心機叵測之輩。聽到這個詞語，雷恩斯冷硬如雕塑的臉才有了起伏。他的指節蒼白，微微揚起了頭。

    “……您說得對?！?/br>
    他的聲音冷如機械。他走了。

    355年1月的神院，蕭索中不乏混亂。在兩年前的常青鎮之亂后，這里便冷清了許多，因為邊境部族其中三部已相繼不再踏足這里。而不日前的“血谷屠殺”，卻如同在印證厄運不過是輪回的道理。噩夢降落到了薔薇身上，而這場浩劫來自外境，引發了遠超常青鎮案時彌漫的混亂和恐慌。

    “龍部邊境也不太平……克拉雷家族的諾拉小姐以及密斯蒂小姐已經緊急前往。奧里首領那里也傳訊，讓閣下前往密會……”

    細雪覆下的神院，雷恩斯的長靴碾在上面，發出了細細的聲響。他在檢查旁人遞上的羅盤。

    但當他的腳踏上臺階，身后卻突然傳來了下屬的聲音：

    “……德威爾閣下，我們不是應該前往密會嗎？……這里似乎方向不對?！?/br>
    雷恩斯驀地駐足。眼前高大建筑的常青藤凋零，雪摻雜著木香，蕩漾其間。

    歌斐木樓。

    而他竟不知不覺走到了一個研習室的窗下。

    石磚上的銀色銘牌正刻著——‘獨葉’g室。

    他沉默了少許，才問：“……現在是什么時間？”

    下屬不明所以，只緩緩答：“閣下，現在是1月5日星期一下午十二點半?！?/br>
    雷恩斯：“但是……是355年?！?/br>
    “是的。怎么了？德威爾閣下?！?/br>
    雷恩斯噤聲，手突然扶住了額頭。

    他的確生病了，病到混淆了時間，混淆了是非。352年，歲月還沉浸在光明中，他和“利亞娜·高登”將在這里開始學伴研習。

    但現在是355年。光明……已被謊言碾碎。

    “……是走錯了?！彼f。

    他毫不留戀地離開了。

    ……

    安霍爾德家族在邊境被敵境人屠殺，這件事在整個南境造成了極大的震動。

    但沒人想到的是，深淵還沒有后續的動作，龍部卻率先行動。

    那時，安霍爾德剛剛覆滅，神院內部打亂，密會開始爭論是否要對深淵出兵。

    然而，龍部卻在新年的那一晚突襲東部邊境，以令神院措手不及的勢頭開啟了侵略戰爭。

    一月，雷恩斯在短期的治療后總算停藥，隨后立刻趕往了龍部戰場，以新晉宗師之名和克拉雷家族聯手，指揮了兩場反攻戰役。

    危機稍加平息。但局勢卻如同緊繃的弦，不得再受任何外力的侵擾。

    然而，南境人還來不及喘息，第二樁事被他們視為厄運的事出現了。

    在神院、龍部尚艱難對峙之時，深淵南領地柯塔林的狼騎突然出動，以迅雷之勢對南境西部邊境的五處據點進行了合圍。

    與此同時，萊拉·奧利維甩出一系列罪綱、聲稱安霍爾德家族曾勾結前深淵鬼督來掠奪柯塔林的財富。這聽上去荒謬至極，但偏偏柯塔林接連甩出了交易證據，各方幻術重現的認證。

    其強硬要求，南境必須半月內歸還所有柯塔林有證據的、都哈·宓勒當年為達成交易以降談之名劃給南境的幾座南領地邊城和礦產。

    如果不照做，柯塔林將會直接對西部開戰，直到奪回邊城為止。

    與此同時，一條被標記了“守墻人”的情報從北境暗釘網絡送回：

    【萊拉·奧利維主戰，柯塔林內部已由瑟古德集兵，但三日前小尊主梅芙·克蘭茲被秘密召往鬼稽城，龍部使者、古根海姆家族相繼前往。深淵內部各方態度不明?！?/br>
    【建議和談，先行穩定柯塔林勢力?！?/br>
    對于神院，安霍爾德家族和北境勾結的消息如同晴天霹靂，那是之前的常青鎮冤案后都沒有牽出來的線索。

    然而，在神院內部動蕩和外部面臨圍攻的情況下，萊拉·奧利維的作為無疑在雪上加霜。

    神院就連抓出個初級智者都明白，他們如今根本無法再在抵抗龍部之余分出手去對抗深淵。

    邊境談判，終成為了南境355年冬的主題。

    ……

    那一場的談判設立在瓦墻之前。高大的土墻上刻著烏鴉的圖騰，那是主宰的象征。而曾經的南境與深淵的停戰之約，就叫“瓦墻條例”。

    355年2月，雷恩斯從龍部趕了回來，在聽到這個噩耗后，不知道再評價什么。卻緊接著跟隨姨母凱倫·奧里前往了瓦墻。

    這場談判中神院人毫無疑問是被奪取。

    然而，這復雜的形式讓密會把“穩定西部邊境的局勢”設定為了最高優先級的目標。他們必須參加。

    瓦墻之前，已在他們到達前立下了一個布下了嚴密結界的石堡。雷恩斯進入時，發現萊拉·奧利維已在其中。

    不同于在萊波峽谷的全身卷影，她已然除去了所有的偽裝。

    她露出了蒼白的皮膚，上面流淌著令人忌憚的腐蝕之紋。她碧眸如翡翠，臉部的輪廓像極了“利亞娜·高登”，卻呈現了令人望而生畏的壓制性氣質。

    而看到南境的使團進來，她不過抬起頭，掃了他們一眼，在雷恩斯身上根本沒有停留，仿佛不認識他一般。

    她擺了擺手，身后的大臣上前?！澳暇车氖箞F，柯塔林恭迎你們。領主為表達誠意，已然親至。希望可以順利達成協定?！?/br>
    這場談判開始了，而這場談判，可以說是所有南境人的噩夢。

