“王爺---王爺---”

    南襄王妃哭暈在病榻前，他的幾個兒子和已經出嫁的女兒傷心落淚，跪在床前，頭重重磕在地板上。

    一夜之間，大街小巷，全是喪白之色。

    病喪的消息尚未傳到盛京，若耶國的鐵騎便踏平了南襄城。敵軍砍了南襄王府上下三百余口人的頭顱掛在城墻上，三天三夜發臭了，才放下來喂野狗。

    隨后，敵軍統帥向臨近城池發兵。哀嚎遍野，血流成河，不過數日南州再次陷入苦海地獄。

    ——

    大闕朝堂，天子盛怒，撕碎了奏折。御安氏篡位，另改年號后，對前任國君簽訂的停戰協議拒不認賬，又一次進軍南州，大造殺孽。

    “好個御安氏，好個亂臣賊子---無賴，流氓！無恥！牧九川，寡人命你---牧九川呢？”

    百官面面相覷，皇帝身邊的太監戰戰兢兢地說道：

    “陛下，圣御大將軍請了數月的恩假，還未歸朝呢---”

    “這時候請恩假，他眼里還有朝廷嗎？”闕皇猛拍龍椅，顯然是氣急了。稍稍冷靜后，皇帝將視線轉向牧九山，道，“牧愛卿，若耶賊子出爾反爾，亂我南疆，依你看，該如何應對？”

    牧九山向前一步，雙手作揖，依舊低著頭。

    “回陛下，若耶國狼子野心，不滅不安。臣斗膽，懇請陛下賜臣圣御令，臣愿意帶兵南下---”

    如今南州淪陷，少猶豫一刻，就多救一人。

    ——

    兵部尚書尚未發言，刑部尚書司馬徽連忙奏道：

    “元帥，這恐怕不妥吧。雞蛋都揣你手里，若是你出師不利，敗了，這仗還怎么打？”

    事實上，司馬徽想說的遠不止這些。牧九山身為京師統帥，統兵數萬，再加上曾立下赫赫戰功，在軍將中很有威望。要是再添數十萬圣御大軍，豈不如虎添翼，朝中根本誰還能制衡他?牧九山要是乘機造反，防不勝防。如今四家已滅，牧家自然成了有心人的眼中釘。甚至有人謠傳，四家被滅都是牧家在背后指使。

    牧九山擔心江山社稷的心思，在他們眼里，更像是別有用心。

    ——

    “陛下，當初姬宰相極力反對提拔牧九川為圣御大將，想必早就料到，牧九川江湖習性難改，不受約束，恐難堪重用。臣斗膽懇請陛下，撤去牧九川圣御大將一職，另擇能臣，持圣御令，統圣御大軍，南下御敵?！?/br>
    司馬徽乘機落井下石，有武將欲鳴不平，被牧九川用眼神壓了下來。牧九山和姬宰相斗智斗勇斗了大半輩子，他明白狡兔死走狗烹的道理，也明白功高震主的后果。

    但個人的委屈與南州百姓的性命相比，根本微不足道。

    當年明帝篡位，牧九山心灰意冷，打算辭官歸田。鈴兒卻告他，有忠君之臣，也有忠百姓之臣。天下不是蘭氏的天下，是百姓的天下。若是有才能的人都隱居了，讓無能之人挑大梁，天下如何能安？

    于是他兢兢業業，勤勉至今。

    ——

    百官思前想后，最后推選八部將軍黎央為圣御大將。

    然而，黎央卻上表，提議讓牧九山掛帥。牧九山熟知兵法，善于運籌帷幄。再加上他軍威盛高，有他坐鎮，可保軍心不亂。牧九山之前跟御安家打過無數次仗，熟悉對方的戰略套路。正所謂知己知彼，百戰不殆，對戰局是有利的。

    可司馬徽等人偏偏要上表阻礙，跟當年姬宰相一樣，逼得牧九山立下軍令狀：

    “不滅若耶國，誓不回京---”

    顯然之前姬宰相更仁慈些，當時只是要牧九山‘不退敵軍，誓不回京’。

    ——

    牧九山回到家中，聽管家說青兒哭得厲害，怎么哄也哄不乖，便趕了過去。他走到門口，聽見老嬤嬤拿著撥浪鼓，邊搖邊哼著近日街上廣為傳唱的小調，不禁嘆了口氣。

    【郎君要遠行，連夜織寒衣---山高路途遠---遇事多留心---郎君要遠征---軟甲要貼身---戰場多兇險---夜夜盼歸人---】

    小丫頭樂了，老嬤嬤哭了。

    “大帥，刀劍無眼，可要當心啊---”林管家老淚縱橫，看著牧九山擦拭大刀，心中很是不安，“小姐才剛會叫爹吶---”

    想想也是心酸，青兒先后沒了娘親、姨娘，要是再沒了爹，這以后日子該怎么熬啊。

    ——

    林管家離開后，牧九山從枕頭底下取出多年前姬鈴兒贈他的香囊。當年，她先贈他一座他不敢住的將軍府，聽聞他要從軍，又贈了香囊，上邊繡了一個大大的‘安’字。

    “鈴兒，我還是老了---”

    若是她見了，會認得鏡中這位年近半百的花白胡子老頭嗎？

    “你若在天有靈，保佑九川，早日收心，娶妻生子---屆時，我便辭官歸田，陪小孫子釣魚---打拳---騎馬---”

    只是他的牧九川，能熬到那一天嗎？

    ——

    大軍出城，百姓相送。天晴，心中yin雨不絕。

    “大帥，黎央那小子與您不是一條心?！?/br>
    身邊的副將瞥了一眼騎馬走在后邊的圣御大將，眼神里滿是防備。

    “許副將，這種擾亂軍心的胡話，下不為例?！?/br>
    不是一條心又如何？

    至少他們想的是一樣的，驅逐敵軍，還天下太平。