臨近宵禁，街上的百姓已寥寥無幾，店鋪也陸續關張，沈雖白坐著鄭承準備的馬車，直奔城門，將錦盒藏在座椅下的暗箱中后，他以急著連夜回鄉探望重病親人為由，順利地出了城。

    盡管鄭承再三叮囑，途中他不得打開錦盒，他還是將其打開了，里頭除了那半張假的布防圖之外，還有一封信，信是鄭承寫給怒圖人的，希望能盡快送他出城。

    只他一人。

    如此看來，今晚，他怕是要兇多吉少了。

    他將錦盒蓋上，等著馬車緩緩停下，再掀開車簾，車夫已經不見了。

    四周一片漆黑，他抱著錦盒下車，望見不遠處路邊的一塊青白山石旁，隱約站著一人。

    那人披著斗篷，若不是覺察到他的氣息，一時半會兒還真瞧不見他。

    沈雖白定了定心神，走了過去。

    那人見他過來，轉過頭來用略顯生硬的漢話低聲問了句：“是鄭大人讓你來的？”

    他點了點頭，將手中的錦盒遞過去：“這是大人讓我轉交與閣下的?！?/br>
    那人接過錦盒，打開來看了眼，點了點頭：“回去轉告鄭大人，明日這個時辰，我們會派人在這接應他離開?！?/br>
    說罷，便帶著錦盒走進了林中，消失在沈雖白面前。

    沈雖白回到馬車邊，車夫依舊遲遲未歸，他舍了馬車，往回走。

    一更已過，今晚是回不了城了，四周的寒氣漸漸漫了過來，他暗暗收緊了袖下的手。

    又走了一段路，之前一直跟在他身后的暗衛終于圍了上來。

    他略略一頓，平靜地望著四周手持兵刃的暗衛，清寒的月光下，鋒芒逼人。

    他忽然一笑：“大人派你們來，是接應我回城，還是殺我滅口？”

    暗衛遲遲不答，只是將手中的刀鋒，指向了他。

    如此，他便了然了。

    “看來是后者?！?/br>
    話音剛落，身后便突然刺來一刀！

    血隨著抽刀噴濺而出，荒無人煙的郊嶺，彌漫著殺氣與血腥。

    暗衛奉鄭承之命殺人滅口，便是要這世間再無此人，他們早已試探過他的武功，如此手無縛雞之力的一介書生，便是再聰明，也當不下殺身之禍。

    “怪只怪你知道得太多?！睘槭字丝粗従忛]上雙眼，溫熱的血漸漸在夜風中涼透，他俯下身探了探他頸邊脈搏，確信他已無聲息后，才稍稍松了口氣，“將人裝進棺材，埋到林子里去?！?/br>
    “是?！睅酌敌l拖走了沈雖白的尸體，將其裝進后頭早已準備好的一口粗糙的竹木棺材中，抬去林間深埋了。

