調整了下呼吸，又道，“我知道你想不通我為何這樣待你，為何這么執著，你只要相信我的真心就好?！?/br>
    在那對兒仿佛流淌著金光的琥珀色眸子里只有自己的倒影。我這是何德何能??？崔琰在感動中還摻雜了幾絲內疚：她似乎始終都沒把國師大人當做合格的追求者來認真看待過。崔琰醞釀了下情緒，覺得有必要哄哄人家，“國師大人……”

    喬湞語調還是沒什么起伏，“叫我的名字?！?/br>
    湞？這可有點兒~rou~麻，崔琰搓了搓小臂上蓄勢待發的雞皮疙瘩，“要不我也叫您九爺？”

    “我不喜歡?！?/br>
    “您可真夠任性的?！?/br>
    “是你倒打一耙?！?/br>
    崔琰眨了眨眼睛，“今兒您好厲害！您為什么嘴皮子時靈時不靈??？”

    斗了兩句嘴，喬湞神情已然十分柔和，“你不排斥我的時候，我說話會比較流利?！?/br>
    崔琰撲哧一笑，拍手道：“決定啦，小湞湞！”

    喬湞輕咳一聲，“小琰?！?/br>
    “討厭，”崔琰一抖手帕，挽著喬湞胳膊道，“都是你害的，最近九嬸聽多了，居然也覺得挺順耳?！?/br>
    喬湞微笑著任由崔琰輕晃自己的手臂，二人相攜而出，喬睿感動得幾乎要淚流滿面了：九爺您終于如愿以償地邁出了第一步……

    而已經擺正心態的莊老板則暗中佩服：小姐您真是威武，幾句話就把國師大人忽悠住了……

    出來吃了頓飯，雖然半程有“蒼蠅”打攪，但二人關系著實親近不少。

    送崔琰回府之后，喬湞心滿意足地回家睡了個好覺。結果第二天清早，他剛睜開眼，琢磨著見過族人后下午找什么理由再去見崔琰，就聽見喬睿一臉痛苦地上前稟報：主母又病了……

    前兩世崔琰都沒活過四十，這里面最主要的原因是崔珩早逝而讓她心力交瘁哀痛過甚，但也實在無法回避崔琰身體不佳這一事實。

    喬湞立即打發那位曾給崔琰診過脈的大夫再去秦國公府，而他自己在接見族人之前收到了確切的消息，他很是哭笑不得：崔琰居然是因為昨天吃多了而拉了肚子。

    秦國公府里，三位皇子同時在座，崔琰因為凈房去得次數有點兒多，底氣不足，她讓二哥攙著自己，目光冷冷掃過三位便宜侄子，“風寒時沒見到你們，偏偏今天齊聚，都是來看我笑話的嘛！”

    二皇子在半路上被兩位弟弟聯手踹下了馬，就在以面搶地之前的那一瞬，又被兩位弟弟一同拉住，所以如今穩坐在椅上笑得花枝亂顫的正是第二人格，“九嬸，昨天您和九叔把我們那位傻叔叔怎么樣啦？難道您又想替他換王妃啦？”

    話說到此，還十分靠譜，二皇子好死不死又蹦出一句，“您今天活潑得如此不尋常，因為……一竅通百竅通了嗎？”

    崔琰奮起，抓著那柄喬湞特地畫給她的牡丹折扇狂敲二皇子額頭。

    二皇子卻閉著眼護著臉，叫道：“侄兒知錯啦，求九嬸憐惜?！?/br>
    喬三、喬四樂得全身都在抖，而二哥崔珩也沒撐住，笑得差點噴了茶。

    ☆、23做夢吧！

    抽打完便宜二侄子，崔琰又跑了趟凈房。梳洗了下再出來，侍書主動報告：國師大人到了。

    崔琰回了待客的廳堂，就見喬湞正端著二皇子的下巴探看侄子的額頭傷勢。

    看見心上人歸來，喬湞松開了侄子，拈起剛才敲人的“兇器”象牙折扇，詢問道：“需要我幫你把扇骨換成鐵木嗎？”

    二皇子坐回位子，淡定道：“我就知道九叔靠不住?！?/br>
    喬三、喬四皆是一副道貌岸然相，崔珩笑了笑，“心疼了？”起身，揮退丫頭，親自把meimei攙住。

    崔琰還來不及行禮，喬湞已然抬手一扇子敲到了喬仲樞額頭，“嗯，力氣活我來?！?/br>
    二皇子捂著腦袋，精神一震，而后心情又有些復雜。喬三與喬四也聽出了弦外之音：九叔和九嬸感情有了大進展！

