不像是她見過的桂花樹或是梨樹，但很高大，樹干粗壯，看上去很叫人覺得安心可靠。到夏天的時候，在樹底下乘涼，應該會很舒服愜意。

    阿梨眼饞看了一眼那樹，不由得想，自家后院也要載一棵才好，最好是能開花結果的那種，到時候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的還可以做蜜餞果干。

    這樣想想，便覺得很高興了。

    阿梨抿著唇笑起來，正這時，便看見一個人從屋里走了出來，那是個很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，腦子里便只冒出一句話。

    謙謙君子，溫潤如玉。

    男人五官雅致，甚至是有一絲絲秀氣的，如芝蘭玉樹一樣，眼角有一顆痣，是真正的溫潤如玉。只是，他的臉色蒼白，唇色淺淡，看上去像是久病之人。

    秦三娘替二人介紹，“二哥，這是阿梨?！?/br>
    “阿梨，這是我二哥，你跟著我叫就行了?！?/br>
    阿梨不大好意思那樣喊，便客客氣氣喊他，“秦二哥?！?/br>
    秦懷原本見meimei又往家里帶姑娘家，以為她還不死心，想說服自己成家，但聽阿梨這般喊他，不好不理睬，便也頷首致意，溫聲回她，“阿梨姑娘?！?/br>
    秦三娘在一旁笑，直到見自家兄長蹙眉了，才趕忙道，“二哥，阿梨身子不方便，讓她進屋坐一會兒，我有點事想同你說?！?/br>
    秦懷自然沒什么話，朝阿梨點點頭，溫聲道，“姑娘進屋坐一會兒。屋里有糕點茶水，自己取用便是，不必見外?！?/br>
    阿梨不明白秦三娘要同她兄長說些什么，但仍是輕輕點了點頭，謝過秦二郎，便踏進了屋里。

    秦家的正廳，同院子一樣，都是偏雅致的，沒什么奢華的裝飾，除了紅木的桌椅外，便只有個大大的書架，架子上擺滿了書。

    阿梨好奇走過去，書架上擦拭地十分干凈，沒落一點灰塵，可見主人是個愛惜書的人。阿梨自己認識的字不多，雖一點點在學，但到底學得慢，對于讀書厲害的人，便天然有幾分崇敬。

    從前待李玄，便是如此。

    主人不在，阿梨不好亂碰，便坐下來，取了桌案上的糕點，吃了兩口，有淡淡的甜味，但不膩，一絲清甜，阿梨眨眨眼，又取了一塊，忍不住想起了剛才見到的秦二郎。

    秦二郎看上去就很疼三娘，難怪三娘性子那樣開朗。都說被人寵大的小娘子，會很容易相處。

    她感覺，三娘便是如此。

    屋里阿梨胡思亂想著，屋外的秦家兄妹間的氣氛，卻有些不大對勁。

    阿梨方才走后，秦懷便微微沉了臉，語氣中帶著點淡淡的不虞，道，“三娘，我同你說過很多次了，我不會娶妻，你不用再做無用功?！?/br>
    秦三娘知道，自己這點小心思，在兄長面前，從來是瞞不住的，索性便認了，直接道，“沒錯，二哥，我是想讓你娶阿梨。你先別急著回絕，先聽我說?！?/br>
    秦懷聞言微微蹙眉，低頭輕輕咳了一陣，咳得面上露出些不健康的紅暈，才抬起眼，推開扶著他的meimei，言簡意賅道，“你說，我聽著?！?/br>
    秦三娘怕兄長生氣，忙開始解釋，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因為我不死心，而是因為，阿梨她需要一樁婚事。她原不是蘇州的人，我不知她是從何處來的，孤身一人，無父無母，無一人可以依靠，偏偏肚子里還有一個孩子，我怕她傷心，也從不敢問什么。我曾經試探問過一句，孩子的父親在哪里，阿梨搖頭說，沒有父親?！?/br>
    “我這般猜想，若是阿梨是愿意為那人懷孕生子的，那男人卻拋妻棄子，害得妻子孤身出逃，便是個負心漢。若阿梨不愿意，那情況更糟糕些。我只要想一想，都覺得很難過，阿梨是個很好的姑娘，又善良又心軟，不該吃這些苦?！?/br>
    秦懷見meimei不似騙他，微微緩了臉色，但是仍然道，“那這與我……與我娶她有什么干系？”

    秦三娘接著道，“二哥應該知道，蘇州唯有女戶才可保全女子私產，否則一介弱女子，便是守著那書肆，也猶如稚兒抱金，引得旁人覬覦?？砂⒗嫖丛榧捱^，如何立得了女戶？唯有嫁個可靠之人，方可保全自己?！?/br>
    秦三娘說著，見自家兄長似有動搖，趕忙繼續道，“我知道二哥你因為身子原因，不肯娶妻，怕耽誤了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”