    而后，他們便帶著方才在旁偷聽到的怒圖人的口信，離開了此處。

    一夜將明，晨曦穿過葉隙，照在林間，微風拂過，悄無聲息。

    楚京城的大門，開了。

    今日的楚京城，頗為熱鬧，因著太后壽辰，官差們還分發了一些壽點給附近的百姓，舉城同賀。

    宮里一早便忙活開了，宮人們上下打點著，午時過后，太官署便要開始準備壽宴的菜肴，禁衛軍在宮門下巡視，王親貴胄們也陸續入宮了。

    雙懿殿中，秀儀姑姑取來了新做的襢衣，上繡百鳥祥瑞，領上金絲連玉珠，腰懸翡翠禁步，臂挽絳色絲帛，華貴不可逼。

    迭珠仔細地為司菀梳髻，金燕為簪，錙銖點釵，便是已年過不惑，這容顏也依舊當得一句羞花閉月。

    司菀靜靜地望著銅鏡中的自己，撫了撫漸生暗紋的眼角，妝奩旁擺著一只錦盒，是今早擺在她枕邊之物。

    她曉得，是阮方霆送她的生辰之禮。

    阮家的事，多少還是讓他與她生了嫌隙，這幾日若非她召他到跟前，他便從未在她眼前出現過了。

    但她的生辰，他卻是年年不忘。

    不知怎么的，她昨夜夢到了多年之前的事。

    那個年少不識愁滋味的自己，在興安橋邊，望見了凱旋的大周最年輕的將軍，他坐在高頭大馬上，望著夾道相迎的百姓，爽朗一笑。

    那笑容傲然恣意，比天光還要絢爛，在她心上烙了下來。

    沒想到這么多年過去，她能想起的，是那一日的光景。

    “娘娘，今日的耳墜子，您屬意哪一對？”迭珠的聲音，將她的神拉了回來。

    她偏頭看了看已經捧到面前的三對金雕玉琢的耳墜，遲疑了片刻，打開了桌上的錦盒，里頭擺著的，是一對紅玉雕成的芙蓉花耳墜。

    “就這對吧?！彼?。

    “是?！钡閾]手命宮人將其他幾對耳墜撤下去，為她戴上那對玉芙蓉耳墜。

    待換上襢衣，齊整得當，門外便傳來通傳聲。

    “陛下駕到——”

    裴君懷昂首闊步而入，到她跟前行禮：“兒臣恭請母后壽安?！?/br>
    “起來吧?！彼据业灰恍?，“不過是個壽辰罷了，何須如此鋪張？”

    “母后大壽，怎可怠慢，也讓兒臣盡一盡孝心吧?！迸峋龖研Φ?。，“時候不早了，兒臣是來接母后一同去雙元殿的，母后可準備妥當了？”

    司菀點了點頭：“這個時辰諸位大臣都該到了，這便走吧?！?/br>
    迭珠上前，攙著她的胳膊，扶著她走出了雙懿殿的大門。

    跨過這道門檻的瞬間，司菀心頭忽然一悸，稍作遲疑，便繼續往前走了。

    與此同時，臨月閣中。

    桃月提著裙擺，匆匆走進屋中。

    裴婳趕忙將她拉過來，低聲問：“怎么樣了？”

    桃月道：“殿下放心吧，人已經順利入宮了，沒被人發現?！?/br>
    聞言，裴婳這才松了口氣：“那就行，讓人跟著他在附近走動走動，玩夠了便送他出宮去吧?！?/br>
    “是?！碧以驴戳丝此砩弦律?，頓時慌了，“哎喲我的殿下誒，您怎么還沒換衣裳啊，這壽宴都要開始了！”

    裴婳這慢性子真是要急死她，她趕忙梅月等人將宮裙拿來，將人按在鏡子前，重新替她梳了發髻，伺候她穿戴妥當。

    這太后大喜的日子，可不能在這等事上出什么差錯，就連珠釵的樣式和顏色，她都細細地擇選了一番，才敢給主子戴上，以免被有心之人記下，背地里給裴婳使絆子。

    一番拾掇，便趕緊扶著裴婳出門，朝雙元殿走去。

    走出臨月閣時，裴婳不經意望見蘭舟站在不遠處的樹下，似是朝她看了一眼。

    她隱隱感到不安，卻也無暇細想，在桃月的催促下，坐上了軟轎。

    日漸西斜，宮人們從太官署端著珍饈佳肴入雙元殿，早到的眾臣與皇親在殿中相互攀談，給太后的賀禮早有內府收起，記錄在冊。

    岳瑯與岳將影自然在身處中，文慧和許楨也先后到了，岳瑯卻依舊懸著一口氣。

    兩日前，岳將影急匆匆地趕回將軍府，向他稟報了鄭承意圖交出另外半張布防圖，出逃楚京，他便十分擔憂。直到太子殿下那邊傳來消息，真正的布防圖已被掉換出來，他才得以寬心。

    只是這鄭承，想必用不了多久便會從朝堂上銷聲匿跡吧，按太子殿下的計劃，今日必須拿下此人。

    又等了一會兒，鄭承終于走進了雙元殿的大門。

    他與文慧遙遙望了一眼，定下心神。

    隨后，裴君懷與司菀步入大殿，眾臣跪地朝拜，山呼萬歲，恭賀太后圣安。

    裴君懷今日心情甚好，面上笑意也多了幾分：“今日乃是太后壽辰，諸位卿家前來道賀，也令母后與朕頗為欣慰，今日可暫且不必拘泥于繁文縟節，飲酒同歡！”