    ……

    這場談判，在后來的史學家眼里——無論他們來自南境、獸部或者深淵本身，都一致認為柯塔林發揮了其臭名昭著的傳統。其總在其余勢力最危急時隔岸觀火、冷眼旁觀，在最有必要時再上去橫插一腳，以最低的代價獲得最大的利益。

    而這種做法，無疑使柯塔林遭到了許多勢力的唾棄和防備……卻也不意外地受到了唾棄它的大小勢力的暗中模仿。

    在后來一個錯雜的時間線中，一位來到柯塔林、具有蟒蛇家徽的外鄉人便把此種行為學習得淋漓盡致。當然，這都是后話。

    ……如今，在南境人冷如冰霜的面容中，談判開始了。

    但他們發現，這位柯塔林領主開口后竟面露和善，然而說出的語言卻和她的名聲一樣宛如蛇蝎。

    “……什么？劃地可以，但讓我阻止龍部和其他領地開戰？不可能。我只是深淵南部的領主，來要回一點家業。南境的諸位請不要太高估我?！?/br>
    她的語調如同閑話家常。

    “……什么？還要我們放棄荒墓山那個的據點？這也不可能的?！?/br>
    “說實話，我沒加倍向神院索要那場戰爭中的安霍爾德家族在柯塔林制造的所有損失，已經仁至義盡了。望諸位明白?！?/br>
    萊拉·奧利維完全是踩在南境所有人的底線行事。她強硬地要走了五個據點，其中一個位于三個勢力的交界處，同時接壤龍部、深淵和南境，對南境目前對抗龍部來說是極為重要的戰略地。

    而面臨交換據點的要求，柯塔林卻毫不讓步。

    “我們只要本屬于我們的?！?/br>
    ……毫無疑問，這場談判讓所有南境人內心憤怒、冰冷、甚至感到屈辱。雖然柯塔林找足了歷史理由，但既然是曾經的政府停戰協議上定下的，南境便認為自己不應當承擔。

    但更沒人能承擔西部開戰的后果。

    而比起龍部那瘋狂的碩大陰影，柯塔林不過是一條停在南境門前、還能夠商討的毒蛇。

    南境不得不答應了柯塔林的要求。邊境談判冰冷了黃昏。

    ……

    瓦墻上蓋著細雪。不過在兩方外事大臣剛剛宣判談判暫停時，雷恩斯走出了石堡。

    他受不了了，再也受不了其中窒息的氣氛。他再待下去，便感到自己會隨時瘋掉。

    堡壘外的空氣很冰，雷恩斯沿著其覆蓋的細線往前走去，卻冷淡地避過了狼騎巡邏的位置。

    堡壘建立在南境和柯塔林的邊界線上，遙遙一條線，兩個勢力被劃分了開來。

    他向前走去，在一棵足以壓滿雪的枯樹下，他把“肅寰”立在了邊界上，喘起了氣，卻突然被身前的動靜一驚。

    交界處的對面，竟緩緩走來了萊拉。她烏黑眼睫撩過細雪，手臂延展，似乎正要召出傳訊鴉。但看到他，她亦停止了動作，凝眉看了過來。

    “……”

    “……”

    兩人四目以對。

    而靜謐不過三十秒，雷恩斯的面色凝結成霜，收起肅寰轉身便走。

    他的嘴唇卻凍得鐵青，身后卻繼而傳來女人的聲音：“德威爾。好久不見?！?/br>
    握劍的指節陡然發白，雷恩斯駐足了，卻聽到了女人緩緩靠近的腳步聲。她停在了他的面前，肩膀、黑發上都留著血。

    雷恩斯卻陡然咬緊了牙關。他無聲地瞪視了萊拉兩秒，才吐出了聲音：“奧利維領主?！?/br>
    他的聲音不乏禮數，卻是在緊繃。

    然而，當萊拉的目光落到他身上，雷恩斯卻恍然發現自己已經找不到利亞娜的影。

    她面容冷硬，無論說什么話，都似乎在發號施令。

    “你現在似乎很反感我?！彼f。語氣卻不是在感慨或質問，而是像簡單地陳述事實。

    ……雷恩斯一時不知道怎么作答，只后退了一步。

    然而，或許是他面上露出了過度明顯的警惕和反感，萊拉的目光竟凝了一秒。

    她輕輕抿住唇，沉默了兩秒，才抬頭說：

    “有件事……雖然可能晚了，我或許需要和你解釋一番?！?/br>
    雷恩斯抬起了眉頭。

    萊拉卻說：“我之前在萊波峽谷不是故意傷你的?！?/br>
    “我當時力量消耗過度，精神也因為剛剛恢復血脈陷入紊亂，誤傷了你。對不起?！?/br>
    她的語氣中竟不乏誠意，說的是南境語，口音和利亞娜一樣秀氣，竟然讓雷恩斯恍惚了一瞬。

    然而，“利亞娜·高登”這個名字……對于如今的他來說，就是心中刺、腦中釘。

    跟過去無數個夜晚一樣，他無法去認真想，去想明白到底發生了什么。因為只要一想，那胸口便會傳來一陣空虛的悸痛。比如現在。

    雷恩斯的胸口浮起一層郁窒感，他閉了閉眼睛，卻冷冷抬眸，面無表情道：

    “……是么。這樣?！?/br>
    他仿佛從不認識面前的人一般。