    “自然，我也有私心，但我可以對天發誓，絕無半點壞心。無論如何，我想有人能陪陪你，這便是我唯一的私心?！?/br>
    秦懷見meimei掉了眼淚，神情稍稍緩和了幾分，卻仍未松口，只是道，“你這話同阿梨姑娘說過了么？她愿意么？”

    秦三娘哽住，小聲道，“我還沒同阿梨說?！?/br>
    秦懷這回沒訓斥meimei，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，這事要她點頭答應才可。我知你一片好心，但這世上多的是好心辦壞事，你日后行事需得穩妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只縱著你，又為你立了女戶。如今想想，方覺得后悔了，日后我不在了，你這樣的性子，我如何安心?！?/br>
    秦三娘眼眶頓時紅了，轉開臉，道，“二哥若不放心我，那就守著我，別同爹娘大哥那樣，又狠心丟下我一人！”

    兄妹一母同胞，縱使性情迥異，卻是天底下最親之人，提及分離，即便是秦三娘這樣面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。

    秦懷哄了meimei片刻，便叫她進屋，自己則在門口站著。

    .

    秦三娘進了屋子，看見阿梨正默默吃著糕點，便走過去，叫她，“阿梨?！?/br>
    阿梨抬頭，朝她笑了笑。

    秦三娘見她那樣溫溫柔柔想著，想到自家兄長的病，鼻尖驀地一酸，眼圈頓時紅了。

    阿梨不明就里，拉著她安慰，“怎么了，三娘？”

    秦三娘在阿梨身邊坐下，去握她的手，道，“阿梨，你覺得我二哥怎么樣？”

    阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和氣?！?/br>
    秦三娘深吸一口氣，直接道，“阿梨，若是叫你嫁給我二哥，你愿意么？你聽我說，這事我不是玩笑。但是，這婚事對你、對二哥，都是百利而無一害。你愿意聽我說么？”

    阿梨愣了片刻，輕輕頷首，溫婉道，“三娘，你說吧?！?/br>
    秦三娘才繼續道，“于你而言，你既然要留下這孩子，總不好叫它被旁人喚做野孩子，給它一個正經出身才行。再者，你那書肆如今還記在我名下，你也一直不提去衙門立契，我想你心里應該清楚，你未立女戶，保不住書肆?？赡闳艏藿o我二哥，便不一樣了。我二哥是秀才，不說身份多高，總是能護著你的?！?/br>
    “再說我二哥。我是嫁人后和離的，我二哥卻是一直未曾成婚。他生來便天生不足，這些年從不肯提娶妻之事，但凡我說，他便總說自己時日不多，不想耽誤好人家的姑娘?？晌疫@個當meimei的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便認我二哥做爹爹。不瞞你說，我確實有私心，我只盼著，能有人讓他高興，能陪陪他，哪怕只有幾年，也是好的?！?/br>
    阿梨沉默聽著，她其實不敢成親，好不容易從侯府逃出來了，她不想把自己的人生，再一次交出去。

    但秦三娘方才句句在理，除非去立女戶，否則她護不住書肆和自己。

    她不是不知道，書肆時常有些胡攪蠻纏的客人，拍著柜臺叫劉嫂喊掌柜的出來，幸而秦三娘出面，才將人轟走。

    但她立不了女戶。

    肚子里的孩子好像動了一下，阿梨怔了一下，這是她第一次感受到肚子里的孩子，是真真切切存在著的。

    她木在那里，秦三娘嚇著了，忙哄她，“怎么了？是不是不舒服？你要是不愿意，我也不會逼你的。阿梨，你別嚇我??！”

    阿梨回過神，溫溫柔柔朝嚇壞了的秦三娘笑了一下，安慰她，“我沒事，只是剛剛孩子動了一下?！?/br>
    頓了頓，又道，“這是它第一次動?！?/br>
    秦三娘面露欣喜之意，看那樣子，很想去碰一碰阿梨的肚子，但又還是怕，便沒敢摸嚴實了，只很輕很輕摸了一下，道，“我們寶寶真乖?！?/br>
    摸完了，秦三娘才抬起頭，問阿梨，“阿梨，你愿意么？”

    阿梨沉默了一會兒，還是搖搖頭，“三娘，抱歉，我不想成親，我覺得一個人就很好?！?/br>
    她還是會怕，怕遇人不淑，怕失了自由，她豁出一條命逃出來，不是為了嫁人的。

    秦三娘聽罷，倒要沒死纏爛打，立馬道，“你不愿意，這事便作罷了，也怪我想得不夠周全?！?/br>
    說著，忍不住又笑起來，道，“其實你不愿意也好，你若真點頭了，我還得喊你一聲嫂嫂。豈不是平白低了你一個輩分?！?/br>
    “好了，今日是我唐突了，我送你回去吧?！鼻厝镎f罷，便去牽阿梨的手，要帶她回書肆。