    “是?！北姵紤?。

    待司菀與裴君懷入座，眾人才紛紛走到兩側矮案邊坐下。

    宮人們魚貫而入，奉上美酒與菜肴，齊浣宣了一聲，便有舞姬樂師從兩側入殿。

    “今日君臣同歡，重卿可要盡興??！”裴君懷舉杯，眾臣亦遙相應和，同賀太后福壽綿長。

    外頭天色漸晚，裴婳姍姍來遲，上前請罪。

    司菀今日如何都不會為難于她，只說道了幾句，便讓她去一旁坐下了。

    裴婳坐了下來，環顧四周，才發現裴瑛竟還未至，不由生疑。

    太后壽宴，皇姐最是懂禮數，怎會遲來。

    她忽然想起日前那小琴師曾說，皇姐今日另有要事，不由得心頭一緊。

    酒過三巡，滿堂盡歡，殿中歌舞升平，令人贊嘆連連。

    司菀也漸漸寬下心來，四下環看，卻不見羽林衛和寧青執，便問了裴君懷一句。

    裴君懷答道：“母后放心，只是城外出了點事，岳卿向朕借走了寧參將，前去幫個忙，一會兒便能回來?！?/br>
    聞言，司菀點了點頭，打消了疑慮。

    歌舞看了幾圈，人也有些乏了，舞姬們退下后，司菀忽然想起梅月曾向她稟報，裴婳似是在準備在她壽宴上獻曲，這兩月都在偷偷練習琴藝，便轉而看向她：“明華，哀家聽聞你近來琴技精進了不少，可愿讓哀家品評一番？”

    聞言，裴婳心頭頓時一跳，趕忙讓桃月扶她起身回話。

    “回稟母后，兒臣近來拜了個師父，母后從前總笑話兒臣琴藝不精，今日兒臣要讓母后刮目相看！”如此一本正經的說法，倒是將司菀逗樂了。

    “好啊，哀家可要好好聽聽，若有進步，當賞?！?/br>
    裴婳暗暗朝桃月使了個眼色，桃月會意地退了下去，沒一會兒便從偏殿取來了琴，舞榭中的矮案和軟墊也一并備好了。

    裴婳上前拱手一禮：“兒臣以此曲賀母后壽辰之喜，謝母后多年養育教誨之恩，愿母后福壽雙全，喜樂安康！”

    說罷，便在琴前坐下，素手纖纖，撥弦三兩聲，起調輕而躍，緊隨其后的便是婉轉悠揚之調，歡喜吉祥之音，與這壽宴頗為相稱。

    比起之前的琴技，的確進步頗多。

    司菀聽得心中高興，連連點頭贊許。

    滿堂笑語歡聲，直至曲罷，裴君懷當堂便賞了綾羅百匹。

    未等裴婳退下，坐在鄭承身旁的文慧忽然起身走到階下：“陛下，臣有事要稟！”

    此話一出，四下頓時陷入尷尬。

    裴君懷眉頭微皺：“文卿，今日是太后壽辰，有何事不能明日早朝再稟？何必如此掃人興致？”

    文慧恭敬地再行大禮，毅然道：“臣深知不該在這時敗了陛下和太后娘娘的雅興，事后臣愿領罰，但此事萬分緊急，耽誤不得，臣今日必須要稟！”

    “這……”裴君懷面露難色。

    文慧的性子他還是清楚的，他并非不識抬舉之人，若非迫在眉睫，他絕不會這般當眾頂撞。

    司菀雖有些不悅，但還是看在天欽府少卿的份上，容他說幾句：“文大人有何要事，不妨直說吧，哀家也有些乏了?！?/br>
    文慧跪在御前，義正辭嚴地高聲道：“臣今日不為別的，只為狀告當朝右丞鄭承鄭大人通敵叛國，危我大周社稷！”

    此話一出，滿堂皆驚。