    至于情感進展，崔琰肯定第一時間就跟二哥仔細交代了。

    崔珩對meimei那真是無比無私，只求能在身邊守護壓根不求回報，所以他可以很自然地接受一個一門心思對meimei好且門當戶對身家清白并無劣跡和前科的男人，當然還有個絕不可或缺的前提：他這妹夫不可以阻礙或者耽誤他和meimei親近。

    崔珩冷眼觀察，挑來揀去，發覺國師大人勉強合格，但之前的烏龍替身事件……還不能就此揭過！他需要繼續考察國師大人的表現。

    喬湞嘴皮子不行，但腦瓜卻很好使，察覺到對他能否抱得美人歸至關重要的大舅哥態度松動，便越發積極起來。尤其在他二侄子那小心思已然昭然若揭時，這扇子給得一點也不虧心。

    用過中飯，三位皇子一起有眼色地告辭，而喬湞留下來和崔珩一起陪病人說話逗她開心：主要是兄妹倆相談甚歡，而喬湞一邊聽著撿樂子而已。

    秦國公府一派融洽溫馨，但云國公府顯然就不怎么消停。

    在大哥出馬也沒能給自己和meimei出口氣之后，云國公的次子在某些人的“引導”之下，和從關外來的商人接了頭——商隊自然需要護衛，而這些來自草原的護衛們只要銀子給得足夠，真敢做下點“驚天”的事項。

    可惜這是京城，與大晉民眾相貌有異的異族早都在皇家密諜與暗部的重重監視之下，計劃再縝密也毫無意義。

    于是病愈的崔琰與喬湞一起在京郊踏“夏”，一群彪悍的青年揮舞著彎刀沖上來時，一輪弩箭齊射就掃倒了十幾個，而余下的異族青年在嚇呆了之后干脆束手就擒。

    三十多年前，大晉正北方的金臺汗國與西北方的伊夏汗國殺進國門，搶奪了巨額財富之余還俘虜了大量平民，帶回草原充作~奴~隸；等到大晉緩過神來，和兩大汗國交戰也先后俘虜了對方不少丁壯，這些人都被丟到了礦山當苦力……

    十余年后，三國之間關系終于不再那么緊張，逐漸恢復了有限度的通商與換俘：異族人在大晉內被抓，如果家里有銀錢有關系，吃些苦頭還是有希望回家的，所以他們一般情況下并不會拼命，況且這些人的頭目覺得把“他們是受云國公兒子指使”一事說出來，活命的機會就更大了。

    崔琰挑著車簾，看著這些高舉雙手的異族漢子，輕嘆一聲，“無知者無畏啊?！?/br>
    她話音剛落，五枝弩箭便向自己射來，劃破空氣的輕微聲響讓喬湞一把拉回崔琰，而弩箭則全部~扎~進馬車內早早設下的防護板上——一層金屬板，一層金屬網，多層絲綿網再加上軟木構成了足夠厚度的防護板，連西北軍的新式手弩都需要比較近的距離才能~射~穿，更別提現在刺客使用的北軍老舊型號手弩了。

    看著歪倒在自己懷里，顯然有些意外的崔琰，喬湞真是無力也無心解釋，心想只要自己眼疾手快就足夠了。

    “這是螳螂捕蟬黃雀在后啊，”崔琰也不急著從喬湞身上起來，捏著折扇扇了扇風，馬車外陣陣刀刃入rou的悶聲此起彼伏，可過不多久又消停了下來。

    喬睿和崔容一起上前復命時，她又點評道：“哎，太子妃太心急了呀?！眴虦澞呐虏怀鍪?，那些弩箭的精準度也不足以射中她唯一外露的右手……

    崔家確實有仇敵。

    當年異族破關而入時，燒殺劫掠無所不做，而西北不少世家卷著財富和帶著族人望風而逃，還不是一家獨大的秦國公卻在此時站出來誓與西北軍民共存亡，最后整個西北上下一心眾志成城，趕走了~侵~略~者，那時崔氏一族的壯年男子已經死傷了將近一半，甚至連崔逸的大哥，當時秦國公的嫡長子都陣亡沙場……

    自此，崔家在西北可謂上下歸心，西北軍中從底層普通士兵到軍官再到上級將領，崔氏族人遍布，這也是當今圣上對崔家始終懷柔的主要原因。

    只不過當年逃離西北的世家不甘心就此被清洗，進而退出舞臺，想盡了方法除掉秦國公的嫡子嫡女，以期崔家禍起蕭墻……這也是皇帝希望看到的，所以對此一直抱持著默許態度，但這并不代表這些人在京里刺殺崔家嫡子嫡女皇帝也能“抱持著默許態度”。