    臨走出秦家時，又在院里見到了秦二郎。

    秦三娘同兄長打招呼，“二哥，阿梨的書肆離不了人，我們這便回去了?！?/br>
    秦二郎只輕輕頷首，“路上當心些。有什么事，便叫人來尋我?！?/br>
    秦三娘自是笑著答應下來。

    秦懷又轉過臉，朝阿梨點點頭，道，“薛姑娘也當心?！?/br>
    阿梨她大抵猜到了，方才那些話，三娘應當也同秦二哥說過了，但秦二哥性子體貼，怕她覺得尷尬，只當做什么都沒發生。

    阿梨便也沖他微微頷首，謝了他的糕點，依舊客客氣氣同他告別。

    走出秦家，阿梨便不自覺松了口氣，臉上的笑容也輕松了起來。

    她原就年紀不大，在武安侯府那些年，縱使受了些委屈，可吃穿住行上，卻未曾受過半點怠慢，身上便有了點那種嬌，只是這嬌是表面，她骨子里，還是那個吃得起苦的阿梨。

    秦家隔壁那座宅子有一株老高的柿子樹，阿梨經過時，下意識看了幾眼。

    秦三娘扭臉問她，“看什么呢？”

    阿梨心里想到自己空蕩蕩的院落，動了點心思。她剛在蘇州安頓下來，一時還沒有功夫這折騰那院子，先前天冷，倒也不好栽樹，不知道現在合適不合適。

    她輕輕抬起眉眼，朝一旁的三娘露出個溫然的笑，搖頭道，“沒什么?！?/br>
    三娘便也沒多問，只看了眼天色，道，“等會兒怕要起風，我們走快些吧?！?/br>
    阿梨“嗯”了句，輕輕應下她的話。

    二人步子稍稍加快了些，倒也未曾注意，巷子外街上酒樓外停著的馬車上，有個瘦巴巴的老頭子，微微撩開車簾，瞇著眼，一錯不錯盯著阿梨逐漸遠去的背影。

    待人都瞧不見了，曹主簿念念不舍收回視線，用折扇敲了敲車廂。

    很快，小廝模樣的人便湊了上來，殷勤道，“大人有什么要吩咐小的?！?/br>
    曹主簿用折扇輕輕蹭了蹭下巴，緩聲道，“去打聽打聽，蘇州城何時來了這么個小娘子?！?/br>
    這小廝平日里就是專門給曹主簿搜羅各色美人的，聞言立馬明白過來，自家大人這是又盯上了誰，趕忙應下。

    曹主簿這才放下簾子，這等難得的美人，肌膚勝雪、眉眼清麗，若是送去給哪位大人做外室，自己這位置，怕是能往上挪一挪了。

    怕就怕，小娘子是嫁了人的，那可就麻煩些。

    第33章

    從秦家回來后, 阿梨回到自家書肆后院，越看越覺得空蕩蕩的。

    正好劉嫂進來，見她盯著院子, 笑著問她, “掌柜的在看什么？”

    阿梨便轉身朝她笑了一下，指了指院子, 道，“院里太空了, 我在想, 若是能栽幾棵樹, 春日開花, 夏日乘涼，秋日結果, 冬日也能在屋里賞雪，那便再好不過了?！?/br>
    一聽阿梨這話，劉嫂便來了興致, “那自是好的。我家那口子從前便學過種果樹，叫他來給掌柜栽幾棵。只是鄉下倒尋不出什么稀奇好看的樹, 都是些尋常的樹種?！?/br>
    阿梨正愁無人幫忙, 連聲道, “您叫劉叔來吧。用不著什么稀奇的, 就栽些桂花樹、梨樹之類的, 什么好養活, 便撿什么栽便是?！?/br>
    劉嫂一口答應下來, 阿梨立馬要去取銀錢給她，劉嫂還推脫了幾句，不大想收, 阿梨勸了又勸，劉嫂才收下了。

    劉嫂受了銀錢，便道，“我明日便叫我家那口子來看看土，眼下正是入春的時候，正是栽樹的好月份?！?/br>
    阿梨盡數應下，再看空蕩蕩的院子，忍不住抿著唇笑起來。很快，有一個這樣屬于自己的四四方方的小院子，真的很叫人安心。

    入夜的時候，秦三娘關了自家胭脂鋪，便過來找阿梨了。她來的時候，阿梨正坐在一盞燭燈旁，在一片微黃的光下，一點點繡襁褓。

    襁褓不是完整的，是蘇州這邊民間常作的百戶衣。挨家挨戶用米換一塊布來，再拼成一件襁褓，據說能保小孩百病全消。雖是蘇州當地的習俗，阿梨聽了后，仍是一下子便信了，托了劉嫂替自己換了布來。

    她也不著急，只每日縫上一小會兒。

    聽到敲門聲，阿梨沒急著開門，先謹慎問了句，“誰??？”

    秦三娘生機勃勃的聲音傳進來，“阿梨是我，三娘?！?/br>